Глава 893 — Первый заход (2)

Прежде чем всерьёз приниматься за допрос, я решил проверить снаряжение.

Даже для гуманного допроса одно зелье — вещь необходимая.

— У тебя есть зелье?

Доходяга, у которого в глазу всё ещё торчала перьевая ручка, повёл себя на удивление сговорчиво.

Ртом он говорить толком уже не мог, поэтому просто поднял руку и указал на рыцаря.

«О».

Я действительно обыскал рыцаря — и нашёл у него целых три зелья. На этом тревоги о процедуре гуманного допроса можно было считать закрытыми.

И вот, когда я уже возвращался к доходяге…

Ш-ша-а-а-а-а!

Тело доходяги-2, лежавшее на полу, вдруг рассыпалось светящимися частицами и исчезло.

Что за?.. Он ещё был жив?

Я-то думал, после него останется труп — как у безрангового монстра, мертвеца.

«Вы уничтожили ведущего имперского исследователя. ОПЫТ +4»

Судя по всему, опыт тоже прибавился.

И довольно прилично.

Хм. С боевой мощью доходяги-2 ему разве не полагался девятый ранг?

Это было не так-то просто понять, но настоящий вопрос заключался в другом.

Вжух.

Я резко повернул голову к рыцарю.

Доходяга-2 рассыпался светом и исчез, а почему у этого тело всё ещё здесь?

Неужели потому, что он жив?

«Нет».

Точно нет.

Когда я обыскивал его, я ещё раз проверил: рыцарь был мёртв на все сто.

Но если даже так тело осталось, значит…

«Из-за мана-кандалов?»

Почему-то казалось, причина именно в тех наручниках, которые я успел защёлкнуть на нём перед смертью.

Других различий между ними попросту не было.

Ну, в итоге вышло почти как с наложенным «Искажением»: благодаря этому я смог спокойно полутать зелья.

«Сначала — важное».

Я понятия не имел, сколько мне ещё отпущено времени на этот мирный допрос, так что мелкие вопросы пришлось отложить.

Чтобы развеять все сомнения Питера Lv2, нужно было действовать быстро.

Поэтому…

— М-ммф!..

Я крепко прижал ладонью рот доходяги с ручкой в глазу.

Пшик!

Стоило мне выдернуть засевшую ручку, доходягу затрясло так, будто в него ударила молния.

Чем сильнее он бился, тем крепче я зажимал ему рот.

Конечно, звукоизоляция в этой лаборатории вроде бы была на высшем уровне.

Но мало ли?

— Мм! М-ммф, м-м-м-мф!..

Я очень хотел, чтобы нашему уютному времени вдвоём никто не мешал.

— Рана серьёзная.

Ч-и-и-и-ик!

— …М-ммф!! Кхх! Кх-кх!!!

Я капнул немного зелья туда, где торчала перьевая ручка, и на этом первую помощь закончил.

Конечно, несколькими каплями такую травму не вылечишь…

Но я сам калечился всеми возможными способами и собственноручно выпил тысячи зелий, так что могу поручиться: от такого человек не умирает.

«Если начнёт упрямиться, буду каждый раз капать ещё понемногу…»

Я широко и довольно улыбнулся.

Ведь теперь были созданы все условия для сверхгуманного допроса по-женевски, где сведения добываются не пыткой, а «лечением».

— Первый вопрос.

Я медленно убрал руку с его рта.

* * *

Торговый автомат.

Простая машина: бросаешь монету, нажимаешь кнопку — и получаешь нужную вещь.

В детстве я очень любил торговые автоматы.

Потому что автомат всегда стоял на одном и том же месте и всегда возвращал ровно столько, сколько я ему дал.

«Ну, в больничном вестибюле автомат был старый и иногда проглатывал деньги…»

На самом деле мне нравилось даже это.

Если в понедельник пожаловаться приходившему технику, он без лишних вопросов возвращал вдвое больше.

Для меня в детстве торговый автомат был символом неизменности, определённости и даже чуточки удачи.

«Скучаю…»

Причина, по которой я спустя столько лет вспомнил о торговых автоматах в далёком Лабиринте иного мира, была проста.

Доходяга очень на него походил.

Вместо монет бросаешь зелье, задаёшь вопрос — и получаешь нужный ответ.

Вот так.

— Подробно расскажи об эксперименте, который ты проводишь. Почему альфу привезли сюда, да ещё заключив ради этого договор? И зачем нужен я?

— Э-это…!

А, точно. Я ещё не бросил монету.

Ч-и-и-и-и-ик!

Я пролил несколько капель зелья на рану, переждал короткое время крика — и ответ полился сам собой.

— М-мы люди лаборатории Пантелиона! Цель, разумеется, одна! Создать оружие, достаточно мощное, чтобы привести Империю к победе в этой войне!

Лаборатория Пантелиона, значит…

Согласно сведениям, которые я получил на первом подземном этаже, там изучали чудовищ и создавали биологическое оружие.

«…То есть они не военные».

Теперь стало ясно: скорее это люди из лаборатории использовали армию ради своих исследований.

Вот почему солдаты так дрожали перед исследователями.

— И как вы собирались это оружие создавать?

— Э-это…!

А, снова нужна монета.

Я уже потянулся за зельем — и тут что такое?

Автомат с ответами выдал ответ, даже не приняв монету.

— В ходе исследования «клейма», дозволенного лишь немногим паломникам, было установлено: сверхспособности чудовищ запечатлены не в плоти, а в душе. Наш передовой исследовательский отряд направили на этот остров для экспериментов по пересадке силы, заключённой в душе.

Что это? Баг?

Почему ответ вылез без монеты?

Я не очень понимал, но хороший игрок в таких случаях сначала думает не о том, как баг исправить, а о том, как им воспользоваться.

— Нет, я спрашиваю: как именно вы это переносите?

— Предпосылка первая: душа чудовища демонстрирует сильную связь с Матерью-Землёй, поэтому для пересадки необходимо истощение души. Предпосылка вторая: кроме того, объект должен—

— Опять несёшь то, что один ты понимаешь. Хочешь, чтобы было больно?

— …

— С этого момента объясняй всё просто. Так, чтобы понял даже ребёнок.

Автомат с ответами щёлкнул языком, глядя на меня — обладателя явно человеческой внешности — как на дикаря, но требованию всё же подчинился.

— …Первое: альфу постоянно подвергают предельным ситуациям, чтобы ослабить… нет, измотать её душу. Второе: к ней помещают подходящий объект, повышая коэффициент синхронизации. Третье: с помощью нового препарата, разработанного в лаборатории, силу альфы пересаживают объекту.

Объяснение стало куда короче.

Хотя я всё равно был не особенно доволен.

Не слово «ослабить» надо было упрощать — надо было нормально объяснять ваши внутренние термины.

— Что такое коэффициент синхронизации?

— Чем больше подопытный сопереживает объекту, чувствует к нему близость и начинает на него полагаться, тем слабее становится связь с Матерью-Землёй. Соответственно, растёт и шанс успешной пересадки.

Вот это всё они и называли коэффициентом синхронизации.

— Почему подопытным выбрали Тетрасею?

— Видовое имя альфы — Стормгаш. Он полностью восстанавливается даже одной морской водой, поэтому его плоть способна выдержать истощение души.

— О, вот как?

Часть вопросов разрешилась, но чем больше я узнавал, тем больше появлялось новых.

— Но ты ведь сказал «шанс успешной пересадки»? Значит, эксперимент уже когда-то удавался?

— …Да. До массового применения ещё далеко, но солдаты, которым пересадка уже удалась, действовали на поле боя и доказали потенциал биологического оружия.

— Тогда зачем вы притащились сюда и снова проводите уже успешный эксперимент?

— Первое: в лаборатории высоко оценили сверхспособность Стормгаша. Считалось, что с такой способностью можно создать непобедимый флот.

— Если есть первое, есть и второе, верно?

— …Исследование объекта. Все, кому пересадка до сих пор удавалась, принимали MKS-017… эликсир и уже наполовину превращались в чудовищ. Для массового применения требовался успешный пример пересадки обычному объекту.

Проще говоря, главным в эксперименте было не извлечение сверхспособности Тетрасеи, а пересадка сверхспособности обычному Питеру.

— А если я провалюсь? Что вы собирались делать?

— Вводить новый объект и повторять до тех пор, пока эксперимент не увенчается успехом. Разумеется, каждый раз пришлось бы использовать LT-4, чтобы стереть память альфы и обнулить коэффициент синхронизации.

Стирание памяти, значит…

«Похоже на Благословение Леты…»

И это у Империи уже было.

У них там болезнь какая-то? Не сделают очередную подозрительную дрянь — умрут?

* * *

После короткого молчания я снова продолжил гуманное дознание.

— Ладно, кто я такой — неважно. Так каким по счёту я был?

— …?

— Каким по счёту объектом? Я же не первый.

— Сто двадцать седьмым объектом.

— Все предыдущие номера умерли, и потому очередь дошла до меня?

Теперь ситуация наконец складывалась в цельную картину.

И то, почему Тетрасею пытали.

И то, почему меня — обычного имперского солдата — притащили сюда.

Но один вопрос всё ещё оставался без ответа.

— Почему Тетрасея превращается в чудовище?

— …О чём ты? Он и так чудовище.

Ну, это тоже не совсем неверно.

Только у чудовищ тоже есть уровни.

Что же должно было случиться, чтобы чудовище третьего ранга эволюционировало в этажного владыку?

Почему-то мне казалось, что именно в этом ключ к этому месту.

Но…

— Чтобы альфа стала особью уровня владыки… Нет. Наш эксперимент не об этом.

Даже когда я сформулировал вопрос конкретнее, доходяга решительно покачал головой.

— Судя по всему, ты говоришь с оглядкой на случай с Дредфиром, но после того инцидента соответствующий проект закрыли. В экспериментах по пересадке не существует риска мутационных явлений.

Хм. Как бы ты это ни говорил…

Тетрасея действительно стал владыкой.

Причём владыкой Великого моря шестого этажа, прозванным «Слёзы».

«Значит, какой-то инцидент точно будет…»

И что же это за инцидент?

Во всяком случае, этот тип ответа, похоже, не знал.

Но допрос я решил продолжить.

Можно было случайно нащупать подсказку, да и кое-что лично меня давно интересовало.

— Исследователи у вас всегда такие слабые?

Как доходяга-2, бывший почти обычным человеком, мог оказаться не девятым рангом?

Услышав мой вопрос, доходяга возмущённо выкрикнул:

— …Не может быть! Все исследователи из Пантелиона — элитнейшие специалисты с вживлёнными магитехническими чипами! Ранг ведущего исследователя ниже моего, но даже он мог одним жестом проделать дырку в голове такому, как ты—

— А? Но не проделал же.

— …Внутри экспериментальной базы магитехнические чипы на случай непредвиденных аварий заблокированы и деактивированы. Поэтому невозможно вызвать и магическое оружие, встроенное в чип. Если бы не это…!

А, вот оно что.

Судя по его словам, магитехнический чип — что-то вроде карманного подпространства.

Исследователи сражаются самым передовым оружием, которое там хранится?

«Впрочем, если вспомнить, там ведь тоже было много механических монстров…»

Руины Пантелиона на седьмом этаже были одним из немногих мест в «Подземелье и камне», где появлялись монстры «механического» типа.

— Но всё равно странно. Ладно обычный исследователь, но у кого-то на руководящей должности, наоборот, на случай непредвиденного происшествия должны быть активны права доступа, разве нет?

— …

— А, значит, над тобой есть ещё кто-то по должности?

Поговорив с ним ещё немного, я понял: доходяга не был здесь самым главным.

Над старшим исследователем стоял главный исследователь.

Правда, сейчас он, похоже, отсутствовал.

— Отлично. Значит, прямо сейчас некому отменить твой приказ.

Что ж, тогда воспользуемся им и для начала вызовем сюда нашего Слёзку…

Я как раз начал продумывать детали, когда…

Ви-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-н!

По всему зданию разнёсся явно недобрый сигнал тревоги.

Даже навскидку было понятно.

Это чрезвычайная ситуация как минимум первого ранга!

«Из-за чего?..»

А, из-за меня?

Такая мысль мелькнула, но вряд ли.

Если бы причина была во мне, дверь распахнулась бы ещё до сирены, и первыми вломились бы солдаты.

К счастью, причина, скорее всего, была не во мне, а во внешнем факторе.

Проблема только в том…

«…В такой ситуации и здесь небезопасно».

Раз чрезвычайная ситуация, исследователи или рыцари наверняка направятся в эту комнату, чтобы забрать старшего исследователя.

Ви-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-н!

С этой минуты нужно двигаться быстро.