Глава 863 — Тайное сокровище (6)
Строго говоря, это был не союз.
Собственно, сам герцог Кеалунерус выразился предельно ясно.
— Полное принятие, говорите?..
Пусть жилые районы будут разными.
Пусть они будут вместе с нами только в Лабиринте.
Пусть их личности будут тщательно проверять, а за преступления внутри Лабиринта — карать без поблажек.
Какие бы меры ни добавляли сверху, правда от этого не менялась.
Всё перечисленное было всего лишь ступеньками, призванными смягчить удар. На самом деле герцог Кеалунерус нацелился на полное поглощение.
— Вы в своём уме?
Стоило мне невольно пробормотать это, как на короткое мгновение повисла тишина, а затем вокруг поднялся шум.
Что это за дерзость по отношению к канцлеру, мол.
Пусть никто и не требует от меня почтительных оборотов, но приличия-то соблюдать надо.
Кто-то, не стесняясь, обругал уже весь народ иной расы целиком.
А кто-то, совсем тихо, хихикнул, будто я просто стал нервным после гибели клана.
Впрочем, всё это было неважно.
Ну да, власть перешла к герцогу Кеалунерусу, вот они и стараются засветиться перед новым хозяином.
В обычное время я бы воспользовался случаем и как следует угостил их острым варварским привкусом.
Но сейчас…
БА-А-А-А-АМ!
Сейчас было не время препираться с такой мелочью.
Я ударил кулаком по столу — ровно с такой силой, чтобы он не развалился, — и в зале заседаний снова воцарилась тишина.
— …!
— …!
Все только таращились на меня, застигнутые врасплох. На этот раз ни один не осмелился меня упрекнуть или обругать.
Причина была до смешного простой и первобытной.
Похоже, до них дошло: сейчас за лишнее слово можно и правда получить по морде.
Как бы там ни было, цель достигнута. Стало тихо.
— Повтори ещё раз, герцог Кеалунерус. Ты собираешься впустить ноаркских ублюдков в город?
В отличие от знати, которая украдкой косилась по сторонам, герцог Кеалунерус, к моему удивлению, не растерялся.
Будто и ждал чего-то подобного.
— Решение ещё не принято. Я лишь вынес вопрос на обсуждение.
— Тогда всё это бессмысленно. Ноаркские сволочи не станут слушаться нас только потому, что мы так сказали.
Герцог Кеалунерус ничего не ответил и лишь посмотрел на меня.
И по этому взгляду я понял.
— Уже… обо всём договорились.
Герцог заговорил так, будто только этого и ждал.
— Вообще-то первыми на связь вышли именно они. Они понимают: если упустят этот шанс, впереди у них только гибель. Поэтому они уступили по очень многим пунктам.
Вероятно, эти уступки как раз и были тем, о чём герцог говорил раньше.
Отдельные жилые районы, проверка личности, ужесточение наказаний за преступления и всё прочее.
— Я понимаю, что ты чувствуешь… Но ради государственной пользы порой приходится подавлять личные чувства.
— …
— К тому же я, как канцлер и как один из аристократов, желающих блага государству, лишь указываю возможный путь. Если он тебе настолько не по душе, воспользуйся своим правом.
Проще говоря, он предлагал мне потратить мой драгоценный голос.
Вот только для меня это звучало как издёвка.
Даже если я проголосую против, результата это не изменит.
Сам факт, что такой вопрос вынесли на официальное заседание Королевского совета, означал одно: все подводные договорённости уже завершены.
— Тогда могу я продолжить?
В ответ я даже не стал скрывать раздражения. Ничего не сказал, с грохотом опустился обратно на место — и всё.
А затем…
— Прошу всех присутствующих, кто поддерживает данный вопрос, перевернуть монету.
Аристократы, собравшиеся на Королевском совете, воспользовались своим драгоценным правом, и так был определён дальнейший курс Лафдонии.
Тук. Тук. Тук.
Вопрос о полном прекращении войны с Ноарком и полной интеграции его жителей был принят.
* * *
После этого на повестке было ещё несколько вопросов.
Все они касались Ноарка, и споры разгорелись куда жарче, чем я ожидал.
В конце концов, даже если направление у всех одно, это ещё не значит, что ехать они хотят на одной повозке.
— Такая поддержка чрезмерна! Как можно доверять выходцам из Ноарка? Куда разумнее вложиться в подготовку новых исследователей!
— Верно сказано. Если мы снова восполним численность исследователей, нужда в помощи этих мятежников отпадёт сама собой, разве нет?
— Гм, я возражаю. Неужели вы думаете, что они стали мятежниками по собственной искренней воле? Только если свести различия к минимуму и оказать им деятельную поддержку, они смогут стать полноценными подданными Лафдонии…
Герцог Кеалунерус продолжал вести заседание Королевского совета, обсуждая с присутствующими подробности, иногда споря, иногда нащупывая общий знаменатель.
Сколько ещё времени прошло после этого?
— Что ж, похоже, основные вопросы в целом приведены в порядок. На этом сегодняшнее заседание завершим.
Наконец долгий, очень долгий Королевский совет закончился.
Я попытался попросить о личной встрече с герцогом Кеалунерусом, но получил отказ: он сослался на усталость.
Когда я вышел из Дворца Мудрости, стояла уже глубокая ночь.
Топ. Топ.
Кортежи карет, покидавшие дворец, растворились вдали, и ночная улица опустела.
Я пошёл медленно — проветрить голову и заодно разложить мысли по местам.
«И что теперь будет?..»
После голосования я до самого конца заседания сидел со скучающим видом, скрестив руки и даже закрыв глаза, но уши держал открытыми. Так что последующее содержание я усвоил вполне точно.
Если сжать всё до главного…
1. Масштабная поддержка новичков.
Лафдония решила бросить все оставшиеся силы государства на подготовку новых исследователей.
Освобождение от налогов.
Расширение бюджета Гильдии исследователей.
Похоже, для многообещающих исследователей даже готовы раскрыть запасы эссенций, доверху забившие королевскую сокровищницу. Кроме того, всем расам отправят официальные письма — почти неотличимые от призыва.
Скоро такое, наверное, доберётся и до нашего племени варваров.
«Вот уж получил спойлер, сам того не желая».
И это ещё не всё.
Окончательно вопрос не приняли, но прозвучало даже предложение снизить возраст входа в Лабиринт до семнадцати лет — раньше туда пускали только совершеннолетних…
Правда, это, скорее всего, не пройдёт.
Да и всё перечисленное выше наверняка ещё будут понемногу менять на следующих заседаниях.
В общем.
2. Бифрон.
Чтобы смягчить удар для города, силы Ноарка пока собираются держать запертыми в Бифроне.
Площадь измерений там тоже активируют, и входить в Лабиринт они будут именно оттуда — кажется, так?
«Ну да. Если прямо сейчас смешать жилые районы, сопротивление будет ещё сильнее».
Удивительно, но знать особо не беспокоилась.
По их мнению, достаточно сформировать благожелательное отношение к Ноарку и постоянно лить людям нужную пропаганду — в конце концов все это примут.
«…Возразить нечего».
Кстати, срок, на который их запрут в Бифроне, пока не установлен. Его будут сокращать или продлевать в зависимости от развития ситуации.
Доступные им районы тоже не откроют все сразу: границы будут расширять постепенно, по одному району.
«Хотя это уже неважно».
Раз уж я не смог помешать включению Ноарка, детали такого рода для меня не имеют значения.
Для меня как исследователя важнее всего другое.
3. Через три месяца.
Поддержка новичков, интеграция Ноарка.
Через три месяца после завершения всего этого Лабиринт откроется.
Проще говоря, к тому времени я тоже должен пополнить состав команды и подготовиться к исследованию…
— Э-э, рад видеть господина виконта Яндель!..
Пока я шёл, погружённый в мысли, куда ноги несли, случайный голос заставил меня остановиться.
— А.
Имперская столица Карнон, Площадь героев.
То самое место, где находилась первая Площадь измерений Лафдонии.
А если точнее — прямо в её центре стоял…
Камень чести.
Я медленно подошёл и всмотрелся.
«Великий воин племени варваров Бьёрн Яндель и его товарищи победили Владыку страха Дредфира и открыли скрытую область».
Так звучала первая строка, из-за которой моё имя оказалось выбито на этой громадной стеле.
Тогда это было событие, случившееся впервые за шестьсот лет, и шум стоял невероятный.
Аристократов, вышедших поглазеть, было битком, площадь кишела людьми, желавшими сделать памятный снимок, и даже перед моим домом толпился народ.
Но теперь…
«Никого».
Перед Камнем чести не было ни души, если не считать двух солдат, стоявших на посту.
Ну, ночь же. Что тут странного?
К тому же прошло уже два месяца.
И главное…
«Это ведь уже третий раз».
Неудивительно, что интерес слабее, чем тогда.
Первый раз — когда мы убили Дредфира.
«Великий воин племени варваров Бьёрн Яндель и его товарищи вошли в подземный первый этаж, Архив записей».
Второй — когда мы ступили на подземный первый этаж.
И…
«Великий воин племени варваров Бьёрн Яндель пробудил скрытую силу владыки, и появился новый остров».
Третий — вот так, после того как я поглотил эссенцию слёз.
Я заранее слышал, какие слова там появились, поэтому особого удивления не испытал.
Скорее уж чувствовал себя немного сбитым с толку.
«Похоже, условием было то самое: когда оно заговорило со мной и предложило дать силу…»
Но разве это стоило того, чтобы попасть на Камень чести?
Спроси меня кто-нибудь — я бы только недоумённо склонил голову.
Не похоже, чтобы я сделал что-то настолько великое.
«Ладно. Раз уж добавился новый остров, если найдём — надо будет его исследовать».
Конечно, это не главная цель.
Скорее место, куда можно заглянуть по пути, если подвернётся случай. Моя конечная цель — подземный первый этаж.
«А для этого сперва надо нормально собрать команду…»
Да, к слову, от Армина я до сих пор не получил внятного ответа.
Наверное, он спокойно всё обдумывает.
Когда откроется Лабиринт, тогда ещё было неизвестно.
По той же причине я его не торопил и не пытался особенно активно набрать других участников.
Но теперь…
«Придётся поторопиться».
Сегодня на заседании решили, когда откроют Лабиринт.
И в тот день мы войдём туда вместе с новой переменной — Ноарком.
Надёжные товарищи нужны как никогда.
— Раз уж вспомнил, надо сходить прямо сейчас.
— Простите?
— А, это я так, сам с собой. Хорошей службы.
— Для меня честь, господин виконт.
Я бросил короткое приветствие солдатам, которые несли службу до глубокой ночи, и с помощью военного магического круга направился к новой цели.
Хотя «новая цель» — место для меня до смешного знакомое.
Башня магов.
То самое место, куда я таскался почти каждый день, пока Рейвен проводила надо мной эксперименты, да и потом не раз приходил по разным делам.
Я бывал здесь столько раз, что заблудиться было невозможно.
— Стойте! В настоящее время посторонним вход запре—
Когда я подошёл ко входу, стражник, настороженно произносивший формальную фразу, увидел меня и вздрогнул.
— …щён в это время. Если у вас есть дело, прошу вернуться после рассвета.
Ага, узнал.
По тому, как сразу стал осторожнее, это было ясно.
«Да и странно было бы не узнать».
Однажды я привёл сюда всё племя варваров и устроил такой погром, что мало не показалось.
Наверное, в их списках я числюсь особо опасной персоной.
Впрочем, это всё одно, а дело — другое.
— Хватит. Открывай ворота.
— Как я уже сказал, сейчас посторонним вход запре—
Да что он несёт.
Можно подумать, я тут впервые.
— Насколько я знаю, по приглашению вход ночью разрешён.
— …Прежде так и было, но сейчас правила изменились.
— А?
Вот этого я не знал.
Хотя звучит убедительно.
Война, беженцы, мятежи… В такие неспокойные времена начинать надо именно с хорошей охраны ворот.
— Мне искренне жаль, но я ничем не могу вам помочь. Прошу, вернитесь после рассвета…
Стражник, который вроде бы должен был держаться властно, почему-то почти умолял меня, и мне пришлось на миг задуматься.
«Неохота возвращаться ещё раз…»
Но и просто проигнорировать его, войдя силой, тоже было как-то неудобно.
Его же потом наверняка отчитают, верно?
А если в такие тяжёлые времена он потеряет работу, то уже не сможет выполнять свой долг главы семьи.
«И держится он вежливо».
Тогда как поступить лучше всего?
Как К-варвар, знающий честь и правила приличия, я серьёзно обдумал этот вопрос — и вскоре нашёл ответ.
— А.
Если проблема в том, что я не могу войти…
— Значит, нужно заставить его выйти.
Раз решение принято, колебаться незачем.
Как у мечника, дошедшего до высшей ступени, где сердце уже само становится мечом, в моём клинке не было сомнений.
Стоило сердцу шевельнуться — и я крикнул:
— Выходи-и-и-и!!!!
То существо, из-за которого я пришёл к самой Башне магов.
— Юрвен Хавелио-о-о-он!!!!!
Сообщество злых духов.
Мастер «Охотников за призраками».
Известный как ГМ.
— Не выйдешь — ворву-у-у-усь!!!!!
Сидеть безвылазно в каморке вредно для здоровья.