Глава 183 — Путь к силе и прибытие апостолов.

Понедельник, шесть утра.

Началась седьмая неделя обучения. Проснувшись, я прежде всего заставил себя успокоиться.

Отбрасывая со лба растрёпанные волосы, я тёр глаза и всё равно не мог сдержать возбуждения. Накануне я намеренно не стал открывать окно статуса: знал, что потом не усну. Вместо этого лёг пораньше и решил посмотреть всё утром.

Теперь тянуть не было смысла.

[Текущее влияние на континент: 1457]

[Окно статуса дополнено новыми сведениями!]

[Сила: 27]

[Ловкость: 40]

[Выносливость: 38]

[Магическая сила: 26]

[Владение копьём — ур. 5. Прогресс: 1%]

[Условие перехода на 6-й уровень не выполнено: «Несгибаемая воля».]

[Освоение боевой техники ограничено из-за недостаточных характеристик.]

Я всматривался в строки, заполнившие поле зрения, и чувствовал, как пересыхает во рту.

Глоток.

Меня сразу захлестнула радость.

— Да насколько же выросли характеристики...

От цифр трудно было отвести взгляд. У нескольких показателей изменилась первая цифра, и одно это дарило почти неприличное удовольствие.

В сумме прибавка составляла около пятидесяти единиц. Я сам не верил, что такое возможно.

— Показатель ловкости сразу перескочил из двадцатых в сорок.

Раньше было двадцать четыре. Теперь — сорок.

Я несколько раз взмахнул рукой. Тело слушалось иначе: движения стали легче, почти невесомыми. Сжав кулак, я сразу почувствовал, насколько усилилась хватка.

Улыбку уже не получалось скрыть.

— Вот почему люди подсаживаются на тренировки...

В романе ключевые герои при любой возможности уходили заниматься. Раньше это казалось условностью сюжета. Теперь я понимал их слишком хорошо.

Я становился сильнее. Не в отвлечённом смысле — рост ощущался в каждом движении и подтверждался цифрами. После такого невозможно не загореться.

Ощущение напоминало наркотик. Хотя точнее было бы назвать его восторгом от достигнутого. Сравнить это удовлетворение было не с чем.

Я размялся и снова посмотрел на окно.

Пятый уровень владения копьём радовал сам по себе. Но важнее оказалось изменение в описании техники.

— Ограничения заметно смягчились.

Раньше система подчёркивала, что характеристики «чрезмерно низки», а степень освоения «крайне ограничена». Формулировка почти прямо сообщала: ничего не выйдет.

Теперь осталось только сухое предупреждение.

— Значит, завершить технику всё-таки возможно.

Я уже видел следующую цель.

До появления апостола оставалось несколько дней. За это время нужно окончательно овладеть приёмом.

Вчерашний поединок с Глесией дал мне огромный толчок. Теперь я мог попытаться овладеть силой, которую прежде не выдержало бы моё тело.

Речь шла о полноценной боевой технике.

Путь развития наконец перестал быть туманным.

Шорох ткани.

Я начал собираться в Академию и почувствовал, что возбуждение только усиливается.

— С Кали... может получиться уже сегодня.

Даже если придётся немного рискнуть, завершённая техника того стоила.

После занятий была назначена тренировка с Кали. Я ждал её почти с нетерпением.

«Она выдержит мой удар».

* * *

Вокзал Эдельфии, столицы Империи.

[Поезд прибыл на станцию Эдельфия. Желаем пассажирам приятного продолжения пути.]

Объявление мягко разнеслось по вагонам.

Щелчок. Шаги. Стук каблуков.

Пассажиры поднимались, забирали вещи и стекались к выходу. Среди них встали двое, чей облик слишком резко выделялся из толпы.

— Здесь многое изменилось, — сказала женщина.

— Со временем всё становится удобнее, — отозвался мужчина.

По разговору было ясно, что маготехническим поездом они ехали впервые.

Проходившая мимо девочка тихо рассмеялась.

— Тётя, дядя, вы тоже впервые едете в таком поезде?

Она обратилась к незнакомцам с детской непосредственностью. Те уже собирались уходить, но всё же посмотрели на неё.

Черноволосая женщина наклонилась, чтобы оказаться с девочкой на одном уровне.

— Впервые. А что?

— Я тоже! Тут так здорово. И еду вкусную часто приносят, мне очень понра...

Мать быстро взяла дочь за руку.

— Простите её. Наверное, вы спешите, а она пристаёт с разговорами.

Девочка недовольно насупилась.

Черноволосая женщина улыбнулась.

— Ничего страшного. У вас чудесная дочь.

Родители благодарно кивнули. Тогда стоявший рядом рыжеволосый мужчина произнёс холодно:

— Азазель, идём.

— Да... Хорошего вам дня.

— И вам тоже.

Когда пара отошла, девочка ещё долго смотрела им вслед.

— Они правда очень красивые. Мам, ты тоже так думаешь?

— Красивые. Но к незнакомым людям всё равно нельзя обращаться без спроса. Это может быть опасно, да и людям можно помешать своими расспросами.

— Поняла... Просто мне так хотелось поговорить с такой красивой женщиной.

Азазель, уже успевшая отойти, обернулась и легко помахала рукой. Казалось, комплимент не ускользнул от её слуха.

Девочка просияла и помахала в ответ.

На этом их короткая встреча закончилась.

* * *

Покинув вокзал, Азазель взглянула на Сехмета. Он шагал рядом молча. Под ярко-рыжими волосами лицо казалось особенно суровым.

— Сехмет, зачем ты говорил с ними так холодно? Спешка и раздражение губят даже хорошо подготовленное дело.

Он остановился и посмотрел на неё с искренним непониманием.

— Холодно? Тогда объясни лучше, зачем ты ищешь общества людей.

Азазель выглядела обычной черноволосой женщиной, по человеческим меркам — очень красивой. Но Сехмет прекрасно знал, что скрывалось за этой оболочкой.

Из Девяти апостолов именно она ненавидела человечество яростнее прочих. Она желала не победы и не подчинения — полного истребления вида.

И всё же сейчас Азазель говорила с людьми мягко, будто хотела им понравиться.

Противоречие раздражало.

Вокруг текла людская толпа. Сехмету приходилось подавлять желание убить каждого, кто попадался на глаза. Дай он волю силе — улица опустела бы за одно мгновение.

На этом фоне дружелюбие Азазель выглядело особенно мерзко.

— Я не заигрываю с ними. Это часть дела.

— Возможно. Но чем дольше я за тобой наблюдаю, тем меньше понимаю.

— Довольно, Сехмет. Такие разговоры привлекают внимание.

Она гордо выпрямилась и пошла дальше.

Сехмет смотрел ей вслед в недоумении. Он согласился сопровождать Азазель, потому что собирался удержать её от ошибок. Теперь казалось, что следить нужно скорее за собой.

«Выходит, мне достаточно не сорваться».

Убить кадета, который в будущем должен стать одной из Опор Империи, не представляло труда. Трудность состояла лишь в том, чтобы незаметно добраться до цели и не поднять тревогу среди инструкторов Академии.

Шагая за Азазель, Сехмет оглядывал огромный человеческий город.

Высокие здания, чистые улицы, пёстрые вывески — столица совсем не походила на земли за пределами Империи. Здесь чувствовались порядок, культура и история, которую люди продолжали создавать.

«Триста лет прошло с моего последнего визита».

Где-то в этом городе стоял Императорский дворец. Но сама столица изменилась почти до неузнаваемости. Люди построили маготехнические поезда, способные перевозить сотни пассажиров, и наполнили улицы бесчисленными устройствами.

Они не становились сильнее поодиночке. Они развивались как вид.

От этой мысли жажда разрушения поднималась новой волной.

Пока апостолы медлили с Великим замыслом, человечество крепло. Люди изобретали новые устройства, находили всё новые способы усиливать себя и улучшали собственную жизнь.

«Мы правильно решили начать».

Если позволить им расти дальше, весь мир рано или поздно окажется в их руках. Сехмет не мог этого допустить.

Исчезновение человечества пошло бы на пользу даже природе, которую люди успели изуродовать.

Он снова посмотрел на прохожих.

«Что толку в их численности?»

Каждая отдельная жизнь казалась ничтожной. Одного жеста хватило бы, чтобы убить всех на площади.

Тем страннее было знать, что среди этих слабых существ иногда рождаются те, кто способен противостоять апостолам.

— Кстати, Сехмет.

— Что ещё?

— Давай купим это.

Азазель указала на уличную лавку.

— Что именно?

— Сахарную вату.

Она направилась к прилавку с неподдельной улыбкой.

— Две порции, пожалуйста.

— Сейчас сделаем!

Азазель без колебаний расплатилась имперскими монетами. Сехмет наблюдал за ней с растущим недоумением.

«Что с ней вообще творится?»

Она и правда ненавидит людей?

В словах и поступках Азазель ложь всегда переплеталась с правдой. Обычно Сехмет видел границу. Иногда, как сейчас, она размывалась.

В такие минуты казалось, что Азазель не столько ненавидит человечество, сколько чего-то от него ждёт.

— Готово! Держите две порции.

Она приняла белые воздушные клубки и протянула один спутнику.

— Попробуй.

Сехмет взял палочку.

«И что здесь особенного?»

Он откусил кусок вслед за Азазель и нахмурился.

«Просто сахар».

Ни особого вкуса, ни интересной текстуры — только сахарная сладость.

— Всё-таки это лучшее, что они придумали...

На лице Азазель появилось тихое счастье.

Сехмет смотрел на неё и не понимал, как обычная человеческая сладость может вызвать такое выражение лица.