Глава 870 — Приток (5)
Если говорить только о результате, согласия Хёнбёль я так и не получил.
Она хотела хотя бы до пробуждения Рагны остаться рядом и присмотреть за ней.
Так что я сказал ещё пару слов для убедительности и отступил.
Давить дальше было бы только во вред.
Что она станет делать, когда Рагна очнётся?
Если собрать злых духов и объединить их, появится хотя бы минимальная сила.
Рагна сама хотела добиться включения злых духов — и всё в таком духе.
Хёнбёль не стала остро возражать на мои доводы, а значит, считай, уже наполовину сдалась.
Так что с этим можно было немного подождать…
— М-м? Ты и сегодня уходишь, ня?
На следующее утро я снова с самого утра вышел из дома и приступил к делам.
Правда, это не было заранее намеченное дело…
— И куда теперь?
— В Ноумтри.
— …М-м? С чего вдруг туда?
— Кое-что вспомнил.
Расписание получилось довольно импульсивным.
Пока я рассказывал запертой в комнате Хёнбёль всякое-разное, почему-то вспомнилась драконья малявка.
Ну, не то чтобы я из-за одного этого собирался освободить целый день и тащиться до Ноумтри.
Др-р-р, др-р-р-р…
На военном подъёмнике мы в мгновение ока перебрались в Ноумтри, а оттуда до Святилища Драконов поехали уже в экипаже.
— Приветствую барона Янделя.
Привратник у входа в святилище показался мне до странного знакомым.
Если подумать, каждый раз, когда я сюда приходил, стоял именно этот дядька.
У них тут что, смен нет?
В голове мелькнуло, что это какая-то варварская система, но вмешиваться во внутреннее благополучие другого народа я не мог, поэтому промолчал.
А, хотя вот это уточнить стоило.
— Я уже виконт.
— О, вот как? Прошу простить мою невежливость.
— …Дело-то давнее. Поздно у вас новости доходят.
— Я не особенно интересуюсь мирскими делами. Если что-то мне надлежит услышать, однажды оно само доберётся до моих ушей.
Звучало почему-то почти просветлённо, но вдумываться я не стал.
Будь это мысль, которую следовало зарубить на носу, когда-нибудь она сама бы и зарубилась.
Куда спешить?
— Вождь где? Внутри?
— …Древний дракон уже ждёт вас.
— О. А откуда вождь узнал, что я приду?
— В Ноумтри нет того, чего не ведал бы древний дракон.
Хм, вот как…
Тогда он, может, знает и о том, как я когда-то впервые встретил здесь Ли Бэкхо?
— Любопытно. Не знал, что у вождя есть такая способность.
— Если так любопытно, спросите при встрече. Древний дракон ждёт.
Ишь ты, каждый раз прям нажимает на «древний дракон».
Вообще не понимаю, зачем у каждого народа для вождя своё отдельное название.
Проще же сказать «вождь».
Прямо, понятно, не запутаешься.
— Наконец-то пришёл.
Сойдя с экипажа, мы долго поднимались по наклонной дороге и, едва добрались до храма дракона, я встретил вождя драконидов — дядюшку-дракона.
— Говоришь так, будто ждал.
— Разумеется, ждал. На прошлом Совете народов я ведь сам сказал тебе заходить в любое время. Пен делает вид, будто ей всё равно, но на самом деле очень хочет тебя увидеть.
А. Точно.
Было такое.
— Но раз ты говоришь об этом в таком тоне… похоже, пришёл ты всё-таки по другому делу.
— Кхм…
— Для начала хотя бы скажи. Мне и самому любопытно, что тебя привело.
Дядюшка-дракон выглядел скорее заинтересованным, чем недовольным, и от этого мне стало немного проще изложить просьбу.
— Хочу получить ещё одно благословение дракона.
Прокачка всегда кстати.
* * *
Благословение дракона.
Родовая тайная техника вроде духовного клейма у варваров или духовного зверя у зверолюдей.
В прошлом, вернув их народу Драконоборческий меч, я в награду получил «благословение земляного дракона», которое чужакам не дают ни при каких обстоятельствах. Его след до сих пор бережно спрятан у меня под ступнёй…
Впрочем, сейчас важно не это.
Тогда драконья малявка Пен, закончив благословение, предупредила меня почти угрожающе:
«На всякий случай скажу: выбирать несколько нельзя. Ты варвар, твоё тело не выдержит».
Я, варвар, не выдержу.
Даже среди драконидов, если не считать дядюшку-дракона, почти никто не наносил себе два благословения или больше — настолько сильна была перегрузка.
В предупреждении чувствовалась искренность, и тогда я принял это и отказался от лишних желаний.
Но…
— Хм, ещё одно благословение…
Теперь разговор был немного другой.
Разве после эссенции слёз я не стал фактически почти бессмертным?
Два благословения, три — всё должен выдержать.
Ну, больнее, конечно, будет куда сильнее прежнего.
— Не знаю, что на тебя нашло, но, похоже, тебе внезапно пришла в голову странная мысль.
Дядюшка-дракон уже потёр лоб, словно у него заболела голова.
— Только не говори, что моё тело не выдержит. Я тогда и я сейчас — два совершенно разных человека.
— Это я отрицать не стану. Но речь совсем не об этом.
— Убеди меня.
— Хм, не понимаю, почему я вообще обязан тебя убеждать…
Так, может, пора включить режим безмозглого варвара?
Стоило мне об этом подумать, как дядюшка-дракон продолжил:
— Но если я просто скажу «нет», ты, кажется, опять что-нибудь натворишь. Поэтому объясню.
…Этот дядька ещё и мысли читает?
Не знаю, как там на самом деле, но дядюшка-дракон заговорил так, будто вразумлял маленького несмышлёныша.
— Благословение нагружает не только плоть. Настоящая проблема в разуме… нет, точнее будет сказать — в душе.
— В душе?
— Слушай дальше.
Тема показалась мне немного внезапной, но по лицу дядюшки-дракона было ясно: перебивать не стоит. Я крепко сомкнул рот.
— Тело — сосуд, в котором содержится душа. И каким бы крепким и живучим ты ни стал, увеличить вместимость самого сосуда невозможно.
— Ха. А у драконидов иначе?
— Иначе.
Я сказал это с усмешкой, но дядюшка-дракон ответил с совершенно серьёзным лицом.
— Я говорю так не потому, что считаю нас высшим народом. Речь лишь о различии природы. Нам и в самом деле отведено столько времени, сколько другие расы и представить не могут.
— …
— Подумай сам. Варвар, рождённый сегодня, проживёт мирную жизнь и умрёт от старости, а я к тому дню останусь таким же, как сейчас.
Хм. В целом я понял, к чему он клонит.
Но кое-что меня всё же интересовало.
— Значит, даже если ранг души поднимется, ничего не изменится?
Связано ли понятие «сосуд души», о котором говорит драконид, с уровнем?
На этот вопрос дядюшка-дракон ответил сразу:
— Ничего не изменится. Если мутная вода в сосуде станет чище и прозрачнее, разве сам сосуд от этого увеличится?
— …
— Поэтому отбрось жадность. Кто знает, может, твоя душа получит неизлечимое повреждение. В древних рукописях, что я храню, есть рассказы о том, что большинство людей, получивших благословение, становились слабоумными.
Вот, значит, как…
Я причмокнул, но спросил остро:
— А если я всё равно скажу, что мне это необходимо?
— Хм… В таком случае я, пожалуй, отвечу так.
Дядюшка-дракон, сидевший на троне, посмотрел на меня сверху вниз.
— С какой стати мы вообще должны исполнять твою просьбу? Ты ведь не принёс Драконоборческий меч, как в прошлый раз.
Э-э…
— Так ведь в прошлый раз я…
— Если ты говоришь о том, что казнил Драконоборца и вернул его сердце, я могу отменить заключённую тогда сделку и дать тебе то, чего ты хочешь. Пойдёшь на это?
— …
Я не смог ничего ответить.
Потому что «сделка», о которой сейчас говорил дядюшка-дракон, была тем самым обетом.
В обмен на сердце Драконоборца я получил обещание поддержки от драконидов.
Пусть и с условием, что король не вмешается.
«Если окажется, что я могу сойтись с королём лоб в лоб и у меня будут шансы, он обещал подумать».
Это не то обещание, которое можно отменять ради ещё одного благословения.
Дядюшка-дракон тоже это понимал, поэтому и предложил: хочешь — расторгнем старую сделку и заключим новую.
На это нельзя соглашаться. Ни в коем случае.
Следовательно…
«Так, благословение дракона спокойно вычёркиваем».
Я вытряхнул из головы всю жадность.
В конце концов, выбор опасный: ошибёшься — можешь стать слабоумным.
Не настолько я за него цеплялся, чтобы ради этого всё перечеркнуть.
Разве что мой резкий отказ от сожалений оказался неожиданным?
— Ты согласился быстрее, чем я думал. Судя по виду, упрямиться тоже не собираешься.
— Да я, если честно, просто прощупывал почву.
Я шутливо пожал плечами, но лицо дядюшки-дракона почему-то стало тяжёлым — настолько, что выглядело почти непривычно.
— …Эта мысль всё ещё в силе?
— О чём ты?
— О королевском доме.
— А…
Теперь я понял: как только зашла речь об обете и я отступил, дядюшка-дракон истолковал это по-своему.
Впрочем, поправлять его я не собирался.
Это ведь не совсем недоразумение.
— Что тут скажешь? Я и сам всей душой надеюсь, что до такого не дойдёт…
Но готовиться надо.
— Если придётся драться, значит, останется только драться.
Услышав мои слова, дядюшка-дракон сделал странное лицо.
Я понятия не имел, о чём он думает, и в конце концов он так и не произнёс этого вслух.
— Удивительная у тебя позиция. И, признаться, завидная.
Раз разговор о благословении дракона был закрыт, беседа с дядюшкой-драконом на этом закончилась.
— Даже если уходишь, повидай Пен. Ты удивишься.
— Повидаю. Но перед этим есть кое-кто, кого я хочу увидеть первым.
— Если ты о Лави, её в святилище нет.
— …М-м?
— А, я не угадал?
Нет, угадал.
До драконьей малявки я хотел увидеть свою спутницу по экспедиции Айсрок — драконидку Лавиен.
Если бы она ничем не занималась, я думал осторожно её подцепить и утащить в Лабиринт…
— Угадал. Но как это — нет? Знаешь, когда она вернётся?
— Кто знает. Мне неизвестно. Только особо не надейся. С тех пор как ты в последний раз приходил в святилище, она так и не возвращалась.
— Что? С тех пор?..
— Если услышишь о ней какие-нибудь вести, обязательно сообщи мне. Я и сам уже начинаю интересоваться, чем она там занимается.
Я опешил.
Это вообще нормальный отец?
Если ребёнок годами не появляется на глаза, надо же решить, что он пропал, и начать волноваться?
Такая мысль пришла мне первой, но это было чисто недраконидское мышление.
— Для драконида это всего лишь крайне короткий срок.
…Ну, тогда варвару возразить нечего.
* * *
После встречи с дядюшкой-драконом я наконец увидел драконью малявку Пен — и она во многом отличалась от той, какой была при нашей последней встрече.
Насчёт внутреннего взросления не знаю, но внешне — точно.
«Да её уже и драконьей малявкой не назовёшь…»
Она заметно вытянулась.
Не то чтобы доросла до взрослой женщины…
Скорее стала чуть выше Рейвен?
— Почему ты только сейчас пришёл!.. Сам же говорил, что будешь часто приходить!
Манера говорить осталась прежней, но внешность изменилась слишком сильно.
Наверное, поэтому вместо радости я почувствовал какую-то непривычную неловкость.
— Ху-ху, вижу, ты удивился, когда меня увидел? Я же говорила: подожди немного, и я стану как старшая сестра! Ну что? Уже жалеешь?
— …Жалею?
— Поздно. Лжец уже выбыл.
Я спросил, потому что вообще не понял, о чём она, но в ответ получил только ещё более непонятные слова.
Впрочем, глубоко в них вникать я не стал.
— Ну, давай, рассказывай! От отца я слышала в общих чертах, но самому послушать — другое дело! Кто знает? Если история окажется интересной, я, может, и передумаю.
— …Говоришь так, будто я тебе что-то задолжал.
Это немного сбило с толку, но я всё же послушно начал рассказывать приключения, накопившиеся за прошедшее время.
Но что это такое?
— И? И что дальше было?
Малявка вроде слушала, исправно реагировала, но у меня появилось странное ощущение.
— Быстрее! Не тяни, рассказывай! Это же самое интересное место!
Почему-то… в отличие от прежних времён, в её реакциях совсем не чувствовалось души.
«Вот так дело не пойдёт».
То, что я периодически (?) встречаюсь с этой малявкой, — своего рода общественная работа.
А она, значит, даже нормально реагировать не может на рассказы такого доброго человека?
Такая дурная девчонка не заслуживает слушать мои истории…
Шурх.
И тут драконья малявка вдруг быстро сунула мне что-то в руку.
Я проверил: записка, исписанная размашистым почерком.
«Не останавливайся. Читай и продолжай рассказывать».
Что это такое?..
Я невольно склонил голову набок, и в следующий миг драконья малявка торопливо нацарапала ещё одну записку и быстро передала мне.
«Пожалуйста, спаси старшую сестру».
Содержание всё ещё было непонятным.
Под старшей сестрой она наверняка имела в виду Лавиен…
«Мне кажется, отец собирается убить старшую сестру».
Когда я прочитал и следующую записку, то застыл на месте.
По тому, как Пен напряжённо оглядывалась по сторонам, было ясно: она говорит это всерьёз.
«Так вот почему в её реакциях не было души…»
Теперь я понял, почему драконья малявка не могла сосредоточиться на моём рассказе.
Но понял я только это.
«Дядюшка-дракон собирается убить Лавиен?»
Это ещё что за история?