Глава 176 — Цветок в зеркале, луна в воде — 3.

Я уже не мог долго удерживать спираль на наконечнике.

Своё состояние я понимал прекрасно.

Мне не хватит сил долго продолжать бой в таком темпе. Даже упрямство имеет предел.

Очередной напор отбросил меня назад. Дыхание сбилось.

И всё же внутри росло предвкушение.

Я уже несколько десятков минут отступал и оборонялся, но происходящее меня не огорчало.

Чем сильнее Глесия теснила, тем ярче разгорался азарт.

К тому же прямо перед глазами оставалась причина продолжать.

Сияние благословения давно окутывало всё её тело. В синих глазах горело странное, почти болезненное желание.

Она хотела меня победить.

Самое простое и необходимое условие для роста черты было сейчас передо мной.

И я искренне этому радовался.

«Глесия способна подняться сама».

Вчера, когда я пытался помочь Карите, всё ощущалось иначе.

Глесия умела расти собственными силами и уже многого добилась. Я даже не ожидал, что она настолько сильна.

Я снова выровнял копьё и оттолкнулся от земли.

Бах! Бабах!

Воздушные удары настигали мои следы. Места, где только что стояли ноги, одно за другим взрывались.

Одежда и волосы бешено трепетали.

Наконец я признал очевидное.

«Я и правда могу проиграть».

Уверенность в победе исчезла давно.

Но теперь результат уже не имел значения.

Глесия словно предугадала следующее движение и послала ветер мне наперерез.

Я резко выгнулся. Невидимый поток скользнул впритирку к пояснице. Его можно было почувствовать только кожей.

«Сейчас мне нужно...»

Стараться ещё больше.

Глесия подошла к рубежу четвёртого уровня. Значит, я обязан давить сильнее, чтобы её решимость разгорелась до предела.

Нельзя позволять бою оставаться односторонним.

Нужно вынудить её достать ещё больше силы.

Я продолжал сокращать расстояние сквозь бесконечный обстрел.

Больше не пытался внезапно сорваться с места или застать её врасплох.

Теперь моей целью было давление.

Глесия должна была почувствовать опасность.

Каждый шаг служил именно этому.

Чем ближе я подходил, тем яростнее бил ветер.

Я уклонялся в последний миг, почти как цирковой акробат, а неизбежные удары гасил наконечником. И всё равно двигался вперёд.

Глесия снова перехватила меч двумя руками, собираясь вызвать мощный шквал.

Я слегка улыбнулся.

Запаса почти не осталось, но ей следовало увидеть обратное.

«Ещё немного».

Совсем чуть-чуть.

До следующей ступени её черты.

Бах!

Воздух впереди вздулся огромной волной. Раньше я даже не различал приближения такого удара. Теперь уже смутно чувствовал его скорость.

Тело сработало само.

Я опёрся на правую ногу и резко развернул корпус. Одновременно стянул больше маны к копью, создавая спираль крупнее прежней.

«Разрушу весь поток».

При первом столкновении у меня не получилось. Не получилось и за последующие десятки минут.

Но теперь я думал иначе.

Наконечник охватило особенно яркое голубое сияние.

Я без колебаний выбросил копьё вперёд.

Ш-ш-ш-ш!

Силы столкнулись.

Шторм давил так яростно, будто хотел вышибить оружие из рук.

Вытянутая рука задрожала. Меня вот-вот должно было снова потащить назад.

Но взгляд оставался твёрдым.

Я видел, как трясётся ладонь, и всё равно продолжал давить.

Казалось, ещё миг — и древко вырвет из пальцев. Внутри было удивительно спокойно.

[Пронзить точку и исказить.]

Первая формула, которая когда-то пришла мне в голову.

Я воспроизвёл её заново и противопоставил буре спираль на наконечнике.

Сила казалась слабой.

Даже мне самому эта спираль представлялась слишком слабой.

И всё же перемена наступила.

Фьють!

Захваченный вращением шторм вдруг бессильно лопнул и разлетелся во все стороны.

Копьё рассекло поток.

Волосы хлестнули по лицу. Я невольно улыбнулся.

«До настоящей техники ещё далеко».

Но первоначальная идея уже подчинилась моей воле.

Я сумел извлечь отдельную часть будущего приёма — один из подчинённых ему принципов.

Поэтому тело почти не испытало перегрузки, которая сопровождала полноценную технику.

Напряжение в руке ощущалось, но по сравнению с тем, что я пережил против Летеи, оно было ничтожным.

«Я способен этим управлять».

Теперь я знал это всем телом.

— Ты... рассеял ветер?

Глесия смотрела ошеломлённо. Я спокойно отвёл копьё.

Не прыгнул к ней и не нанёс следующий удар.

Как ни странно, душевное спокойствие не означало, что силы вернулись.

Я тяжело дышал. Тело давно приблизилось к пределу.

Меня раз за разом отбрасывало ветром. Чтобы уклоняться, приходилось двигаться без остановки.

За единицу времени этот бой изматывал даже сильнее тренировок с Кали.

Ладонь на древке едва заметно дрожала. Я сжал пальцы и подавил дрожь.

Глесия тоже прекратила наступление. Её взгляд оставался пустым.

Этого было мало.

И для неё, и для меня.

На таком нельзя заканчивать.

Сияние благословения вокруг Глесии быстро тускнело.

Я немедленно поднял всю оставшуюся в теле силу.

Мана ярко вспыхнула, окутала меня — и целиком превратилась в спиральный поток.

Впервые за весь бой голубая спираль охватила тело полностью.

Я крикнул:

— Глесия, и это всё?

Дешёвая провокация. Совсем на меня не похоже.

Но сейчас нужно было хоть чем-нибудь её задеть.

Показать: у меня ещё есть силы, а она уже выдохлась.

Пустое выражение исчезло. Глесия выровняла меч.

Она прикусила губу, а взгляд стал ледяным.

Я тут же оттолкнулся от земли.

«Не погасло».

Она пришла в себя и теперь наверняка покажет всё, что осталось.

Главное, свет благословения ещё не исчез.

Если Глесия сумеет разжечь его до предела, этого будет достаточно, чтобы бой обрёл смысл.

Первый же шаг удивил даже меня.

Оставшейся маны хватило бы от силы на минуту.

Но спираль вокруг тела словно перенесла меня на иной уровень.

Ноги будто потеряли вес. Копьё в руке стало непостижимо лёгким.

Теперь я всем телом понимал выражение «лёгкий как перо».

Шух-шух-шух!

Едва расстояние сократилось, Глесия начала выпускать ветер гораздо яростнее.

Никаких выверенных пауз и холодного расчёта. Удары пошли неровные, разной силы и с худшей точностью.

Вжух! Бах!

Те, от которых я не успевал уйти, гасил копьём. В ладонь снова возвращалась тяжёлая отдача.

«Ветер ослаб».

Атаки стали хаотичными и непредсказуемыми, но каждый отдельный поток был слабее прежних.

Зато они летели почти без конца.

Меня понемногу оттесняло.

Каждое столкновение тормозило, не позволяя приблизиться.

«Неважно».

Победа уже не была моей целью.

Я хотел заставить Глесию проявить более мощную силу и укрепить её волю.

Но отрицать собственный азарт тоже не получалось.

Очередной удар едва не задел плечо и качнул меня. Я всё равно сделал следующий шаг.

Быстро кружил вокруг Глесии, но свободного мгновения для выпада не находил.

Копьём приходилось только отбивать неизбежные потоки.

Она яростно кусала губу и без устали направляла на меня ветер.

Чем ближе я подходил, тем отчаяннее она пыталась снова отшвырнуть меня.

И я видел: Глесия боится взять меч обеими руками.

Наверное, думает, что я снова уничтожу сильный поток, и тогда бой закончится.

«А ведь именно там её шанс».

Спираль вокруг тела — всё, что у меня осталось.

С наконечника я её уже снял. Вся сила уходила на ускорение движений.

Если Глесия решится ещё раз рискнуть, мне придётся признать поражение.

Но она не решалась.

Вместо удара мечом машинально выпускала новые потоки и пыталась держать меня подальше.

Поэтому я изображал полное спокойствие.

Будто у меня ещё есть запас.

«Ещё немного...»

Если Глесия увидит следующий шаг, она непременно вырастет.

Я стал двигаться смелее и приближаться ещё опаснее.

* * *

Хан Чонсон молниеносно перемещался вокруг Глесии.

Голубая спираль окутывала его тело и придавала зрелищу почти мистическую красоту.

Стоило ноге коснуться пола арены, как фигура словно исчезала, а сияющий поток мгновенно возникал уже в другой точке.

Бах-бах-бах!

Ветер Глесии преследовал его следы и взрывал пространство вокруг.

Но не попадал.

Потоки беспрерывно разрывали воздух, а Чонсон снова и снова уходил на волосок.

Ни он, ни потерявшая хладнокровие Глесия не осознавали, насколько необычную картину создают.

Стихийная черта ветра отличалась почти мгновенным проявлением. На близкой дистанции обычный человек практически не мог ему противостоять.

Поэтому такую черту подавляли превосходящей мощью или старались закончить бой одним решающим ударом.

Эти двое игнорировали оба правила.

Чонсон сражался с ветром вблизи и двигался внутри него.

— Что здесь вообще происходит?.. — выдохнул Леонхарт.

Он узнал о поединке с опозданием и прибежал на площадку. Увидев происходящее, застыл с приоткрытым ртом.

Стоявшая рядом Юмия тоже растерянно моргала.

— Они нарочно это делают?

За исключением нескольких опытных наблюдателей, никто не мог понять увиденное.

Спираль вокруг тела Чонсона была заметна.

А вот сами движения — почти нет.

Глесия снова и снова выпускала ветер по его следу. Чонсон всякий раз ускользал в последний миг.

Казалось, достаточно одному из них коснуться другого — и всё кончится.

Но этого так и не происходило.