Глава 132 — Грозное предзнаменование — Девять апостолов.

Всё шло не так.

И с каждым днём отклонение становилось заметнее.

Далеко от имперской линии фронта лежало место, о котором не знали даже высшие офицеры. Здесь скрывался ответ на вопросы, мучившие всех командующих: откуда ежедневно приходят новые чудовища и почему апостолов стало так много.

В непроглядной тьме одна за другой расходились странные волны.

— Не понимаю.

Тихий голос мог бы принадлежать ребёнку. Среди бесконечной черноты, куда не проникал ни единый луч, он звучал особенно чуждо — слишком чисто и ясно для этого места.

— Значит, Летея потерпела неудачу, — произнёс спокойный мужской голос.

После этих слов в темноте начали пробуждаться чужие присутствия.

Гул

Они давили на пространство самой своей сущностью, и каждый новый всплеск расходился по мраку тяжёлой рябью. Один за другим обозначились восемь существ. О существовании половины из них не подозревали даже имперские генералы, державшие в руках реальную власть.

— Неудача? Какая громкая формулировка для ничтожества вроде Летеи, — с насмешкой сказала женщина. — Что вообще могла сделать Летея с таким жалким вместилищем?

Несколько собравшихся промолчали, тем самым соглашаясь. Для них Летея была лишь одним из бесчисленных сосудов — не более.

— И всё же в неё вложили немало сил, — возразил бесполый, искажённый голос. — Найти подходящее вместилище с прочными связями внутри Империи непросто. В этом отношении Летея была весьма полезна.

Восемь взглядов обратились туда, где тьма оставалась непроницаемой даже под напором их силы. Все ждали ответа.

— Моё пророчество меняется, — снова прозвучал детский голос.

Речь шла уже не о Летее. Слова охватывали нечто гораздо более широкое.

— Хм...

— Разве пророчества Юсилии способны ошибаться?

— Вот как.

Сомнение охватило почти всех.

Так стало известно имя той, кому принадлежал детский голос: Юсилия.

На протяжении многих столетий её предвидение безошибочно проникало в будущее. Она говорила о мелочах и о событиях, способных перевернуть весь мир, всегда без предупреждения и всегда вовремя. Больше половины присутствующих были обязаны ей жизнью.

Юсилия видела даже неизбежную смерть и позволяла нарушить предначертанное. Для восьми великих апостолов она стояла за пределами обычных мер силы. Среди множества себе подобных только её можно было назвать единственной.

Она наблюдала из темноты за теми, кто продолжал обсуждать Летею, а затем заговорила:

— Анастасия, одна из главных Опор Империи, покинула фронт.

Несколько присутствий мгновенно взметнулись с новой силой. Хищная энергия едва не поглотила остатки мрака.

— Успокойтесь, — произнёс низкий голос.

Этого оказалось достаточно. Давление исчезло, хотя вопросы никуда не делись.

— Тогда... не следует ли нам ускорить Великий замысел? — осторожно спросила женщина.

Ответа не последовало.

Все знали, что означает выражение «Опора Империи». Так называли людей, чьей силы хватало, чтобы удерживать целые участки фронта. Анастасия была одной из них.

Первый этап Великого замысла зависел именно от неё. Теперь она ушла, и Юсилия утверждала, что прежнее будущее нарушено.

Тишина перемежалась тяжёлыми вздохами. Взгляды вновь обратились к густой тьме.

Формально среди Девяти апостолов не существовало старшинства. Каждый имел равное право высказаться, и это считалось их главным правилом. Однако все без слов признавали: мнение Юсилии весит больше остальных.

— Великий замысел остаётся прежним, — сказала она. — Но моё предвидение действительно искажается. Кто-то мешает пророчеству. Нет... кто-то заставляет саму судьбу свернуть в сторону.

Ответ получился странным. План не изменился, но в мире появился неизвестный фактор.

— Значит, существует сила, которую мы не заметили?

— Чтобы исказить предвидение Юсилии, она должна быть огромна. Почему мы ничего не почувствовали?

— Следует допустить появление новой Опоры.

— Неужели Империя и после веков войны не исчерпала себя?

Голоса накладывались друг на друга, пока чей-то глубокий вздох не оборвал спор.

Все повернулись к той, от кого донёсся вздох.

— Столько времени прошло, а вы всё ещё колеблетесь. Всё ещё, — произнесла она с кривой усмешкой.

— Мы колеблемся?

— Азазель, говори прямо.

Холодные ответы только сильнее растянули её улыбку.

— Тогда начну с очевидного. Летея унаследовала значительную часть моего влияния. Да, её сосуд был посредственным. И собственная сила не выделяла её среди прочих апостолов.

Азазель замолчала. Черты её лица исказились, а перед глазами вновь возникло то, что некогда видела Летея.

Её замысел развивался безупречно. Несколько лет она выращивала жертву, переполненную отчаянием и ненавистью, чтобы затем погрузить Академию в хаос. И всё же в последний миг случилось невозможное.

Расстояние не позволило Азазель получить все воспоминания Летеи, но главное она увидела отчётливо.

Человек, который обязан был умереть, пробудил чудовищную волю и сотворил настоящее чудо.

Апостолы были на такое неспособны. Подобные прорывы принадлежали только людям.

Именно поэтому увиденное настораживало.

На фронте порой встречались люди, чья воля превосходила разумные пределы. Но в памяти Летеи этим человеком оказался всего лишь кадет — семя, которое ещё даже не успело прорасти.

И всё же это семя явило силу, которой не должно было обладать.

Азазель понимала, что это значит.

— Я догадываюсь, почему рухнул план Летеи и почему пророчество Юсилии изменилось. Исчезновение Анастасии с фронта само по себе серьёзно, но важнее другое. Анастасия направляется в столичную академию, верно?

Несколько апостолов недоверчиво посмотрели на неё. Другие снова обратились к Юсилии.

— Верно, — без колебаний ответила она.

Анастасия, выпавшая из пророчества, действительно ехала к центру Империи.

Азазель усмехнулась, уже не сомневаясь в выводе.

— Вы решили, что новая Опора только может появиться. Нет. В имперской академии уже находится человек, который через несколько лет займёт это место. Пока он всего лишь кадет, но это ничего не меняет.

— Новая Опора?..

— Ты опять слишком легко делаешь выводы, Азазель.

— Ты не сумела удержать даже Летею. На чём основана эта уверенность?

Возражения вспыхнули сразу, однако улыбка не исчезла с её лица.

За внешним недоверием скрывалась тревога.

Империя держалась на четырёх людях, которых называли главными Опорами Империи. Великий замысел должен был начаться после устранения хотя бы одного из них. Такие слова не произносили без веских причин.

А теперь Азазель, по сути, объявила о скором появлении пятой.

— Но если она права...

— Юсилия подтвердила направление Анастасии.

Собравшиеся разделились. Одни не желали верить Азазель, другие требовали принять угрозу всерьёз. Спор грозил затянуться, пока один из апостолов не задал вопрос:

— Допустим, ты права. Что именно предлагаешь? Что означают твои слова о наших колебаниях?

— Ответ лежит на поверхности. Мы должны начать Великий замысел раньше. План, из которого убрали все риски и возможные потери, больше не имеет смысла. Пока мы ждём, новое семя окрепнет, и соотношение сил на фронте изменится не в нашу пользу.

Теперь Азазель говорила без насмешки.

— Ускорить Великий замысел...

— Безумие!

— Юсилия уже сказала, что план должен идти без сбоев.

Голоса противников стали громче, но Азазель спокойно выдержала их взгляды.

— Хорошо. Когда через несколько лет появится новая Опора, вы лично примете на себя последствия? Я отвечаю за свои слова. Не позднее чем через пять лет такой человек появится. Если этого не случится, я передам Юсилии девять десятых своей силы.