Глава 892 — Первый заход (1)
Существование младшей сестры-близнеца.
Об этом я впервые узнал от Тетрасеи.
Королева сирен не сказала о ней ни слова.
«Ну, если спросить, была ли у неё причина говорить, — наверное, нет…»
И всё равно это как-то раздражало.
Она выдала мне этот нелепый квест на убийство. Могла бы уж сообщить хотя бы такую мелочь, нет?
«А может, она вообще не думала, что я всерьёз его выполню».
Если разобраться…
С точки зрения королевы, я — просто обычный человек безо всякой силы.
И что, если такому обычному человеку выдать имперский мундир и удостоверение, он сможет пробраться в закрытую зону и убить важнейший объект исследований?
Да ни за что.
Королева наверняка и сама это понимала.
Но всё равно поручила это мне…
«Из чувства вины, видимо».
Да. Королева дала мне квест не потому, что отчаянно хваталась за последнюю соломинку.
Знаете, как это бывает.
Я ведь хотя бы попыталась. Я пыталась его спасти. А раз не вышло — что уж тут поделать?
Квест был нужен королеве, чтобы утешить саму себя.
«Империя, чудовища — мерзость одна и та же».
Я цокнул языком и отвёл взгляд.
Там лежал ребёнок, бесконечно страдавший из-за отвратительных взрослых обстоятельств.
— Хаа… хаа…
После вечерней процедуры — ещё одного погружения в ванну — Тетрасея рухнул почти без сознания и теперь едва дышал.
Похоже, разговаривать с ним можно будет ещё очень нескоро…
«Что делать…»
Я снова перебрал в голове дальнейший план.
Через десять дней Лабиринт закроется.
Но выходить сейчас из твинка и возвращаться основой — тоже сомнительный вариант.
Неизвестно, какая переменная всплывёт, а значит, придётся успеть пройти всё за эти десять дней.
«А если провалюсь и основой, могу уже никогда сюда не попасть».
После этих раздумий я решил отказаться от плана с заходом основой.
Ладно. Раз уж всё так сложилось, попробуем выжать из твинка всё, что можно.
Хотя возможностей у него не так уж много.
«Похоже, условие прохождения — привести Тетрасею к счастливому финалу…»
Первый счастливый конец, который приходил в голову, — «покой».
Если последовать квесту королевы и убить его, это тоже, пожалуй, сойдёт за счастливый финал.
Но…
«Меня смущает эта младшая сестра».
Действительно ли такой исход приведёт к счастливому финалу?
Мало того что у меня появились новые сомнения — у меня изначально не было способа убить Тетрасею.
Ну правда.
Даже если передо мной незрелая особь, как Питер второго уровня голыми руками убьёт Стормгаша, существо третьего ранга?
— Фу-у…
От гнетущего чувства я никак не мог перестать вздыхать.
Будь я сейчас основой, у которой боевой потенциал уже почти упёрся в максимум, не мучился бы такими мыслями и сперва пустил бы в ход тело. Вот что бывает, когда тело слабое: страдает голова.
— Эльфайр… где вы?..
— Я здесь, не бойся.
— С-слава богу. Вы молчали… я подумала, что вы исчезли…
— С чего бы мне исчезать? Я же сказал: я тебя спасу.
— …Но Эльфайр слабый.
— Ха. Я просто пока скрываю свою силу. На самом деле я чудовищно силён. Стоит мне захотеть — разнесу здесь всё к чертям и вытащу тебя.
— Ху-ху… я верю.
Я подошёл и погладил его по голове. Лицо Тетрасеи стало куда спокойнее, и он уснул.
Я ещё немного смотрел на него сверху вниз, а потом решился.
«…Попробуем».
В конце концов, если я так и останусь в этой комнате, больше ничего не узнаю.
С этой мыслью я закрыл глаза.
А затем…
Пик—!
Утро пятьдесят первого дня в Лабиринте.
В тот самый миг, когда сработал звуковой сигнал, потолок раскрылся и вниз посыпался собачий корм.
Ка-кхак!
Я привёл план побега в исполнение.
* * *
Начало у плана побега было до смешного простым.
Проснуться чуть раньше и немного подождать прямо под тем местом в потолке, откуда падал корм.
А затем…
Тададададат.
Сверху донёсся звук, похожий на стук фишек в игровом автомате.
Проще говоря, потолок вот-вот откроется и посыплется утренний корм.
Значит…
Пик!
Навык, заранее поставленный на команду, сработал точно в нужный момент.
«Тетрасея активировал [Драконью жилу]».
[Драконья жила].
Одна из сверхспособностей Стормгаша.
Из-под земли с силой вырывается воздух, и захваченный потоком исследователь зависает в воздухе, теряя МП пропорционально времени нахождения в нём.
А если совсем просто…
Фууууууун—!
Это значит, что можно одним рывком достать до высокого потолка.
Конечно, в процессе у меня немного срезало МП, но какая разница?
Питер второго уровня всё равно пустая болванка без единого активного навыка.
Ка-ка-как!
Я мгновенно влетел в щель в потолке, и створка, упёршись мне в ногу, не смогла закрыться до конца и заскрежетала.
Когда я слегка приподнял ногу, вход, до этого открывавшийся и закрывавшийся, как двери лифта, наконец сомкнулся.
— Подожди немного! Я скоро приду за тобой!
— Нет! Как я и сказала, хотя бы один Эльфайр должен—
Снизу Тетрасея что-то крикнул, но я не стал дослушивать и двинулся по проходу.
Узкий лаз, похожий на вентиляционную шахту.
Он шёл не прямо, да ещё и под крутым уклоном.
Но проход был настолько тесным, что моё тело в нём едва помещалось, так что я не соскальзывал и быстро продвигался вверх.
Ки-и-ик!
В конце лаза не оказалось никакого отдельного замка.
Пластина, просто накрывавшая выход изнутри наружу, поднялась, и я наконец выбрался наружу.
Я оказался в комнате примерно на тридцать квадратных метров.
Быстро повернул голову влево и вправо, осматриваясь.
Стол, заваленный документами.
Книжный шкаф, плотно забитый толстыми томами.
Белый халат на вешалке.
И…
— Т-ты как здесь оказался?!
Тощий № 2, тот самый, на которого спихнули возню со мной: он объяснял мне всякие предосторожности и сам же запихнул в лабораторию.
Он сидел за столом, но, испуганно вздрогнув, вскочил со стула.
— Служу Империи!
Я ударил первым, не дав ему продолжить.
— Искренне прошу прощения за то, что потревожил ваш отдых! Однако внутри лаборатории возникла чрезвычайная ситуация первого уровня, и я счёл, что только так смогу выйти на контакт, не раскрывая информацию альфе.
— Что?..
Я отдал честь по уставу имперской армии и быстро продолжил доклад. Тощий № 2 нахмурился.
Страх, мелькнувший в его глазах, когда я внезапно вылез, уже сменился злостью.
Для меня это была хорошая реакция.
По крайней мере, он решил, что я не враг.
— Кто тебе позволил?!
Тощий № 2, сохранив позицию старшего, взорвался от возмущения из-за самовольного поступка подчинённого. А я, наоборот, прикинулся дураком.
— Простите? В процессе подготовки к побегу мы несколько раз говорили о самом побеге, поэтому я, естественно, решил, что снаружи о нём знают. Когда потолок открылся без каких-либо дополнительных мер, я счёл это молчаливым разрешением начальства… Разве вы всё это время не следили за лабораторией?
— …Похоже, младшие исследователи отвлеклись.
В глазах Тощего № 2, произнёсшего это, плескалась жажда убийства.
Ну всё, стоит мне уйти — и он этих ребят будет гонять как крыс.
— Так что это за чрезвычайная ситуация первого уровня?
— Простите? Вы не слышали от старшего исследователя?
Старший исследователь — это мужчина, которого я встретил первым в день, когда попал в эту закрытую зону.
Проще говоря, тот самый оригинальный Тощий, который с первого взгляда казался здесь главным.
— …Не слышал. Так в чём дело?
— А…
Я на миг запнулся, будто не решаясь договорить.
— В таком случае, боюсь, я не могу сообщить это ведущему исследователю.
— …Что?
— Немедленно вызовите сюда старшего исследователя. А, нет, времени мало, я сам к нему пойду. Прошу проводить меня.
— Старший исследователь не из тех людей, с которыми можно встретиться просто потому, что тебе захотелось…
— Это касается того, что он лично поручил мне, отдавая приказ!
Тощий № 2 некоторое время смотрел на меня сложным взглядом, потом вздохнул.
О чём он думал, было очевидно.
«И что с этим делать?» — примерно так.
Но я отлично знал слово, которое благодаря особенностям армейской службы действует почти как магия.
— Сколько бы ты ни говорил…
— Тогда хотя бы передайте доклад. Кроме того, прошу ведущего исследователя официально зафиксировать, что за отсутствие немедленной реакции на чрезвычайную ситуацию первого уровня «ответственность» лежит не на мне!
Когда я длинно и вежливо произнёс «Вы готовы отвечать?», Тощий № 2 быстро принял решение.
— …Ладно. Иди за мной.
Я вышел за Тощим № 2 в коридор, и снизу по лестнице уже спешили Тощие № 3 и № 4.
— Ве-ведущий исследователь! Объект, не являющийся альфой, сбежал… ах! С вами всё в порядке?!
— Довольно, не суетитесь. Это произошло в ходе эксперимента.
— А…! Т-точно? Нам заранее ничего не сообщили…
— Цк. Но даже с учётом этого доклад поступает только сейчас. Жалкие бездари… Как только ваша смена закончится, оба подниметесь в мою лабораторию.
На этом маленькая сцена с приунывшими низовыми сотрудниками закончилась. Мы поднялись по лестнице и вскоре добрались до лаборатории, где находился Тощий.
Перед дверью, как привратник, стоял один рыцарь.
Тук-тук.
Стоило постучать, как изнутри сразу донёсся ответ.
— Кто там?
— Ведущий исследователь Альберто.
— Хм, Альберто?
— Произошла чрезвычайная ситуация первого уровня. Прошу простить за беспокойство, но я пришёл лично доложить.
— …Чрезвычайная ситуация первого уровня? Что ж, входите.
Тощий за дверью говорил так, будто вообще не понимал, о чём речь, но любопытство, к счастью, победило, и дверь открылась.
И тогда…
— Рядовой первого класса Ханс Эльфайр?
Увидев меня, Тощий склонил голову набок.
С его точки зрения было естественно удивиться, почему я здесь.
Но, видимо, он решил, что я связан с «чрезвычайной ситуацией» из предыдущего доклада, и глубже копать не стал.
Разумеется, на лице ведущего исследователя тоже появилось недоумение, но и в этот раз я ударил первым, прежде чем кто-либо успел что-то сказать.
— Старший исследователь, прежде чем доложить о чрезвычайной ситуации, взгляните вот сюда.
Я плавно вытянул руку, и взгляд Тощего зафиксировался на ней.
— Вот здесь, у запястья. Разве не видите?
— …Не понимаю, о чём ты.
— Посмотрите чуть ближе.
По моему предложению старший исследователь резко помрачнел, но всё же приблизился, чтобы рассмотреть моё запястье.
И…
— Хм. Не понимаю, что ты имеешь в виду. Что там такое?
— Ваша мама.
— Что?
Старший исследователь уже собирался повысить голос, мол, что за чушь я несу.
Бах—!
В этот самый миг я сжал кулак и ударил снизу апперкотом.
Впрочем, я ведь не соврал.
— …Кхек!!
Его голова резко откинулась назад.
Сознание качнулось, глаза на миг потеряли фокус.
А в этих глазах наверняка отразилась дорогая сердцу матушка.
* * *
Удар пришёлся Тощему точно в челюсть.
В тот же миг Тощий начал заваливаться назад.
И именно тогда…
Вжух!
Я резко рванул вперёд и обхватил Тощего сзади, пока тот падал.
Одновременно одной рукой вытащил из его нагрудного кармана заранее примеченную авторучку и…
Пух!
Сразу вогнал её ему в один глаз.
Разумеется, я немного сдержал силу: если ручка сразу войдёт в мозг, наш Тощий тут же помрёт.
Концентрация дошла до предела, и мир потёк чуть медленнее обычного.
— А-а-а-а-а!!!
Крик Тощего с авторучкой в глазу.
— Э… э-э?..
Тощий № 2, чей мозг просто не успевал за происходящим, окончательно выпал из реальности.
Шринг!
Рыцарь выхватил меч, сверкнувший холодным синим светом, ровно в тот миг, когда всё началось.
Само собой, из всех присутствующих именно рыцаря мне следовало опасаться больше всего.
— Ауру выруби, ублюдок!
— А-а-ах! А-а-а-ах!!
— Ещё один сантиметр вглубь — и это мозг. Гарантирую: он сдохнет раньше, чем прибежит жрец.
На мою угрозу рыцарь ничего не ответил.
Наверное, колебался.
К несчастью для него, это короткое колебание и стало его ошибкой.
— Пр-прекратить! Это приказ! Опусти… опусти ме-ечь, а-а-ах!!
Приказ старшего по званию в армейской системе, где подчинение сверху вниз абсолютно.
Рыцарь посмотрел на меня так, словно хотел разорвать на части, но в конце концов уронил меч на пол.
Дальше всё пошло как по маслу.
— Отлично. Теперь все медленно заходят в комнату и закрывают дверь.
Для начала — закрыть дверь, чтобы нас не было видно снаружи.
— Ведущий, подними упавший меч и принеси сюда.
Обеспечить оружие.
— Рыцарь, на колени лицом к стене. Ведущий, как только он встанет на колени, наденешь на него это.
В лаборатории нашлись наручники, и я собирался приказать надеть их на рыцаря, когда тот впервые открыл рот.
— Старший исследователь, повторите приказ. Если на меня наденут мана-кандалы, тогда выхода действительно не останется.
О, мана-кандалы?
Не знаю, что это такое, но, похоже, стоит надеть эти наручники — и рыцарь уже не сможет дёрнуться.
— …Говорит так. Что будем делать, старший?
— Ах! П-приказываю! Делайте, что он го-оворит, а-а-ах!!
— Ну вот, слышал?
— …
В итоге ведущий собственноручно застегнул на рыцаре кандалы, и я тут же мечом рубанул тому по шее.
Ну, примерно на треть.
Кхак—!
Я махнул с намерением снести голову подчистую, но клинок не прошёл до конца.
И застрял он явно не в кости.
«Имперские рыцари тоже довольно крепкие».
Впрочем, для убийства этого было достаточно.
Человеку обычно хватает лишиться трети шеи, чтобы умереть.
Из раскрытой раны толчками хлынула кровь; прошло ещё немного времени, и рыцарь обмяк.
Так завершилась первая фаза ситуации.
— …Т-ты! Неужели думаешь, что тебе это сойдёт с рук?!
А, точно. Этот ещё остался.
— …Ух!
Видимо, почувствовав неладное, Тощий № 2, только что рычавший на меня, внезапно замолчал.
Но от того, что он замолчал, я своего решения менять не собирался.
Пух—!
Плоть Тощего № 2 оказалась несравнимо мягче, чем у рыцаря. И когда он рухнул, в комнате воцарился мир.
Хотя в воздухе всё ещё стояла густая вонь крови.
Но ведь мир, по сути, так и устанавливают, разве нет?
— Ну что ж…
Я собственноручно усадил Тощего, у которого из одного глаза торчала авторучка, на стул.
— Теперь давай поговорим.
Питеру второго уровня очень многое хотелось узнать.