Глава 872 — Новички (2)
Настал день, которого я ждал: день входа в Лабиринт.
В этот цикл я быстро завершил церемонию совершеннолетия и сам повёл юных воинов к Площади измерений.
К слову, юных воинов было больше нескольких сотен.
Ещё бы: из-за закрытия Лабиринта успело накопиться полно ребят, которые церемонию прошли, а первую разведку так и не совершили.
«У других рас, наверное, то же самое».
А, разумеется, по дороге к Площади измерений представителей других рас мы не встретили.
Они входили в Лабиринт через площади тех районов, что примыкали к их священным землям.
— Лабиринт! Я вижу Лабиринт!
— Священное измерение битвы!
— Великий воин Бьёрн, сын Янделя, ведёт нас в Лабиринт!!
Когда Площадь измерений показалась впереди, юные воины начали возбуждаться до крайности.
«Милые всё-таки».
Вообще-то у варваров была традиция: поблуждать по незнакомому городу и уже потом кое-как добраться до Лабиринта. Но при мне я всё это прикончил.
Да и останься эта традиция — в нынешних условиях от неё всё равно не было бы толку.
«Когда все здания разрушены, дорогу искать проще».
Седьмой район, где мы сейчас находились, сильнее всех пострадал в прошлой войне, а закрытие Лабиринта добило его окончательно: нормального восстановления так и не случилось.
— Народу неожиданно много.
Площадь оказалась куда оживлённее, чем я думал.
Людей, обосновавшихся в Седьмом районе, и так было немного, поэтому я считал, что большинство уйдёт к нормальным, целым площадям.
— Вау! Это же Бьёрн, сын Янделя!!
— Я говорил! Стоит прийти сюда — и его можно будет увидеть!
— Смотрите, варваров там тоже целая куча!
...Они выбрали эту площадь, чтобы посмотреть на меня?
Что у них вообще творится в голове — непонятно. Но, глядя на кишащую людьми площадь, я будто снова увидел прежние времена.
Пусть и только внешне.
«Да тут одни настоящие новички».
Больше семидесяти процентов собравшихся на площади были новичками без нормального снаряжения.
Ещё двадцать процентов — низкоранговые исследователи: экипировка и команда вроде бы есть, но выше пятого этажа они наверняка не поднимались.
Оставшиеся десять процентов стояли ровно на ступень выше.
«Средний ранг».
Но и среди них — скорее нижняя прослойка.
Основной этаж у большинства, вероятно, пятый; шестой — лишь у немногих.
Седьмой и выше можно почти не считать.
Те, кто дорос до такого уровня, в прошлый цикл, скорее всего, по тайному призыву государства вошли в Лабиринт и там же погибли.
«Значит, я относительно стал высокоранговым исследователем...»
Мысль пришла внезапно: может, именно поэтому в последнее время отставные исследователи один за другим отменяют отставку и пытаются вернуться в профессию.
«Если удачно закрепиться хотя бы на пятом этаже, всю жизнь можно не думать о налогах».
Что-то вроде дойной коровы.
Создал клан, занял пустое охотничье место — и деньги текут сами, как у владельца доходного дома.
Собственно, именно поэтому с самого появления Лабиринта отдельные острова пятого и шестого этажей всегда были ареной борьбы клановых интересов, а обычным исследователям туда хода не было.
— Тогда мы пойдём первыми, вождь племени!
— Я тоже совершу великие подвиги и вернусь, как вождь племени!
— Бехелла-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Новички-варвары больше не могли ждать: выкрикнув боевой клич, они вошли в Лабиринт.
И я уже собирался потихоньку присоединиться к товарищам.
— А?
На глаза попался юный воин, который тупо смотрел на открытый портал Лабиринта.
Так, как там его звали...
— Видал, третий сын Кизеля.
Юный воин, который сегодня прошёл церемонию совершеннолетия, и один из тех немногих, кто в начале церемонии не выкрикнул имя духа-предка.
Проще говоря, игрок с Земли.
«С таким поведением будут проблемы».
Я понимаю: к новому имени ещё не привык. Но приспосабливаться надо быстро. Этот бессердечный мир нас ждать не станет.
— Видал, третий сын Кизеля.
Я прочистил горло, специально обозначил своё присутствие и снова назвал его по имени. Парень вздрогнул так, будто его ударило током, и обернулся ко мне.
— А... в-вождь племени?!
— Что ты здесь делаешь? Все остальные воины уже вошли в Лабиринт.
— ...
Он молчал; с первого взгляда было видно, как сильно он растерян.
Хорошо хоть понимал: выглядеть подозрительно нельзя.
Впрочем, тут и моя заслуга была: информацию я в них вбил.
С тех пор как церемонию совершеннолетия начал проводить я, число случаев, когда кого-то раскрывали как злого духа и тут же казнили, упало до нуля.
Но, как ни парадоксально, эта самая казнь служила ещё и устройством, которое объясняло ничего не знающему новичку: этот мир к нам враждебен.
Поэтому...
«О, в этот раз злых духов, похоже, нет!»
«Все вы знаете: если видите злого духа, захватившего чужое тело, — сразу забивайте его насмерть!»
Каждый раз на церемонии я бросал такие реплики и через них передавал новичкам нужные сведения.
Или он всё равно ничего не понял?
— Ты, случайно, боишься входить в Лабиринт?
Даже на вопрос вождя племени парень ничего не ответил — только дрожал.
Будь у него хоть немного соображения, он бы понял: само это поведение уже выглядит подозрительно.
«...Хотя я его понимаю».
Вдруг вспомнился день, когда я впервые вошёл в Лабиринт.
Вообще-то я был похож на него.
Глядя на варваров, которые с диким восторгом шагали внутрь, я, наоборот, хотел сбежать.
Ещё бы — я ведь играл в игру!
А теперь мне всерьёз идти в Лабиринт и драться с монстрами? Да это вообще нормально?
Разумом я понимал: идти надо. Но решиться было нелегко.
В итоге только после разговора с Айнар я набрался храбрости и сделал первый шаг в Лабиринт.
Значит, и этому парню нужно то же самое.
Тёплая рука, которая подтолкнёт в спину, чтобы первый шаг дался легче.
Вот так.
Хрясь!
Я отвесил ему удар по спине. Парень подскочил, заорал, а потом поднял на меня глаза — уже со злостью.
— А-а-а! За что?! Зачем бьёшь?!
— Взгляд стал куда лучше.
— ...
Да, так лучше, чем стоять замёрзшим столбом.
И варвару больше подходит.
Кнут я уже дал; теперь настала очередь пряника.
— Я понимаю, что ты нервничаешь. Входить в Лабиринт всегда страшно. Мне тоже было страшно.
Парень молчал.
Только смотрел на меня так, будто подозревал: не подбрасываю ли я наживку, чтобы его проверить.
Хм. Такая подозрительность даже неплоха.
— Видал, третий сын Кизеля.
— ...
— Верь. В крепкое тело, которое у тебя есть. В несломимый разум бойца. И в реальность, где лучше умереть в бою, чем сдохнуть с голоду.
— ...
— Если до самого конца будешь верить только в эти три вещи, проживёшь долго.
Таким был мой совет. Ответа я намеренно ждать не стал.
Лишь похлопал его по спине — на этот раз уже слабее — и, потеряв к нему интерес, ушёл.
— Тогда я пойду! Есть хочу!
И правда, к парню я ни разу не обернулся: направился к месту, где договорился встретиться с товарищами. А когда вернулся на площадь, чтобы войти в Лабиринт, его уже нигде не было.
Интересно, он всё-таки вошёл?
Или развернулся и сбежал?
На миг любопытство шевельнулось, но надолго я за него не зацепился.
— Чего стоишь, ня? Не заходишь?
Ну, если будет судьба — ещё увидимся.
* * *
«Вы вошли в Кристальную пещеру первого этажа».
* * *
Место, знакомое всем исследователям лучше любого другого.
Первый этаж, Кристальная пещера.
Сияние прозрачных кристаллов.
Пещера, залитая мягким светом.
Те, кто пришёл на первую разведку, чувствуют здесь непонятную жуть, но люди с опытом, наоборот, испытывают спокойствие.
Потому что, продолжая разведку, рано или поздно понимаешь: безопаснее первого этажа места нет.
Само собой, от этого становится легче...
Тук!
Сердце ударило.
Не радостно, не от предвкушения — глухо, низко, как перед дурным предчувствием.
Тук!
Что это? Что-то вроде посттравматического стрессового расстройства?
Передо мной был самый обычный первый этаж, но сердце почему-то тревожно бухало.
Будто в любой миг раздастся «ззззт», и весь мир развалится на куски.
— Бьёрн? Ты в порядке, ня?..
— А... всё нормально. Просто задумался.
Казалось, где-то в голове у меня что-то сломалось, но я постарался этого не показать.
Наверное, всё потому, что это первая разведка после того случая.
Скоро пройдёт.
«...Пройдёт ведь?»
От мысли, что это может не закончиться, внутри снова поднялась тревога, и я поспешно огляделся.
Я увидел членов первой команды, которые в этот раз заключили магию связи и вошли в Лабиринт вместе со мной.
Миша.
Дядя Медведь.
Гартон Культнер из исследовательского отряда Армина.
Малид Кеврон из клана Зубчатого Клыка.
И нанятый в качестве наёмника навигатор Джота Джексон.
Первая команда — всего шесть человек.
Айнар перевели во вторую команду, где лидером был Армин.
У них там авангарда не хватало.
— Если все готовы, выдвигаемся.
Я начал разведку и попытался набрать скорость, но на деле быстрее двигаться не получилось.
Причина была до смешного простой.
В этот цикл больше девяноста процентов вошедших составляли новички.
— Вау, я впервые вижу, чтобы на первом этаже было так людно, ня...
Только что вошедшие новички перекрывали проходы и служили живыми препятствиями.
В обычное время больше девяноста процентов входящих сразу устремлялись на верхние этажи, но сейчас всё было наоборот.
Новички вовсе не собирались покидать точку старта.
Одни, разинув рты, глазели по сторонам и восхищались. Другие искали товарищей, с которыми можно было бы двигаться вместе.
А третьи просто видели меня и начинали орать.
— ...Это Бьёрн Яндель!!
— ...Я тебе друг, что ли?
— Вау! Он мне ответил!!
Фух. Непростое это дело.
Атмосфера настолько отличалась от привычной, что к ней было трудно приспособиться.
«Если бы сюда ещё и Ноарк наложился, было бы ещё тяжелее».
Хорошо хотя бы, что получение ноаркцами права на разведку Лабиринта отложили.
Они устроили информационную войну почти уровня промывки мозгов, но доля противников всё ещё, кажется, была немалой.
«Самое раннее — в следующем месяце. Самое позднее — месяца через три».
Именно поэтому в этой разведке время было на вес золота.
Ну а как иначе?
Сколько ни вводи разных системных ограничений, в Лабиринте кулак всегда ближе закона.
Если ноаркцы начнут разгуливать по Лабиринту, мне тоже придётся двигаться осторожнее обычного.
«К тому же эти ноаркские ублюдки почти наверняка будут не ниже среднего ранга».
И это тоже изрядно меня душило.
Фактически, начиная с шестого этажа, большинство будут не из Лафдонии, а из Ноарка.
Иными словами, времени, когда я могу делать всё, что хочу, осталось совсем немного.
— Фух, стоило выйти на окраину — и сразу жить можно.
— Тогда снова набираем скорость.
После того как мы покинули центральную часть, которую можно назвать точкой старта, забитые проходы закончились, и мы наконец пошли быстрее.
Хотя первое место я всё равно уже упустил.
Ш-а-а-а-а-а-а-а...
Портал был открыт — доказательство, что кто-то уже прошёл через него.
Я этого ожидал.
К центру ведь прилипло столько новичков, что выбраться оттуда сразу было невозможно.
Да и стартовая позиция у нас оказалась не лучшей.
«Персонаж вошёл в Гоблинский лес второго этажа».
Поднявшись на второй этаж, мы побежали так, словно проходили спидран, но первыми открыть третий этаж тоже не сумели.
«Персонаж вошёл на Путь паломника третьего этажа».
Чуть-чуть обидно.
Цок. Хотелось нахватать бесплатного опыта, пока ноаркские ублюдки не понаехали.
«...Даже если высокоранговых исследователей почти нет, мы всё равно слишком опоздали».
На третий этаж мы прибыли днём третьего дня.
Если учитывать, что в среднем первый проход открывают днём второго дня, это было просто неприлично поздно.
Наверное, поэтому, миновав Болото Зелёного Хвоста и добравшись до Храма изваяний, мы обнаружили, что вторая команда уже там и ведёт охоту.
— А, вы пришли! Мы как раз начали волноваться — думали, что-то случилось.
— Прости. На первом этаже к нам липли исследователи.
И всё же удача, похоже, немного нам улыбнулась.
До нашего прихода вторая команда уже добыла один «Безымянный осколок».
Но...
— Гиблое дело.
Дальше удача отвернулась.
На пятый день выпал ещё один осколок, но, к сожалению, это оказалась повторка уже полученной части, и я без колебаний свернул дело.
До конца седьмого дня добыть ещё два осколка, снова спуститься на первый этаж и открыть портал на первый подземный этаж?
Как ни смотри — прямо сейчас это невозможно.
Нет, пожалуй, в следующий раз будет то же самое.
«Магов не хватает».
Даже если бы мы добрались вовремя, результат был бы тем же. С нашим нынешним составом даже открыть портал на первый подземный этаж сложно.
Хотя нет никакой гарантии, что мы смогли бы войти, даже открыв его.
«Я хотел хотя бы проверить, могу я открыть этот портал или нет...»
Ладно. Сделаем это позже, когда подготовимся получше.
Когда торопишься, всё часто идёт наперекосяк.
Я подавил сожаление и разбил лагерь.
В конце концов, из-за добычи осколков мы почти не спали.
План был простой: всем вместе как следует отдохнуть один день, а потом продолжить разведку...
Топ.
В итоге нормально отдохнуть нам тоже не дали.
Топ.
К нашему лагерю подошли незваные гости неизвестного происхождения.
Не знают неписаного правила, что приближение к лагерю чужой команды в Лабиринте считается враждебным действием?
Или им всё равно, потому что они как раз и собираются проявить враждебность?
«Лучше бы второе...»
К огромному сожалению, они относились к первому варианту.
— Стойте, ближе не подходить, нян! Слышите? Я же говорю — не подходить...
— Да ладно, сестрёнка! Вы такая миленькая, а ведёте себя так бессердечно!
— Да при чём тут бессердечно или нет... Так нельзя, нян! Я серьёзно, будут большие проблемы!
— Мы же вам ничем не мешаем, верно? Мы тоже уже подустали, просто рядом чуть-чуть передохнём и пойдём! А? Или нам, что, в таком опасном месте одним отдыхать и пораниться?
«Они» даже не считали нужным слушать Мишу, стоявшую на карауле, и без всякого страха шаг за шагом входили на нашу территорию.
Только тогда мы поняли, кто они.
Непостижимо дерзкие и буйные.
Те, кого не смогла бы сдержать даже сила Гиганта.
— Э, погодите. Сестрёнка, лицо у вас какое-то знакомое.
— Миша Кальстайн! Это Миша Кальстайн!
— Что? Тогда, может, здесь и Бьёрн Яндель?! Бьёрн Яндель тоже здесь?
— А-а-а-а-а-а-а-а!
— Что делать, что делать, что делать?!
Их имя было — новички.