Глава 885 — Дополнительный персонаж (5)

Первопроходцы и те, кто приходит следом.

Дай мне выбрать между ними — я без раздумий выберу первых. Но это не значит, что у вторых совсем нет преимуществ.

Так что мы, поздно поднявшиеся на шестой этаж, не стали в спешке догонять передовой отряд. Вместо этого воспользовались тем, что достаётся тем, кто идёт позади.

То есть для начала собрали информацию.

Сведения, которые можно получить от тех, кто ушёл раньше.

Ошибки, которых благодаря этому можно избежать.

Вот в чём сила догоняющих.

Чтобы эту силу использовать, я принялся расспрашивать первого же мужчину, с которым заговорил. Но сведений в итоге оказалось не так уж много.

Они ведь были в том же положении, что и мы.

— Все, кто собрался здесь, прибыли поздно, как и мы…

И мужчина передо мной, и остальные, кто оставался на острове, были такими же догоняющими.

— Значит, те, кто держит суда вон там, добрались сюда раньше.

— Да, всё верно. Они поставили суда у острова и сейчас ведут его прохождение.

Я не стал спрашивать, почему тогда они сами сидят здесь и только смотрят.

В мире исследователей есть одна давняя традиция.

— Те, кто пришёл раньше, сбились в кучу, объявили права на исследование острова своими и теперь вообще не подпускают других исследователей! Говорят, стоит приблизиться — сразу летят стрелы и магия!

Выбивание лестницы.

Похоже, именно поэтому этот тип вдруг так распалился.

Возможно, он надеялся, что я стану для них новой лестницей.

Вот так, например.

— Разве это не возмутительно? Ведь сам остров появился в Великом море благодаря заслугам господина виконта! И кто они такие, чтобы сметь рассуждать о правах на исследование?

Ну просто кролик, зовущий тигра, чтобы прогнать лису.

— Хватит. Говори дальше, что знаешь.

После моего приказа мужчина, будто рассчитывая на крошки с барского стола, выложил всё, что ему было известно, до последней мелочи.

— Вокруг нового острова стоит полупрозрачная завеса! Стоит пересечь её — и снаружи уже ничего не видно!

— Мы наблюдали с острова: туда ушло много людей, но ещё ни один не вернулся!

— Потому эти люди и держат суда перед островом! Они, конечно, не только нас сдерживают, но ведь и из тех, кого они отправили вперёд, никто не вернулся!

Говорил он долго, но, к сожалению, ничего особенно полезного не сообщил.

Впрочем, понять можно.

Чего ещё ждать от сведений второго отряда, который издали только смотрел да облизывался?

— Ясно. Спасибо, что рассказал.

— Ха-ха, что вы, господин виконт! Уже одно то, что я смог быть вам полезен, — честь для моего дома…

— О, тогда хорошо. А теперь мы пойдём.

— …Что?

Когда мы направились к берегу, чтобы спустить судно, мужчина, выступавший нашей феей-пояснялкой, уставился на меня с совершенно потерянным видом.

Даже смешно.

Чего он вообще ждал?

Я ведь тоже полноценный исследователь.

Он думал, что я пойду впереди всех и стану реформировать эту «несправедливую систему»?

Жаль его разочаровывать, но такого желания у меня нет.

Я, во-первых, даже не считаю эту систему несправедливой…

«А во-вторых, раз уж они застряли здесь, то сунься туда — и, скорее всего, просто сдохнут зазря».

Им стоило понять одну вещь.

Пусть остров и появился у точки старта шестого этажа, это всё равно остров, связанный с событием Владыки Слёз.

Значит, сложность у него тоже почти наверняка немаленькая.

Ш-ш-шух!

Мы добрались до берега, я призвал судно и передал штурвал навигатору.

Его наняли только ради этого, и вот наконец пришла пора отработать свой хлеб…

Но при таком раскладе всё казалось немного пустым.

Не для того я его нанимал, чтобы выйти в прибрежные воды меньше чем в трёх километрах отсюда.

— О, какое великолепное судно. На таком, пожалуй, можно пройти любой район Великого моря.

Навигатор восхитился высоким классом судна, некоторое время изучал его устройство, а затем быстро освоился и повёл корабль.

Глядя на это, я вдруг вспомнил прежнего навигатора, Ауэна, и в голову полезли разные мысли.

«…Интересно, они там справляются?»

Главное судно, которое служило нам ногами на шестом этаже, было запечатлено на мне.

Иными словами, члены нашего клана, отделившиеся на первом подземном этаже, теперь должны были полагаться только на малое судно Ауэна.

Если вспомнить, насколько страшен первый подземный этаж, на такой посудине они, скорее всего, не смогут толком никуда добраться.

Ша-а-а-а-а!

Судно шло по спокойному, мирному морю перед начальным островом.

Десятки кораблей, стоявших на якоре, быстро приближались, но всё пошло не так, как рассказывал второй отряд, которому выбили лестницу.

— Хм, сразу стрелами и магией не бьют. Хотя у нас даже флага клана нет.

На бормотание Армина дядя Медведь, хорошо знавший законы исследовательского мира, усмехнулся.

— Ещё бы. Какой дурак без разбора нападёт на судно такого класса?

— И правда.

— Но и просто смотреть они не станут. Осматриваться уже закончили, скоро какой-нибудь болван обязательно полезет прощупывать нас…

Дядя Медведь едва договорил.

Одно из ближайших судов по нашему курсу пришло в движение и направилось к нам.

А затем…

Ша-а-ак!

Остановилось на некотором расстоянии и замахало флагом.

— Это означает, что они хотят установить связь и требуют принять её.

— Прими.

— Для этого понадобится помощь мага…

— Шарлотта Эмблот поможет.

Навигатор с помощью мага поработал с устройством, установленным на судне, и вскоре связь с кораблём напротив открылась.

— Э-э, вашему судну следует сначала остановиться и назвать себя.

Хм. С ходу досмотр, значит.

И при этом они даже не сообщили, кто сами такие.

— Что ответить?

— Дай сюда.

Я взял переговорное устройство и заговорил сам.

— Бьёрн Яндель из клана Анабада. А вы кто такие?

— …

— Спрашиваю ещё раз. Кто вы такие и по какому праву смеете останавливать судно аристократа и устраивать досмотр? Гильдия или Его Величество король передали вам полномочия над этими водами?

— …

За переговорным устройством стояла мёртвая тишина.

Видимо, они в спешке совещались, настоящий я Бьёрн Яндель или нет…

Похоже, когда обсуждение подлинности наконец закончилось, голос по ту сторону уже сменился.

Наверное, устройство передали кому-то повыше.

— На судне не было различимых знаков, поэтому мы допустили невежливость.

— Это не ответ на мой вопрос. Повторяю. Кто вы такие?

— …Клан Рагхарт. А я командир…

— Название клана слышу впервые. Вам Гильдия или Его Величество король передали полномочия над этими водами?

— …Нет.

— Хм. И всё же вы, подозрительные типы, осмелились остановить судно аристократа и попытались его досмотреть.

— Н-но это…

Голос по ту сторону переговорника звучал так, будто его крайне несправедливо обидели.

Ну, его чувства я понимал.

Если бы мы как положено подняли на судне флаг, ничего этого бы не случилось.

— Мы подойдём бортом. Стоять на месте. Если начнёте двигаться, сочту это попыткой бегства и приму активные меры.

— …Подчиняемся.

Дальше всё пошло быстро.

Мы подвели судно вплотную, перешли по палубе и заняли их корабль.

А затем…

— Н-настоящий Бьёрн Яндель…?

— Да, настоящий Бьёрн Яндель. Но что-то ты слишком коротко со мной разговариваешь.

— П-простите!

— Приму я извинения или нет, зависит от того, насколько добросовестно вы будете отвечать.

Быстро расставив нас по сторонам отношений «господин — подчинённый», я приступил к настоящему расспросу.

— Говори всё, что знаешь о том острове.

— …Вы про Остров Близнецов?

— Смотрю, ему уже и название дали.

Командир клана Рагхарт — как там его — выглядел так, будто на него свалилось невесть какое бедствие, но вскоре смирился с судьбой и выложил всё, что узнал об Острове Близнецов.

Сведения, которые передовым отрядам, выбившим лестницу, пришлось добывать через собственные ошибки.

* * *

Ни один из тех, кто вошёл на остров, не вернулся.

Именно поэтому все эти кланы и команды не решаются заходить и только мечутся перед ним.

…Все эти догадки второго отряда оказались неверны.

На невидимой для них передовой вовсю шло яростное прохождение Острова Близнецов.

— Для начала, вернувшихся живыми довольно много. Даже в нашем клане таких пятеро.

— Пятеро… Число какое-то странное. Наверняка, если могли, вы отправили шестерых. Один погиб?

— Хм, не знаю, можно ли сказать, что он погиб… или, наоборот, нужно говорить обратное…

— Обратное? Это ещё что значит?

— По нашим предположениям, если умереть там, за завесой, по-настоящему не умираешь. Просто выбрасывает наружу. Пятеро, которые вернулись живыми, тоже в какой-то момент появились посреди пустого моря, и мы их подобрали.

— О?

— И если наше предположение верно, один, кто ещё не вернулся, не мёртв. Он выжил и всё ещё проходит остров.

Остров, где даже смерть не смерть…

Если их догадка верна, место и правда крайне необычное.

— Тогда раз уж вернулось целых пятеро, вы, должно быть, многое выяснили об острове?

— Вот с этим… на самом деле нет. Товарищи, которые вернулись живыми, почему-то вообще ничего не помнят о том, что происходило внутри…

— Пусть даже память теряется, но если при провале прохождения жизнь сохраняют, остров добрее, чем кажется.

На тихое замечание Армина тот самый «как-там-его» горько поморщился.

— Теряется не только память. Всё снаряжение тоже пропадает.

— Что? Снаряжение…?

— Да. Вернувшиеся все до одного были голыми. У нас нет подпространства, привязанного клеймом, так что мы точно не знаем, но по словам знакомых из другого клана, у тех, кто вышел, подпространство тоже оказалось вычищено подчистую.

Ох, вот же психи.

Даже подпространство полностью вычищают?

И как это назвать: злее любого подземелья — или всё-таки по-божески, раз жизнь оставляют…

— И последнее… Тот, кто один раз провалился и вернулся, больше не может бросить острову вызов.

— А?

— Говорят, что он не только не может перейти через прозрачную завесу — ему даже не видно острова по ту сторону. Насчёт того, будет ли это возможно при следующем исследовании, мнения расходятся.

Если подытожить, риски при провале — это память о процессе прохождения, имущество и право на повторную попытку.

То, что жизнь не теряешь, — плюс, но это не значит, что туда можно лезть бездумно.

«При провале жизнь не теряется».

Если переводить это на язык «Подземелья и камня», выходит, у острова настолько нелепые механики и сложность, что без такого преимущества его было бы не пройти.

— Не знаю, как у других кланов, но всё, что выяснили мы, я рассказал… Полагаю, этого достаточно, чтобы загладить нашу недавнюю грубость…

— Недостаточно.

— …Что?

На мой твёрдый ответ «как-там-его» склонил голову набок.

Похоже, он решил, что по атмосфере сейчас самое время сказать «хорошо» и отпустить их.

Но кто сказал, что я просто так всё замну?

— Ты ведь знаешь что-то ещё.

Я сказал это так, будто действительно что-то знал, но на самом деле не знал ничего. Просто решил напоследок ещё раз его прощупать.

У такого приёма, как ни странно, процент попаданий довольно неплохой.

Правда, похоже, не в этот раз.

— Что…?

— Пусто, значит.

— Я правда рассказал всё, что знал…

— Ясно. Можешь идти.

— Эм… Но это же наше судно…

— А, точно.

На этом я закончил разговор с «как-там-его» и вернулся на свой корабль.

Казалось, мы узнали больше, чем ожидали, но если разобрать всё по пунктам, сведения были сомнительные.

Ощущение, будто живот набил воздухом.

Мы услышали только о том, что происходит при провале, а вот сведений, которые помогли бы пройти остров, не было вовсе.

Ну, именно поэтому они и торчат здесь перед островом, конечно.

— Судя по услышанному, остров непростой. Что будем делать? Отправите передовой отряд, как они?

— Если всё равно заходить, разве не лучше войти всем вместе?

— Эй, кто-то всё-таки должен остаться. На случай провала с собой нужно взять как можно меньше вещей. А судно надо охранять.

Сразу после возвращения на корабль члены отряда принялись высказывать каждый своё мнение, но решение в итоге было за мной.

— Отправим передовой отряд.

— О, тогда состав передового отряда…

— Бьёрн Яндель.

— Если командир сам идёт в передовой отряд… тогда особенно важно, кто будет сопровождать…

Сопровождать, тоже мне.

— На этом всё.

— …Что?

— На остров я пойду один.

С этими словами я достал куклу, которую засунул глубоко в подпространство, чтобы как можно меньше касаться её кожей.

«Дело складывается неожиданно удачно».

Кто бы мог подумать, что момент пустить в ход дополнительного персонажа наступит так быстро.