Глава 300 — Проблемное поведение.

Золотой Лев начал терять очертания.

Спиральный поток на наконечнике, напротив, становился всё яростнее.

Происходящее удивило обоих.

Изабель не ожидала, что воспроизведённая ею атака апостола будет остановлена. Чонсон тоже не рассчитывал на такой результат: он лишь применил один из подготовительных принципов навыка — «Пронзить точку и исказить», чтобы усилить обычный удар.

Две силы неожиданно сошлись лоб в лоб и начали гасить друг друга.

Даже ослабленная золотая энергия обладала огромной мощью. Её хватило, чтобы полностью рассеять спираль на копье.

Вскоре вокруг остались только бледно-синие и золотые искры. Они медленно кружили в воздухе, пока Чонсон и Изабель молча смотрели друг на друга.

Первым заговорил Чонсон:

— Леди Изабель, на ваш взгляд, моей силы оказалось недостаточно?

За простым вопросом стояло больше, чем казалось. Чонсон просил оценить не только приём, но и собственный нынешний уровень.

Изабель медленно покачала головой.

— Чтобы полностью справиться с моей атакой, силы вам не хватило. Но вы подошли к этому намного ближе, чем я предполагала. Вы применили хороший приём.

Ответ мог показаться противоречивым, однако Чонсон понял и слабо улыбнулся.

— Ясно. Вы меня поразили. Я надеялся, что в последний миг вы сможете ослабить воздействие, но не думал, что вы настолько точно управляете собственной силой.

— Вы тоже меня удивили. Спираль на наконечнике была силой навыка?

Изабель ответила улыбкой, и Чонсон покачал головой.

— Нет, полностью навык я не применял. Скорее, я использовал предварительный принцип, который освоил ещё до пробуждения.

Он объяснял подробно и смотрел ей прямо в глаза.

Оба были удивлены, но по разным причинам.

Для Изабель открытие оказалось куда значительнее.

— Даже один предварительный принцип вы уже умеете применять отдельно... Впечатляет.

До столкновения она решила, что Чонсон в отчаянии активировал навык и снова подверг тело опасной нагрузке. Теперь стало ясно: он получил нужную силу без серьёзного риска.

Изабель впервые увидела его настоящие возможности.

Стало понятнее, почему простолюдин с чертой обычного ранга привлёк внимание императорской семьи и почему рос с такой скоростью.

Спиральный поток был не просто сильным. В нём чувствовался уровень понимания, совершенно не соответствовавший возрасту кадета.

— Вы меня переоцениваете, — неловко сказал Чонсон. — Сам я вашу силу всё равно не остановил. И копьё поднял только потому, что доверял вам.

Изабель спросила прежде, чем успела подумать:

— Что значит «доверяли»?

— Вы заранее сказали, что эта тренировка готовит меня к встрече с апостолом. Я работал на пределе без навыка, но понимал, что и часа не продержусь. Так и вышло. Поэтому в конце решил не уклоняться и положиться на вас.

В голосе не было ни позы, ни лести.

Изабель тихо усмехнулась.

— Вы рассчитывали, что я в любом случае успею остановить удар?

— Не знал, как именно, но был уверен, что у вас есть способ. Одной ошибки с моей стороны хватило бы для тяжёлой травмы. Вы не стали бы проводить такую тренировку, не имея полного контроля.

Поэтому он и направил копьё навстречу Золотому Льву.

Изабель ничего не ответила и медленно оглядела Чонсона с головы до ног.

Он дошёл до предела. Мана почти не ощущалась, тело дрожало от усталости. Казалось, даже стоять ему трудно.

Но ещё до последнего столкновения он находился почти в таком же состоянии — и всё равно сумел применить сложный принцип с безупречной точностью.

А затем сказал, что решился на это благодаря доверию к ней.

Изабель тяжело вздохнула.

— Я поняла, что вы отличаетесь.

— В каком смысле?

— Впредь я не буду мерить вас той же меркой, что и остальных.

— Леди Изабель, я не совсем понимаю...

Она не стала объяснять. Отошла к оставленным у стены вещам, взяла полотенце и воду.

— Сначала приведите себя в порядок. Отдохнём и вернёмся в лазарет.

— Да. Спасибо.

Чонсон растерянно принял всё из её рук и промокнул лоб.

«Вы отличаетесь».

Фраза явно означала нечто большее, но по лицу Изабель ничего нельзя было понять. Впрочем, думать долго он уже не мог. Тело требовало покоя, в висках стучало.

Чонсон сел на уцелевший ровный участок площадки и некоторое время просто дышал.

Изабель опустилась рядом. У неё тоже были полотенце и фляга с водой.

Чонсон посмотрел в её сторону. После долгой нагрузки сознание плыло, а рядом села красивая женщина — взгляд сам потянулся к ней.

Изабель восприняла его внимание иначе.

Она поймала его взгляд и вдруг спросила:

— Можно задать ещё один вопрос?

— Конечно. Спрашивайте.

Он сразу сосредоточился.

Изабель медленно провела пальцами по золотым волосам, на мгновение опустила взгляд и произнесла:

— Вы всегда так себя ведёте?

Вопрос оказался слишком широким. Чонсон несколько раз моргнул.

Он только приготовился отключить голову и отдохнуть, а теперь снова приходилось разбираться, что она имеет в виду.

— Не знаю, о чём именно вы говорите, но сегодня я вёл себя примерно как обычно.

— Понятно...

— Я сделал что-то неуместное?

Изабель кивнула с таким выражением, будто сама не знала, насколько серьёзна проблема.

— Ничего страшного. Просто у вас необычная манера говорить.

— Необычная?

— Вы очень прямолинейны и временами совсем не чувствуете дистанции. Вы обращаетесь с людьми так свободно, словно давно с ними близки.

Чонсон слышал подобное о себе впервые.

Прямолинейность. Отсутствие дистанции.

Он задумался, затем неловко улыбнулся.

— Если мои слова поставили вас в неловкое положение, я постараюсь быть осторожнее.

— Меня они не обидели. Но другие могут понять вас неправильно. Поэтому я решила предупредить.

Чонсон всё ещё не понимал, в чём проблема.

Он не помнил серьёзных конфликтов из-за собственного тона и старался соблюдать вежливость. Намеренно задевать людей ему не приходило в голову.

— Вы и правда не понимаете, — с лёгким удивлением сказала Изабель.

— Тогда объясните, пожалуйста. Что именно может быть истолковано неверно?

Он спросил совершенно серьёзно.

Изабель посмотрела ему в глаза и неожиданно рассмеялась.

— Забавно. Я не ожидала, что вы настолько ничего не замечаете.

Чонсон продолжал ждать.

— Иногда ваши слова звучат так, словно вы вкладываете в них личное отношение, — сказала она. — Говоря прямо, может показаться, что вы флиртуете с собеседником.

Чонсон не понял ни смысла, ни причины такого вывода.

Его растерянность была настолько явной, что Изабель сразу добавила:

— Будь это намеренно, я бы рассердилась и стала держаться холоднее. Но, похоже, вы действительно не осознаёте, какое впечатление производите. Поэтому мне скорее любопытно.

— Подождите. Вы хотите сказать, что мои слова похожи на флирт?

— В зависимости от человека — да. Например, когда вы только что сказали, что доверяли мне.

— Но в этом не было никакого подтекста. Я сказал так, потому что действительно вам доверял.

Он заговорил, почти оправдываясь. Изабель замерла, снова коснулась волос и вздохнула.

— Вот именно. Я уже не знаю, как ещё объяснить. Вы сейчас без колебаний повторяете то же самое и не видите в этом ничего особенного?

— А что здесь особенного? Я сказал правду. Не пытался льстить вам и не притворялся, будто доверяю.

Чонсон смотрел прямо, без тени сомнения, и всё настойчивее пытался убедить её в своей искренности.

Изабель приоткрыла рот, но затем промолчала.

Она ведь назвала проблему точно: со стороны его поведение могло выглядеть как флирт. Хотела всего лишь посоветовать осторожность.

Но чем дольше они разговаривали, тем больше путалась уже она.

С точки зрения Изабель всё было очевидно.

«Я доверяю вам».

«Я действительно так чувствую».

«С вами я говорю искренне».

По смыслу в этих словах не было ничего дурного. Проблема заключалась в лёгкости, с которой он их произносил.

Обычно человек хотя бы на миг задумывается, прежде чем открыто говорить о чувствах. Чонсон же выражал их прямо, без колебаний и оговорок.

И не только словами.

Он не отводил глаз, мягко улыбался, называл её хорошим человеком, говорил о доверии.

Между мужчиной и женщиной с такими словами стоило быть осторожнее.

— Вы... Нет, забудьте, — наконец сказала Изабель. — Закроем эту тему.

После долгих размышлений она решила больше ничего не объяснять.

Иначе странным становилось уже её собственное настроение.