Глава 182 — Добрый инструктор.

— Я тоже считаю, что труд, о котором говорит госпожа Кали, важнее всего.

Он осторожно высказал собственное мнение, не пряча глаз.

«Нет, простачком его не назовёшь».

Меня удивляло, как свободно он выдерживал взгляд инструктора. Обычно кадеты смотрели прямо только тогда, когда считали, что с ними обошлись несправедливо. Во всех остальных случаях предпочитали уставиться в пол или куда-нибудь в сторону.

Хан Чонсон просто умел разговаривать с человеком лицом к лицу. И при этом ни на секунду не забывал, кто из нас инструктор, а кто ученик.

— Труд важнее всего... Пожалуй. С обычной чертой добраться до пятого уровня за два месяца можно только нечеловеческим трудом.

Я представляла, чего это ему стоило.

До четвёртого уровня развитие обычно шло сравнительно ровно. Пятый становился первой настоящей стеной. Ранг черты мало что менял: переход всё равно требовал времени.

А у Хан Чонсона был обычный ранг. Значит, ему пришлось тяжелее большинства.

«Времени прошло мало, но внутренне он наверняка изменился до неузнаваемости».

Я слышала и о встрече с апостолом. Возможно, пережитое помогло ему понять то, что иначе осталось бы недоступным.

— Мне ещё и повезло, — сказал он с лёгкой улыбкой.

Наверное, мои похвалы стали ему совсем неловки.

Я сразу покачала головой.

— В развитии черты не бывает случайной удачи.

— Вот как?

— Только если назвать удачей закономерный результат. Я не верю, что человек добивается серьёзного успеха просто потому, что ему выпал счастливый билет.

Я говорила без нажима, но хотела, чтобы он перестал принижать собственный труд.

Рост рождается из таланта, работы и опыта. Другого пути нет.

Он замолчал, принимая мои слова всерьёз.

— Мне нравится твоя воспитанность, кадет Хан. Но я повидала достаточно талантливых людей и могу сказать точно: следующий уровень никому не дарят за красивые глаза.

Он внимательно слушал и слегка кивнул.

«Странное чувство».

Может быть, способность спокойно смотреть человеку в глаза — тоже талант. Теперь я понимала, почему инструкторы так охотно его хвалят. Рядом с ним хотелось говорить дальше: он не пропускал мимо ушей ни слова и замечал каждую перемену в собеседнике.

— Я не стану утверждать, что случайности вообще ничего не решают. Но даже удачный случай приходит только к тому, кто уже готов им воспользоваться. Черта развивается у людей, которые сами рвутся вперёд.

— Согласен. Пока человек не захочет идти дальше, ничего не изменится.

Он кивнул так серьёзно и послушно, что мне вдруг захотелось потрепать его по голове.

Я вовремя остановила руку и лишь чуть качнула головой.

— В общем, мне хотелось самой понять, почему ты так понравился Кали. Теперь понимаю. Разговор оказался приятнее, чем я ожидала.

Больше мне выяснять было нечего.

— Рад, что не разочаровал вас.

Он ответил ровно, без самодовольства.

Я решила закончить ужин и уже потянулась к подносу.

— Похоже, мы оба закончили. На этом и разойдёмся. Не знаю, когда ещё увидимся, но мне было приятно с тобой поговорить.

— Госпожа Эсия, простите. Можно и мне задать один вопрос?

Оказалось, он тоже чего-то ждал.

— Конечно. Какой?

— Я слышал, что лучшему кадету своего класса вы обещаете особую награду. Это предложение ещё в силе?

— Награду?.. А, ты про усиление. Да, обещание действует. Только погоди. Откуда ты вообще об этом знаешь?

В конце года я действительно собиралась отметить лучшего ученика: наложить с помощью своей черты постоянное усиление на оружие или форму.

Но Хан Чонсон видел меня впервые. С чего бы кадету другого класса знать об обещании, данном моим ученикам?

— Только по слухам. Говорили, что в Академии есть добрый инструктор, которая приготовила для учеников особую награду. Чем дольше мы разговаривали, тем сильнее мне казалось, что речь шла именно о вас.

Он произнёс это без малейшей заминки.

Я моргнула.

«Даже это успели разнести?»

В начале года я сказала о награде, чтобы подстегнуть собственный класс. Не думала, что новость уйдёт дальше.

Пока я переваривала услышанное, Хан Чонсон слегка склонил голову.

— Я хотел узнать только это. Спасибо, что ответили.

В его словах снова не было ничего лишнего.

Я поднялась.

— Что ж, вечер вышел приятным. В следующий раз, если встретимся, угощу тебя чем-нибудь в кафе.

— Мне и самого предложения достаточно.

— Я не из вежливости говорю. Увидишь меня — подходи первым.

— Тогда непременно поздороваюсь.

Мы расстались легко, без неловкости.

Я несла поднос к стойке и чувствовала себя неожиданно хорошо.

«Теперь ясно, почему Кали так к нему привязалась».

Красивый, в чём-то наивный, умеет уважать старших. Даже короткий разговор оставил тёплое воспоминание.

А его талант превосходил способности большинства признанных гениев. Обычный ранг уже не казался существенным недостатком.

«Он развивается быстрее лучшего первокурсника этого года».

Я невольно усмехнулась.

— Добрый инструктор...

Надо же было так подобрать слова. Вроде ничего особенного, а приятно.

Захотелось непременно рассказать Кали. Инструкторы, которые особенно привязываются к ученикам, нередко ревнуют, когда тех хвалят коллеги. Люди устроены просто: отдавая тепло, они надеются получить хотя бы часть обратно.

А Кали уделяла Хан Чонсону слишком много внимания. По моему опыту, здесь сомнений быть не могло.

— Уже представляю её лицо.

Слова Хан Чонсона были пустяком. И всё-таки настроение от них стало заметно лучше.