Глава 311 — Мысли друг о друге.
— Как ни крути, ты пришёл как раз вовремя. Ещё немного — и решающий момент был бы упущен.
Ария сказала это с лёгкой улыбкой, но мне спокойнее не стало.
«Значит, есть побочный эффект, о котором я даже не подозревал».
Когда я воспользовался силой раскрытия, тело сразу взбунтовалось. Я втиснул в себя слишком много силы — словно напялил одежду не по размеру, — а потом до последнего заставлял себя ею пользоваться.
Иного выхода тогда не было.
Я понимал, чем рискую, но отступать всё равно не мог.
— Вы сказали, что я едва не упустил время... Значит, вы знаете, как мне помочь?
Отбросив смятение, я обратился к Арии. По её реакции казалось, что какой-то способ у неё всё же есть.
— «Помочь» — пожалуй. Но лечением я бы это не называла. Утечка маны сама по себе не болезнь, да и лечить там, строго говоря, нечего. Как бы объяснить попроще... Представь, что в твоём теле появилась крошечная дырочка. Через неё мана и уходит — капля за каплей, без остановки. Примерно так.
Объяснение было понятным. Оттого голос Арии прозвучал ещё страшнее.
«Если отверстие уже появилось...»
Я почти физически ощутил, как со временем через него начнёт уходить всё больше маны.
— Пока утечка настолько мала, что ни здоровью не вредит, ни в повседневной жизни не ощущается. Так что таланта к мане у тебя, может быть, и нет, зато чувствительность необычайная. Тут я нисколько не преувеличиваю.
Похвала прозвучала неожиданно, и я лишь неловко улыбнулся.
На самом деле мне просто повезло.
После сегодняшнего поединка с Луной я понял, чего мне недостаёт и что сейчас нужнее всего. Я пришёл к Арии, надеясь завоевать её расположение и с её помощью восполнить этот недостаток.
Кто же мог подумать, что вместо этого я узнаю о смертельно опасном изъяне...
— Какое счастье.
Услышав голос Изабель, я заставил себя собраться.
— Да... И правда.
Хорошо, что я пришёл к Арии. Я был благодарен ей от всей души.
Теперь опасность можно было остановить прежде, чем этот изъян лишит меня возможности двигаться вперёд и выставит мою слабость напоказ...
— Счастье? Не уверена.
— Госпожа Ария, что вы имеете в виду?..
— Хан Чонсон, какое-то время ты обязан приходить ко мне через день. Только так я смогу сдерживать последствия. И не думай, что процедура окажется лёгкой. Я ведь сразу предупредила: это не лечение. Я лишь замедлю ухудшение.
Ария говорила без особых эмоций, словно речь шла о пустяке. Но в её тоне было что-то странное.
Главный смысл дошёл до меня сам.
— Полностью остановить утечку нельзя?
— Нельзя. Если равновесие однажды нарушено и появилась трещина, вернуть всё в исходное состояние почти невозможно. Это не рана, которую можно залечить.
Я оцепенел и медленно выдохнул.
Надо ли мне соблазнить Арию?
Как ни странно, именно эта мысль оказалась сильнее всех прочих.
Уже сейчас я испытывал к ней благодарность и облегчение. Мне казалось настоящим везением, что она вообще есть.
И все эти чувства складывались в один-единственный вывод.
[Пробуждение маны]
Путь, который указывало окно статуса.
Маны мне и без того не хватало, а теперь вдобавок обнаружилась неизлечимая слабость, связанная с ней. И единственным человеком, способным решить эту проблему, была женщина передо мной.
Пробуждение маны перестало быть желанной возможностью. Теперь без него я просто не мог обойтись.
— Хан Чонсон, чего ты вдруг так на меня уставился?
— Ничего. Просто я вам благодарен.
Я осторожно ответил и покачал головой.
Мысль о том, что сближаться с ней надо постепенно, больше не имела смысла.
Времени не осталось.
Возможно, мне только что представился ещё один шанс.
Теперь я должен был действовать активнее. Ария сама протянула мне руку — дала законный повод видеться с ней часто.
...От моих следующих шагов зависело всё.
* * *
Ночь была густой и тёмной.
С такой высоты, откуда были видны даже облака, ночное небо казалось почти неземным.
Изабель тоже впервые видела подобный пейзаж и не могла отвести глаз.
В покои главы Башни магии без веской причины не попадали. Уже одна их высота напоминала, какой властью обладает хозяйка этого места.
Наконец Изабель отвернулась от окна и посмотрела в центр кабинета. Две фигуры там утопали в ярком сиянии.
Картина была почти мистической.
Необъятный поток маны. Величественное, подавляющее присутствие Арии заставляло насторожиться даже её — золотого рыцаря.
«Невероятная мана... Нет, такую силу вообще невозможно осмыслить».
Она действительно подавляла.
Мана была настолько плотной и настолько далёкой от всего обычного, что тело само напрягалось. Порой и вовсе хотелось усомниться, человек ли перед ними.
Вместе с благоговением в памяти всплывали слухи об Арии.
Говорили, будто перед самим императором она не склоняет головы. Будто действует по собственной прихоти, не считаясь с ущербом для окружающих. Будто не один знатный род по её милости пережил страшное унижение.
При безмерной славе и непререкаемом положении репутация у главы Башни магии была далеко не лучшей. Среди аристократов открыто советовали держаться настороже, если судьба когда-нибудь сведёт с ней лицом к лицу.
Однако настоящая Ария оказалась совсем другой.
В ней чувствовались холодный рассудок, достоинство и почти царственная утончённость. Даже самоуверенность и высокомерие выглядели естественно, без малейшей фальши.
Впрочем, обладая подобной силой, иначе держаться, наверное, и невозможно.
Причина такого впечатления была проста.
«Потому что сейчас...»
Изабель видела перед собой Хан Чонсона. Он мучительно морщился и обливался холодным потом, а Ария, положив ладонь ему на спину, вливала в его тело ману.
В этой сцене было что-то торжественное, почти священное.
Ария назвала происходящее не лечением. И всё же Изабель прекрасно понимала, насколько щедрую милость она оказывает.
«Человек, способный на такую доброту...»
Не мог быть дурным по природе.
От Арии непрерывно исходили разноцветные всполохи. Они стекались к её ладони и полностью окутывали Чонсона.
Изабель оставалось только смотреть.
Глава Башни магии лично высвободила свою ману ради необычной процедуры. А мужчина перед ней молча терпел.
И тогда в голове сам собой возник другой вопрос.
Кто же он такой?
Как сумел связать свою судьбу с главой Башни магии и заслужить от неё такую благосклонность? Чем больше времени Изабель проводила рядом с Чонсоном, тем сильнее становилось любопытство.
В день их знакомства он показался ей вполне достойным человеком.
С тех пор её мнение о нём только улучшалось.
Теперь Изабель понимала, почему член императорской семьи задействовал влияние при дворе, лишь бы приставить к нему телохранителя.
Честный нрав и выдающийся талант Чонсона постепенно развеяли все сомнения. Она больше не возражала против поручения.
«Его стоит защищать».
Даже золотой рыцарь, чьим долгом было оберегать императорскую кровь, могла понять, почему ей велели охранять простолюдина. В этом мужчине крылось что-то ещё — пока ей неизвестное.
Наконец тяжёлое дыхание стихло, а яркое сияние начало меркнуть.
Всё заняло не так много времени.
Не прошло и десяти минут.
— Госпожа Ария, всё закончилось? — спросила Изабель.
— Да. Забирай Хан Чонсона и возвращайся.
Изабель растерянно моргнула. Посмотрев на Чонсона, она с опозданием кивнула и шагнула к нему.
Его стоны давно стихли. Она решила, что он просто научился терпеть боль, но ошиблась.
Чонсон сидел без сознания.
Изабель осторожно подняла его и невольно удивилась.
«Неужели от такого можно потерять сознание?»
На обморок от нестерпимой боли это не походило. Подобное она видела не раз и хорошо знала, как всё обычно происходит.
«Скорее всего...»
Вливание маны Арии он, скорее всего, выдержал. Но стоило боли отступить, как сознание сразу отключилось. Иного объяснения не находилось.
Готовясь возвращаться в Академию, Изабель ещё раз посмотрела на Арию.
Чонсон был весь мокрый от пота и выглядел совершенно измученным. На Арии же не сбилась ни единая складка одежды, а на лице не было и тени усталости.
Наверное, иначе и быть не могло.
Истинный предел её возможностей Изабель не могла даже вообразить.
— Глава Башни магии, есть ли что-нибудь, о чём мне следует помнить?
— О чём следует помнить?.. Дай подумать.
Ария ненадолго задумалась.
— Первое время ему будет тяжело. Поддержи его, чтобы он не пал духом. Оставлять такой талант без присмотра было бы расточительством.
Фраза прозвучала своеобразно, но смысл Изабель уловила и кивнула.
Тепла в словах почти не было, зато забота чувствовалась отчётливо.
«Значит, и она видит в нём нечто особенное».
Даже глава Башни магии замечала в этом мужчине то, чего Изабель пока не понимала.