Глава 866 — Приток (1)

«Охотников за призраками» можно воскресить. Нет, даже больше: можно стать хозяином того пространства.

«Вот это уже, пожалуй, заманчиво».

Впрочем, второе меня волновало постольку-поскольку. Стоило только услышать, что сообщество, возможно, удастся вернуть к жизни, как сердце само собой забилось чаще. Ещё бы: сколько я сожалел с тех пор, как Аурил Гавис в одностороннем порядке закрыл сервер?

Бывает такой стресс, который снимается только регулярными разговорами на современный лад. А когда такой возможности нет, внутри делается до невозможности душно. Примерно как если бы тебя силком заставили бросить курить.

Среди моих реальных знакомых, конечно, имелся Свен Парав, злой дух по происхождению, но раскрывать себя злым духом по такой идиотской причине — это уже смешно.

«И он говорит, что может это восстановить?..»

Это нужно было делать в любом случае. И дело было уже не просто в стрессе: как только сообщество заработает, я через Свена Парава смогу связаться с товарищами, которые должны быть на первом подземном этаже.

Тук—!

От одной этой мысли сердце едва не подпрыгнуло, но я изо всех сил сдержал возбуждение и не дал ему проступить на лице. Покер-фейс — основа любых переговоров.

— Если у вас для него нет особого применения, я бы забрал и попробовал немного исследо—

— Стоп. Ни с места.

— …?..

Ишь ты, вздумал забрать на халяву? Сколько ни делай вид, будто это пустяк, а в глазах уже плещется отчаянная жажда.

Не растекаясь мыслью, я сразу перечислил условия:

— Вступление в клан Анабада. Обещание войти на первый подземный этаж. Полные права на духовное пространство и передача всех результатов исследований.

— …Что?

— Согласишься соблюдать эти условия — отдам.

— А…

— И заранее предупреждаю: других вариантов нет.

Я тут же занял непробиваемую позицию: торг неуместен. Всё остальное оставалось на выбор ГМ.

— …Я согласен.

Удалось заполучить зиц-председателя, а заодно и мага.

* * *

Когда с вербовкой было покончено, мы перешли к следующему вопросу. Если честно, он интересовал меня едва ли не так же, как и сам камень.

— Так что это была за тревога?

Та самая тревога, которая поднялась вскоре после того, как мы вытащили камень. Неужели простое совпадение?

— А, точно, было и такое.

Судя по всему, ГМ уже успел о ней забыть; спохватившись, он рассказал про вчерашний сигнал.

— Если начать с итога… похоже, тревога действительно сработала потому, что мы этот предмет укр… нет, обнаружили.

…Похоже?

— Тогда это не итог, а предположение, разве нет?

Я склонил голову и придрался к слову, но этот парень, видимо, уже привык к подобным замечаниям: никак не отреагировал и спокойно продолжил.

— Когда я прибыл в Башню магов, там оставалось всего несколько мастеров школ. А, ещё один рыцарь Ордена Розы.

— Всего несколько?

— Да. К тому времени я уже опоздал. Силы, которые собрались раньше, ушли первыми, а нам сказали оставаться на месте, наблюдать за обстановкой и уже потом решать, идти на помощь или нет.

Если слушать дальше, выходило, что собравшиеся тогда мастера сами пребывали в растерянности и не понимали, что происходит, а оставшиеся рыцари Ордена Розы ничего им не объяснили.

Так они и прождали ещё несколько часов, не зная ровным счётом ничего…

— Когда уже начало светать, владыка Башни магов и Орден Розы вернулись. У всех лица были каменные, и все только поглядывали в сторону королевского дома. С первого взгляда стало ясно: что-то пошло не так.

— И?

— Приказ о сборе вскоре отменили. А позже я осторожно расспросил одного мастера, с которым был немного знаком и который уходил в передовом отряде. Он сказал, что они ходили в подземную канализацию.

— Что? В канализацию?

На этом всё уже, по сути, можно было считать не догадкой, а фактом. Не могло столько совпадений наложиться одно на другое.

— А почему ты тогда выражаешься так неуверенно?

— Привычка… назовём это так.

— Срочно исправляй. С таким отношением по жизни далеко не уйдёшь.

— …

Совет я дал от чистого сердца, но реакции от него опять не последовало. Так разговор и перетёк к следующей теме.

— Но… откуда вы вообще взяли те координаты? Как ни посмотри, Башня магов и королевский дом будто сообща прятали это место, причём всерьёз…

Хм… И как много ему рассказать?

Немного подумав, я быстро принял решение.

«Теперь мы, считай, в одной лодке…»

Поэтому я рассказал почти всё, что произошло в Лабиринте. Честно говоря, мне самому хотелось кому-нибудь выговориться и попросить совета.

«Отправляйтесь по пространственным координатам, которые я сейчас сообщу. Я спрячу там предмет, который сможет вам помочь».

И этот предмет действительно существовал.

Оттого всё и становилось ещё запутаннее.

Арта, которого я встретил, не был НПС?

Может, и правда не был.

Ведь ни один скрытый элемент Лабиринта не мог влиять не на сам Лабиринт, а на внешний мир.

— Э… То есть, если всё подытожить…

Выслушав мой рассказ целиком, ГМ отреагировал неоднозначно.

— Человек по имени Арта, которого вы встретили в Лабиринте, дал вам эти координаты? Сказал, что спрячет вещь, которая поможет господину виконту?

— Да. И, как я уже говорил, он утверждал, что пришёл из прошлого.

— Ха…

ГМ будто пытался понять, говорю я всерьёз или нет.

Я не мог его за это винить.

История и правда звучала слишком уж нереалистично.

Но, видимо, ему всё же не показалось, что я шучу.

— Если слова господина виконта правдивы, возможны два варианта.

Немного помолчав и подумав, ГМ наконец заговорил.

— Целых два?

— Да. Первый: Арта действительно воспользовался древним магическим инструментом и из временной линии прошлого проник за пределы измерения Лабиринта.

Хм, это я и сам уже обдумывал, так что пропустим.

Раз существуют злые духи, пришедшие из иных измерений, то нет ничего невозможного и в существе, которое напрямую попало в Лабиринт.

Хотя почему-то вероятность такого варианта казалась мне низкой.

— А второй?

— Явление, обусловленное свойствами Лабиринта.

— Проще.

— Господин виконт ведь бывал за Стеной, так что должен понимать. За Стеной раскинулся мир, очень похожий на Лабиринт, и там полно чудовищ.

А, теперь понятно, к чему он клонит.

— Лабиринт очевидным образом создан как подражание реальности. То же самое может касаться и Арты, которого вы встретили.

Он говорил об «оригинале» Арты.

— Скажу подробнее, чтобы было яснее. В реальной истории Арта сумел переместиться во времени и встретил некоего А из будущего. Для него он и зарыл сокровище глубоко под землёй ещё до основания Башни магов. Но А по какой-то причине этого сокровища не нашёл.

— …

— Лабиринт воспроизвёл событие на основании той истории, а господин виконт пережил эту реконструкцию, оказавшись на месте А.

Спасибо, конечно, что он так доступно объяснил, но свежей идеи, на которую я надеялся, в этом не было.

Я и сам уже думал о таком.

Нет, если честно, именно этот вариант я считал самым вероятным.

У скрытых элементов Лабиринта ведь всегда имелся оригинал, послуживший мотивом.

Правда, один момент всё равно не давал покоя…

— А королевский дом и Башня магов тогда что? Они ведь уже знали, что это зарыто именно там?

— Э… вот этого я тоже не знаю. Но разве не может быть какой-нибудь заговор или тайная история, о которой мы ничего не знаем? Может, они и точного места не знали…

Что он несёт? Сам же недавно суетился, мол, это может быть сокровище, спрятанное Башней магов или королевским домом.

Я открыл информацию и попросил совета, но толку почти не получил.

— Цок.

В конце концов, придётся разбираться самому.

* * *

Я примерно этого ожидал, но восстановление сообщества при помощи камня заняло немало времени.

Я даже отдал сам камень, чтобы он мог исследовать его сколько угодно, однако особого прогресса пока не было.

Впрочем, совсем безрезультатно всё тоже не прошло.

— Отныне я намерен называть этот камень Осколком Истока.

Он дал камню имя. Причём имя крайне многозначительное: Осколок Истока.

«…Это связано с силой Истока?»

После исследования секретной базы Арты мне было трудно поверить, будто он назвал камень так просто ради красивого звучания.

Поэтому я настойчиво выспрашивал, почему он выбрал именно такое имя. Некоторое время он колебался, но затем всё же честно рассказал правду.

— Один мой знакомый называл похожий предмет именно так.

— Кто он?..

— Аурил Гавис… Великий маг, почти неизвестный широкой публике.

Да, значит, тот старик. Впрочем, изначальным владельцем сообщества как раз и был этот старик.

ГМ получил у старика права и управлял сообществом, а потом старик по какой-то причине в одностороннем порядке закрыл сервер.

«Осколок Истока…»

Так или иначе, после этих слов мыслей стало больше.

Раз уж в названии есть «осколок», значит, предмет не целый… Что, если собрать все такие осколки, они превратятся в силу Истока и позволят создать новый Лабиринт или что-то в этом роде?

Пока неясно.

Но если продолжать исследования, возможно, мы что-нибудь выясним.

Ладно, этот вопрос пока отложим.

Шурх.

Я медленно запрокинул голову.

Точнее, посмотрел на чёрный шпиль, который вздымался так высоко, словно не знал, где кончается небо.

— О-о-о…! Она правда наклонилась!!

— Если даже вблизи так видно… это ведь уже серьёзно, мяу?

Башня магов, которая всегда стояла на одном и том же месте несокрушимым столпом, теперь чуть накренилась, как одна известная европейская башня.

Наверное, сказалось обрушение подземного хода под ней.

Конечно, люди об этом ничего не знали, поэтому наклон Башни магов стал громким событием. Говорили даже, что благодаря наплыву зевак оживилась торговля в окрестностях…

— Ух ты, сколько же тут народу… Слушай, а ты не можешь стать чуть больше, мяу? Я бы залезла тебе на плечо.

— Ага, разбежался.

Я фыркнул и потрепал Мишу по голове.

Сейчас площадь перед Башней магов была забита народом до отказа.

Но люди собрались здесь не только ради зрелища накренившейся башни.

На сегодня было назначено другое событие.

— О, идут…!

Вместе с нарастающим гулом толпы издалека показалась длинная процессия.

Процессия людей, похожих на преступников, связанных верёвками.

— Ноаркские подземные шавки!!

— Проклятые ублюдки…!

— Сдохните! Сдохните!

Толпа осыпала их проклятиями, а жители Ноарка, под охраной солдат, шли по главной улице так, будто их конвоировали.

Именно таким был способ «притока», о котором в итоге договорились королевский дом Лафдонии и Ноарк.

— Из-за вас я потерял дом и всю семью!

— Сдохните!!

Официально Ноарк потерпел поражение.

После капитуляции они сложили оружие, и теперь этих людей вели в столицу, чтобы они предстали перед судом.

И…

«Их приговорят служить государству в форме принудительных работ».

Горожане ликовали, глядя на них, которых тащили словно преступников, но я знал: всё это хорошо выстроенный сценарий.

Может, поэтому?

— Сдохни-и-и-и!!

Мне никак не казалось случайностью и то, что один мужчина из толпы внезапно бросился к процессии.

Пу-у-ук—!

Кинжал вошёл в живот ноаркца со связанными руками.

Вот только, похоже, мужчина впервые в жизни ударил человека ножом.

— А-а… а-а…

Раненый стоял неподвижно; зато ударивший остолбенел, отпустил рукоять и попятился.

На лице у него было написано: «Что я наделал?»

Ноаркец с торчащим из живота ножом тяжело побрёл к этому мужчине.

— Ох…!

— А-а-а!..

Когда здоровенный ноаркец, который даже в кандалах мог бы за миг убить нескольких крепких мужчин, подошёл к нападавшему, зрители вскрикнули от ужаса.

Конечно, ничего из того, что они ожидали, не случилось.

Тук.

Ноаркец с угрюмым, грубым лицом не разгневался на того, кто его ударил.

Не стал кричать, что они ни в чём не виноваты.

Он просто опустился на колени и, рыдая, снова и снова повторял:

— Простите… простите меня…

— …

— Я тоже хотел жить… Я родился в той подземной норе… Мне сказали, что надо сражаться…

Ноаркец плакал и молил, как ребёнок. Мужчина, снова потерявший дар речи, с пустым выражением лица спросил его возраст.

— Семнадцать… мне семнадцать…

При таком-то росте — семнадцать?

В это было трудно поверить, но, приглядевшись, я заметил в его чертах немало юного.

— Ровесник… моего сына.

— П-простите…

— Почему же ты в таком возрасте…

Глядя на бесчисленные шрамы, покрывавшие огромное тело, мужчина снова не смог договорить.

В Лафдонии в таком возрасте ещё даже в Лабиринт не пускают.

Но в Ноарке это повседневность.

В городе, отрезанном от общественных законов и правил, где решает только сила, кому есть дело до возраста?

— Простите… я хотел жить… я причинил вам вред…

Ноаркец уже прижался лбом к грязной земле и, плача, вымаливал прощение; мужчина больше ничего не смог сделать.

Вскоре солдаты, до этого наблюдавшие со стороны, схватили мужчину с ножом за обе руки и удержали.

А потом…

Щёлк, щёлк!

Журналисты засняли этот миг магическими инструментами.