Глава 849 — Волна (7)
Всё началось с нескольких капель кислотного дождя — а затем странности стали проявляться одна за другой, повсюду.
Сначала было вот что…
Чи-и-и-и-и-их—!
Там, куда упала капля, где вскипели пузырьки, из земли вырос цветок уродливой, неестественной формы.
А потом…
———————————!!
Он издал звук, который и описать-то было трудно.
Слушать его было неприятно, но в этом жутком шуме явственно угадывалась мелодия. И почему-то она казалась такой тоскливой, будто плакало какое-то животное, давно забывшее человеческую речь.
Впрочем, это лишь моё субъективное впечатление.
Как бы там ни было.
————, ——————! ————!
Мрачный напев, словно собранный из скрипа ногтей по доске и металлического визга.
———! ————————! ——, ————!
Он лёг поверх всего, как музыка из фильма ужасов, и по коже у меня враз побежали мурашки.
Я уже слышал что-то похожее.
Не вживую. В игре.
— Э… почему… слёзы…
Когда раздалась эта уродливая мелодия, среди выживших нашёлся один, у кого вдруг из глаз сами собой потекли слёзы.
Он растерянно хлопал глазами, не понимая, что происходит.
А мне было просто страшно.
Потому что я знал, что это значит.
«Персонаж находится в зоне действия [Отчаяния]».
«Наложен негативный статус: Скорбь».
Владыка Слёз, Тетрасея.
Мы вошли в область действия его пассивного навыка.
Правда, тумана ещё не было видно.
Проще говоря, сам Владыка Слёз не находился прямо рядом с нами, но…
— Что это за цветок?..
— Не трогать!
Особых приказов я не отдавал, но исследователи не стали бездумно лезть к внезапно распустившемуся цветку.
Наоборот, резко насторожились и отступили.
Они ведь опытные исследователи.
Неведомое — это не то, чем любуются. Сначала его боятся.
И, как оказалось, именно так и надо было поступить.
Этот цветок взрывается, если его коснуться.
— Господин виконт! Что, чёрт побери, к нам приближается?
— Владыка Слёз…
Стоило мне ответить на вопрос Армина, как у остальных выживших, прислушивавшихся к моим словам, одновременно сорвались ругательства.
— …Проклятье! А я-то думал, чего так паршиво на душе!
— Твою мать, теперь ещё и этажный владыка припёрся! Только вроде выдохнуть собрались.
— Т-то есть нам теперь с ним драться?.. Я ведь этажного владыку даже ни разу не видел…
Новость о появлении сильнейшего врага из всех, с кем нам доводилось сталкиваться, мгновенно натянула нервы выживших до предела. Они принялись озираться по сторонам.
Я быстро принял решение.
Да, стоило увидеть кислотный дождь, я рефлекторно крикнул готовиться к бою, но сейчас ситуация ещё не была настолько срочной.
«Мы ведь ещё не столкнулись с ним напрямую».
Если повезёт, удастся обойтись без встречи.
Значит…
— Всем построиться для движения! Как будете готовы — за мной! Цветы не трогать и не наступать на них: взрываются!
Пока я отдавал распоряжения, взгляд вдруг зацепился за Златоухого, который неловко топтался рядом.
Ах да. Этот тоже здесь.
— Ты чего встал? Быстро отдавай Урикфрита и проваливай.
— Э-э…
— Оглох?
— …Сейчас приведу.
Может, дело было в моём тоне — резком, совсем не таком, как раньше.
Златоухий на миг завис, но затем поспешил к своим и вскоре вернулся с дядей Медведем.
— В общих чертах уже слышал?
— А… да… слышал. Но… точно можно?
— А чего нельзя-то? Давай сюда, Уракбурак.
— …Снова я у тебя в долгу.
Дядя Медведь выглядел так, будто из него выбили весь дух, но времени утешать его не было.
— Из-за этой внезапной суматохи нормально поздороваться не выйдет. Иди за Армином. Весь тыл там.
— …Понял.
Передав дядю Медведя Армину, я закончил последние приготовления к немедленному отходу.
Проблема была только в одном…
— А ты почему ещё не свалил?
Какого чёрта этот ублюдок всё ещё здесь?
— Вы как-то… внезапно так изменились…
Да разумеется, изменился.
Когда знаешь, что этот ублюдок — Ханс, добрые слова как-то сами собой в горле не рождаются.
Объяснять ему я, конечно, ничего не собирался.
И разговаривать дальше — тоже.
— Тьфу, чтоб тебя. Проваливай уже!
Я тут же выпроводил его, и он, всё ещё ошарашенный, вернулся к своей группе — почти вытолканный в спину.
— …А вы оказались мелочнее, чем я думал.
Чего?
Он что, решил, будто я взъелся из-за нашего последнего разговора?
— Эх… ладно, просто иди уже. Нет, стой. Мы сами пойдём, так что хотя бы с дороги уберись.
На этом разговор с Хансом закончился.
Кажется, он хотел сказать ещё что-то, но я поспешил двинуться, пока он не успел открыть рот.
Вскоре до меня донеслось тяжёлое дыхание выживших: после завершившейся волны они толком не успели отдохнуть. Но я не обратил на это внимания.
Как ни крути, так было в сто раз лучше, чем драться с этажным владыкой.
Однако…
Тук, тук-тук—
Мы уже продвинулись довольно далеко, а капли всё так же падали одна за другой.
— Ч-чёрт! Слёзы никак не останавливаются!..
И статус-эффект у исследователя, который рыдал так, будто в нём открыли кран, тоже не собирался спадать.
Странно.
К этому моменту между нами и Владыкой Слёз уже должно было набраться приличное расстояние.
«Он идёт за нами?..»
Эта мысль сама собой сложилась в голове, и я невольно оглянулся.
«А?..»
Мне показалось?
Позади нашего основного отряда, держась на расстоянии, двигалась ещё одна группа.
Приглядевшись, я понял: не кто иной, как Златоухий.
Нет. Ханс P и его злобные приспешники.
— Вот же сука…
Ругательство вырвалось сразу.
«Что они вообще творят?»
Я же давно сказал ему проваливать. Почему он тащится следом?
Мне хотелось немедленно выгнать его, но тратить время на то, чтобы идти назад и препираться — мол, не следуй за нами, — было жалко.
Я уже собирался плюнуть и сосредоточиться на движении, как вдруг меня кольнула мысль.
«Постой… из-за этих ублюдков?»
Пока Ханс тащится за нами, сколько ни беги, от Владыки Слёз мы, возможно, не оторвёмся.
Значит…
«Даже сейчас ещё не поздно».
Нужно окончательно решить вопрос, чтобы Ханс больше не мог идти следом.
С этой мыслью я развернулся и направился в тыл.
И…
— Сколько ты ещё собираешься за нами—
Я уже хотел как следует отчитать Ханса P за бессовестную попытку прокатиться зайцем.
— А?..
За Хансом и его приспешниками обнаружилась ещё одна группа.
Семеро. Лица отчаянные, дыхание рваное — они явно убегали от чего-то.
Заметив нас, они закричали.
Не «спасите» и не «помогите».
— С дороги!
— Быстрее бегите!
И тут за их спинами показался белый туман.
Плотный настолько, что стоило войти внутрь — и не увидишь даже собственной руки.
Но всё равно кое-что различалось ясно.
Глубоко за туманом горели два огня.
Ху-у-ун—!
Синеватые глаза колыхались, как блуждающие огоньки.
На миг мне показалось, будто наши взгляды встретились. И вряд ли это было просто ощущение.
— Твою мать.
Вот оно как. В конце концов всё пришло именно к этому.
Счёт шёл на секунды, но я медленно выдохнул, закрыл глаза и снова открыл.
— Фух…
Хорошо. Меняем план.
Туман был густой, словно собирался проглотить всех нас.
И семеро исследователей, бегущих от него.
Но, видимо, обязанность защищать тыл всё же есть обязанность.
Воин, шедший последним в группе Ханса, двинулся навстречу преследуемым исследователям.
И…
— Стоять! Ещё шаг — атакую! Сначала назовите себя!
— Что ты несёшь, придурок?! Владыка Слёз! Эта бешеная тварь там, сзади! Беги уже!
От отчаянного крика воин, похоже, растерялся.
Не похоже было, что он сомневался, правда ли приближается Владыка Слёз.
Скорее, просто не мог решить, что делать.
Тяготы человека, стоящего на самом низу группы, вполне можно понять. Но для бегущих исследователей это стало огромным несчастьем.
— А… а-а-а!..
Может, из-за того, что передняя группа внезапно сбавила ход.
Исследователь, бежавший последним, споткнулся о собственные ноги и рухнул.
А затем…
— А-а-а-а-а-а-а-а-ах—!!!
Медленно наступавший туман накрыл его нижнюю половину тела.
Один из товарищей, услышав крик, слишком поздно понял, что случилось, схватил его за руку и потянул изо всех сил.
Но было уже поздно.
За эти считаные мгновения вся нижняя половина тела расплавилась, оставив одни кости.
— Н-нет… не… не бросайте меня…
— Прости…
Мужчина, пытавшийся спасти товарища, увидел, как туман подступил ещё ближе, развернулся и побежал.
Зато, видимо, благодаря тому что ту жуткую сцену издалека увидели все…
Воин, который метался, не понимая, что делать с новой группой, теперь сумел принять решение без труда.
— Ч-чего встали?! Все с дороги!! Быстро вперёд!
И действительно, он принялся силой расталкивать ошалевших людей впереди, а такие внезапные действия, как всегда, привели к беде.
— Ч-что такое? А! Не толкай! Не толкай, я сказал—
Из-за особенностей ущелья десятки людей толпились на узкой наклонной тропе.
К счастью, до падения вниз не дошло, но люди напирали друг на друга — и кто-то наступил на цветок, который все до этого осторожно обходили стороной.
Баааах—!
Стоило цветку получить внешний толчок, он рванул, как мина, разбрызгав вокруг кислотную жидкость.
Конечно, от одного этого никто сразу не умер, но…
Чи-и-и-и-и-их—!
— А-а-а-ах!
— М-мои глаза!..
Кромешный ад.
За один миг всё превратилось в бойню и хаос.
— С дороги!
— Ты что несёшь?! Беги давай! С дороги! Не слышал, как рвануло?
— Сзади же что-то идёт!..
— Где маги?! Барьер, что угодно — сначала остановите этот туман!
Баааах—!
Около пятидесяти человек, охваченных паникой, толкали друг друга и своими же руками создавали настоящий ад.
«Ну и бардак».
Если одного тумана и цветов хватило, чтобы довести их до такого, что будет, когда эта тварь появится сама?
Почему-то картина уже стояла перед глазами, и от этого заранее становилось тошно. Но что поделаешь.
«Похоже, агро уже сорвано…»
Судя по всему, это будущее уже не остановить.
Нравится мне или нет, скоро я увижу его собственными глазами.
Вжух—!
Я без сожаления развернулся и вернулся к основному отряду.
Затем быстро вышел вперёд и повёл людей за собой.
— Чего встали?! Быстро за мной!
Мы мчались по наклонной тропе.
Если путь обрывался — прыгали.
Если дорогу перегораживал монстр — я кое-как сшибал его вниз, в ущелье.
— Сюда!..
Через несколько минут такого бега место, которое я искал, наконец показалось.
Широкая открытая площадка.
В обычных условиях здесь, в центре, стояло бы зеркало, извергающее монстров, и многие гильдии устраивали бы вокруг него охоту.
— Господин виконт?
— Но здесь тупик…
Основной отряд, догнавший меня, зашумел в растерянности.
Эх, когда они все так смотрят, я будто какой-то одержимый навигатор.
— Знаю.
План побега уже провалился.
Агро и так полностью на нас.
Если продолжим бежать без толку, силы будут понемногу таять, и скоро мы окажемся в положении, где уже ничего нельзя будет сделать.
Тук—!
Я решил принять низкий удар сердца за прилив жизни и крепче сжал щит.
Не шестой этаж, а пятый.
Иными словами — никаких токен-монстров, призываемых морем.
Потерянный бафф, полученный на начальном острове Лаймия.
Мы уже вошли в четвёртую фазу, значит, особых механик больше не сработает. К тому же Кровавая цитадель и даже Слеза Богини.
На основании всего этого я принял решение.
Да. Значит…
— …Что?
Вместо долгих объяснений я громко крикнул:
— Готовиться к бою!!
Здесь мы его и убьём.