Глава 876 — Остров Рая (3)

Вообще-то я уже об этом думал.

Первый погибший, чьего имени никто не знал.

Хотя теперь, после проверки удостоверения, имя мы узнали, но неважно.

«Возможно, этот мужчина первым попытался причинить вред преступнику, а тот просто защищался».

Я считал, что эта гипотеза Ивеллы, высказанная чуть раньше, вполне может оказаться верной. А что? Звучало логично.

Трагедия из-за стычки двух исследователей, которые толком ничего не знали об этом острове.

Вполне могло случиться.

Вошёл в разлом — товарищи не последовали за тобой, портал закрылся, и ты остался один в незнакомом месте.

Тут поневоле усомнишься, настоящий ли человек перед тобой. А даже если настоящий — доверять ему всё равно нельзя.

Потом, когда в центре острова он узнал, что это за место, он мог скрыть случившееся, опасаясь, что с него спросят за убийство.

Но...

«Нет. Всё не так».

Смерть Джона Техана доказала обратное.

«Преступник» убивал людей с явным злым умыслом.

И...

«Правильнее считать, что этот преступник довольно хорошо знает остров».

Когда мысли в голове примерно улеглись, кто-то, глядя на Джона Техана, превратившегося в горсть кровавой жижи, выкрикнул:

— Кровь короля...! Это кровь короля!

Кровь короля.

Так называли яд для самоубийства, которым якобы пользовались Орден Розы и тайные группы королевского дома, чьих названий мы даже толком не знали.

Забавно только, что такого яда не существовало. Примерно как американская Зона 51, где, по слухам, пытают пришельцев.

Страх простых людей перед тайными организациями королевского дома, смешанный с богатым воображением, и породил байку о «крови короля».

— Кровь короля...! Неужели этот тип был королевским прихвостнем?

— Следи за языком! Поблизости могут быть другие агенты!

Эх, тупые исследовательские рожи.

Это никакая не «кровь короля».

Хотя, если подумать, у королевского дома Лафдонии наверняка найдётся какая-нибудь похожая ядовитая капсула. Но точно не яд, который за мгновение превращает человека в кровавую кашу.

Да и будь у них такая зверская отрава, зачем использовать её для самоубийства? Ею бы убивали.

И вообще...

— Господа, успокойтесь! Почему вы все решили, будто этот человек покончил с собой?

Вот. Значит, не все исследователи здесь законченные идиоты.

— Ну... его же загнали в угол как преступника, вот он и скрыл правду смертью, разве не так?

— А зачем тайному агенту королевского дома такое делать? Он мог просто раскрыть личность и сказать, что убил по причине. Мы бы и слова против не произнесли!

— Э-э... но здесь ведь и господин виконт Яндель...

— Тогда как объяснить лицо Джона Техана, когда удостоверение нашли у него в сумке? Вы что, не видели? У него был вид человека, который даже вообразить не мог такого поворота!

— И что вы хотите этим сказать?

— Я считаю, это было убийство, совершённое преступником! Он наверняка заранее подбросил удостоверение в сумку Джона Техана, а потом хотел представить всё так, будто преступник сам наложил на себя руки!

— О-о-о...!

Исследователи закивали: мол, звучит убедительно. Рассуждал мужчина и правда стройно.

Я тоже спорить не собирался. Скорее всего, всё было именно так, как он сказал.

Проблема была в другом.

«Яд, настолько действенный, что его приняли за легендарную кровь короля...»

Кто же преступник? Какой предмет, какую эссенцию, какую магию он использовал, чтобы провернуть такое?

На ум приходило несколько вариантов, но утверждать что-то определённо было ещё рано.

Зато одно я знал точно.

До сих пор мне казалось, что особой опасности для меня нет, и я, можно сказать, играл в своё удовольствие.

Тук—!

А теперь что-то стало скверно.

* * *

Джон Техан умер.

Из-за этого поднялась суматоха, но выяснить прямо сейчас всё равно ничего не удалось, поэтому прерванный досмотр вещей возобновили.

И, разумеется, ничего существенного не нашли.

Если уж выбирать что-то необычное, то разве что книгу, обнаруженную в сумке одного из членов отряда Мэнза.

— Книга написана на древнем языке.

Стоило мне произнести это, как владелец книги поспешно сознался, хотя его никто ни о чём не спрашивал:

— Я нашёл её, когда обследовал остров. Она была спрятана под деревом.

— Вот как?

«На этом острове была такая книга? В игре, кажется, ничего подобного не встречалось».

Если она просто лежала под деревом, сложность получения не должна быть высокой...

— Вы... случайно не знаете, что это за книга?

Поначалу мужчина растерялся из-за того, что книга всплыла наружу, но теперь на его лице уже проступило жадное, почти болезненное ожидание.

Ну да, сразу видно: исследователь.

— Кто знает. Сначала посмотрим.

Я пролистал книгу, но она была сильно испорчена, и во многих местах разобрать текст оказалось невозможно.

Читались лишь отдельные фрагменты.

Я вернулся к первой странице и быстро пробежался по тем местам, которые ещё поддавались чтению.

Это был чей-то дневник.

«День 14. Сегодня за нами снова не пришёл имперский отряд преследования. Как и говорил ..., у них, похоже, больше нет сил. Теперь можно жить спокойно...»

«День 28. Всё было именно так, как говорил ... Тревога исчезла. Боли тоже больше нет. Лица всех полны радости и счастья...»

«День 44. Все согласились. В этом нет никакого смысла, и всё же нет ничего более значимого. Мы решили назвать этот остров «Раем»».

«День ... С тех пор как Генри и Гайл сильно поссорились, на острове дурная атмосфера. Им ведь придётся прожить вместе всю жизнь; хотелось бы, чтобы они поскорее помирились...»

«День 219. Генри умер. Я до сих пор не понимаю. Почему всё это случилось? Бедный Генри. Гайл, проклятый ублюдок... если я поймаю и убью тебя, обретёт ли твоя душа покой?»

«День ... Пока мы прочёсывали остров в поисках Гайла, нашли таинственную пещеру. У входа остались следы Гайла. Уже темнеет, поэтому завтра утром все вместе обыщем пещеру».

.

.

.

.

После записи о входе в пещеру страницы были повреждены так сильно, что читаемых фрагментов почти не осталось. Так продолжалось до самого конца.

«День ... Это... не Ра...»

Вот и всё, что удалось разобрать на последней странице.

И всё же дневник оказался весьма интересным. Что-то вроде путеводителя.

Записи о пещере и внутреннем расколе выглядели как устройство, подсказывающее скрытые элементы Острова Рая.

Ну, знаете. В играх часто через чей-то журнал или похожую штуку ненавязчиво раскрывают сюжет и устройство мира.

В «Подземелье и камень» такие приёмы встречались довольно часто.

Проблема была только в одном.

«В игре этой книги не было».

Глядя на дневник, я испытывал очень сильное дежавю. Тот дневник, который я видел в хижине.

Он был точно таким же.

Если подумать, сходство не ограничивалось формой дневника.

Древний язык. Множество повреждённых мест.

То, что в игре я его ни разу не видел. И то, что место относится к Великой демонической области пятого этажа.

Конечно, отличия тоже имелись.

Дневник из хижины ждал «имперский спасательный отряд», а этот дневник опасался «имперского отряда преследования».

«Может, история в том, что остров был убежищем дезертиров?»

Я и сам не заметил, как нахмурился, погрузившись в размышления.

— Хм... Что же там такое написано...

Голос владельца книги вырвал меня из мыслей.

— Скажите, пожалуйста! Что именно написано в этой книге?

Он спрашивал так, будто сейчас умрёт от любопытства. Я ответил:

— Не знаю.

— Что?.. Но вы же явно внимательно читали...

Это правда. Но мне было лень ещё и переводить ему. Да и сам дневник содержал совсем не то, на что этот парень надеялся.

— Я сказал, что сначала посмотрю, вот и посмотрел. Она написана на древнем языке. Откуда мне знать, что там?

— ...

— Покажи какому-нибудь магу. Не такому варвару, как я.

Я швырнул книгу обратно, и парень принял её с заметно просветлевшим лицом.

Похоже, боялся, что я не верну.

Цок. И за кого они только принимают героя Бьёрна Янделя?

— Эм...

Когда обыск окончательно закончился, ко мне подошла женщина-исследователь и осторожно спросила, слегка раскрасневшись:

— Что вы собираетесь делать со снаряжением погибших исследователей?..

— А?

— Тут, кажется, нет никого, кто мог бы заявить права на их имущество... И товарищей рядом у них тоже нет.

— А.

Проще говоря, она предлагала поделить вещи первого и второго погибших на всех.

С точки зрения современного человека — заявление редкостного психопата, но на самом деле это обычный образ мыслей исследователя.

По правилам, конечно, следовало доставить их снаряжение родственникам в городе и получить обычное вознаграждение — примерно пятьдесят процентов стоимости...

«Но кто в Лабиринте так делает?»

Девяносто девять процентов исследователей воспринимают труп другого исследователя как сундук с сокровищами.

Даже в гильдии, если на вопрос о происхождении вещей ответить «нашёл на трупе», обычно этим и ограничиваются.

Потому что это даже правилом назвать трудно — скорее рекомендация.

За нарушение наказания нет.

«Да что это, гиены какие-то?»

Может, всё дело было в жажде побочного заработка? В глазах выживших проступил блеск алчности.

От этого я почему-то разочаровался в самой профессии исследователя, но решил считать, что они просто честно следуют своим желаниям.

Прямо как я.

— Их имущество я заберу с собой в город и через гильдию передам семьям.

— ...Что?

— Есть проблема?

После моего вопроса взгляды исследователей, обращённые на меня, стали чуть враждебнее.

Ну конечно. Даже пёс скалит зубы, когда трогают его миску.

— Если вы рассчитываете получить вознаграждение, признайте и нашу долю.

Открыто спросить, что за чушь они несут, они не решались, поэтому трусливо заговорили о долях.

— Доли не будет. Я не собираюсь брать вознаграждение. Как только выберусь в город, передам вещи гильдии. Если сомневаетесь, можете потом проверить через неё.

— Почему это господин виконт решает всё по своему усмотрению? У нас кошельки не такие тугие, как у вас.

— ...Если вам так нужна доля, я выплачу её из своих денег.

— О, тогда...

— Но с теми, кто получит долю, что бы ни случилось на этом острове, я ничего делать не стану.

Когда я отрезал это, на какое-то время опустилась неловкая тишина.

Нарушила её та самая женщина, которая первой обратилась ко мне.

— Почему вы заходите так далеко?

Хм. Как бы это объяснить?

Понятие было слишком сложным, поэтому я сжал его в одну фразу.

— Просто мне так хочется.

Разумеется, они не поняли.

* * *

Со всех сторон доносилось ворчание.

Наверняка собирается присвоить всё потом, за нашей спиной.

Притворяется благородным ради славы. Богач с жиру бесится; окажись он на нашем месте, никогда бы такой чуши не нёс.

Стоило чуть прислушаться, и я слышал, как меня поливают грязью.

Это было похоже не на храбрость, а на заблуждение.

Атмосфера располагала.

Казалось, если спрятаться в толпе и говорить оттуда, это сойдёт с рук.

«Вот потому-то они и не знают варваров...»

Хватит поймать одного-двух и отвесить им по щелбану — сразу притихнут.

Я уже собирался выбрать счастливчиков, когда Ивелла первой выступила вперёд с бодрым голосом, совершенно не подходящим к обстановке:

— О, так ведь это даже к лучшему, разве нет?

— К лучшему? Что вы имеете в виду?

— Господин виконт просто такой человек. А значит, нам тоже можно чувствовать себя спокойнее, верно? Мне вот спокойнее. Если я умру, мои вещи вернутся моей семье. Не тому, кто меня убил.

— Ну... в этом есть смысл.

— Тогда, господин виконт! Можно спросить, что вы будете делать дальше? Раз уж вы взяли всё на себя, у вас наверняка есть мудрый план...

После вопроса Ивеллы я молча посмотрел на неё.

А она, несмотря на внешность, похоже, любит высовываться.

Хотя мне, если кто-то берёт на себя мелкую работу, только легче.

— Раз погибло уже двое, я не могу дальше просто наблюдать. Поэтому прямо сейчас выявлю преступника.

— Что? Вы знаете, кто преступник?

— Конечно.

Я без малейшего колебания кивнул, и Ивелла широко раскрыла глаза.

— Кто же он?

Прежде чем ответить, я усмехнулся и медленно обвёл взглядом окружающих. А затем...

— Преступник среди нас.

— Что? А, ну... да, конечно?

— Именно. Поэтому, Ивелла, с этого момента контролируй людей и подводи их ко мне по одному, строго по порядку.

— Что? И что вы собираетесь...

— Ловить преступника.

— ...Что?

— Я ведь уже сказал: преступник среди нас.

— ...?

Ивелла наклонила голову, явно ничего не понимая, но я не стал объяснять подробнее.

Для неё, человека и мага, это могло оказаться слишком сложным понятием.

«Как можно не понимать такой простой вещи?»

Преступник среди нас.

Значит, если поймать всех, поймается и преступник.

Вот и всё.

Шурх.

Я медленно поднял молот и сказал всем:

— Не вздумайте бежать. Кто побежит, того сочту преступником.

Теперь этот гад — крыса в ловушке.