Глава 889 — Близнецы (4)
Тетрасея.
Стоило мне услышать это имя, как я сразу, нутром понял одно: квест, который сейчас выдаёт мне Королева, напрямую связан с прохождением этого скрытого острова.
«Если успешно провести убийство и даровать ему какой-то там покой, остров зачтётся пройденным?»
Хм. Возможно.
Но, с другой стороны, разве всё может быть настолько просто?
Пока это не то, в чём можно быть уверенным.
В конце концов, я даже не знал, было ли правильным прохождением идти не на остров Лаймия, а на Паруне, набивать расположение местных и уже здесь получать этот квест.
«Да и на Лаймии, кажется, тоже можно было бы как-то продвинуться, знай я только «древний язык»…»
В играх такое часто встречается.
Выбираешь фракцию — и выполняешь задания в соответствии с её линией.
— Прежде чем решать, я хотел бы услышать подробности.
Так или иначе, раз уж всплыло имя Тетрасея, мне нужно было понять нынешнее положение дел куда лучше.
— Что тебе любопытно?
— Всё. Для начала — в какой ситуации находится Тетрасея.
— …Хорошо.
Потому ли, что именно она давала мне квест?
Королева отвечала честно даже на вопросы, которые, строго говоря, не имели прямого отношения к самому поручению об убийстве.
— Знаешь ли ты о договоре, что мы заключили с имперской армией?
— Слышал от жителей. Вы обещали не вторгаться на территории друг друга, верно?
— У этого договора была цена. Мы должны были отдать им кровь идола.
— И что получили взамен?
— Обыденную жизнь наших жителей.
Судя по её рассказу, договор этот вовсе не напоминал перемирие, заключённое на равных условиях.
Скорее уж типичный неравноправный договор побеждённой стороны.
Остров Паруне отдал то, чего от него требовали, а взамен получил обещание выжить.
«Кровь идола — это, похоже, и есть Тетрасея…»
— Что значит «идол»?
— Владыка этого острова, повелитель бури.
Повелитель бури, значит…
Если учесть, что я нахожусь именно на острове Паруне, догадаться было нетрудно.
— То есть кто-то, кто стоит выше Королевы? Я ни разу его не видел.
— Теперь он больше не пребывает на этом острове. Это тоже было частью договора.
— Понятно.
После этого я задал ещё несколько вопросов о «повелителе бури» и убедился: речь шла именно о том, о ком я и думал.
«Штормгаш…»
Иными словами, Тетрасея, «кровь идола», — это детёныш Штормгаша.
А стоило прийти к такому выводу, как в голове тут же начали складываться новые гипотезы.
Всплыло событие из битвы с Повелителем слёз.
Я думал, что условием запуска был цветочный венок или что-то в этом роде, но, может, эссенция Штормгаша тоже сыграла свою роль.
Хотя теперь это уже неважно.
— Но в такой ситуации точно можно убивать кровь идола, которая была платой по договору?
— Ты человек. Даже если ты убьёшь его и даруешь ему покой, имперская армия не сможет связать это с нами.
А… вот почему они сами этим не занимаются, а поручают мне.
Если я, выглядящий как человек, убью Тетрасею, это будет всего лишь промах имперской армии.
Остров Паруне не обязан будет нести ответственность.
Нет, наоборот — они ещё и смогут что-нибудь потребовать за ненадлежащее содержание пленника.
— Ты знаешь, в каком он состоянии и где находится?
— …Не знаю.
— Значит, искать всё придётся мне самому.
Королева сказала, что предоставит мне форму имперской армии; в ней риск быть пойманным окажется ниже.
Но это ещё надо было проверить на деле.
А по моим ощущениям, миссия была настолько опасной, что воину Питеру второго уровня не хватило бы и нескольких жизней.
Иными словами…
— Награда.
— …?
— Ты сказала, что награда будет соразмерной. Хочу услышать, какой именно.
Мне нужна награда, ради которой можно было бы пожертвовать хоть несколькими жизнями воина Питера второго уровня.
* * *
Хух. Не думал, что мне снова придётся этим заниматься.
Шух, шух—!
Я грёб.
Пункт назначения — начальный остров Лаймия.
Казалось бы, сколько времени прошло с тех пор, как я покинул Паруне? А плечи уже начинали ныть.
Шух, шух—!
Зато чем сильнее уставало тело, тем быстрее лодка, в которой я сюда прибыл, рассекала воду.
Всё-таки это уже второй заход.
По сравнению с первым разом я набил руку, и лодка шла ровно, без рысканий из стороны в сторону.
Хм, такими темпами доберусь раза в полтора быстрее, чем когда плыл сюда…
— Фух…
Тяжёлая гребля быстро выматывала тело, а я тем временем продолжал думать.
О плане проникновения на остров Лаймия, набитый имперскими солдатами.
И о награде, которую предложила Королева.
«Клеймо Королевы, значит…»
Именно это она назвала наградой за квест.
До того она перечислила несколько вариантов, но я молчал с видом человека, которому всё это не подходит; тогда она зажмурилась так, будто дальше отступать уже невозможно, и предложила последнее.
На этом я, в общем-то, согласился, хотя до сих пор не понимал, для чего именно оно нужно.
«…По описанию похоже на постоянный баф».
Не мутация в монстра, как благословение, получаемое при обращении к Матери-Земле, но что-то вроде доступа к части её силы?
«Если это Клеймо Королевы, значит, наверное, оно даёт одну из способностей королевы сирен…»
Как ни крути, на простую прибавку к статам это не похоже. Но если оно и правда выдаёт скилл, то это уже совсем нелепо.
Клеймо, кажется, даже слот эссенции не занимает.
Или у него есть ограничение — например, клеймо можно получить только один раз?
«Тогда брать клеймо Королевы самому — себе дороже…»
Хм. Значит, если что, пусть эту награду получит Питер.
А ещё лучше — сначала дать попробовать кому-нибудь из моих спутников.
На основном персонаже экспериментировать как-то не хочется…
— О.
Пока я перебирал в голове одно за другим и долго грёб, в поле зрения наконец показался остров Лаймия.
На этом расстоянии я ненадолго отложил вёсла, переоделся в подготовленную Королевой имперскую форму и проверил жетон личности.
Оформлен он был до смешного просто.
[Морская спецдивизия]
[2-17-й батальон]
Две верхние строки — принадлежность.
[Рядовой первого класса]
А это, похоже, звание.
Внизу значилось имя, которым мне предстояло пользоваться, пока будет продолжаться квест на убийство.
— Э…
В тот же миг, как я прочитал имя, всё тело будто окаменело.
[Ханс Эльфайр]
Да вы издеваетесь?
Фью-у-у-ух, плюх!
Стоило мне увидеть это имя, как я рефлекторно швырнул жетон в море.
— А…
Вот же задница.
Без жетона план пойдёт наперекосяк.
Запоздалое сожаление слегка кольнуло, но…
«Нет, тут ничего нельзя было поделать».
Верно. Мне и одной «куклы для вылазок» выше крыши, а теперь ещё и на такое имя отзываться?
У квеста не осталось бы ни шанса на успех.
«Да, так даже лучше».
В любом случае план с использованием чужой личности изначально был ненадёжен.
Самый простой пример: встретился бы мне кто-нибудь, кто знал настоящего владельца, — и всё, конец.
Хотя Королева уверяла, что батальон уничтожен полностью и узнать меня некому.
«Так или иначе, история про солдата, сбежавшего с Паруне, больше не годится…»
Немного подумав, я сорвал с формы все знаки отличия.
Раз уж жетона личности больше нет, подобные штуки будут только мешать.
«Раз пошло так — действуем по классике…»
Плещущиеся волны.
Далёкий берег.
План прост.
Сейчас я брошу лодку и вплавь доберусь до побережья.
Потом лягу на прибое и притворюсь потерявшим сознание. А когда меня найдут имперские солдаты…
«Где я? Кто я?»
Продолжу образ имперского солдата с потерей памяти.
План казался донельзя дырявым, но я знал: иногда именно такие простые планы работают лучше всего.
К тому же он выглядел куда перспективнее, чем проникновение под этим проклятым именем.
«Кстати, при таком образе неплохо бы иметь рану на голове».
Детали — душа актёрской игры.
Дойдя до этой мысли, я без малейших колебаний ударил себя дубинкой по голове.
Только вот…
Хрясь—!
Может, проблема была именно в полном отсутствии колебаний?
Или в том, что я на миг забыл: это тело всего лишь второго уровня?
— А…
Скорее всего, и то и другое.
— Эффект Ханса…
Перед глазами всё закружилось, силы разом вытекли из тела.
Ноги подкосились, меня качнуло…
Плюх—!
И я, потеряв сознание, рухнул прямо в море.
* * *
Кто-то настойчиво хлестал меня по щекам, и, когда я с трудом разлепил глаза, то увидел незнакомого мужчину. Он смотрел на меня сверху вниз с отчаянной тревогой.
— Эй! Очнись! Эй!
Что вообще происходит?
Перед глазами всё плыло, в голове мутило, дышать толком не получалось, так что на осознание ситуации ушло немало времени.
— Не закрывай глаза! Думай об Империи! О семье!
Семья меня, если честно, волновала не особенно, но ключевое слово «Империя» мигом развернуло передо мной панораму недавних событий.
«А…»
Я собирался нанести себе рану на голове, но вместо этого вырубился и свалился в воду.
А раз меня будит имперский солдат, значит, мне повезло и волны вынесли меня к берегу ровно по плану.
Говорят, вершина актёрства — метод.
Из-за моей ошибки получилась игра реалистичнее некуда.
— Здесь…
— Остров Лаймия!
— Остров… Лаймия?..
Я тупо переспросил, приложил руку ко лбу и поморщился.
Не потому, что изображал боль.
Она действительно была.
— Да, Лаймия! Как ты оказался в море? Где твоя часть?
— …Не знаю. Па… память…
Хм, может, вышло не очень?
Пока я продолжал играть так, что самому становилось неловко от собственной деревянности, имперский солдат передо мной кивнул, принимая объяснение.
— Цыц. Похоже, он сильно ударился головой. Подойдите и помогите ему встать. Патруль прекращаем, возвращаемся в лагерь!
А, он был не один?
Я повернул голову и увидел рядом других солдат.
— Господин командир взвода, он кажется подозрительным.
— Что именно кажется тебе подозрительным?
— В последнее время на остров постоянно пробираются неопознанные люди. Возможно, он один из них. На нём форма, но он ничем не может подтвердить личность.
Другой солдат поддержал первого и кивнул.
— Слова рядового первого класса Джейка разумны! Потеря памяти? Разве такое бывает?
А… всё-таки не сработает?
Если я сейчас начну возражать, это только навредит образу потерявшего память, поэтому я молча следил за происходящим.
И это оказалось совершенно верным решением.
Вскоре тип, которого называли командиром взвода, начал активно меня защищать.
— Хватит! Этот человек — солдат нашей Империи. Немедленно доставить его в лагерь, ему нужна помощь.
— Почему вы даже не сомневаетесь в нём?
— Потому что все неопознанные люди говорили на неизвестном языке. А он говорит на нашем.
— Но одного этого…
— По предположениям штаба, они, скорее всего, чудовища, посланные паломниками. На деле они и впрямь использовали способности чудовищ.
Хм, похоже, он говорит о силе эссенций…
— А этот? От него совершенно не чувствуется силы тех чудовищ. Значит, он один из сынов нашей Империи.
— …Опасно считать его союзником только потому, что он не чудовище. Нельзя исключать, что паломник украл форму и проник сюда под видом солдата.
— Хм. Конечно, такую возможность, как ты говоришь, исключать нельзя, но…
После слов солдата командир взвода и сам посмотрел на меня с некоторой неопределённостью.
Убивать меня он явно не собирался, но колебался: считать меня стопроцентно своим или всё же неизвестным человеком.
— Господин командир взвода! Взгляните на это. Рик говорит, что нашёл на берегу во время патруля!
Один из солдат передал командиру какую-то вещь.
Фокус по-прежнему не сходился, всё виделось размыто, и всё же форма предмета была до ужаса знакомой.
Командир взвода внимательно осмотрел его со всех сторон, потом глянул на меня и усмехнулся.
— Похоже, это твой имперский жетон.
— Имперский… жетон?
— Да. Видимо, его тоже подхватило течением и вынесло к берегу, а нам повезло его найти.
Мне оставалось только сделать непонимающее лицо.
Не потому, что я играл.
Я и правда ничего не понимал.
— Если это 2-17-й батальон, значит, он был полностью уничтожен в последнем бою перед заключением договора. Надо же, ты всё-таки выжил и вернулся.
— …
— Подробности мы услышим, когда к тебе вернётся память… А пока возвращайся и хорошенько отдохни.
Командир взвода улыбнулся и ободряюще похлопал меня по плечу.
— Рядовой первого класса Ханс Эльфайр.
…Поверить в это было решительно невозможно.