Глава 1 — [Владение копьём, ур. 1].

— Простите, девушка... А нельзя пройти проверку ещё раз?

Служащая устало прикрыла глаза. Судя по её лицу, таких бедолаг она видела не десятки — сотни.

— Можно. Только результат почти наверняка останется прежним, а за повторную проверку придётся заплатить. Деньги у вас есть?

Она быстро оглядела меня с головы до ног. Вопрос был не праздный: по моей одежде нетрудно было догадаться, что лишних денег у меня не водится.

Но смириться с увиденным я всё равно не мог.

[Владение копьём, ур. 1]

Из всех возможных черт мне досталась именно эта. На первый взгляд — не самый жалкий вариант. На деле для меня он оказался почти худшим.

— Заплачу.

Последние монеты перекочевали на стойку.

— Тогда снова встаньте на алтарь.

Во взгляде служащей мелькнула жалость. Я сделал вид, что не заметил, поднялся на круглую площадку и выпрямился. По её знаку вокруг меня разлилось белое сияние.

«Только бы магия. Любая магическая черта. Ну же...»

В этом мире магов носили на руках. Тех, кому приходилось сражаться вблизи, обычно хоронили без особых церемоний.

Дзинь!

* * *

Имя: Хан Чонсон

Пол: мужской (20 лет)

Титул: нет

Рост / вес: 178 см / 67 кг

Текущее влияние на континент: 5

Характеристики:

[Сила: 3]

[Ловкость: 8]

[Выносливость: 9]

[Магическая сила: 2]

[Удача: 5]

Имеющиеся черты: [1]

Навыки: [0]

* * *

Ни одной перемены.

У меня подогнулись ноги.

— Эй... Я понимаю, вам сейчас тяжело, но очередь ждёт.

Служащая взяла меня за плечо и помогла сойти. Перед глазами всё плыло. Проверку черты проходили только после совершеннолетия, и от её результата зависело почти всё: ремесло, доход, положение, сам шанс устроить свою жизнь.

Мой шанс только что сдох.

Я побрёл к выходу, то и дело проводя ладонью по глазам. Со стороны очереди донёсся шёпот:

— Владение копьём?.. И куда с таким берут?

— Может, в стражу захудалого городка.

— Да какая стража? Кто вообще прославился с копьём?

Каждое слово било точно под рёбра. Когда я выбрался на улицу, в кошельке уже не осталось ни монеты, а внутри — ни капли надежды.

— Блядь...

Люди обходили меня стороной. Я стоял посреди дороги и думал только об одном: как, мать его, кормиться с такой чертой?

Всё происходящее было особенно мерзким потому, что этот мир я знал.

Когда-то я читал роман «Гранд-роял-академия» — обычную историю про талантливого героя, разноцветных красавиц и череду побед, которые неизменно доставались главному персонажу. Потом каким-то нелепым образом очутился здесь сам. Не в теле дворянина, не на месте важного второстепенного героя и даже не в роли приметного злодея. Я остался собой — посторонним человеком, которого в книге никогда не существовало.

Лишняя соринка в чужом сюжете.

За прошедшие месяцы я кое-как освоился. Нанялся в гостиницу, таскал воду, убирал комнаты, брался за любую грязную работу и откладывал деньги на проверку. Всё это время я убеждал себя: стоит получить хорошую черту — и у меня тоже появится дорога наверх.

Дождался, называется.

— Кто-то же говорил: не надейся — не придётся разочаровываться...

Я невесело усмехнулся. Легко рассуждать, когда вся дальнейшая жизнь не зависит от одного короткого окна статуса.

— Мама, смотри, тот дядя сам с собой разговаривает.

— Не показывай пальцем. И держись от таких подальше.

— Хорошо!

Я проводил мать с ребёнком тяжёлым взглядом.

«Дядя»? Мне двадцать, черт вас дери.

Впрочем, обижаться на прохожих было роскошью. Над городом высились башни академии — огромные, почти дворцовые. Они напоминали, где именно я оказался и что единственный доступный мне шанс всё ещё оставался.

Заявление на вступительное испытание принимали у любого, кто прошёл проверку. Для общества, где происхождение значило едва ли не больше таланта, академия оставалась редкой лазейкой. Отличившихся учеников забирали в знатные дома, в армию, иногда даже на императорскую службу.

Я не мечтал покорить мир. Мне хватило бы спокойной жизни и уверенности, что завтра будет что поесть.

Открыв подробное описание черты, я ещё раз прочитал то, что уже успел возненавидеть.

* * *

Название черты: Владение копьём

Ранг: Обычный

Уровень черты: 1

Описание: ускоряет освоение копейной техники.

* * *

И всё.

Слово «ускоряет» выглядело невинно, но системный коэффициент действительно многое менял: без подходящей черты человек мог годами повторять одно движение и почти не расти. Только радоваться было нечему. Обычный ранг оставался обычным.

К тому же бойцы ближнего боя в этом мире находились в самом скверном положении. Почти все чудовища обладали высокой устойчивостью к физическим ударам. Даже гоблина было нелегко пробить дешёвым клинком, а оружие после схваток приходилось постоянно чинить. Хорошее снаряжение стоило безумных денег.

И, насколько я помнил роман, в академии не было ни одного инструктора-копейщика.

— Лучше бы я ничего не знал. Хоть надежду питал бы...

До вступительного испытания оставалось два месяца.

Жалеть себя было некогда. Мне требовалось добыть хотя бы простое железное копьё и поднять уровень черты. Если я не попаду в академию, шансов больше не будет.

Я развернулся к кузнечному кварталу.

* * *

Два месяца спустя я едва держался на ногах.

Грудь разрывалась от каждого вдоха. Вцепившись в древко, я стоял посреди тренировочного двора и ждал, пока перестанут дрожать колени. Перед глазами раскрылось окно статуса.

* * *

[Сила: 5]

[Ловкость: 10]

[Выносливость: 13]

[Владение копьём, ур. 3]

* * *

— Сука...

Я ругался и улыбался одновременно.

Получилось.

За два месяца ежедневной, почти бессмысленной на вид работы я поднял черту до третьего уровня. Заодно выросли и основные характеристики. Цифры прибавились всего на несколько пунктов, но я слишком хорошо помнил, какими неподвижными они казались вначале.

«Вот же я себя загнал».

Тело изменилось: плечи стали крепче, ладони покрылись мозолями, движения — быстрее и точнее. Зато теперь я находился примерно на проходном уровне. Средний абитуриент являлся на экзамен со вторым уровнем. Обладатели редких и особенно сильных черт могли пройти и с первым, но моё жалкое «Владение копьём» таких поблажек не давало.

Я вытер пот и направился к выходу. Вступительное испытание начиналось совсем скоро.

Вокруг тренировались десятки людей. Кто-то рубил мечом, кто-то бил по мишеням, кто-то пытался вызвать крохотный огонёк. Но взгляд сам собой остановился на девушке у дальней стены.

Длинные синие волосы падали ей почти до пояса. Лицо оставалось по-девичьи юным, а глаза смотрели холодно и остро. Она взмахнула мечом — и следом по двору прокатился порыв ветра.

Фью-ух!

Такого не давало простое владение клинком. В мире, помешанном на таланте и родословной, существовали черты с громкими именами и совершенно несопоставимой силой. У главного героя, например, был «Единый меч Лазурных Небес». У этой девушки наверняка имелось что-то из той же породы — как минимум редкого ранга.

Она вдруг повернула голову и поймала мой взгляд.

Отвести глаза показалось глупым, поэтому я просто помахал ей рукой.

Девушка немедленно отвернулась, словно увидела нечто непристойное.

Я так и замер с поднятой ладонью.