Глава 871 — Новички (1)
Древний дракон Рафир.
Глава драконидов и отец двух дочерей, при всей своей грозности казавшийся слегка простоватым.
И вот этот добродушный дядюшка, который вроде бы души в дочерях не чаял, собирается убить одну из них?..
— Ммф.
Я уже открыл рот, чтобы спросить, что за чертовщина, но драконья малявка зажала мне его своей крохотной, с камешек, ладонью.
Потом медленно отпустила и снова, снова ткнула пальцем в самую первую записку, которую мне передала.
«Не останавливайся. Говори и читай дальше».
А, понял.
Хочешь слушать — продолжай разговор, так?
Мне и самому до смерти было любопытно, с чего она вообще взялась писать такие записки, так что я подыграл и потянул беседу дальше.
Драконья малявка, кажется, немного успокоилась и снова принялась передавать записки.
«Год назад старшая сестра пришла ко мне тайком от отца. Сказала, что волновалась за меня, и попросила не говорить отцу, что она приходила».
«Я спросила, почему это должно быть тайной от отца. Она ответила, что отец хочет причинить ей вред, и потому ей приходится прятаться».
«Я спросила, что всё это значит, но подробно она не ответила. Сказала только, что хотела увидеть меня в последний раз. И почему-то извинилась...»
«На этом разговор оборвался. Вдруг у сестры окаменело лицо, она сказала, что даже эту комнату прослушивают, и поспешно ушла. А спустя несколько минут сюда пришёл отец».
«Мне он сказал, будто просто соскучился и зашёл ненадолго, но лицо у него было совсем не такое. Он выглядел по-настоящему встревоженным. И едва вошёл, сразу начал быстро оглядываться, словно что-то искал...»
«Всё было слишком странно, но я так и не смогла ничего спросить у отца. Перед уходом сестра сказала мне не слишком ему доверять».
Так рассказ драконьей малявки вернулся туда, откуда начался, и завершился.
«Прошу тебя, спаси сестру».
Когда я впервые получил эту записку, я вообще не понял, о чём она.
Но теперь, выслушав всё до конца, почувствовал, как начинает раскалываться голова.
Хм. Значит, внутри драконидов и правда есть какая-то тайная история, о которой я не знаю?
«Не верить этому тоже нельзя... но и поверить трудно».
Я понятия не имел, что с этим делать.
Смотришь на её отчаянное лицо — и кажется, что всё правда. А потом вспоминаешь того добряка, дядюшку-дракона, который так любил дочерей, — и первым делом думаешь: может, тут какое-то недоразумение?
Но...
«А всё-таки есть в этом что-то мутное».
После сегодняшнего рассказа эта мысль всплыла сама собой.
Ведь впервые я встретил Лавиен в экспедиции Айсрок.
Правду мы узнали только потом: та экспедиция была гигантской аферой.
Ненужные.
Расходный материал.
И даже больше — те, чья смерть кому-то была выгодна.
Занозы в глазу.
Именно из таких людей больше чем на девять десятых и состояла экспедиция Айсрок.
Само собой, Лавиен тоже была одной из них.
«В обмен на участие я получила от маркиза одно обещание. Но, похоже... он и не думал его выполнять».
Так Лавиен сказала, когда мы собрались вместе и начали выяснять, за что нас вообще втянули в эту экспедицию.
Тогда я особо не задумался.
В те дни маркиз Терсерион в моих глазах был таким лютым злодеем, что мог провернуть подобную мерзость просто ради того, чтобы кинуть кого-нибудь на оплату.
Так что я пропустил это мимо ушей.
«Но если подумать сейчас, продолжение и правда странное».
Сумела ли Лавиен, вернувшись в город живой, выбить у маркиза то самое «одно обещание»?
Нет, даже не так...
«Разве маркиз стал бы отправлять дочь дядюшки-дракона на верную смерть только ради того, чтобы не платить по долгам?»
Если обдумать как следует — вообще не сходится.
Другое дело, если за всем этим стоял сам дядюшка-дракон.
— Вот же еб...
— ...?
— Ничего. Язык случайно прикусил.
Заботясь о душевном здоровье драконьей малявки, я не стал честно выкладывать ей всё, что только что пришло мне в голову.
— Я пойду. Скоро вернусь, так что слишком не переживай.
Драконья малявка ничего не ответила. Только смотрела на меня смятенно и тревожно. Я молча кивнул ей, будто говоря: оставь всё мне.
Вообще-то, что там творится внутри драконидов, было не моим делом...
«Но разобраться всё же придётся».
Слишком уж оно всё неприятно пахнет.
* * *
После посещения Святилища Драконов время полетело быстро.
Пен я пообещал всё выяснить, но особых результатов не добился.
Ну а как иначе?
«Если дядюшка-дракон собственную дочь найти не может, где уж мне?»
Стоило всерьёз подумать, с чего начать, как становилось ясно: зацепиться не за что.
Будь «Охотники за призраками» в нормальном состоянии, можно было бы, наверное, через сведения от игроков раздобыть хоть какую-нибудь ниточку.
Но сейчас и это невозможно.
«Пока буду понемногу копать, а если совсем ничего не выйдет — сяду с дядюшкой-драконом и поговорю начистоту».
Так что поиски Лавиен я временно отложил.
До повторного открытия Лабиринта оставалось уже совсем немного.
Поэтому я тоже отложил прочие дела и вплотную занялся подготовкой к исследованию.
Проще говоря, вкладывал все силы в набор людей.
Сначала — я, Айнар и Миша.
К нам пятеро из исследовательского отряда Армина. Итого восемь.
У отряда Армина потеря нескольких участников оказалась серьёзной.
Кто-то после всего случившегося разочаровался и подумывал об отставке. Старый жрец, кажется, покинул клан, потому что его позвал орден, задыхающийся от нехватки людей.
«Наверное, из-за этих дыр они и приняли моё предложение почти без сопротивления».
Как бы то ни было.
ГМ тоже твёрдо пообещал, что с будущего исследования пойдёт с нами...
«А вот та жрица — жаль, конечно...»
Жрица из Оркестра Трёх Богов, с которой я пересекался во время пространственного коллапса.
Стоило бы ей войти в состав — получилась бы почти идеальная группа. Я даже дошёл до ордена, но там мне холодно отказали.
Мол, если мне нужна её помощь, пусть накапливаю заслуги перед храмом и подаю официальный запрос в орден.
«Проклятые религиозники...»
Упрямство Церкви Трёх Богов было просто неописуемым.
Стань ты хоть аристократом, хоть основателем крупного клана, хоть вождём целого племени.
Чтобы получить жреца, изволь честно выполнять задания ордена и набивать очки заслуг.
С их точки зрения, всё было логично.
Если разобраться, именно благодаря этому несгибаемому принципу они и сумели занять в городе-лабиринте настолько прочное положение.
«Меня запирало на первом подземном этаже, потом была война, потом пространственный коллапс — и когда, по-вашему, я должен был ещё храмовые квесты закрывать?»
Похоже, в этой жизни мне жрец так и не светит.
...Хорошо хоть новому варианту щитового Бабы наличие жреца не так уж критично.
— ...Бота Джексон. Спасибо, что приняли. Буду стараться.
А, ещё я нашёл нового навигатора.
Раз появилась информация, что на шестом этаже добавился новый остров, присутствие навигатора я счёл обязательным.
До уровня Ауэна ему, конечно, далеко. Но где ещё по счастливой случайности найти навигатора такого класса?
Я просто выбрал в Гильдии навигаторов достаточно приличного специалиста.
Можно сказать, заключил с ним наёмный контракт.
Не доля прибыли, а фиксированная оплата плюс премия за результат.
«Так. Уже девять человек».
Мне хотелось, по возможности, добрать ещё троих и довести состав до двенадцати, поэтому я обошёл кучу мест, и в конце концов к нам добавился ещё один.
— Абман. Не думал, что ты согласишься.
— ...Я, по-твоему, похож на настолько бессовестного типа?
— При чём тут совесть? У тебя семья есть.
— Ради этой семьи мне всё равно придётся ходить в Лабиринт. А раз так, лучше уж воспользоваться связями.
Дядя Медведь говорил убедительно, но особого доверия его слова не вызывали.
— Разумеется... для жены это тайна. Понял?
Иначе зачем было добавлять вот это?
Сразу ясно: госпожа Медведица наверняка была резко против.
Наверное, говорила что-то вроде: герой ты или нет, а если будешь ходить вместе со мной, долго не проживёшь.
«С дядей Медведем — десять».
Даже с учётом будущего прихода ГМ один свободный слот всё равно маячил перед глазами. Но дополнительный набор я решил на этом закончить.
Пустое место лучше, чем кто попало.
Тем более в «Подземелье и камень» минимальной единицей изначально были не шесть, а пять человек.
С таким настроем я продолжал заниматься подготовкой к следующему исследованию, когда ко мне совершенно неожиданно прилетело резюме от человека, которого я совсем не ждал.
— Малид Кеврон.
Заместитель главы клана Зубчатого Клыка.
Хотя теперь, наверное, бывший заместитель?
По слухам, вскоре после возвращения в город клан распался.
— Ты всерьёз хочешь пойти с нами в Лабиринт?
— Да. Я слышал, вы ищете людей. Разве нет?
Голос Кеврона не дрогнул ни разу. Видимо, он пришёл уже твёрдо решив.
От этого всё выглядело ещё страннее.
Ну, судя по тому, что во время битвы с Повелителем слёз он до последнего держался на месте, доверять ему вроде бы можно...
«Честно говоря, я думал: вернёмся в город — и на этом всё закончится».
Люди вообще такие.
В моменте их захлёстывают эмоции, они принимают не самые разумные решения. Но стоит моменту пройти — и они снова начинают считать.
— Если ты пришёл из-за того, что чувствуешь себя передо мной в долгу, в этом нет нужды. Ты сделал свою работу, и на этом наша сделка завершилась.
— Дело не в этом.
— Тогда почему? А, тебе не с кем ходить в Лабиринт?
— ...Наверное, в истории редко случались времена, когда высокоранговые исследователи были настолько нарасхват. Говорят, стоит подняться выше 5-го ранга — и предложения сыплются отовсюду.
— А у тебя?
— ...Не стану утверждать, что предложений было мало.
Хм. Если так, я понимал ещё меньше.
Я спросил прямо, как и положено варвару:
— Тогда почему?
Кеврон ответил не сразу.
Он помолчал, словно приводя мысли в порядок, а потом сказал чуть смущённым голосом:
— ...Потому что этого не будет.
— А? Чего не будет?
— Я решил, что рядом с виконтом такого не случится. Меня не бросят. И мне не придётся бросать кого-то самому.
— А...
Да, этого точно не будет.
Попробуй кто-нибудь выкинуть подобное — я ему не позволю.
То есть, если подытожить, пережив смертельную опасность, он оглянулся на собственную жизнь и словил жёсткое разочарование...
— ...
— ...
Покончив с размышлениями, я сказал:
— Не виконт Яндель.
— ...?
— С этого дня называй меня командиром.
— А...!
В нынешние времена найти исследователя аж 3-го ранга — задача не из лёгких.
Не было причин отказывать тому, кто сам хочет войти.
Сказать, что меня совсем ничего не смущало, было бы ложью, но...
«Уже второй бывший заместитель главы Зубчатого Клыка...»
Какая-то странная, но занятная связь.
— Рассчитываю на тебя.
— Буду служить верно, командир.
Так состав на это исследование окончательно определился. Дальше мы собирались вместе, притирались друг к другу и составляли план вылазки.
А время всё летело.
— ...Уже сегодня, да?
— После нескольких месяцев перерыва даже непривычно.
— Да и в прошлый раз мы тоже заходили после очень долгого перерыва...
Наконец настал день входа в Лабиринт.