Глава 187 — Чувство, которое зовут любовью.
Стояла глубокая ночь.
Дом Кали погрузился в тишину. Самое время было лечь и набраться сил перед новым днём, но отдыхать она не могла.
Кали ходила из угла в угол, то кусала губу, то хмурилась. Наконец остановилась, тяжело выдохнула и резко провела рукой по волосам.
Смятение не проходило.
«Я вас больше всех люб... то есть вы мне очень нравитесь».
Прошло несколько часов, а голос Хан Чонсона всё ещё звучал в голове. Фраза возвращалась снова и снова, не давая успокоиться.
«Что он хотел сказать на самом деле?»
Когда Кали рассказала о Раскрытии, кадет отреагировал неожиданно сильно. Он вряд ли понимал природу этой силы до конца, но счастье было неподдельным. Его восторг радовал и её. Даже импульсивное решение начать обучение теперь не казалось ошибкой.
Да, для таких уроков было рано. Но Хан Чонсон стоил такого риска. Кали не сомневалась: однажды он станет одной из Опор Империи.
Она снова вздохнула.
— С ума сойти...
Она взъерошила красные волосы.
После его слов Кали не сумела нормально продолжить занятие и закончила раньше времени. Это совсем на неё не походило. Хан Чонсон сразу заметил перемену и до конца вёл себя подчеркнуто осторожно, словно боялся лишним движением усугубить положение.
Она закрыла лицо ладонями.
Сердце колотилось. По телу разливался жар, не позволяя ни сесть, ни лечь.
Кали не узнавала себя.
Рядом с Хан Чонсоном такое происходило уже не впервые. Теперь причина наконец стала понятна.
Она прикусила губу. Мысли понемногу прояснялись.
Кадет не просто оговорился. Он попытался скрыть чувство, которое вырвалось наружу.
— Но я его инструктор...
Произнести это вслух было необходимо. Иначе происходящее казалось совсем нереальным.
Слова Хан Чонсона опять всплыли в памяти.
«Люб... то есть вы мне очень нравитесь».
Он начал говорить о любви и тут же заменил признание более безопасными словами.
«Он оборвал слово на середине, но продолжение было очевидно...»
Ответ был очевиден.
Кали коснулась щеки. Кожа горела.
Сколько вариантов она ни перебирала, вывод оставался один.
Хан Чонсон влюблён в неё.
Осознание выбило почву из-под ног. Это была не благодарность ученика инструктору. Он смотрел на неё как на женщину.
— Значит, именно так...
Сердце забилось ещё быстрее.
Возможно, Кали просто слишком поздно заметила его чувство. Если сегодня он едва не признался, значит, оно возникло не вчера.
Она опустилась на край кровати. С главным вопросом Кали разобралась. Теперь требовалось решить, что делать завтра. Как смотреть ему в глаза, как вести занятие, как разговаривать с ним после такого.
Кали легла и снова тяжело вздохнула.
— Я всё-таки инструктор.
Слова не помогали.
Теперь стало ясно, почему рядом с Хан Чонсоном она так часто теряла привычное равновесие. Кали тоже давно не воспринимала его только как ученика.
Он был мужчиной. Молодым, красивым и близким ей по возрасту.
Рядом с ним она раз за разом вела себя не так, как обычно, а одно его слово могло перевернуть настроение. Причина лежала на поверхности.
Кали просто не желала её видеть.
Сегодня Хан Чонсон заставил её взглянуть правде в глаза.
Она поняла и его чувство, и собственное.
— Я люблю его.
Признание прозвучало тихо, но после него жар стал ещё сильнее.
Кали всегда считала, что знает себя. Какая самоуверенность. Даже собственное сердце она разглядела с таким опозданием.
Она никогда раньше не знала такого чувства и потому не сумела сразу его распознать.
«Я боялась понять?»
Однако отторжения не было.
Напротив, в глубине души она даже радовалась.
Признание Хан Чонсона потрясло её. И всё же мысль о его любви была ей приятна.
— Но я его инструктор.
Кали повторила это упрямо, словно формула могла вернуть порядок.
Она действительно инструктор и обязана разделять личное и служебное. В Академию приходят учить кадетов, а не заводить с ними романы.
Правильный ответ был известен заранее.
И всё же выбрать его не получалось.
Кали положила ладонь на грудь и перевернулась на спину. Мягкая ткань ночной рубашки зашелестела. Взгляд упёрся в потолок.
Сердце билось прямо под рукой.
Вот какой оказалась первая любовь.
И надо же было ей прийти именно сейчас, когда Кали служила в Академии, да ещё выбрать именно кадета.
— Я правда схожу с ума.
Стоило об этом узнать другим — поднялся бы скандал. Кали была известна не только как инструктор. Её называли одной из Опор Империи, у неё было боевое имя, а знали её слишком многие.
И такая женщина влюбилась в собственного ученика.
Разум подсказывал единственно допустимое решение, но чувства затуманивали всё остальное.
Теперь Кали понимала, почему люди теряют голову и совершают очевидные глупости.
— Вот почему они становятся идиотами...
Когда-то, ещё кадеткой, она презирала тех, кто забрасывал тренировки из-за романов. Считала их бесхребетными дураками, забывшими, зачем поступили в Академию.
Но пережить любовь самой оказалось совсем не то, что наблюдать её со стороны.
— Ненавижу...
Слово вырвалось устало. Ненавидела она не Хан Чонсона, а собственное бессилие.
Ответ был правильным, но сердце не позволяло его принять.
Чем дольше Кали лежала в темноте, тем яснее понимала, почему уделяла ему столько внимания. Дело было не только в том, что она дорожила способным учеником. Незаметно для себя она полюбила мужчину.
Красные волосы рассыпались по подушке. Кали подняла руку и долго смотрела на бледную ладонь, едва различимую в темноте.
— Что же мне делать...
Можно ли, забыв обо всём внешнем, принять его чувство? Перестать быть только инструктором и позволить отношениям стать иными?
Она почти сразу покачала головой.
Ответ пришёл телом раньше, чем разумом.
— Тогда я сама его погублю.
Дело было не только в её известности, боевом имени и положении. Главное — она могла загубить будущее Хан Чонсона.
Он рос с ослепительной скоростью и опережал в развитии всех других кадетов. Кали почти видела будущее, в котором собственными руками лишает его этой дороги.
Даже если забыть о недопустимой связи инструктора и ученика, опасность оставалась.
«Стоит мне ответить...»
Их нынешняя жизнь закончится.
В этом Кали не сомневалась.
Она сглотнула и коснулась губ. Обычно не обращала на них внимания, поэтому сейчас особенно остро почувствовала жар.
Всё в ней стало непривычным. Одного признания перед самой собой хватило, чтобы чувства вышли из-под контроля.
«Я и правда его люблю».
Осознание вызвало беспомощную улыбку.
Знать о взаимности было приятно. Но одной этой радости недостаточно, чтобы перечеркнуть действительность.
Их связь опасна.
— Мы начнём слишком сильно друг друга хотеть...
Кали всего лишь представила, что принимает его признание, и сразу поверила в это.
Что останется, если убрать границу между инструктором и кадетом? Желание быть рядом. Они станут всё сильнее тянуться друг к другу.
И хуже всего — Кали уже не сможет смотреть на него глазами инструктора.
Вот чего она боялась по-настоящему.
До сих пор странное притяжение удавалось подавлять. Кали отталкивала это чувство, потому что иначе не сумела бы правильно учить Хан Чонсона.
Теперь, назвав чувство любовью, сможет ли она сохранить прежнюю требовательность?
— Фух...
Она снова погрузилась в раздумья.
И всё же решение пришло неожиданно быстро.
Правильный ответ был известен, но сердце отказывалось его выбирать, потому что Кали любила Хан Чонсона.
Однако стоило представить, что будет после взаимного признания, как колебания исчезли.
Вывод оказался простым.
— Хан Чонсон...
Ей почудилось, будто он стоит рядом.