Глава 862 — Тайное сокровище (5)

Стоило мне прийти в себя и выйти из комнаты, как дни понеслись один за другим — и все до отказа забитые делами.

Мир после такого огромного события, как пространственный коллапс, менялся буквально каждый час, а я почти месяц просидел взаперти, один, в четырёх стенах.

Но назвать это бесполезной тратой времени язык не поворачивается.

Иногда, чтобы двинуться дальше, такое необходимо.

Достаточно времени, чтобы думать, думать и снова думать.

— Бехелла-а-а-а-а-а-а-а!!

Первым делом, когда я снова оказался готов идти вперёд, я сообщил всем, что жив.

— Это вождь племени-и-и-и-и-и!!

— У-о-о-о-о-о-о! Великий воин вернулся-а-а!!

Для начала я отправился на священную землю и, выкрикнув имя духа предков, одним махом развеял тревогу воинов, которая копилась всё время из-за «затворничества вождя».

— Вы опоздали…

— А, перед тобой мне правда стыдно.

Я искренне извинился и перед Шабин Эмуор, министром экономики варварского племени.

С тех пор как я вернулся в город, она больше месяца в одиночку тянула на себе всю работу.

Хотя… разве раньше было иначе?

— Но теперь, когда всё так, мне даже немного тоскливо.

— …А?

— Пока все воины ходили пришибленные, они хотя бы не устраивали никаких происшествий…

…Как вождю племени мне тут было нечего сказать, так что я воспользовался правом хранить молчание и просто пошёл дальше.

— Ха-ха, задержался ты дольше, чем я думал, дружище.

Я устроил посиделки и с коротышкой-дворфом, и с дядей Медведем — поблагодарил их и извинился.

Но что это вообще было?

Они что, спорили, когда я выйду?

— Ну же, выкладывай. Пари выиграл я.

Точно я не понял, но одно стало ясно.

Они даже не рассматривали вариант, при котором я так и не выйду из комнаты.

— …Ещё раз приношу свои соболезнования.

Из-за их тактичности и способности к сочувствию атмосфера за столом быстро начала скатываться в уныние, а мне этого совсем не хотелось.

— Не надо таких лиц. Со мной теперь всё в порядке.

— Тогда хорошо… Но если тебе понадобится выпить, ты всегда можешь позвать нас…

— Все наши ребята могут быть живы.

— …Что?

Ну, конечно, когда я рассказал, почему пришёл к такой мысли, их взгляды стали ещё жалостливее — вот это было не очень.

Примерно так смотрят на друга, у которого явно что-то не в порядке с головой.

— Ладно, просто смотрите.

Прав я был или ошибся.

А, может, заключим пари?

— …Пари? Хм… что ж, давай!

— Значит, ты мне вообще не верил.

— На самом деле не то чтобы совсем.

Ты говоришь так уверенно, что я и сам начал сомневаться.

— Тогда почему согласился на пари?

— Ну… мой соперник ведь ты.

Если назвать это «состязанием», то кажется, будто ты просто не можешь проиграть.

— …

— Ну что, пари заключено?

— Да, заключено.

Кстати, что именно отдаст проигравший, мы так и не решили.

Коротышка-дворф что-то там шутливо бормотал, но я лишь отмахнулся смехом.

Не потому, что боялся проиграть.

Просто я не настолько идиот, чтобы здесь всерьёз влезать в детали.

— Что ж, тогда давай и впредь иногда вот так встречаться.

А мне пора.

Жена ждёт…

На следующий день после той встречи расписание снова было забито под завязку.

— Бьёрн!! Сегодня ты обязан найти время!!

Надо сходить к Кобсону!!

— …Кобсону?

— Это младший брат Карлсона Эндерка!

Я заглянул и в дом Карлсона — того самого, что помог Айнар во время коллапса.

Как выяснилось, пока я сидел в комнате, Айнар уже несколько раз навещала их…

— Они все хотят тебя увидеть!!

Перед Карлсоном у меня был долг, поэтому я без лишних слов освободил время и пошёл вместе с Айнар.

Семья Эндерков, где мать растила детей одна, оказалась большой.

Кроме старшего Карлсона, там было ещё целых пятеро младших.

А, Кобсон был вторым сыном.

— Вау… Яндель! Это правда Бьёрн Яндель-э-э…!!

— Д-дети! Как можно так обращаться к виконту!…

Ох, простите нас.

Господин виконт, младший ещё совсем маленький…

— Ничего страшного, не обращайте внимания.

Я всё равно тоже буду говорить с вами без церемоний.

— Ах! Что вы такое говорите!…

Разве можно нам быть с господином виконтом на одн—

— А чем мы отличаемся?

Тем, что я варвар, а вы люди?

Ты случайно не расовая ненавистница?

— Н-нет!

Что вы, конечно нет!

— Вот и славно.

Тогда больше не думай об этом.

Мы поели за столом, который госпожа Эндерк накрыла с душой, а потом я вывел второго сына во двор — посмотреть, на что он способен, и помочь с тренировкой.

— Кобсон, какой у тебя ранг?

— Седьмой…

Из-за этого я и не смог ходить в Лабиринт вместе со старшим братом…

— Не вешай нос, Кобсон!

Я же сказала!

Ты станешь сильнее!

Я сделаю тебя сильнее!

— Аха-ха… Да, буду верить только сестрице Фнелин…!

Наверное, потому что хотел заменить Карлсона, который играл в семье роль кормильца.

Несмотря на мягкую, почти робкую внешность, Кобсон каким-то образом выдержал до конца всю жёсткую тренировку, которую подготовила Айнар.

И хотя забота Айнар явно давила на него тяжёлым грузом, он ни разу от неё не отказался.

Я смотрел на всё это и…

— …

Снова, до боли отчётливо, почувствовал.

Какой тяжёлый долг мы несли перед Карлсоном Эндерком.

— Спасибо, что пришли…

Младшие тоже были так рады…

Я уже и не помню, когда они в последний раз так смеялись.

— …Не за что. Буду иногда приходить с Айнар.

На этом визит к семье Карлсона закончился.

А «скромную сумму», которую я спрятал под столом на случай, если они станут отказываться или чувствовать себя неловко…

Что ж, сами скоро найдут.

День, два, три, четыре…

Солнце за занавесками вставало и садилось.

Всё это время я встречался с людьми и одновременно узнавал всё больше о том, как изменилась обстановка, пока я сидел в комнате.

И если выделить самое важное…

«Лабиринт, как и думал, не открылся».

Его не открывали даже тайно, как в прошлый раз.

И о следующем открытии Лабиринта тоже ничего не было решено.

Нет, если по правде, раз даже мне до сих пор ничего не сказали, то, похоже, и в этот раз Лабиринт пока открывать не собирались…

«Но долго это не продлится».

Я считаю, что Лабиринт вскоре снова откроют.

У города заканчиваются магические камни, так что меры понадобятся срочно.

И тогда открытие уже не будет тайным.

После нынешнего бедствия девяносто процентов высокоранговых исследователей не вернулось.

«Значит, нужно немного поторопиться».

Поэтому я встретился и с Мюлем Армином.

Вообще-то я уже виделся с ним раньше, чтобы показать, что жив, но тогда встреча была совсем личной.

— …Вы хотите, чтобы мы вступили в клан Анабада?

— Да, понимаю, это внезапно.

Но предложение не такое уж плохое.

И у тебя, и у меня… после всего этого появилась большая брешь в силах.

Ты ведь не собираешься бросать работу исследователя.

— Это… конечно, так, но…

Услышав предложение о вступлении, Армин выглядел так, будто и представить ничего подобного не мог.

«Вот в нём-то проблема — уверенности не хватает».

Для меня Армин на самом деле был кадром высшего сорта.

О его мастерстве и говорить нечего, а во время нынешнего коллапса он ещё и доказал, что ему можно доверять.

И разве только это?

— Обманывать тебя не хочу, поэтому скажу прямо.

Моя конечная цель — первый подземный этаж.

Армин ведь уже имел опыт исследования первого подземного этажа.

Конечно, услышав это, он не мог не удивиться: зачем мне возвращаться в такое место?…

Но когда я честно рассказал и о том, почему собираюсь туда идти, его реакция неожиданно оказалась положительной.

— Да, такое действительно возможно…

Я понимаю, почему господин виконт пришёл к такому выводу.

Кажется, он был первым, кто, услышав это, не посмотрел на меня с жалостью.

— В общем, не отвечай сразу. Подумай.

На этом деловой разговор закончился, и дальше мы просто немного поболтали о повседневном.

Как именно собирать остальных участников, я решил определять уже после того, согласятся ли они.

Пять дней, шесть, семь, восемь…

Время и дальше текло быстро.

Каждый день я встречался с людьми и разбирал дела, которые отложил за то время, что потратил на себя.

А, были и те, кто приходил сам.

— Яндель…!

Я, я слышал!

Ты справился, да?

Ха-ха-ха, я верил в тебя!

Глава гильдии, Ирия Аднерсун.

— К-кстати, похоже, ты был очень занят!

Я несколько раз отправлял письма, но ответа не получил…!

Ха-ха-ха…

Ну конечно.

После того случая этот дядька окончательно попал в немилость к Мише.

Если меня теперь поймают за тем, что я с ним якшаюсь, могут и отругать.

— К делу.

— Скоро состоится слушание по поводу моей отставки.

Остальные региональные главы уже ведут кампании и соперничают друг с другом, будто решение о моём увольнении принято заранее…!

— И?

— Ну… не мог бы ты публично сказать обо мне пару слов?

Исследователи же ловят каждое твоё слово.

Если ты хотя бы упомянешь, что моя помощь сыграла большую роль в том, что тебя внесли в Камень чести…

— Плата?

— Сердце дракона!

Я отдам то, что обещал тогда!

Я немного подумал и спокойно согласился.

Да, если Миша услышит об этом, её, скорее всего, передёрнет.

Но личное и служебное надо разделять.

В конце концов, получить сердце дракона всего за несколько слов?

Причин отказываться не было.

Тем более потом, чтобы пробить клеймо бессмертного, восстановление шамана будет первоочередной задачей.

— Ха-ха, тогда буду полагаться на тебя!

И время снова пошло дальше.

* * *

Десять дней, пятнадцать, месяц…

Расписание наконец более-менее расчистилось, и я уже проводил большую часть времени на священной земле, проверяя новые способности.

— Бьёрн! Куда это ты с утра пораньше?

— В столицу.

Могу задержаться, так что ужинайте без меня.

— Поняла!

Но всё равно возвращайся пораньше!

Миша сказала, сегодня она пожарит мясо!

И морковь класть не будет!

Хм, тогда и правда стоит вернуться рано.

Я впервые за долгое время покинул священную землю и направился в имперскую столицу Карнон.

Глава клана Анабада.

Вождь варварского племени.

Сегодня мне нужно было заняться накопившимися делами не в этих двух качествах, а как «виконту Янделю».

Поэтому…

— Для нас честь видеть вас, господин виконт.

Прошу входить.

Через военный магический круг я одним рывком перенёсся в Карнон и вошёл в королевский дворец.

Нет, если точнее — во Дворец Мудрости.

«Давно же я здесь не был».

Сегодня здесь проходил очередной Королевский совет.

В прошлый раз я не смог участвовать, потому что сидел в комнате, и потом мне пришлось самому бегать и собирать сведения; значит, на этот совет я должен был попасть обязательно.

«Сегодня на совете направление должно проясниться».

На Королевском совете поднимают самые разные темы.

И главным вопросом этой встречи наверняка станет то, что делать с Лабиринтом.

Закрытый Лабиринт.

Резко падающие из-за этого запасы магических камней.

Сильно поредевшие высокоранговые исследователи.

Всё это были первоочередные проблемы, которые Лафдонии нужно решать немедленно; по сути, дело уже далеко не просто пахнет жареным — всё полыхает.

Ещё немного — и бедствие разойдётся так, что его не удержать.

Достаточно посмотреть на улицы.

Пророки конца света, сектантские культы, бунты — одно событие за другим лезло как грибы после дождя.

— Благодарю вас за то, что нашли время явиться, несмотря на занятость.

Я сел на своё место и стал ждать; вскоре появился новый канцлер, герцог Кеалунерус.

— Этот месяц был тяжёлым и полным тревог, однако я, как канцлер, верю: если мы вместе приложим умы и объединим волю, то сумеем благополучно преодолеть и этот кризис.

— …

— Ниа Лафдония.

После короткого салюта и минуты молчания совет начался.

Но что, чёрт возьми, происходило?

— Первый вопрос касается полного лишения титула баронского дома Ревьер.

…А?

Почему не говорят о Лабиринте?

А, может, это всего лишь первый вопрос, и начали с мелочей?

— Второй вопрос касается новых еретических сил, расплодившихся в городе…

Точнее, прошения Церкви Трёх Богов о разрешении самостоятельно искоренять ересь.

По какой-то причине второй вопрос оказался таким же.

Можно ли давать религии столь серьёзные полномочия?

А если не дать — что тогда?

Сейчас у королевского дома нет сил заниматься ещё и этим, так что лучше временно передать им право и использовать как народную стражу.

Эти бесполезные мнения столкнулись друг с другом и сожрали уйму времени.

А потом…

Третий, четвёртый, пятый…

Сколько бы вопросов ни поднимали, разговор, которого я ждал, так и не начинался.

Нет, хуже того: всё было не просто не тем — всё было до смешного ничтожным.

Какой-то баронский дом присвоил бюджет, выделенный на помощь нуждающимся, и теперь надо решить, как его наказать.

Кого назначить следующим главой Административного управления.

Военный бюджет нужно увеличить, но насколько именно.

И даже что делать со старшим сыном графского дома, совершившим сексуальное преступление против юной леди из знати.

«Да вы издеваетесь».

Я смотрел на этих так называемых голубокровых, которые готовы были до вздутых жил на шее спорить из-за подобной дряни, и меня накрывало таким разочарованием, что словами не передать.

Эти ублюдки — просто паразиты, жрущие страну изнутри?

Как так вышло, что среди них нет ни одного, кто по-настоящему тревожился бы о будущем этой страны?

Разве не я должен быть тем, кто ненавидит эту страну?

Седьмой, восьмой, девятый…

Совет, где дали лишь короткий перерыв — разве что в уборную сбегать, — уже подходил к концу.

За окном солнце давным-давно село.

Я как раз начал раздражаться, думая, что в этом году ещё ни разу так зря не тратил время.

— Итак, теперь десятый вопрос.

Наверняка опять какая-нибудь ерунда.

Почти задремав, я подпёр подбородок рукой и безразлично пропускал слова в одно ухо, выпуская из другого, но тут очнулся.

— Я хочу поговорить о Лабиринте, основе и будущем нашей страны.

Вот как. Всё-таки дошли.

Самое важное специально оставили напоследок?

Я выпрямился и приготовился слушать внимательно.

— Сейчас Лафдония переживает беспрецедентно тяжёлый кризис.

Из-за нынешнего пространственного коллапса численность высокоранговых исследователей сократилась на девять десятых.

Канцлер… нет, это слово всё никак не липло к нему.

Герцог Кеалунерус подчеркнул тяжесть нынешнего кризиса и подкрепил свои слова мнением специалистов.

— Управление лабиринтом уже представило анализ: если всё останется как есть, даже при полном открытии Лабиринта поступление магических камней не достигнет минимального уровня, необходимого для содержания государства.

Проще говоря, если так пойдёт дальше, страну ждёт банкротство.

— Поэтому я, как канцлер, выношу один вопрос, который позволит преодолеть нынешний кризис.

Ху-у. Ладно.

Только попробуй после такой подводки предложить какую-нибудь мелочь.

Я правда всё здесь переверну и выйду…

«…А?»

В итоге переворачивать стол и уходить не пришлось.

Хм, пока не пришлось?

Мои дальнейшие действия зависели от того, что ответит герцог.

— …Что ты сейчас сказал?

Повтори.

Я вскочил со своего места и впервые за всё заседание взял слово.

Потому что мне показалось, будто я ослышался.

Настолько это было нелепо.

— Ровно то, что сказал перед этим.

— …

— Я, как канцлер, рассматриваю вариант: после окончательного прекращения войны с Ноарком принять все их силы целиком.

Он хочет заключить союз с Ноарком…?