Глава 873 — Новички (3)
Голова не соображала.
И дело было не только в том, что я недавно проснулся. Я просто никак не мог понять, что вообще разворачивается у меня перед глазами.
— Ух ты! Смотрите! Это же Бьёрн Яндель!
— А-а-а! Какой красавец!
Это… что ещё такое?
Я всё ещё сплю?
Или у меня галлюцинации?
— Э-э… господа исследователи? В Лабиринте подходить к другим исследователям крайне опасно…
Армин попытался сказать хоть что-то разумное и как-то успокоить ситуацию, но, разумеется, ничего у него не вышло.
— Не волнуйтесь! Мы ничего опасного делать не будем!
— Нет, я не это имел в виду…
— Господин виконт Яндель! Сюда посмотрите, пожалуйста!
— …
Происходящее было настолько за гранью здравого смысла, что я даже разозлиться не мог.
«Что это за долбанутые ублюдки?»
Оставалось только чистое, стопроцентное любопытство.
Немного придя в себя, я оглядел их получше — и сразу заметил одну общую черту.
Снаряжение у них было таким жалким, будто они только что впервые вошли в Лабиринт.
Скорее всего, так оно и было: первая вылазка.
Но тогда причина, по которой они умудрились добраться аж до третьего этажа, могла быть только одна.
Та самая подавляющая «масса».
«Тридцать два человека…?»
Теперь я понимал, почему ни Миша, ни Армин не смогли нормально отреагировать на их вторжение.
Если честно, от одного этого числа у меня самого мозги перекосило.
— Вы кто такие…?
— Я Эми!
— Я не имя спрашиваю… Как вы вообще ходите такой толпой — больше тридцати человек? Вы же не могли заключить узы ещё в городе…
Я спросил потому, что в голове это никак не укладывалось. Женщина-исследователь, которая без малейшего страха тыкала пальцем в мои мышцы и хихикала, наконец ответила:
— Мы познакомились на втором этаже!
Удивительно, но все они и правда видели друг друга впервые.
— На втором этаже было слишком много народу! И вот господин Маркс предложил: давайте соберём ещё людей и сразу поднимемся на третий!
Стоявший рядом мужчина смущённо почесал затылок и подхватил:
— Конечно, если делить магические камни на всех, выйдет совсем немного… Но на третьем этаже выпадают более качественные эссенции. Мы сочли, что риск вполне оправдан.
Что он несёт.
Даже если выпадет эссенция, кость придётся бросать на тридцать два человека. Ну, конечно, какой-нибудь счастливчик её получит и сможет расти куда быстрее остальных.
— Но, видимо, все думают примерно одинаково: на третьем этаже тоже оказалось людно! Вот мы и стали уходить как можно дальше от места, где был портал, а в итоге оказались здесь. Ах, и подумать только — встретить здесь господина виконта Янделя! Нам сегодня явно везёт!
И тут мужчина, самым здравым тоном на свете, спросил:
— В общем, не подскажете, как вернуться туда, где был портал?.. То есть, э-э… к лизардменам? Там, где появляются лизардмены.
Они правда психи?
Они бродят по Лабиринту, даже не понимая, где находятся?
Нет, важнее другое.
— Ах да, это не значит, что мы сразу уйдём… Мы все устали, пока плутали, так что немного отдохнём рядом с вами!
Откуда у этих засранцев столько уверенности?
Это уже даже не плевок с поклоном.
Хотелось сказать им пару слов, но их сияющие лица, на которых не было и тени понимания, в чём проблема, просто лишили меня дара речи.
— Ха-ха, ведь мы все исследователи, вошедшие в Лабиринт ради спасения города! Выручите нас, виконт!
— Ха…
Судя по вздохам, которые послышались со всех сторон, мои спутники чувствовали примерно то же самое.
— Молодёжь нынче вся такая…?
— Решительно не понимаю. Чем дольше слушаю, тем сильнее кажется, будто это со мной что-то не так.
— В мои времена даже за водой на первом этаже ходили настороже, если встречали другого исследователя…
— До такой степени не понимать элементарного!
От этих вздохов становилось неловко, словно мы внезапно жутко состарились. Но в целом я уже понял, что происходит.
«Никогда бы не подумал, что доживу до такого».
Если сравнивать с онлайн-игрой, это походило на первые дни после открытия сервера.
Сейчас весь первый и второй этажи, наверное, превратились в одну сплошную безопасную зону.
Новички оккупировали все локации, а монстры умирают сразу после респавна.
В итоге этажи переполнились, и поток новичков докатился аж до третьего.
— Ч-что такое, Бьёрн? У меня глаза испортились? Они ведь точно люди?
Даже Айнар была потрясена их беспросветным отсутствием здравого смысла.
Мне, конечно, хотелось спросить, как мир вообще дошёл до такого, но кое-что я всё же понимал.
«Похоже, они правда не знают, насколько это опасно…»
По сути, эти ребята — жертвы.
По требованию времени, когда понадобились новые исследователи, аристократы начали загонять в Лабиринт мальчишек и девчонок, едва достигших совершеннолетия.
Такое количество людей просто не могло получить нормальное обучение. Скорее наоборот — им напихали в головы ложной информации.
Последние несколько месяцев все средства информации только тем и занимались, что промывали им мозги.
И сейчас в их представлении Лабиринт наверняка оставался прекрасным местом, полным мечты, романтики и возможностей.
— Эм… ребятки? Хватит упрямиться, идите уже, а?
Миша заговорила с ними так, будто уговаривала детей, и украдкой посмотрела на меня.
Ощущение было странное.
Ну, знаете. Как девушка, которая мечется, потому что боится: её парень-бандит сейчас опять выкинет какую-нибудь дичь.
Вот именно такое…
— Если будете так продолжать… может случиться что-нибудь плохое… Так что идите уже! Ладно?
Ага, значит, мне не показалось.
Миша действительно переживала за этих безмозглых новичков.
«Интересно, за кого она меня держит?»
Честно говоря, я колебался.
Око за око, зуб за зуб.
Единственный способ нормально поговорить с ненормальными — самому стать ненормальным.
Но…
— Армин.
— Да, слушаю.
— Выдели им место рядом с лагерем. Когда отдохнут, покажи дорогу к Болоту Зелёного Хвоста.
— …Вы уверены?
— Уверен.
Сказав это, я снова забрался в спальник и лёг. Не было причин лично вбивать им в головы «понятия».
«Интересно, сколько из них вернётся живыми».
Лабиринт не был добрым местом.
* * *
Когда стоянка закончилась, мы выпроводили как следует отдохнувший клан новичков (?) и двинулись своей дорогой.
Впрочем, расстаться с этими цветочными головами без происшествий, конечно, не вышло.
— А, господин виконт! Если вы не против, можно нам вообще дальше ходить с вами? Раз уж судьба нас свела. Мы точно мешать не будем.
Удивительно, но ребята пошли ещё дальше и попросили у человека, которого видели впервые, чтобы он их протащил. Тут я уже отказал сразу и без разговоров.
А потом…
— Говорили, герой… Как и думал, слухам верить нельзя.
— Не то чтобы он что-то потерял, если бы мы пошли с ним.
— Просто не любит, когда другим везёт, вот и всё.
— Бьёрн Яндель скоро без работы останется.
Новички уходили, бормоча себе под нос, будто совершенно забыли о нашей сегодняшней любезности.
В тот момент я всерьёз задумался, не стоит ли мне лично исправить им неполадки в голове…
Но решил оставить всё естественному порядку вещей.
Пока они продолжают быть исследователями, Лабиринт уж точно многому их научит.
«Вы вошли в Небесную башню четвёртого этажа».
«Вы вошли в Великую демоническую область пятого этажа».
После этого мы продолжили вылазку, быстро прошли четвёртый этаж и добрались до пятого.
Место перед порталом в Великую демоническую область издавна служило точкой сбора: здесь всегда толпились кланы, ждущие товарищей…
«Маловато народу».
Разумеется, в абсолютном смысле людей было много, но по сравнению с обычным — совсем не то.
«Сильно сказалось, что высокоранговых исследователей перемололо».
Практически больше девяноста процентов тех, кто находился здесь, и раньше работали на пятом и шестом этажах — исследователи среднего ранга.
— Вот там подойдёт.
Похоже, мы пришли первыми: второй команды видно не было. Мы выбрали подходящее место и стали ждать.
Исследователи, прибывшие раньше нас, узнавали меня и бросали взгляды, но никто не пытался опрометчиво подойти и заговорить.
«Да. Вот это Лабиринт».
Почему-то сам этот факт меня почти растрогал.
Разумный мир, где действует истина: грубияны умирают рано.
Разве это не прекрасно?
— Как я и думал, вы пришли раньше.
Мы успели расстелить вещи и отдохнуть примерно полдня, когда из портала появилась долгожданная вторая команда.
— Простите. Лестниц мудрости попалось слишком мало.
— С чего бы это была твоя вина? Главное, что добрались целыми.
После соединения со второй командой мы снова продолжили вылазку уже составом из одиннадцати человек.
Маршрут до шестого этажа мы выбрали самый короткий — через Ущелье призраков.
— Неожиданно много народу…
И вот тут я заметил: исследователей на пятом этаже куда больше, чем я думал.
Большинство полян, где респавнились монстры, уже заняли пришедшие раньше группы и охотились там.
Свободные места ещё оставались, конечно.
Но все жирные точки неизменно были кем-то заняты.
При этом ощущения, будто кланы по-старому жёстко контролируют охотничьи угодья, уже не было…
— Эй, послушайте! Мы же договорились: тварей, которые переходят на нашу сторону, не трогать!
— Тогда убивайте их быстрее сами! Они оттуда всё время атакуют нас — что нам, по-вашему, делать?
Судя по всему, довольно много мест делили пополам сразу две или больше команд.
Ну да, неудивительно. Наверное, мало у кого теперь хватало численности, чтобы полностью удерживать одну точку респавна.
— О, говорили, что многие вышли из отставки и вернулись в строй. Похоже, правда.
— У-у… В среднем народ заметно постарел.
— Зато с седьмого этажа, скорее всего, будет пусто.
— Думаю, так и есть. Больше девяноста процентов кланов, которые раньше в основном исследовали седьмой этаж, распались.
Так, подмечая изменившуюся атмосферу пятого этажа, мы продвигались всё ниже.
Д-д-д-д-д-д-дррррр!
Внезапно Ущелье тряхнуло так, будто началось землетрясение.
Кроме навигатора… нет, даже навигатор, которого мы наняли как наёмника, был ветераном, прошедшим в Лабиринте огонь и воду. Долгих объяснений никому не понадобилось.
— …Разлом!
Открылся разлом.
А значит, прямо сейчас нам нужно было сделать только одно.
— Абман! Где?
— Один довольно близко! Попробуем?
На вопрос дяди Медведя, обладателя таланта Проводника, я усмехнулся.
Да, мы не строили план вылазки в расчёте на разлом пятого этажа, но разве мы не исследователи?
Если лепёшка сама упала перед носом, какой смысл отказываться?
Надо хотя бы попробовать откусить.
— Абман, веди! На монстров не отвлекаемся. С этой секунды движемся на полной скорости!
Я быстро отдал приказ и перестроил формацию, а затем мы рванули изо всех сил вслед за дядей Медведем.
По дороге нам попадались и другие исследователи, которые неслись куда глаза глядят.
Команда из шести человек лихорадочно мчалась по Ущелью, видимо пытаясь найти разлом.
Только, похоже, Проводника у них в группе не было: они бежали не так, будто знали точное место…
— Там!
Вскоре дядя Медведь, бежавший впереди, резко указал в одну сторону. Я повернул голову вслед за его пальцем — и в конце увидел зыблющийся портал.
Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!
Портал, сияющий чёрным светом, клубился так, будто собирался всосать в себя всё вокруг, словно уменьшенная чёрная дыра.
— Похоже, не опоздали!
— Разлом с самого начала вылазки. Нам везёт.
— Чего стоишь, Бьёрн! Заходить надо скорее!
Айнар крикнула это с явным возбуждением, но я на несколько мгновений остановился перед порталом и собрал мысли.
«Всего двенадцать видов, если считать Крепость душ».
Столько разломов могло появиться на пятом этаже.
Правда, Крепость душ открывалась только при выполнении особых условий и была уникальным разломом, так что, если её исключить, оставалось одиннадцать видов.
— Все и так знаете: войти смогут не все.
Разломы, куда можно войти целой экспедицией, появляются как минимум с шестого этажа.
Из одиннадцати видов разломов, открывающихся на пятом, в десять можно войти только командой, а оставшийся один — даже не командой, а…
— Бьёрн!
Ах, сейчас не время об этом думать.
Впрочем, по дороге я примерно прикинул варианты, так что выбрать участников было несложно.
— Айнар.
Два воина не нужны, но из-за №9999 «Удача новичка» в неисследованные области её следовало брать в первую очередь.
— Шарлотта Эмблот.
Один маг тоже обязателен.
— Абман.
В разломе удобнее, когда есть хотя бы один Проводник.
— Миша, Гартон Культнер.
Из бойцов я взял Мишу — вдруг выпадет подходящая ей эссенция — и одарённого из исследовательского отряда Армина, который входил во вторую команду.
Не хотелось набирать почти всех только из первой команды.
Хотя, если говорить именно об этом, лучшим вариантом был бы Армин…
— Армин, извини, но ты остаёшься.
Мне нужен кто-то, кто возьмёт на себя роль лидера команды, пока меня не будет.
— Я этого ожидал, но всё равно жаль. Возвращайтесь благополучно.
Закончив с составом, мы быстро определили порядок входа и поспешили в разлом, пока дверь не закрылась из-за того, что где-нибудь с другой стороны набралось нужное количество людей.
И…
— А.
Войдя, я сразу оценил местность вокруг — и застыл с открытым ртом.
Вся спешная подборка людей перед порталом оказалась бессмысленной.
«Не думал, что попаду именно в этот шанс один к одиннадцати».
Разлом, куда можно войти не командой, а только поодиночке.
«Персонаж вошёл на Остров Рая».
В лёгком ветре чувствовалась морская соль.
И мне уже чудилось, будто к ней примешивается запах крови.