Глава 891 — Близнецы (6)

Внутри лаборатория оказалась до смешного простой.

Квадратное помещение с таким высоким потолком, что обычной комнатой его уже не назовёшь.

Разве что в самом центре пола зияло круглое углубление, будто ванна горячего источника...

«Значит, здесь держали воду».

Следы влаги ясно показывали, для чего было нужно это круглое углубление.

Наверняка ещё недавно оно было заполнено до краёв.

И конечно, не обычной водой.

Хотя вряд ли и чем-то уж совсем особенным.

Я, пожалуй, лучше кого бы то ни было знал способности Стормгаша, так что догадался сразу.

«Морская вода...»

Пассивный навык Стормгаша — «Исток».

Когда Стормгаш касается морской воды, его регенерация усиливается, причём чем дольше длится контакт, тем больше прирост.

«...Они, что ли, то наливают воду, то сливают, чтобы не дать регенерации разогнаться слишком сильно?»

Ещё до того, как меня сюда впустили, мне зачитали целую пачку предосторожностей, и уже тогда было ясно: твари они редкостно жестокие.

Тёплое отношение, которое у меня едва начало появляться к добропорядочным имперским солдатам, с треском пошло на убыль.

Империя, как выяснилось, тоже стояла очень далеко и от добра, и от справедливости.

«Если подумать, он ведь, похоже, тоже стал владыкой из-за Империи...»

По странному совпадению, один похожий случай я уже знал.

Владыка страха Дредфир.

Там всё вышло почти как несчастный случай, но если проследить цепочку причин и следствий, в итоге и его породила имперская армия.

«Но если даже владыка шестого этажа появился по вине Империи...»

При таком раскладе, когда в мире случается какая-нибудь лютая хрень, можно закрыть глаза, ткнуть пальцем в Империю — и с вероятностью больше пятидесяти процентов угадать виновника.

А, разумеется, Ведьма Земли в эту теорию тоже входит.

Чем больше я узнавал о тайнах мира, тем яснее становилось: в конечном счёте корень всех бед — эти двое.

— ...

А. Что-то я слишком надолго ушёл в мысли.

Я машинально посмотрел перед собой — и увидел крошечного детёныша Стормгаша, совсем маленького по сравнению со взрослой особью. Он поднял на меня глаза, полные страха.

Впрочем, с его стороны это было вполне естественно.

Каждая встреча с людьми оборачивалась для него ужасом. С какой стати ему верить первому встречному человеку, который заявился и с порога сказал, что спасёт его?

Я медленно оглядел лабораторию, прежде чем ответить.

Если не считать двери, со всех сторон были глухие стены, но о приватности речи не шло.

Снаружи исследователи наверняка следили за всем, что здесь происходит.

— Вы... спасёте меня?..

Детёныш Стормгаша... Тетрасея осторожно посмотрел на меня. В его глазах всё ещё стояли страх и настороженность, но любопытство, похоже, всё-таки пересилило ужас.

Нет, в этом случае точнее было бы сказать не любопытство.

Отчаяние.

Я честно кивнул.

— Да. Я тебя спасу.

Я открыто сказал ему свою настоящую цель, но здесь можно было не оглядываться на исследователей.

Потому что именно этого они от меня и требовали.

Стань для Альфы тем, на кого он сможет опереться.

Почему они требовали именно этого — я до сих пор не понимал.

Мне говорили что-то вроде: это самый эффективный способ повысить коэффициент синхронизации. Но что именно случится, когда этот коэффициент вырастет, мне так и не объяснили.

В любом случае, вместе с этим мне дали несколько советов, как стать для него опорой. Среди них был и такой: подарить надежду на «побег».

Вот так.

— ...Правда, способ придётся искать уже с этого момента. Ха-ха.

— Что?..

— Не волнуйся. Скажу только тебе: в этом мире не существует ничего невозможного.

И это, между прочим, не пустые слова. Я правда так думаю.

То, что Ли Хансу стал Бьёрном Янделем.

То, что варвара, у которого на старте был один-единственный щит, начали называть героем города.

С чьей-то точки зрения всё это тоже было невозможным.

Правда, моя искренность, кажется, до него не дошла.

— ...

После моего признания — хотя признанием это назвать было трудно — в глазах детёныша Стормгаша быстро погас даже тот слабый огонёк надежды, который успел там мелькнуть.

Ну ты же малыш. Мог бы и понадежнее себя вести.

— Я плохо читаю ваши выражения лиц, но одно вижу точно: у тебя оно сейчас дрянное.

— ...

— Тогда просто стой там и смотри. Я обязательно разорву всех имперских ублюдков на куски.

Услышав мои слова, детёныш Стормгаша вздрогнул и испуганно огляделся по сторонам. Похоже, боялся, что снаружи услышат.

Но имперская армия внутрь не ворвалась.

Ещё бы. В методичке тоже было: демонстрируй враждебность к Империи, чтобы заработать очки сочувствия.

— Не волнуйся. Снаружи они могут наблюдать за тем, что происходит внутри, но разговоры слышать не могут.

Разумеется, это была ложь.

Они наверняка слышали и эти слова тоже.

Но то, в чём обычный человек сразу бы усомнился, этот юный и наивный детёныш Стормгаша проглотил без остатка.

— А... в-вот как... Тогда понятно... Я сколько ни кричал, никто не приходил... Значит, поэтому...

— Что ты кричал?

— Ч-что я больше не выдержу... просил, чтобы они остановились... Вот это...

Ах...

От этих слов у меня вдруг болезненно сжалось что-то в груди.

Эти имперские суки притащили сюда такого чистого ребёнка почти как похищенного — и творили над ним такую безумную пытку?

Слушать дальше спокойно было трудно, и я сменил тему.

— ...Ладно. Раз уж мы так встретились, давай хотя бы представимся. Я Эльфайр.

— ...Тетрасея.

Так началось наше странное соседство.

* * *

Пятидесятый день после входа в Лабиринт...

И третий день нашего странного соседства с Тетрасеей.

Ну, если точнее, это было моё предположение.

Я просто считал время так: три выдачи еды — значит, прошёл день.

— Отлично. Тогда и сегодня постараемся как следует.

Срок был настолько коротким, что его и испытательным-то назвать было сложно, но распорядок дня у нас уже успел сложиться.

Начинался день с...

Пип!

Короткий писк — и с потолка плюхался завтрак.

Хотя «завтрак» — сказано слишком громко. Больше похоже на собачий корм.

К тому же насквозь размокший.

— Бу-урп! Вот это я понимаю, бодрое начало дня!

— ...В-вы в порядке?

— А с чего мне быть не в порядке? Чтобы были силы, надо есть всё, что дают.

— Но... в отличие от моего, ваш весь мокрый... Он, наверное, совсем невкусный... Хотите, я с вами поменяюсь?

— Нет, не надо.

Этот размокший собачий корм был моим единственным способом получить хоть немного воды. Тетрасея мог хлебать морскую воду, а я, человек, — нет.

Конечно, это было лишь минимальное пополнение жидкости, и если так питаться дальше, в конце концов меня всё равно скрутит обезвоживание.

Но до этого дело не дойдёт, так что хватит жаловаться.

Тем более по-настоящему жаловаться здесь должен был кое-кто другой.

А, нет. Не «кто».

Пи-ик, пи-ик —!

Через тридцать минут после еды дважды раздавался длинный писк, и ванна в центре лаборатории наполнялась водой.

А потом...

— А-а-а-а-а-а-а-а-ах!!

В тот миг, когда Тетрасея оказывался внутри, три кола вспыхивали светом, и лабораторию заполнял стон боли.

Примерно на четыре часа.

Я молча стоял снаружи и смотрел, а когда снова раздавался писк и вода уходила, подхватывал его и вытаскивал наружу.

— ...

Он только задыхался, будто у него не осталось сил даже стонать. Ещё через час сознание понемногу возвращалось настолько, что он мог говорить.

И вот тогда начинался настоящий разговор.

— Ну что, еда уже переварилась?

— А-ха... да...

Теперь в наши разговоры уже можно было понемногу вставлять шутки. Начинали мы с пустяков, а потом серьёзно обсуждали план побега.

— Пока что единственный найденный выход — отверстие в потолке, откуда падает еда. Если не считать двери, это единственный проход наружу. Проблема в том, что он узкий: я, может, и пролезу, а вот тебе будет трудно... Сначала надо придумать, как вытащить эти колья.

— Это... не получится.

— Э-э, ты уже сдаваться собрался? Тебе себя самого совсем не жалко? Я ведь не раз говорил: спасти себя можешь только ты сам. Так что не сдавайся и...

— Нет, правда. Со мной всё в порядке. Если способ выбраться есть, дядя, уходите хотя бы вы... Эти несколько дней мне всё равно было очень хорошо...

— ...Что ты несёшь, мелкий? В такой момент надо капризничать и требовать, чтобы я один выбрался через тот проход, как-нибудь открыл дверь и забрал тебя с собой.

На мои слова Тетрасея неловко улыбнулся.

И тогда я понял: у него есть какая-то история, о которой я не знаю.

Впервые я почувствовал это странное несоответствие на второй день.

Я рядом изо всех сил строил план побега, а он... как будто оставался безучастным.

Сначала я решил, что он просто перестал надеяться на побег, но чем больше мы говорили, тем сильнее становилось ощущение: сам побег ему не особенно нужен.

Но...

— Нет... Со мной правда всё в порядке. Мне просто больно. Я ведь всё равно не умираю...

Что, чёрт возьми, это вообще значило?

При такой жизни, казалось, впору молить, чтобы тебя уже убили.

И дело было не в различии видов.

Королева сирен, помнится, страдала всем сердцем и дала мне квест — даровать ей «упокоение».

«Да, всё-таки не сходится».

Один исследователь, поднявшийся в первых рядах на шестой этаж, всего несколько дней потерпел выдранные ногти — и уже хотел забыть эту память через смерть.

Так почему это неуклюжее, наивное маленькое чудовище до самого конца не отпускало желание жить?

Дело явно было не просто в крепкой воле.

Будь он таким, наоборот, его желание выбраться отсюда горело бы ещё ярче.

— Ладно. На сегодня обсуждение побега закончено.

— Что? Уже? Но до обеда ещё есть немного времени...

— Просто сегодня, кажется, нам нужна передышка. Поговорим о другом.

— Я не против.

— Тема сегодняшней беседы — смерть. Большинство людей не думают о собственной смерти. Поэтому они верят, что у них есть будущее, и лениво прожигают настоящее. Если бы ты узнал, что умрёшь этой ночью, как бы ты провёл сегодняшний день?

— ...Так внезапно?

— Э-э, сначала ответ.

Вопрос был взят с потолка, без начала и конца, но Тетрасея серьёзно задумался и всё-таки дал свой ответ.

— Наверное... я бы перебирал по одному все счастливые воспоминания...

Сосредоточиться на прошлом, которое уже прошло...

Очень в его духе.

Но...

— Неверно. Правильный ответ: посадил бы яблоню.

— Э? У этого вопроса был правильный ответ? И вообще, почему яблоню?

— Дело не в яблоне.

Я покачал головой, и Тетрасея посмотрел на меня так, будто услышал очередную несусветную чушь.

Ну и пусть. Я продолжил.

— Важно желание выжить и увидеть завтрашний день.

— ...

— Говоришь, умрёшь сегодня ночью? И почему ты должен это принимать? Надо цепляться за жизнь и любой ценой увидеть завтра.

Поэтому воспоминания о прошлом — самый мерзкий из возможных неправильных ответов.

Я сказал это твёрже, чем когда-либо.

— Выжить. Вот предназначение всякого, кто родился. А ты сейчас выбрал идти против этого предназначения.

— ...

— Но на самом деле ты до сих пор ни разу против него не шёл. Хотя каждый день к тебе приходит завтра, страшнее смерти.

— ...

— Почему?

На мой вопрос Тетрасея долго не мог ответить.

Я был великодушным взрослым, поэтому терпеливо ждал, пока он сам заговорит.

Но...

Пип!

В этот момент с потолка упал обед.

Потом мы доели в неловком молчании.

Спустя немного времени ванна снова наполнилась водой.

И лабораторию надолго заполнил чудовищный крик, от которого теперь даже мои кулаки сжимались сами собой...

Лишь после всего этого я наконец получил ответ на свой вопрос.

— Если я умру, договор могут расторгнуть, и тогда остров окажется в опасности... Отец сказал, что я обязательно должен выдержать...

Хм. Если так, кое-что я мог понять.

Именно кое-что.

Одного этого объяснения всё равно было недостаточно.

— Судя по всему, твой папаша смутно представлял, что с тобой будет, если ты попадёшь в руки имперской армии. Так почему ты должен выполнять просьбу такого никчёмного ублюдка?

— Потому что!..

Тетрасея вспыхнул, почти крикнул — и осёкся. Но, увидев, что я молча смотрю на него сверху вниз, кажется, всё же решился продолжить.

— Если я умру...

Его руки задрожали.

На тыльной стороне ладони, которой он упирался в пол, собралась и скатилась каплей слеза — та самая, которой он ни разу не пролил даже под жесточайшими пытками.

— Следом... сюда притащат моего близнеца. Этого нельзя допустить. Ни за что!..

...Почему ему вообще пришлось стать таким чудовищем?