Глава 135 — Несгибаемая воля.
— Начнём со спарринга.
— Да.
Кали отошла на несколько шагов, и он приготовился.
Сначала он активировал артефакт «Забота Элимиан». По телу разлилась лёгкая, приятная бодрость.
«Больше никаких искусственных ограничений».
На тренировках с Кали он решил не перегружать себя намеренно. Даже когда он сражался в полную силу, она оставалась неподвижной, как гора. Не было смысла ещё и самому связывать себе руки. Гораздо полезнее выйти против неё в лучшем состоянии и попытаться продержаться хотя бы немного дольше.
Свист древка
Чонсон широко повёл чёрным копьём. Оружие следовало за рукой легко и послушно, словно стало частью тела.
Разминка подтвердила то, что он уже чувствовал: организм восстановился полностью.
— Можешь нападать сразу, — сказала Кали, спокойно держа меч.
— Тогда начинаю.
Чонсон оттолкнулся от пола. Вместе с первым движением исчезло и смущение, мешавшее ему несколько минут назад.
Спарринг начался.
По его сведениям, времени на занятия с Кали оставалось немного.
«Меньше полугода».
Поэтому каждая такая минута была бесценна.
Чонсон приглушил дыхание, окутал тело маной и направил наконечник ей в грудь.
Почти сразу стало ясно: он воспринимает Кали иначе, чем прежде. Её присутствие обрело форму. Теперь он хотя бы отдалённо чувствовал, какая огромная сила скрывается в женщине, беззаботно ожидающей его удара.
«Чудовище».
Опущенный меч создавал впечатление небрежности, но свободного места в её защите не было. Чонсон выбирал момент осторожнее обычного.
Копьё обязано нести вес и сокрушительную мощь. Стоит противнику без труда отвести наконечник — и главное преимущество оружия исчезнет. Тогда в самом искусстве копейщика не останется смысла.
«Нужен тяжёлый удар».
Каждая атака должна быть решающей.
К этому времени он уже оказался перед Кали. Не задерживаясь, выбросил копьё вперёд и в последний миг слегка довернул запястье.
Наконечник пошёл по едва заметной спирали.
Это было только началом вращения.
Меч Кали встретил удар и отбросил оружие в сторону. Исход казался прежним, однако отдача оказалась намного слабее.
Чонсон позволил древку уйти по инерции, отступил и вернул копьё в стойку. Вместо безумной серии ударов, после которой не успеваешь вдохнуть, он остановился и заново оценил дистанцию.
— Не продолжишь? — спросила Кали.
— Бессмысленно повторять атаку, которую вы без труда отобьёте.
Отвечая, он резко сократил количество маны, покрывавшей тело.
«Перегружаться нельзя».
Теперь всё внимание ушло на точный предел, который он способен выдержать. Чонсон понемногу менял саму природу энергии.
Доступный объём маны сокращался с пугающей скоростью. Хотя запас и так был невелик, от прежнего количества осталась едва пятая часть.
Это не имело значения.
Мана, собранная вокруг древка, начала вращаться по его воле.
Тихий шелест
Тонкая голубая спираль была почти прозрачной.
«Получилось».
Одного этого хватило, чтобы его охватила радость.
Почти десять дней он не тренировался и даже двигаться должен был осторожно. Работать телом было нельзя, зато никто не мешал думать.
Размышляя об Анастасии, он одновременно разбирал по частям то, что сумел постичь в бою с Летеей. Пытался понять, как обращаться с новой силой.
Тогда он высвободил всё сразу и едва не разрушил себя. Повтори он подобное ещё раз — второго шанса уже не будет.
Поэтому он исследовал сам принцип спирали.
И теперь видел результат.
По древку струилось прекрасное голубое течение, рождённое его волей. По сравнению с силой, обрушенной на Летею, оно было ничтожным. Но важен был не объём.
Чонсон научился менять ману сознательно и заключать нужное свойство в оружие.
До полноценного навыка оставался шаг, зато ослабленную форму силы он уже мог контролировать.
— Ты ведь всю неделю лежал в лазарете? Откуда тогда это?.. — Кали не скрывала удивления.
Чонсон невольно улыбнулся. Было приятно, что она сразу заметила перемену.
— Я всё это время обдумывал принцип навыка. Сам навык мне пока недоступен, поэтому я сосредоточился на управлении силой.
Именно этому Кали учила его с самого начала: высвобождать ровно столько, сколько способен удержать.
— Значит, даже когда должен был отдыхать, ты продолжал работать.
— Благодаря вашим советам.
— Чонсон... Я сейчас тебя не хвалю.
Кали слегка нахмурилась, а он только улыбнулся. Её забота грела, но ещё сильнее радовало то, что ему удалось сделать шаг вперёд.
— Тогда нападаю.
— Ладно. Нападай.
В её голосе слышалось смирение.
Чонсон шагнул, опираясь на выставленную ногу, и сильнее оттолкнулся от пола.
Поле зрения поплыло от ускорения. Чонсон прекрасно понимал: нынешнее тело не выдержит истинную спираль.
В самом её принципе заключён почти бесконечный круговорот. Если бы он мог раскрыть силу полностью, она позволила бы противостоять даже апостолу. Но сосуд его уровня для такого слишком слаб.
Значит, недостающее придётся восполнить извне.
Чонсон придал копью с тонкой спиралью как можно большую скорость и тем самым усилил разрушительную мощь.
Следующий шаг ускорил его ещё сильнее.
Общий запас маны больше не был главным.
Важнее другое: как распорядиться энергией, получившей свойство спирали.
По сути, он уже освоил отдельный навык.
«Мана спирального типа».
Единица такой силы давала результат, для которого обычной маны потребовалось бы три или четыре. Почти мошенническая эффективность.
Глаза Кали чуть расширились.
Чонсон без колебаний нанёс удар.
* * *
Увидев, как тяжело дышит Чонсон, она опустила меч.
— Достаточно. На сегодня спарринг окончен.
— Спасибо... за занятие, инструктор.
Он выговаривал слова между вдохами. Кали кивнула.
«Пора остановиться».
Чтобы расти, нужно доходить до предела и однажды пробивать стену. Но у любой нагрузки есть своё время.
Чонсон только вернулся к обычной жизни. Сейчас тренировка на износ принесла бы больше вреда, чем пользы. Даже полностью восстановленное тело следовало приучать к нагрузке постепенно.
Он вдруг опустился прямо на пол. Кали невольно улыбнулась.
— Сегодня ты меня удивил. Никогда бы не подумала, что ты больше недели провёл без тренировок.
Кали подошла ближе.
Чонсон выглядел совершенно разбитым: лицо раскраснелось, дыхание сбилось, руки на древке мелко дрожали. Возможно, остановить его стоило раньше.
— Правда? — Он тут же поднял голову, и в глазах мелькнула радость.
Тревога сразу отступила. Кали села рядом.
— Конечно. Ты ещё не оформил спираль в настоящий навык, но уже свободно используешь её принцип. Это выдающийся результат.
Он, вероятно, не догадывался, насколько сильно поразил её за время спарринга.
Сначала она решила, что энергия на копье — очередная попытка перенапрячься. Но Чонсон безупречно дозировал силу. Более того, он применил изменённую ману для ускорения, а это было совсем иным уровнем сложности.
Любое особое свойство резко усложняет контроль над маной. По сравнению с простым высвобождением работа становится тяжелее в несколько раз, поэтому даже способные на такое люди редко идут этим путём.
Чонсон же действовал уверенно.
Он уменьшил объём энергии до безопасного предела, точно распределил остаток и превратил обычный выпад в по-настоящему опасную атаку.
«Если это талант, то по-настоящему огромный».
После встречи с апостолом большинство людей годами не может избавиться от страха. Чонсон пережил подобное и всё равно смотрел только вперёд.
Его стремление расти не ослабло ни на миг.
«Как им не гордиться?»
Ей не нравилось, что он продолжал работать даже тогда, когда обязан был отдыхать. Но сердиться на такого кадета она не умела.
Задумавшись, она долго смотрела ему в глаза.
— Инструктор Кали?
— Что?..
— Вы так запросто гладите меня по голове...
Чонсон говорил непривычно серьёзно. Кали проследила за его взглядом и только теперь заметила собственную руку.
Кали гладила его по волосам.
— Тебе неприятно?
— Нет. Не неприятно.
От этого спокойного ответа ей почему-то стало радостно. Кали убрала руку, хотя уже начинала смущаться.
— Инструктор.
Чонсон посмотрел решительно.
— Можно сказать кое-что не по теме?
— Конечно. Что именно?
Его вид заставил напрячься и её.
— Я скажу прямо.
— Говори.
Он медлил так долго, что она перестала понимать, чего ожидать. Затем его взгляд медленно прошёл по её телу.
Открыто. Почти вызывающе.
Кали вздрогнула, но почему-то промолчала.
Чонсон заговорил.