Глава 284 — Золотой рыцарь Изабель — 4.

Разговор шёл спокойно.

Вернее, говорила главным образом Изабель, а Чонсон слушал.

Полное имя его новой телохранительницы звучало как Изабель Элеонор. Она была второй дочерью маркиза Элеонор. Представившись с безукоризненной вежливостью, Изабель подробно объяснила причину своего появления.

Императорский двор официально признал, что апостолы избрали Хан Чонсона целью. После нескольких нападений было решено выделить для его защиты золотого рыцаря. Приказ получил высший приоритет, и потому сюда направили именно её.

Изабель говорила кратко и последовательно. Выражение лица почти не менялось. Она смотрела ему прямо в глаза и словно зачитывала сведения, которые обязана была сообщить.

И всё же его это не отталкивало.

«Бывают и такие люди».

Если бы его попросили представить идеальную женщину-рыцаря, получился бы примерно такой образ: собранная, сдержанная, безукоризненно учтивая.

— Это всё, что следовало сообщить в первую очередь. У вас есть вопросы?

Чонсон машинально покачал головой.

— Пока нет.

— Мне сказали, что вы ещё восстанавливаетесь. Не пренебрегайте лечением и возвращайтесь к обычной жизни только тогда, когда тело будет готово. Что касается охраны, я стану находиться неподалёку и смогу вмешаться в любой момент. Считайте, что с этого дня я всегда рядом.

Её речь была настолько чёткой, что Чонсону оставалось лишь кивать.

— Понял. Благодарю вас.

Чонсон окончательно утратил инициативу. Впрочем, дело было не в споре за главенство. Просто прежде ему не приходилось общаться с человеком такого склада.

Дом маркиза Элеонор занимал высокое положение, хотя Чонсон всё ещё плохо представлял реальные различия между ступенями местной знати. Однако нескольких минут рядом с Изабель хватило, чтобы ощутить дистанцию.

Не из-за силы и не из-за славы золотого рыцаря.

«Наверное, это и называют породой».

В ней сочетались спокойствие, достоинство и привычка тщательно выбирать каждое слово. Рядом с Изабель ему и самому хотелось говорить медленнее, чтобы не брякнуть лишнего.

Когда она замолчала, между ними повисла неловкая тишина. Они продолжали смотреть друг на друга.

Золотистые волосы качнулись: Изабель слегка кивнула, будто приняла решение.

— Нам предстоит проводить много времени вместе. Поэтому стоит заранее договориться об обращении.

— Конечно.

— Не будете возражать, если я стану называть вас господином Ханом?

Чонсон на мгновение растерялся.

«Господином Ханом?..»

Никто прежде так к нему не обращался. От этих слов сразу возникало ощущение чужой, слишком взрослой роли.

— Не буду. Тогда я могу обращаться к вам «леди Изабель»?

Другого подходящего титула он не знал.

— Этого вполне достаточно.

Чонсон несколько раз повторил про себя новое обращение.

«Леди Изабель».

С людьми, знакомыми по сюжету, было проще. В мыслях он мог называть их Кали или Аделией, хотя вслух всегда добавлял должность. Изабель в известной ему истории не появлялась.

Чтобы случайно не перейти на неподобающий тон, он ещё раз закрепил имя и титул в памяти.

Золотой рыцарь Изабель.

Чонсон не просил Императорский двор о помощи, но получил поддержку, о которой прежде не мог и мечтать. В будущих столкновениях её присутствие наверняка станет решающим.

К тому же первое впечатление оказалось куда лучше ожиданий.

Чонсон готовился к высокомерию. Он не исключал, что человек из великого дома будет разговаривать с ним свысока или вовсе сочтёт поручение оскорблением. Но Изабель держалась почтительно, ни разу не позволила себе пренебрежительного тона и не дала понять, будто считает его ниже себя.

Она сознательно обращалась с ним как с равным собеседником.

То есть намеревалась уважать его.

Теперь Чонсон понимал, что имели в виду Кали и Аделия, говоря о безупречном воспитании золотых рыцарей.

Они снова встретились взглядами, и на этот раз Чонсон не отвёл глаз.

Женщина в роли постоянного телохранителя всё ещё казалась неожиданностью. Зато рядом с ней возникало редкое чувство безопасности. Даже не умея точно оценить её силу, Чонсон ощущал скрытую в ней мощь.

И эта сила была на его стороне.

«Теперь мне не придётся каждый раз искать того, кто согласится помочь...»

Она сама должна была защищать его. От одной этой мысли становилось легче.

— Господин Хан.

Чонсон очнулся от раздумий.

Обращение в её исполнении и правда звучало непривычно.

— Да, леди Изабель?

— У меня есть личный вопрос.

— Спрашивайте.

— В досье сказано, что вы самостоятельно пробудили навык. Что стало решающим толчком?

Вопрос оказался неожиданным, но Чонсон знал, что ответить.

— Бессилие. Наверное, прежде всего именно оно.

— Бессилие перед чем?

— Перед пределами собственных возможностей. Я отчаянно хотел стать сильнее и понимал, что не могу остановиться. Нужно было продолжать, сколько бы усилий это ни потребовало.

Он не пытался приукрасить правду.

Ключ к навыку появился после первого поединка с Кали. Тогда он впервые до конца осознал пропасть между своей чертой и чертами остальных.

Одного труда могло оказаться недостаточно. Он боялся, что никогда не поднимется на их уровень. От этого хотелось опустить руки.

В конце концов Чонсон позволил себе признать поражение, но не дал бессилию поглотить себя. Именно поэтому сумел подняться снова.

— Понимаю, — сказала Изабель после короткой паузы.

Больше она не расспрашивала. Видимо, услышанного ей хватило.

Теперь любопытство возникло уже у Чонсона.

— Леди Изабель, можно задать вопрос в ответ?

Голос Чонсона звучал свободнее, чем в начале разговора.

Изабель это заметила.

Перед ней сидел человек, который постепенно переставал ощущать себя скованно. Взгляд стал увереннее, речь — естественнее. Для неё такая перемена оказалась любопытной.

— Разумеется.

— Я почти ничего не знаю о золотых рыцарях. Слышал лишь о вашей славе. Расскажите, пожалуйста, что означает это звание. Мне хотелось бы узнать именно от вас.

В его вопросе не было скрытого расчёта. Только обычное любопытство.

Изабель ответила без лишней торжественности:

— Если сказать одним предложением, золотые рыцари — щит Империи.

Эту формулу она слышала бесчисленное количество раз и сама дала ту же клятву.

— Щит Империи... — повторил Чонсон.

— Мы защищаем императорскую семью и считаемся её ближайшими хранителями. Там, где находится представитель правящего дома, рядом должен быть золотой рыцарь. Таково наше предназначение.

На этом она остановилась.

История звания насчитывала немало подвигов, но перечислять их самой означало бы хвастаться. Изабель находила подобное недостойным.

— Теперь многое стало понятнее, — сказал Чонсон. — Объяснение короткое, но вес у этих слов огромный.

— Вам так показалось?

— Да. Когда мне сообщили о прибытии золотого рыцаря, я решил, что получаю помощь, которой не заслуживаю. Сейчас мне просто хочется поблагодарить судьбу за то, что охранять меня будет такой человек, как вы.

Чонсон улыбнулся без подобострастия, и Изабель это отметила.

Хан Чонсон был достаточно силён, чтобы чувствовать исходившее от неё давление. И всё же сумел быстро к нему приспособиться. Теперь он задавал вопросы и выдерживал её взгляд без прежней робости.

Её впечатление о нём понемногу менялось.

Сначала Изабель заметила только непривычную внешность. Затем — мягкость манер и спокойную осторожность. Он не пытался понравиться любой ценой и не расточал лесть.

Простолюдины, которых она знала, рядом со знатными обычно начинали суетиться, угождать и искать выгоду. В нём подобного не было.

Поэтому учтивость, которую она проявляла по долгу службы, не казалась обременительной.

«Значит, я и правда пока вижу не всё».

Дерсен и Рейчел не стали бы превозносить пустого человека. В Хан Чонсоне должно было быть нечто, чего короткая встреча ещё не раскрыла.

Закончив с первыми выводами, Изабель перешла к следующей части обязательной процедуры.

— Протяните правую руку.