Глава 130 — Анастасия.
Кого чаще всего упоминают в любом произведении?
Ответ очевиден: главного героя. Именно вокруг него строятся события и именно о нём читатель узнаёт больше всего.
Главным героем «Гроа» был Леонхарт.
Он проходил через одну беду за другой, но при любых обстоятельствах оставался на стороне добра. Не отступал, не ломался и снова поднимался навстречу опасности. Его история напоминала гимн человеческой стойкости и по-настоящему будоражила.
Чонсону Леонхарт тоже нравился.
Да, иногда его принципиальность раздражала. Зато он не разбрасывался чужими жизнями ради денег, похоти или собственной выгоды. После множества эгоистичных героев такой человек казался редкостью. Его стремление встречать угрозу лицом к лицу и побеждать одной волей вызывало уважение.
Но в начале романа существовал персонаж, о котором говорили едва ли не чаще, чем о самом Леонхарте.
«Анастасия...»
Чонсон понимал, что стоит с открытым ртом, однако потрясение не проходило.
— Хан Чонсон, что с тобой?
— Ничего... Просто имя показалось знакомым.
— Знакомым? Анастасия не такое уж распространённое имя.
Глесия смотрела с подозрением. Чонсон выдавил неловкую улыбку.
— Наверное, просто совпадение.
Отговорка прозвучала жалко.
Внутри всё похолодело, словно его оглушило взрывом.
Анастасия, Истребительница апостолов.
Зловещее прозвище соответствовало её роли. В первых главах «Гроа» она появлялась с необъяснимой частотой.
Только повествование возвращалось к мирным будням Леонхарта — и вдруг переносилось на фронт, где Анастасия сражалась в очередной кровавой бойне. Сцены были яркими и напряжёнными, но постоянно ломали ритм. Читатели возмущались, а Чонсона эти внезапные отступления просто бесили.
— Вернёмся внутрь, — предложила Глесия.
— Да... пойдём.
Они вошли в лазарет, а мысли уже целиком принадлежали Анастасии.
Её описывали по-разному.
Одна из немногих абсолютных сил этого мира, обладательница черты 10-го уровня.
Воительница, в одиночку уничтожившая больше сотни апостолов.
Ключевая сила Западного фронта, способная не просто повлиять на отдельное сражение, а переломить ход всей кампании.
И, самое важное, причина цепи будущих катастроф.
Во рту пересохло.
«Так вот что связывает Анастасию с Глесией».
Почему Леонхарту снова и снова приходилось преодолевать бедствия? Почему фронт, годами державшийся без серьёзных потерь, внезапно рухнул?
Потому что Анастасия исчезла.
Одна-единственная женщина была настолько важна для обороны, что её пропажа нарушила равновесие целого мира.
Никто не знал, куда она делась. Роман тоже не давал ответа. Анастасия просто пропала без следа.
И тогда читатели ещё сильнее возмутились: зачем было уделять ей столько времени, если автор собирался убрать её без объяснений?
— Кадет Хан Чонсон, что у вас с лицом?
Аделия смотрела встревоженно. Чонсон машинально коснулся щеки.
«Неужели всё настолько заметно?»
Рядом стояла Карите.
— После разговора снаружи ты весь побледнел. Что случилось?
В её голосе слышался страх. Чонсон заставил себя улыбнуться.
— Ничего. Похоже, мне и правда ещё нужен отдых. Просто устал.
Чонсон попытался успокоить Карите и посмотрел на Глесию. Она тоже поняла, что с ним что-то не так, и теперь явно тревожилась.
От одного взгляда на неё внутри поднималась волна.
«Возможно, Глесия — одна из ключевых фигур этого мира».
Чонсон давно перестал рассматривать дружбу с ней как источник выгоды. Но связь с Анастасией меняла всё.
Та могла решить судьбу мира. Её сила была по-настоящему абсолютной.
— Раз даже вы сами признаёте усталость, сегодня никаких процедур, — подвела итог Аделия. — Кадетка Карите, кадетка Глесия, вам тоже пора уходить. Вы ещё не закончили разговор?
Обе покачали головами.
— Нет. Хан Чонсон, прости, наверное, я слишком долго тебя задержала. Тебе нужно отдыхать.
— Хан Чонсон, обязательно выздоравливай скорее.
От их слов ему стало неловко.
«Им не за что извиняться».
Но сейчас ему действительно требовалось побыть одному и всё обдумать.
До этого дня у него не существовало никакого способа связаться с Анастасией, важнейшей силой Западного фронта. Поэтому он почти выкинул её из головы. Нет смысла надеяться на возможность, равную нулю.
Теперь всё изменилось.
«Анастасия связана с Глесией. Они родные сёстры».
Губы сами шевельнулись.
— Нужно как-нибудь...
Можно ли привести Анастасию в Академию?
В оригинальной истории она оставалась на фронте, а затем бесследно исчезала. Если выяснить причину её исчезновения...
Нет, даже это необязательно.
Достаточно изменить обстоятельства так, чтобы она вернулась в Академию и не пропала. Тогда всё будущее изменится.
Это уже не лёгкий взмах крыла бабочки. Скорее ураган, способный перекроить судьбу всего мира.
— Что именно «как-нибудь»? — спросила подошедшая Аделия.
Чонсон вздрогнул и покачал головой.
— Нужно как-нибудь... поскорее восстановиться.
Она посмотрела с явным недоверием.
— Вы неисправимы. Даже с таким измождённым лицом думаете не об отдыхе, а о возвращении к занятиям?
Аделия протянула руку. Чонсон послушно вложил в неё левую ладонь.
От её пальцев сразу потекло мягкое тепло.
— Вернуться к обычной жизни — лучшее, чего можно желать, — ответил Чонсон. — Хотя мне очень нравится проводить время здесь, наедине с вами...
Слова вырвались сами. Мысли по-прежнему крутились вокруг Анастасии, и он почти не слышал себя.
Поэтому не заметил, как Аделия вздрогнула и на миг широко раскрыла глаза.
Она пришла в себя почти мгновенно. Настолько быстро, что рассеянный Чонсон ничего не уловил.
— Даже если это простая лесть, слышать такое приятно, — осторожно сказала она.
Он смотрел на их соединённые руки и отвечал, не задумываясь:
— Это не лесть. Мне правда хорошо рядом с вами.
— Кадет Хан Чонсон, нельзя дразнить инструктора. Я ещё могу спокойно это выслушать, но другой инструктор непременно отчитал бы вас. Вы понимаете, как звучат ваши слова?
Аделия резко сделалась холодной, будто предупреждала его.
Чонсон наконец поднял голову и озадаченно посмотрел ей в лицо.
— Вам неприятно находиться со мной?
— Что?..
— Впрочем, я понимаю. Мы инструктор и кадет, но прежде всего мужчина и женщина. Наверное, я позволил себе слишком многое. Просто привык к вашей теплоте и сам не заметил, как начал на неё опираться.
— П-постойте! С чего вы решили, что мне неприятно ваше общество?
Аделия поспешно возразила. Чонсон слабо улыбнулся.
— Если посмотреть с вашей стороны, я и правда доставляю одни хлопоты. У вас хватает других пациентов, а почти всё время уходит на меня. Похоже, я был слишком эгоистичен.
Он продолжал говорить с отсутствующим взглядом. Потом нахмурился, будто пришёл к особенно тяжёлому выводу.
Аделия уже не скрывала растерянности.
Она стиснула его руку.
Сила оказалась такой, что трудно было поверить: эти пальцы принадлежат мягкой и изящной женщине. Боль мгновенно выдернула Чонсона из мыслей.
В голосе Аделии вспыхнул жар.
— Послушайте меня.
— Да... инструктор.
— Мне ни разу не было неприятно находиться рядом с вами.
В её словах звучала почти клятва. Чонсон растерянно моргнул.
«Почему она вдруг так серьёзна?»
Он всё это время думал об Анастасии, поэтому внезапная решимость Аделии казалась совершенно необъяснимой.
Она смутилась под его взглядом и заговорила тише:
— Поэтому не придумывайте лишнего. Хорошо?
Чонсон, так и не разобравшись, кивнул.
— Мне очень нравились дни, которые мы провели вместе.
Он сказал это без малейшей задней мысли.
Аделия крепко сжала губы.
— Ну правда...
Она выдохнула, словно пыталась выпустить накопившийся жар.
Только тогда Чонсон окончательно отложил мысли об Анастасии и осторожно сосредоточился на женщине перед собой.