Глава 178 — Цветок в зеркале, луна в воде — буря (5).

Бах!

Грохот разносился по всей арене.

Бой изменился до неузнаваемости.

Прежнего разделения на наступающего и обороняющегося больше не было.

Теперь Глесия и Чонсон поочерёдно теснили друг друга. Они яростно сходились, обменивались атаками и снова разлетались в стороны.

Казалось, будто на арену вышли совсем другие люди.

Чем ожесточённее становился поединок, тем больше зрителей собиралось вокруг.

Несмотря на выходной, трибуны тренировочной площадки класса A постепенно заполнились. Пришло почти сто кадетов.

— Как он вообще это делает?..

— Пятый уровень черты?

— Да быть не может.

— Он точно из класса C?

— Я слышал, что он свёл бой с Леонхартом к ничьей, но это уже...

В толпе то и дело раздавались недоверчивые возгласы.

Кадеты класса A в общих чертах понимали происходящее. Они успевали следить за обменом ударами и хотя бы приблизительно различали перемещения бойцов.

К этому времени многие из них уже достигли третьего уровня черты.

Именно поэтому увиденное казалось ещё невероятнее.

Все они пережили одну эволюцию и знали, насколько трудно подняться на следующую ступень.

За последние дни Глесию несколько раз озаряло светом благословения. Некоторые догадывались, что до четвёртого уровня ей осталось недолго.

Но когда прямо посреди боя эволюционировал и Хан Чонсон, поверить стало почти невозможно.

— Чудо... — прошептал кто-то.

Иначе это и правда было трудно назвать.

После слухов о Леонхарте многие в классе A запомнили имя Хан Чонсона. Уже на вступительной церемонии он достиг четвёртого уровня — выдающееся достижение.

Но они не учились вместе и почти не встречались. Возможности лично оценить его силу не было.

Поэтому некоторые относились к рассказам с сомнением.

Да, четвёртый уровень впечатляет. Но слухи наверняка многое преувеличили.

Теперь Чонсон на глазах у всех достиг пятого и показал, чего стоит на самом деле.

Пока кадеты класса A смотрели с одинаково неверящими лицами, инструктор Аваланш прищурился.

— Неужели...

Он тяжело выдохнул.

Сначала всё шло так, как он ожидал.

Хан Чонсон нашёл способ пробить ветер и приблизился к Глесии. Гении всегда создают подобные исключения, поэтому сам факт прорыва ещё можно было принять.

Но дальше кадет повёл себя странно.

Остальным казалось, что Глесия яростно сопротивляется и бой остаётся равным.

Аваланш видел другое.

«У Хан Чонсона наверняка была возможность закончить поединок».

Да, Глесия засыпала его ветром и почти не давала нанести выпад. Но с талантом Чонсона хотя бы одно мгновение для решающей атаки обязательно нашлось бы.

Он им не воспользовался.

Напротив, открыто спровоцировал её и намеренно сменил манеру движения.

И в конце концов Глесия эволюционировала.

«Он этого добивался?»

В обычных условиях бой должен был завершиться раньше.

Мысль казалась невероятной, но другого объяснения не находилось: Чонсон сражался так, чтобы помочь сопернице вырасти.

Кадет ставит чужой рост выше собственного?

Это само по себе трудно представить.

Чтобы сознательно щадить противника, мало быть сильнее на одну ступень. Обычно требуется разница в две-три.

Такого превосходства у Чонсона и близко не было.

По оценке Аваланш, их разделяла половина ступени, в лучшем случае одна. Значительную часть преимущества Глесии обеспечивало удачное сочетание черт.

И при такой ничтожной разнице он всё равно попытался направить её к росту.

Чем дольше инструктор об этом думал, тем меньше находил слов.

Когда Глесия эволюционировала и собиралась добить подброшенного в воздух Чонсона, Аваланш уже хотел вмешаться.

Он примерно представлял, насколько тот измотан.

Но кадет выправил тело и выставил копьё, поэтому инструктор решил ещё немного понаблюдать.

И вот к чему это привело.

Юноша, который задерживал собственную атаку ради роста соперницы...

Сам поднялся на следующую ступень и совершил ещё более впечатляющий рывок.

Бах!

Ш-ш-ш-ш!

Битва перед глазами продолжалась.

Окрепший ветер Глесии обвивал всю арену настоящей бурей. Хан Чонсон двигался внутри шквала, наносил выпады и скользил сквозь порывы так легко, будто мог взлететь.

Его движения тоже изменились.

Стоило ноге коснуться земли, как тело выстреливало вперёд. Иногда скорость оставляла в воздухе отчётливый след.

Он состязался в быстроте с обладательницей черты ветра.

И не уступал.

Шух-шух-шух!

Каждый взмах Глесии посылал вперёд огромный поток. По силе любой такой удар равнялся прежнему шторму, который ей приходилось вызывать обеими руками.

Но Чонсон не замедлялся.

Наоборот, свободно носился по арене, будто ветер принадлежал ему.

На губах держалась лёгкая улыбка. Он явно наслаждался боем.

Спираль вокруг тела сияла всё ярче.

Пятый уровень сам по себе был поразителен, но Аваланш ещё сильнее озадачивало отношение этого кадета к другим.

«Не понимаю».

Почти все гении, которых он встречал, были эгоистичны.

Они ставили себя в центр мира, считали собственные мысли важнее чужих и редко пытались кого-то выслушать.

Гениальность легко убеждает человека, что он заранее прав.

Но этот кадет, бескорыстно желая помочь другому, проявлял истинный талант и продолжал расти.

Противоречие.

Он не ставил себя на первое место и всё равно обладал неистребимым стремлением двигаться дальше.

Одно это было трудно понять.

А он ещё и доказывал возможность подобного собственным примером.

Кадеты вокруг постепенно умолкли. Теперь все смотрели на бой широко раскрытыми глазами.

Аваланш удовлетворённо кивнул.

«Им это полезно».

Поединок повлияет не только на Глесию и Хан Чонсона.

Он станет сильнейшим толчком для всех зрителей.

Небольшая разница вызывает зависть. Когда разрыв огромен, зависть уступает иным чувствам.

Восхищению и желанию однажды достичь того же.

Отрицание сменяется созидательной жаждой роста.

Инструктор оглядел кадетов и вдруг задержал взгляд в одной точке.

«Леонхарт и Юмия».

Оба считались одними из самых одарённых в классе A. Но даже среди них гениальность Леонхарта выделялась безусловно.

Сейчас в его глазах отчётливо горел боевой пыл.

Жажда. Стремление. Почти осязаемый жар.

Аваланш почувствовал ожидание.

Именно Леонхарту прочили славу главного гения нынешнего набора.

Но теперь Хан Чонсон достиг пятого уровня и создал разрыв, который казался непреодолимым.

Сумеет ли кто-нибудь догнать его в этом году?

Леонхарт, пожалуй, сумеет.

Даже одного этого поединка ему может хватить, чтобы...

— Ха...

Инструктор невольно усмехнулся.

Тело Леонхарта начало окутывать сияние благословения.

Эволюция от одного наблюдения за чужим боем?

Даже для него это было чересчур.

* * *

Голубая спираль рассекала ветер и ослепительно сияла перед глазами.

Я легко взмахивал копьём, рубил, колол — и больше ни в чём не сомневался.

Сознание было прозрачным и тихим, как поверхность спокойного озера.

Улыбка не сходила с лица.

Глесия тоже улыбалась.

Её открытая, радостная улыбка раз за разом приковывала мой взгляд.

Когда она переставала сдерживаться, красота раскрывалась особенно ярко.

Будто Глесия нарочно старалась очаровать меня.

И всё же наш обмен ударами не прекращался.

Каждый раз, когда я прорывался сквозь ветер, вокруг неё взрывался новый поток и отбрасывал меня.

Но теперь у меня оставалось время для выпада.

И я не медлил.

Копьё со свистом летело вперёд и взрывало собранный в воздухе ветер.

Оружие отступало не под давлением потока. Это моё тело относило назад, и рука двигалась вместе с ним.

Мы уже много раз сходились, а в защите и нападении Глесии по-прежнему не появлялось явных брешей.

Именно тогда я снова почувствовал разницу.

«Разница черт».

Или точнее — рангов.

Даже поднявшись на высокий пятый уровень, я не получил силы, достаточной, чтобы подавить Глесию.

Но слабым «Владение копьём» мне не казалось.

Оно способно развиваться дальше.

После пришедшего понимания в этом не оставалось сомнений.

Владение копьём ничуть не слабо.

Меня снова подбросило. Я выправил тело в воздухе и не почувствовал тревоги.

Я радовался не только собственной новой силе.

Рост Глесии почему-то приносил не меньшее удовлетворение.

«Кто бы ни победил...»

Этот бой уже достиг цели.

Мы оба получили огромную силу. Разве можно желать лучшего?

Глесия снова стиснула рукоять обеими руками.

Я поднял спираль и мягко опустился на землю.

Внутри словно рухнула прежняя стена.

Глесия вдруг высоко подняла меч. На его острие начала стягиваться чудовищная мощь.

— Значит, решила ударить по-настоящему.

Я машинально посмотрел на Аваланш.

Глесия больше не сдерживалась. Она собиралась обрушить на меня всю силу без остатка.

Чтобы принять её, половинчатого ответа будет мало.

Аваланш спокойно встретил мой взгляд.

Я отпустил последние сомнения.

Раз она идёт всерьёз, придётся отвечать так же.

Запаса, чтобы и дальше сдерживаться, у меня всё равно не оставалось.

Я медленно направил вперёд копьё, зажатое в правой руке.

Сосредоточился на древке и наконечнике, обращённых к Глесии, и успокоил дыхание.

Сила, почти ставшая техникой.

После перехода на пятый уровень я ясно чувствовал: техника приблизилась к завершению.

Физические возможности резко выросли, словно все прежние ограничения исчезли.

Мне не требовалось сжигать себя, как в бою с Летеей. Я уже мог вызвать часть этой силы без разрушительной цены.

Гул!

На наконечнике собрался ослепительный голубой свет.

Чистая, сияющая энергия закрутилась по спирали и наконец начала складываться в собственную бурю.

Я поднял глаза и невольно ухмыльнулся.

Тр-р-р!

То, что раньше казалось штормом в исполнении Глесии, было лишь ветром.

Настоящая буря сейчас возникала прямо передо мной.

Я сглотнул и посмотрел на неё с нетерпеливым ожиданием.