Глава 878 — Остров Рая (5)
Ущелье призраков.
Из четырёх маршрутов на шестой этаж этот был самым коротким, но из-за мерзкой сложности исследователи среднего ранга обходили его стороной.
«Ночевать в таком жутком месте… К этому, пожалуй, вообще невозможно привыкнуть».
Навигатор Джота Джексон, нанятый виконтом Яндель и присоединившийся к нынешней экспедиции, поёжился и поднялся из спального мешка.
Холодно вроде бы не было, но всякий раз, когда до него доносились вопли мстительных духов, по спине бежали мурашки.
Показывать это, впрочем, он не мог.
«Почему всем хоть бы что?..»
Кроме него, никто не обращал на эти крики ни малейшего внимания.
Нет, дело было даже не в равнодушии: они держались так свободно, будто выбрались на прогулку.
Например…
— О, этот запах!.. Мясо! Мясное рагу?
— Погоди-ка! Сейчас перец добавим, и ещё пятнадцать минут надо подождать.
— Мудрый воин умеет терпеть!
— То есть понял?
— Так точно!!
Готовка.
Они, чёрт возьми, готовили.
Не в замкнутом пространстве вроде Небесной башни четвёртого этажа, а прямо здесь, на открытом гребне ущелья!
Фууух!
Они ещё и развели здоровенный костёр, поставили над ним огромный котёл, и тот уже вовсю булькал.
Стоило лёгкому ветру потянуть над ущельем, как вокруг расплывался тёплый, аппетитный аромат, и, разумеется, на него тут же стекались чудовища.
А затем…
— Тьфу. У вас от тел одни души остались, что вы тут жрать собрались? А ну проваливайте! Это наша еда!
— Не думаете же вы, что чудовища вас послушают? В этот раз я разберусь.
Едва приблизившись, твари исчезали под магией и дальними атаками.
«Ну да… товарищи виконта Яндель, чего ещё ждать».
Иначе и не скажешь — люди незаурядные.
Впрочем, для тех, кто исследовал области седьмого этажа и выше, пятый этаж, наверное, и угрозой-то не считался.
— Так, все сюда! Уже гото—
— Бехел-ла-а-а-а-а!
— Нет, ты стой там! Я сам тебе налью!
Так или иначе, началась трапеза.
Есть настолько полноценную еду посреди Великой демонической области было немного странно, но если не считать этой странности, ужин вышел превосходный.
Во время еды даже раздражающие вопли мстительных духов будто стихали.
— Сегодня тоже изумительно. Я вам очень благодарен, госпожа Кальстайн. Как всегда.
— Ой, да ладно… Просто делает тот, кто умеет.
— Кха! Вот по этому мясному рагу я и скучал! В клане этого Златоухого всё никуда не годится, так ещё и кормят скверно! Миша, сегодня тоже было вкусно, спасибо!
Исследовательница Миша Кальстайн, отвечавшая за готовку, смущённо почесала щёку. Однако на её лице проступала гордость, которую она никак не могла скрыть.
«Смотришь на неё — обычная женщина, и только…»
А если захочет, такого, как я, прикончит за одну секунду.
Поев, Джексон улучил момент, подошёл к Мише и принялся помогать с посудой.
— А? Да не надо, правда…
— За еду нужно расплачиваться. Давайте сюда. Дома этим всегда занимаюсь я.
— Ого. Хороший же ты муж.
— Ну, минус в том, что дома я бываю нечасто. Хотя в этот раз отдых вышел очень долгим! Ха-ха!
Работая по найму в самых разных группах и ходя с ними в экспедиции, он усвоил одно правило.
По возможности не наживай неприязни. А если есть шанс заслужить симпатию — заслужи.
Тогда, когда станет опасно, тебя тоже будут защищать.
— К слову, уже три дня прошло.
— Да. Он говорил, что понадобится десять дней, значит, выйдет примерно через неделю.
— Госпожа Кальстайн, а вы разве не тревожитесь?
Джексон завёл светскую беседу и заодно спросил о том, что давно его занимало.
И тогда…
— А? Тревожусь?..
Почему-то, услышав вопрос, она даже перестала мыть посуду и склонила голову набок.
С таким видом, будто не поняла сам смысл вопроса.
Я что-то не так спросил?
Вроде ничего странного.
Атмосфера почему-то сделалась неловкой, но Джексон упрямо продолжил.
И тут произошло вот что.
— Да… Пускай это разлом пятого этажа, но виконт Яндель ведь вошёл туда совсем один, без спутников.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Стоявший позади зверолюд вдруг расхохотался.
— Ай, дружище. Так ты всё это время переживал из-за такого?
— …?
Реакция была совершенно непонятной, и Джексон снова посмотрел на Мишу рядом, но она ничем не отличалась от зверолюда.
— Ха-ха, Абман прав. Не переживай, тревожиться не о чем. Если уж о ком и волноваться… так о тех исследователях, которые вошли туда вместе с ним…
— Простите?
Джота Джексон по-прежнему ничего не понимал.
Это ведь разлом пятого этажа.
Да ещё он вошёл туда один, без товарищей.
Пускай речь о виконте Яндель, разве тут нельзя хоть немного беспокоиться?
Конечно, уловив настроение, он больше не стал произносить эти сомнения вслух.
— Что-то мне это Бифрон напоминает. Тогда ты, Миша, кажется, жутко волновалась?
— У-у… Да не то чтобы прям так.
— Вот уж потеха была, когда мы потом услышали, что там произошло! Он, мол, главарём стал или что-то такое.
— Хм, такое случалось? Очень хотелось бы услышать подробности.
Вскоре Армин, похожий на правую руку Янделя, подошёл и тоже влился в разговор. Абман, обрадовавшись случаю, пустился в старые истории, и вокруг сразу поднялся оживлённый гомон.
Джоте Джексону тоже стало любопытно, он устроился рядом и слушал, но в глубине души всё равно думал: а можно ли так?
Когда приходит время — они едят вкусную еду.
В свободные часы лежат и отдыхают.
Смеются, болтают, убивают время.
И при этом…
Никто не тревожится о командире отряда.
Словно они заранее об этом договорились.
«Может, они все с командиром в плохих отношениях?»
Для него это было совершенно непостижимо.
Пока что — да.
* * *
№18 Генератор разломов.
Двойной номерной предмет, способный открывать разлом на соответствующем этаже, если вложить в него камни разлома.
Если предположить, что он у них есть, общая картина вырисовывается довольно легко.
Поставь себя на место противника.
В таких делах всегда нужно смотреть строго с чужой точки зрения.
«Десять камней разлома пятого ранга».
Именно столько стоит открыть разлом пятого этажа.
Конечно, если вложить в десять раз больше, можно открыть нужный разлом по выбору, но…
«Такой вариант можно сразу отбросить».
Как ни крути, платить столько ради выбора «Острова Рая» смысла нет.
Вот если бы речь шла об уникальном разломе вроде «Крепости душ», тогда другое дело.
А так куда выгоднее открыть обычный разлом десять раз.
Времени и сил уйдёт больше, но всё же.
К тому же за десять попыток «Остров Рая» вполне мог выпасть хотя бы раз.
Так вот.
«Они собирались пройти разлом пятого этажа, а открылся как раз „Остров Рая“».
Если кратко, их положение именно такое. А если добавить ещё пару строк…
«Открылся „Остров Рая“, и вместе с ними туда, как назло, вошёл Бьёрн Яндель».
«Бьёрн Яндель заявил, что хороший мародёр — это мёртвый мародёр».
«До встречи в центре они убили одного попавшегося на пути человека, но живых осталось слишком много».
«Бьёрн Яндель ушёл, сказав, что досрочно пройдёт разлом особым способом».
«В таком виде всё обернётся убытками».
Да, примерно так.
Они вложили десять камней разлома пятого ранга, открыли разлом, и если всё закончится вот так, потери будут огромными.
А с учётом собственного отката Генератора разломов убыток станет ещё серьёзнее.
Следовательно…
«Надо что-то предпринять».
Именно так и должна была двигаться мысль.
Хе-хе, из-за Бьёрна Янделя всё накрылось, так что давайте просто смиримся и понесём убытки.
Много ли среди исследователей найдётся тех, кто мыслит подобным образом?
Сто из ста начнут искать способ сократить потери.
«Вот к этому они и пришли».
Я скользнул взглядом по пустой поляне и криво усмехнулся.
В этом смешке была доля самоиронии.
Скорее всего, они знали, что я всё это время скрывался неподалёку.
Я следил только за теми двадцатью восемью, что были собраны в центре, и не подозревал о внешней угрозе.
Джон Техан, сбежавший под видом самоубийства, наверняка давно обнаружил меня в засаде и каким-то способом обсудил всё с товарищами.
А затем…
Отвлекающий манёвр.
Пока моё внимание было приковано к нему, оставшиеся сообщники похитили остальных исследователей.
Скорее всего, способом похищения стала «множественная телепортация».
Но вот вопрос.
«Почему они исчезли вместе с ними, а не убили на месте?»
На это тоже легко ответить, если думать с их позиции.
Оставь они трупы, по ним можно было бы вычислить виновников.
Значит, сначала они похитили всех, а потом собирались «обработать» так, чтобы не осталось следов.
Правда, мы всё равно проверили удостоверения у каждого, и вернувшись в город, можно было бы сверить всех двадцать девять человек, найти виновников и заставить их заплатить положенную цену, но…
«Что-то мне подсказывает: удостоверения тоже поддельные».
Я это почувствовал.
Если не поймаю их здесь и они выберутся в город, больше я их никогда не достану.
А значит…
— Слышите меня?
Решив, что они так или иначе за мной наблюдают, я шагнул к кристаллу в центре.
Топ.
Их нынешняя цель очевидна.
Сократить число выживших до десяти или до пяти и меньше, а на десятый день, когда откроется портал, забрать награду и уйти.
— Видимо, вы уверены в себе. Думаете, сколько бы я ни носился по острову, всё равно вас не поймаю.
И уверенность, надо сказать, не совсем ошибочная.
Отслеживание и мобильность — как раз те области, которые щитовой варвар закрыть не может.
Хоть до скончания веков носись по острову — я их не поймаю.
Но…
— Не мечтайте.
Это я мог сказать твёрдо.
У этих ублюдков такого будущего не будет.
Потому что я не обычный варвар.
Я — К-варвар, сочетающий мощь и ум, с сознанием геймера, который почти всё знал о «Подземелье и камне».
И такой я, Бьёрн Яндель, говорю:
— Никто не сбежит.
Конечно, если они меня слышат, велика вероятность, что сейчас лишь фыркают.
Наверняка думают, будто я просто бросаю слова в сердцах.
Ну, разве что кто-нибудь с хорошим чутьём мог ощутить неприятный холодок.
В любом случае важно не это.
Шурх.
Я поднял высоко молот, которым размозжил головы бесчисленным врагам.
И затем…
БА-А-АХ!
Начал бить по кристаллу в центре острова.
С одного удара тот даже не дрогнул, поэтому второй, третий, четвёртый…
БА-БА-БА-БА-А-АХ!
Пятый, шестой, седьмой…
Когда я продолжил опускать молот без остановки и считать удары стало бессмысленно, мне вспомнились времена, когда я рыл тоннель под подземельем Башни Магов.
Та память давала мне уверенность.
Бах! Бах! Бах!
Каким бы тёмным и длинным ни был тоннель, однажды он кончается.
И…
БА-А-А-АХ!
В конце непременно будет свет.
Кр-р-рк!
По гигантскому кристаллу поползла трещина.
Глухой удар!
Кусок с самого края раскололся и отлетел.
С сердцем искателя, идущего за светом, я шаг за шагом пробивал кристалл и продвигался внутрь.
А в самом конце…
Шу-у-у-у-у-у-у!
Маленький сгусток света, спрятанный внутри твёрдого кристалла и изливающий яростное сияние.
Хруст!
В тот миг, когда мой молот наконец коснулся этого света…
«Желание дезертира уничтожено».
Вскоре сияние, лившееся из кристалла, погасло, и на весь остров опустилась чёрная тьма.
Смысл этого был предельно ясен.
«Особое условие — „Путь предателя“ деактивировано».
Теперь даже на десятый день портал, которого они ждали, не появится.
Иными словами…
— Скоро увидимся, ублюдки.
Они сами придут ко мне.
Я оскалился.
Ах да.
И Генератор разломов принесут с собой.