Глава 877 — Остров Рая (4)
Само собой, молот так ни разу и не пошёл в ход.
Ну а как иначе? С чего бы им вообще соглашаться?
— Что за лица? Я ведь всего лишь переломаю вам руки и ноги, свяжу и продержу так до закрытия разлома через десять дней.
— Нет, ну это уже…
— Или преступник — ты?
— Э-это же бред какой-то! А когда мы выйдем из разлома? Даже если срастить кости зельями, последствия всё равно останутся…!
— Хм-м.
Услышав мой способ вычислить виновного, исследователи выглядели так, будто, если дело и правда пойдёт по этому сценарию, они бросят всё и разбегутся кто куда.
От этого стало даже немного горько.
«Они что, правда считают меня варваром?»
Хотя, конечно, я сам к этому всё подвёл.
Переговоры ведь так и работают, разве нет?
— Способ самый надёжный, но раз уж вы так яростно против, ничего не поделаешь.
В конце концов я с видом человека, вынужденного пойти на уступки, предложил более мягкий вариант:
— Руки и ноги оставлю целыми. И десять дней держать вас связанными тоже не буду. Три дня. Всего три дня проживёте связанными.
Неприятно, мучительно, но при желании вполне выполнимо.
Исследователи, с одной стороны, испытали облегчение оттого, что избежали худшего, а с другой — осторожно выразили сомнение.
— Но если мы потерпим всего три дня… что-то решится?
— Конечно.
— А… можно узнать, как именно это решится? А! Если преступнику нельзя это слышать, тогда ничего не поделаешь!
Вид у них был такой, будто они боялись: вдруг решение опять окажется варварским и до абсурда безумным.
— Да нет, особой тайны для преступника тут нет… Хм. Просто объяснять лень.
— Пожалуйста…!
— Раз просите, тогда ладно.
Я вкратце изложил план.
На Острове Рая есть скрытая область, и войти туда можно после третьего дня.
Если успешно зачистить её, разлом закроется, и ждать десять дней не придётся.
И ещё…
— Как только она откроется, я даже один успею за сутки перебить всех вплоть до хранителя и вернуться.
Заявление прозвучало откровенно заносчиво, но ни один исследователь не усомнился в его правдивости.
Видимо, с моей славой и моими достижениями зачистка разлома пятого этажа не казалась им чем-то трудным.
И они были правы.
Тем более сейчас, после эссенции слёз, когда у меня ещё и урон раздуло, разлом пятого этажа я спокойно пройду соло.
— Если так, тогда…
— Но разве в таком случае преступника мы не поймаем?
Большинство уже согласилось, но у кого-то всё же возник этот вопрос. Возражать я не стал.
— Верно. Зато новых жертв больше не будет.
— Да, точно! Раз разлом будет зачищен, причин вредить людям у него уже не останется.
— Я последую плану господина виконта. Три дня связанным — тяжело, конечно, но ведь никто не умрёт и не пострадает, верно?
— За зачистку разлома пятого этажа это ещё не такие уж мучения.
— Верно сказано! Награда будет меньше, зато мы ведь и выбраться сможем раньше!
Так все исследователи согласились с моим планом и при общем содействии были связаны.
Двадцать шесть исследователей с крепко стянутыми руками и ногами.
Что будет, если теперь я подниму молот и объявлю, что начинаю выявление преступника?
Мне стало слегка любопытно, но любопытство я решил оставить любопытством.
Незачем лишний раз давать волю чужому воображению и нагнетать страх.
— Ну что ж, тогда поручаю это тебе.
Я похлопал по плечу единственного среди них мужчину, которого не связали.
Ему я назначил роль тюремщика.
— Если кто-нибудь попытается развязаться и сбежать, сразу убей. Разговаривать с ним не нужно. Понял?
— А, да…
— Отвечать надо с восклицательным знаком. Понял?
— А, да…!
Выглядел он робким и не слишком надёжным, но другого выбора не было.
Мародёры — не такие уж простачки.
Профессиональные мародёры, которые входят в Лабиринт охотиться не на монстров, а на людей, естественно, заранее готовят себе и личности, и прикрытие.
И всё же…
«Михаил Рекс».
Как ни удивительно, именно у этого парня личность здесь была самой проверенной.
Потому что я уже видел его в городе.
Давно, когда мы с дядей Медведем ходили по всяким попойкам, расширяя круг знакомств.
Уже тогда этот тип работал исследователем на пятом этаже.
— Держи голову на месте. Если здесь погибнет ещё кто-то, я решу, что преступник — ты.
— А, да…! Но куда вы идёте?
— Мне ещё надо найти, где именно скрытый вход. Не беспокойся. Когда придёт время еды и им надо будет развязать руки, я вернусь и тоже посторожу.
— А! Понял. Я буду хорошо стеречь это место!
Вот видите: стоит ставить в конце каждой фразы восклицательный знак, и человек сразу кажется куда надёжнее.
Я ещё пару раз хлопнул Михаила по плечу и ушёл.
А потом…
Шурх.
Выбрал место, откуда меня не могли заметить с поляны, и устроился там.
Вход в пещеру я и так знал.
Искать его незачем.
«Прямо как засада на службе».
Интересно, когда эта крыса клюнет на приманку?
* * *
Первый день, второй день.
Время пролетело быстро, и до начала третьего дня оставалось всего несколько часов.
Всё это время я под предлогом поисков входа в пещеру регулярно покидал поляну, но, к сожалению, преступник так и не показался.
«Осторожничает, потому что все собраны вместе? Или уже сдался?»
Да, я их связал, но для исследователей, проходящих пятый этаж и выше, эти путы не были чем-то абсолютно непреодолимым.
Физический тип мог бы порвать их одной только силой, а одарённый или магический — почти наверняка сумел бы выбраться своим способом.
Именно на этот случай и существовал тюремщик, но…
«Сам выбрал, а всё равно доверия не внушает».
Михаил был немного рассеянным.
В первый день он ещё держался, но на второй, похоже, расслабился и даже клевал носом.
И всё равно преступник не шевелился.
«Может, просто считает, что время ещё не пришло».
Поэтому точкой отсчёта станет сегодня.
В каком-то смысле это последняя возможность для преступника выйти на сцену.
Третий день на Острове Рая.
Миг, когда вокруг резко темнеет, а кристалл в центре начинает источать чарующее сияние.
— Тогда я схожу. Это ненадолго, так что до моего возвращения держи ухо востро и следи как следует. Понял?
— Да! Не беспокойтесь, господин виконт!
Я быстро покинул поляну.
Но направился не к пещере, а к месту засады и там тихо затаил дыхание.
— Давайте потерпим ещё немного! Господин виконт скоро всё закончит и вернётся!
Михаил, похоже, уже немного освоился с ролью тюремщика и успокаивал исследователей, которые мучились в путах.
А потом…
Час, два часа, три часа…
Время текло мучительно медленно.
Я прогонял сон и внимательно наблюдал, но никто не делал ничего подозрительного.
«Неужели и правда всё? Если так, то, может, куда полезнее было бы сейчас пойти в пещеру и зачистить разлом».
С каждой минутой я чувствовал, как понемногу теряю запал.
В общем-то, это было естественно.
У меня ведь не было причины во что бы то ни стало поймать преступника.
Если и искать мотивацию, то разве что моё убеждение: мародёров надо убивать при каждом удобном случае.
«Нет, понаблюдаю ещё немного».
И всё-таки я решил продолжить засаду.
Честно говоря, я и сам не понимал, почему так упорно пытаюсь его поймать.
Тук-тук.
Просто меня снова и снова не отпускало дурное предчувствие.
Я не знал, чем именно оно вызвано.
Но ощущение было такое, будто, если сейчас беспечно махнуть рукой, потом я сильно пожалею.
Списать это на простую мнительность было трудно: интуиция слишком часто выручала меня раньше.
Час, два часа, три часа…
Я всё так же сидел на корточках, время утекало, и до конца ночи, до наступления дневного периода, оставалось всего два часа.
«Значит, всё-таки зря тревожился…»
Ну и ладно. Даже к лучшему.
Теперь можно спокойно идти закрывать разлом и—
«…А?»
Внезапно во тьме показался движущийся силуэт.
Я слишком сосредоточенно наблюдал за центром, где сидели связанные исследователи, и заметил его не сразу, но…
Он, к моему удивлению, приближался снаружи.
И, что ещё удивительнее, лицо было знакомым.
«Джон Техан…?»
Что за хрень? Этот ублюдок же вроде сдох?
Ситуация оказалась неожиданной, но голова заработала быстро, и я тут же выстроил объяснение.
«Значит, он не умер. Это был навык перемещения».
Теперь стало понятно: он не расплавился в лужу крови, мы просто приняли эффект телепортации за смерть.
«…Человеческое жертвоприношение?»
Редкая эссенция аж второго ранга.
К тому же я никогда не видел, как этот навык применяют напрямую, поэтому и не распознал сразу.
Впрочем, сейчас важно было не это…
Тап!
Как только я его заметил, я рванул к поляне. Михаил-тюремщик почувствовал присутствие, проснулся — точнее, очнулся от дрёмы.
И тогда…
Пхук!
Кинжал вошёл Михаилу в низ живота.
Если бы тот всё ещё спал, удар наверняка пришёлся бы в жизненно важную точку.
— Ах…!
От предсмертно сорвавшегося стона Михаила исследователи, отдыхавшие в путах, разом распахнули глаза и увидели, что происходит.
— Джон Техан!
— Так он не покончил с собой!
— Ах ты проклятый ублюдок…!
Разобравшись в ситуации, исследователи вспыхнули яростью, но из-за пут у них возникла задержка, и Джон Техан, даже не оглянувшись, предпочёл бежать.
— У-убегает…!
— Чёрт! Кто их так туго затянул…!
Цок. А вот погони — не моя сильная сторона.
Я всё равно включил «Гигантизацию» и помчался в ту сторону, куда исчез Джон Техан.
Но…
— Твою мать.
Не прошло и нескольких минут бега, как в зарослях уже обнаружились следы его побега.
Такие же, как тогда: широкое кровавое пятно на земле.
Дальше преследовать смысла не было.
— А-а, сука!
Ради этого момента я три дня сидел в засаде.
И все усилия ушли впустую.
Впрочем, сколько ни ворчи, ничего не изменится.
Я поспешил обратно, к центральной поляне.
И…
Тук.
В тот миг, когда я вышел на поляну, я застыл как вкопанный.
— Нет, это ещё что такое?
Меня, что ли, призраки одурачили?
Не знаю почему, но поляна, где ещё недавно кишели исследователи, оказалась пустой.
* * *
Что это?
Розыгрыш для идиотов?
Или все дружно сорвались ловить Джона Техана?
С такими мыслями я ошалело подождал, но сколько времени ни проходило, исчезнувшие исследователи не появлялись.
«На Острове Рая такого события нет».
Может, есть событие, о котором я не знаю?
Такая мысль мелькнула, но я покачал головой.
Считать причиной явления скрытое событие острова куда менее разумно, чем принять другое объяснение.
«Люди».
Причина этого явления — люди.
Нет, точнее будет сказать: «люди» во множественном числе.
Потому что нынешняя ситуация явно была спланирована.
Джон Техан отвлёк внимание, а тем временем кто-то похитил остальных.
«Во всяком случае, теперь ясно: он не один».
Цок. Разлом, куда можно войти только по одному, — поэтому я такого и не ожидал.
Тук-тук!
Кто-то здесь затеял какую-то грязную игру.
Может, их не один и не двое.
Нет, раз за несколько минут исчезли целых двадцать шесть исследователей, масштаб, скорее всего, куда больше.
И если эта догадка верна…
«Это не случайность».
Почти невозможно целой группой войти в портал, который внезапно и случайным образом возник где-то на просторах пятого этажа.
Следовательно…
Если это не случайность…
Значит, всё создано искусственно.
Хлюп.
Я вдруг почувствовал, что уголок рта стал влажным, и грубо стёр слюну тыльной стороной ладони.
А в голове крутилась только одна мысль.
Единственный предмет в «Подземелье и камне», который позволяет провернуть нечто подобное.
«№18 Генератор разломов».
Вот оно что. Значит, он у них?