Глава 888 — Близнецы (3)

Вопреки ожиданиям, пытка долго не продлилась.

Кажется, это случилось, когда к пятому пальцу поднесли стальные щипцы.

Техник вдруг опустил инструмент.

— У Киевы глаз нет. И он ещё назвал такого слабонервным…

В голосе у него звучала не просто пустота — почти что самоуничижение.

Мне было неловко перед ним: он, наверное, всю жизнь оттачивал своё ремесло. Но тут уж ничего не поделаешь.

«Щипцы? Серьёзно, щипцы?..»

Классика — это, конечно, хорошо, но не до такой же степени.

Верность основам похвальна. Только и всего.

«Вот если бы меня целиком опустили в воду, где на водяной бане смешаны кислотный раствор и зелье…»

И тут я заново осознал одну вещь.

Мой болевой порог и так был задран до предела из-за вечной жизни на зельях, а после эссенции слёз он, похоже, улетел куда-то далеко за этот предел.

Топ. Топ.

Техник отложил щипцы и взял бутыль с подозрительным раствором.

Следующее орудие пытки после щипцов?

Судя по тому, что оно в бутылке, скорее всего, кислота.

Значит, пора бы и мне немного напрячься…

Ш-ш-ш-ш-шух!

А?

Не знаю почему, но, стоило технику полить раствором мои раны, кровь остановилась, а новая плоть и ногти начали отрастать прямо на глазах.

«Зелье?..»

С какой стати?

В отличие от настоящего зелья, при восстановлении даже боли толком не было.

Видимо, он заметил вопрос на моём лице, потому что бросил коротко:

— Не люблю тратить время впустую.

А, понял. Раз физические методы не работают, теперь будет допрос через разговор?

Для меня это только к лучшему.

Как ни крути, больно всё равно было, а разговор — одно из моих сильных мест.

— Империя создала что-то невероятное. Монстр, который и глазом не моргнул, когда ему вырывали ногти.

Рыбья башка ещё кого монстром называет.

И главное он тоже понял неправильно.

— Я уже говорил: с Империей я никак не связан.

— Забавно.

Ну конечно, он опять пропустил мои слова мимо ушей.

Хотя один способ попробовать всё же был.

— Раз есть Империя, значит, есть и император? Как зовут эту сволочь?

На мой вопрос рыбоголовый не ответил.

— Смотрю, ты и сам имени не знаешь.

Это немного расходилось с прежним планом, но серьёзной проблемы не создавало.

Имя знать было бы удобно, но суть не в имени императора.

Я заговорил как никогда серьёзно:

— Император — сукин сын.

— …?

— Император — кретин, император — мусор, тупорылый урод с дерьмом вместо мозгов, и мамки с папкой у него, скорее всего, тоже нет.

Когда я выпалил ругань очередью, техник уставился на меня в полном ступоре.

По лицу было видно: он вообще не понимает, что сейчас происходит.

Пока момент не ушёл, я быстро продолжил:

— О Мать-Земля! Свет моей жизни! Огонь моих чресел! Грех мой! Душа моя! Мать-Земля лучше всех! Каждый раз как впервые, каждый раз до мурашек!

Самое прямолинейное доказательство взглядов из всех возможных.

И техник провалился в замешательство.

— Что ты творишь? Не… неужели ты паломник?

Сказать «да» было бы неплохим ходом, но я придерживаюсь принципа: не ври там, где ложь быстро раскроют. Поэтому я покачал головой.

— Нет. Не паломник.

— Но ты только что оскорбил императора и…

— Потому что я не имперец.

Я повторял это уже не раз, но теперь, похоже, слова прозвучали иначе.

Техник больше не мог просто списать их на бред.

— А Мать-Землю я восхвалял только затем, чтобы доказать это. Имперец никогда бы такого не сказал. Разве нет?

— Это… верно, но…

— Если нужно другое доказательство — когда угодно. Приведи ко мне любого имперца. Я тут же проломлю ему башку и докажу свою чистоту.

После моего дерзкого требования техник некоторое время смотрел на меня, будто приводил мысли в порядок.

А потом…

— …Жди здесь.

С этими словами он ушёл. Вернулся примерно через час и вывел меня на поверхность.

Так я впервые своими глазами увидел их поселение.

Это была не просто деревня сирен.

Воины Ланемут.

Морские гиганты.

Наги и прочие.

Здесь жили самые разные морские расы, и у всей этой пёстрой толпы была своя правительница.

— Так это ты тот имперец, который оскорбил императора и восхвалил Мать-Землю?

Королева сирен.

Монстр четвёртого ранга, против которого Питер, воин первого уровня, не продержался бы и секунды.

Но я ничуть не струсил.

А чего бояться? С точки зрения первого уровня между сиреной и королевой сирен нет никакой разницы.

И там, и там один удар — и труп.

Правда, трупом окажусь я.

— Императора я оскорбил, Мать-Землю восхвалил, но имперцем от этого не стал. Сколько раз повторять?

— …Ху-ху. Дерзкий человек.

В руках у королевы был трезубец угрожающих размеров. Она рассмеялась, будто ей было весело, а затем вдруг посерьёзнела и с глухим стуком ударила древком о землю.

И тут же одна из стоявших рядом сирен выволокла и бросила передо мной какой-то свёрток.

Свёрток заёрзал сразу, как только коснулся земли, так что догадаться, что внутри, было нетрудно.

— М-м-м! Мм-м-м!

Сирена развязала верёвки, и наконец тот, кто был заперт внутри, показался наружу.

— Имперский рыцарь. Довольно важная персона: имперская армия, занявшая остров Лаймия, уже не раз пыталась вести переговоры и требовала его выдачи.

Больше королева говорить не стала.

— Докажи.

Сказав это, она сомкнула губы. В тот же миг другая сирена бросила передо мной оружие.

Ту самую булаву, которую я принёс с собой.

Что именно от меня хотят, было предельно ясно, а значит, и колебаться мне было незачем.

Я молча поднял булаву и направился к перепуганному имперскому рыцарю.

Сирены смотрели на меня с сомнением: сделает он это на самом деле или нет?

Да что тут сложного-то.

Бух!

Я без единой секунды промедления вогнал булаву рыцарю в голову, и у сирен расширились глаза.

— Он правда это сделал…!

— Значит, он и впрямь не имперец?

— Тихо.

Одного слова королевы хватило, чтобы начавшийся было гомон снова провалился в тишину.

Видимо, решать ещё рано.

Один удар — это всего лишь один удар. Рыцарь всё ещё был жив.

Значит…

Бух! Бух! Бух!

Я снова и снова опускал булаву.

Обычные удары, без какой-либо поправки от навыка вроде «Размаха».

Похоже, у имперского рыцаря была приличная живучесть: даже обездвиженного, даже ударами по голове — уязвимому месту — одними обычными атаками добить его оказалось не так-то быстро.

Хруст!

Только после того, как я опустил булаву больше десяти раз, в руках появилось то самое особое ощущение.

Его одного хватило бы понять: готово. Но вскоре перед глазами появилось доказательство куда весомее.

Ш-ш-ш-ш-шух.

Имперский рыцарь рассыпался светом и исчез.

«Имперский рыцарь убит. ОПЫТ +6»

В тот же миг сердце дрогнуло, и по телу разошлась знакомая энергия.

Взрывное чувство наполненности, будто сосуды расширялись изнутри.

«Уровень персонажа повышен»

«Сила души увеличена на 10»

«Максимум поглощаемых эссенций увеличен на 1»

Мне дали опыт за доказательство того, что я не имперец?

— Мало.

Я нахмурился и покачал головой.

— Приведите ещё, я докажу лучше! Только не рыцаря, а обычного солдата. Или лучника, ещё лучше!

Мне бы без перебора — хотя бы до третьего уровня добраться.

* * *

На поляне повисла тишина.

Пока морские чудища смотрели на меня круглыми глазами, королева сирен подвела итог:

— …Довольно. Доказано. Признаю: ты не имперец.

Вот как. Больше халявы не дадут.

С лёгким сожалением я стал ждать, что королева скажет дальше.

— Человеческое дитя, не желаешь ли ты обратиться к Матери-Земле? Для тебя я готова лично даровать благословение.

— Что за благословение?

— Это значит, что ты сможешь стать не просто паломником, а одним из нас.

— То есть я тоже стану сиреной?

— Кто знает. Благословение будет даровано согласно величине твоей души.

Величина души…

Точно не знаю, но, похоже, это значит: пропорционально уровню.

Если бы я был третьего уровня, то превратился бы примерно в воина Ланемут — монстра седьмого ранга.

Думать тут было не о чем.

— Тогда отказываюсь.

Если марионетка превратится в монстра, в каких-то ситуациях это, наверное, пригодится. Но, честно говоря, человеческое состояние кажется куда полезнее.

— …Раз такова твоя воля, больше уговаривать не стану.

К моему удивлению, королева спокойно приняла мой отказ и не стала давить.

Значит, разговор о вербовке на этом закончился.

— Тогда что теперь будет со мной? Я доказал, что не имперец.

— Ничего.

— Хотелось бы понять, что именно ты имеешь в виду.

— Ты свободен. Мы не такие, как Империя. Мы не станем вредить тем, кто не имеет отношения к этой войне.

Фух… значит, пока что выжил.

Едва я выдохнул про себя, королева сказала:

— Можешь покинуть остров хоть сейчас. А можешь остаться и посмотреть, как мы живём. И будет ещё лучше, если однажды ты захочешь обратиться к Матери-Земле.

— …

— Ну? Что выберешь, человеческое дитя?

Что ж, мой выбор и так был почти предрешён.

* * *

С тех пор как я, в составе передового отряда, первым ступил на этот остров, прошла уже неделя.

И я всё ещё находился на острове Фаруне.

Только теперь всё было не так, как раньше, когда я сидел в тюрьме пленником.

Теперь я мог свободно ходить по деревне и…

— Ва-а-а-а! Питер! Питер!

— Сделай это! Бехел-ла-а-а-а-а!!

…и даже успел стать довольно популярным.

Стоило просто выйти на прогулку, как ко мне липли маленькие морские чудища и требовали с ними поиграть.

Для детворы человек вроде меня был страшно любопытной штукой.

Ради фарма симпатии я хорошо с ними ладил, и взрослые, само собой, тоже начали смотреть на меня добрее.

Вчера мы даже вместе ходили на охоту.

«Кронгби убит»

«Кронгби убит»

«Кронгби уби…»

На охоте, пока мы истребляли насекомых, я узнал кое-что ещё.

Когда жители острова убивают монстров, те не исчезают, обратившись в свет.

Но когда монстра убиваю я, он всё равно рассыпается светом, и никто не считает это странным.

Словно все под гипнозом.

У них не возникает ни единого вопроса.

«Это надо считать игровой условностью?..»

Меня от этого немного клинило, но глубоко задумываться я не стал.

Будто в этом Лабиринте мало непонятных явлений.

— Питер, тебе не одиноко? Теперь на острове из людей остался только ты.

— Не особо.

Майк, мой сокамерник, умер.

Нет, конечно, жители острова его не казнили.

После того как я сдружился с местными, Майка освободили по моему настойчивому требованию, но он сам очень хотел умереть.

Хотел стереть память о пытках, что ли?

Его воля была настолько крепкой, что в конце концов я не выдержал и аккуратно отправил его молотком.

«Сейчас, наверное, уже всё забыл и хохочет вместе с товарищами».

Сначала я его не понимал, но теперь мне кажется: может, выбор Майка был вполне разумным.

Если воспоминания будут мучить тебя всю жизнь, забыть их — пожалуй, самый короткий путь хоть к какому-то счастью.

Так или иначе, я наслаждался жизнью на острове Фаруне и старательно набивал репутацию у жителей. Может, это и принесло плоды.

— Питер, тебя зовёт королева.

Королева впервые позвала меня с того дня, когда я убил имперского рыцаря.

И не просто позвала — устроила личную аудиенцию, отослав всех приближённых.

— Прежде чем начать, скажу заранее, человеческое дитя. Сегодня я хочу попросить тебя об одном. Исполнять эту просьбу или нет — полностью твоя воля. Я ни в какой форме не стану принуждать тебя. Если откажешься, я не выгоню тебя с острова и не причиню никаких неудобств. Подобное творят лишь в порочной Империи.

Проще говоря, она собиралась выдать мне квест…

Но раз уж она ещё до описания квеста так долго подстилает соломку, я даже не знаю, как это понимать.

Когда делают такой акцент, волей-неволей начинаешь подозревать обратный смысл.

«То есть откажусь — и меня вышвырнут с острова?..»

Подозрение вполне разумное. Но для начала я решил выслушать королеву до конца.

— Также именем Матери-Земли обещаю: если ты исполнишь мою просьбу, я дарую тебе достойную награду…

— Понял. Говори уже. Что за просьба?

— Отправься на остров, занятый имперцами, найди там одного ребёнка. И даруй этому ребёнку, который сейчас, должно быть, страдает, покой.

Квест на убийство, выданный воину второго уровня.

Очень хотелось спросить, не перепутала ли она профессию, но…

— Для начала я хотел бы услышать, кто этот ребёнок.

Я решил сперва дослушать условия квеста до конца, и в итоге услышал удивительное имя.

«Хотя, если подумать, не такое уж и удивительное?»

Ведь я и сам примерно ожидал, что этот остров связан с ним.

— Тетрасея. Прошу, даруй этому бедному ребёнку покой.