Глава 860 — Тайное сокровище (3)

Тук-тук, тук-тук—!

Сердце забилось чаще, кровь бросилась к голове.

Именно поэтому я изо всех сил старался удержать рассудок.

— Бьёрн…

Ещё ничего не решено.

Нет никаких доказательств, что снаряжение и кости, которые она видела тогда, принадлежали моим товарищам.

Значит…

— Всё нормально. Говори дальше. Что было потом?

— А… э… ну, это…

— За меня можешь не переживать.

Я ещё раз подтолкнул её, и Миша, видно поняв, что выхода нет, продолжила рассказ, который на миг оборвался.

— Это была такая жуть, что сэр Кайслан и Свен Парав вырубились с одного удара…

— …

— Рейвен сказала, что надо немедленно бежать, и та женщина, Амелия, тоже согласилась. Поэтому, как тогда с тобой, Бьёрн, я первой перемахнула через пространственную стену…

— …

— Но сколько ни ждала, никто за мной так и не перешёл… Тогда я снова прыгнула в ту же сторону, а оказалась почему-то совсем в другом месте.

Ху-у. Вот это, по крайней мере, было облегчением.

Пусть тревога никуда не делась, худший вариант мы всё же миновали.

Судя по всему, Миша не видела собственными глазами, как кто-то погиб или получил тяжёлые раны.

«Теперь понятно, почему она заранее оговорилась, что ничего не точно».

Это было не просто утешение. Это было правдой.

Все возможности пока оставались открыты.

Разве я уже не менял даже прошлое, если оно ещё не успело стать окончательным?

— Потом я решила, что стоять на одном месте хуже, чем постоянно двигаться. И с тех пор ни на секунду не останавливалась: носилась между монстрами, продиралась куда глаза глядят…

Дальше история Миши превратилась в отчаянную хронику выживания.

Она рыскала по Лабиринту в поисках меня и остальных, потом наткнулась на группу выживших и прибилась к ним; та группа вскоре была уничтожена, и всё повторилось снова, почти один в один…

Последняя группа, к которой она пристала, продержалась довольно долго, но им не повезло: едва началась эта волна, появился монстр 1-го ранга, и все в ужасе бросились врассыпную.

— И вот я уже думала, что всё, теперь мне точно конец, и, как раньше, просто неслась куда попало, а потом увидела тебя! Представляешь, как я перепугалась, когда ты меня не заметил и ушёл за пространственную стену, мяу?!

Вот как всё вышло…

Она старалась говорить бодро, но я сам пережил нечто похожее и прекрасно понимал, насколько жестокой и выматывающей была для неё эта дорога.

Даже щитовым варваром я едва не сдох от усталости. Каково же было ей?

— …Ты хорошо держалась.

— У-у-уа-а-а…! Я правда думала, что умру! Понимаешь? А? Понимаешь или нет?! Варвар ты старый…

— Понял я. Успокойся. С этого момента, что бы ни случилось, я тебя защищу. Ясно?

Ответ прозвучал лишь спустя долгое время.

— …Угу.

Так закончилось объяснение всего, что с ней произошло. После этого мы продолжили пробиваться сквозь монстров и перешли к более практичным разговорам.

— …И что теперь будем делать, мяу?

— Двигаться дальше. Пока не найдём подходящую группу.

— Э… А остальных искать не будем? Я не это имела в виду, ты не подумай ничего! Просто я была уверена, что ты именно так и поступишь…

— Не оправдывайся. Я не так понял.

— Угу…

— В общем, ты меня сбиваешь. Хватит пока разговаривать.

Я нарочно оборвал беседу на этом.

Не было нужды объяснять ей, почему я хочу найти группу.

«Когда я один — ещё ладно. Но с ней на плече мне чертовски не по себе».

Даже сейчас я накрывал Мишу щитом, словно зонтом, и всё остальное тело оставалось без защиты.

Хотя сама по себе эта часть меня не особенно волновала.

Но…

«Я-то выдержу всё, кроме плиток мгновенной смерти на десятом этаже. А вот она — нет».

Риск вырос. Значит, и план на будущее обязан был измениться.

Правда, если подходящей группы не найдётся, придётся и дальше тащиться в таком состоянии, хочу я того или нет.

Сколько ещё прошло времени?

— Там… все ведь живы, да?.. — тихо спросила Миша, затаившись под щитом.

Я ответил без малейших колебаний:

— Живы.

— Правда?.. Тогда хорошо бы…

— Не забивай голову глупостями. Ты вот цела и невредима. С чего бы им быть хуже?

— А… угу… точно… Они ведь все потрясающие люди… Угу, с ними точно всё будет в порядке…

По её голосу было слышно: она не столько верит, сколько отчаянно хочет верить. На этом разговор и закончился.

Не потому, что я не хотел продолжать эту тему.

Причина была куда более физической.

У-у-ух—!

В тот миг, когда мы пересекли пространственную стену и перед нами открылось новое пространство, впервые пейзаж оказался не таким, как прежде.

БА-А-А-А-АХ—!

Оглушительный взрыв.

Скрежет мечей о щиты.

Визг монстров и резкие, влажные звуки рубки.

— Нельзя отступать! Держать линию любой ценой!

— Жрец! Сюда, быстрее! Он умирает!

— Слева монстр 3-го ранга! Нужна поддер—

Группа выживших.

* * *

Великий лес Тёмного континента, где угрюмые исполинские деревья теснились одно к другому.

В самом его сердце выжившие собрались в полноценный боевой строй и сдерживали напирающих монстров.

— Я здесь удержу! Быстрее!

— Сейчас…!

Хлюп—!

Передовая слаженно подхватывала любые внезапные перемены в бою.

Тыловая поддержка ложилась точно туда и тогда, где была нужна.

И ещё…

— Левое крыло может просесть, главное — держаться любой ценой! Остальным сосредоточиться на Вайтерионе! Маги! Чего встали? Сметайте его немедленно!

Чёткие приказы раздавались в реальном времени.

Поначалу, глядя, как выжившие двигаются, будто сцепленные шестерни, я даже подумал, что они из одного клана. Но стоило присмотреться, и стало ясно: нет.

Разноцветные, никак не связанные между собой эмблемы.

Единственное доказательство того, что эта группа была наспех собрана ради выживания.

Видимо, после нескольких волн они естественным образом притёрлись друг к другу.

Как и мы до встречи с Владыкой Слёз.

— Эй, там…!

Один из воинов на передовой указал туда, где стоял я.

Похоже, меня наконец заметили на внешнем краю боя.

Хотя я и был под [Гигантизацией], вокруг хватало огромных монстров.

Нет, возможно, именно поэтому меня и заметили поздно.

Что-то вроде защитной окраски, эффекта маскиро—

— Огр?..

— Но он в доспехах…

— Мутант?

М-м… даже с учётом обстоятельств, огр — это уже перебор.

Хотя, с их точки зрения, наверное, естественно.

Во время пространственного коллапса вероятность встретить настоящего огра куда выше, чем человека размером с огра.

Разумеется, объясниться было совсем не трудно.

— Бехелла-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Стоило мне выпустить крик с фирменной печатью подлинного варвара, как проверка личности завершилась.

— Бьёрн…

— Яндель?..

Монстры застыли под действием [Драконьего страха], и на поле боя на миг воцарилось затишье.

— Б… Бьёрн Яндель!!!

Крик, вырвавшийся в тишине, так резко отличавшейся от недавней мясорубки, прогремел почти так же громко, как мой рёв. Благодаря этому основной отряд тоже мгновенно отозвался.

— Ги… гигант…!

— Это гигант!

Почему я оказался здесь — им было совершенно безразлично.

— Гигант! Это Бьёрн Янде-е-ель!!!

— С-спасены…!

— Ура-а-а-а-а-а-а-а!!!

Этот жаркий рёв объяснил всё.

Один «Бехелла» — и собеседование, проверка документов, финальное решение, вся процедура приёма пошла лесом.

Нет, дело было уже не просто в зачислении в штат.

«Если повезёт, меня ещё и гендиректором назначат».

Почувствовав, куда всё клонится, я тут же рванул к основному отряду и крикнул:

— Все за мной!!!

Отклик и на этот раз пришёл мгновенно.

— Ура-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

— Виконт Яндель! Виконт Яндель!

— Перебьём их всех к чертям!!

Авангард ответил громовым рёвом, будто перед ними явился идол.

Возбуждение в их голосах расползлось, как зараза, и вскоре охватило весь основной отряд.

А потом…

— Ура-а-а-а-а-а-а-аргх!!

Услышав у самого уха особенно яростный вопль, я машинально повернул голову.

— Следуйте за виконтом Яндель! Мы все вернёмся живыми!!

В поле зрения попал мужчина, который кричал жарче всех.

— Живыми вернёмся, слышите-е-е?!!

Если присмотреться, это был тот самый тип, что только что усердно раздавал приказы.

Я даже подумал было: не начнёт ли он бодаться за командование?

Но, глядя на то, как он приветствует меня чуть ли не с поднятыми обеими руками, я примерно понял, сколько нервов он сжёг за время коллапса.

Мише, правда, увиденное, похоже, никак не укладывалось в голову.

— Э… это правда сработало?..

Она отреагировала так, будто у неё душа из тела вышла.

А вокруг…

— Бьёрн! Бьёрн! Бьёрн!

— Спасибо, спасибо, спасибо…

— О боги…!

Выжившие кипели фанатичным восторгом.

Мне стало слегка неловко, и я осторожно приподнял плечо как можно выше.

— Кхм…

Да. Вот за это и фармят славу.

* * *

После того как я принял под своё крыло группу примерно из сорока человек, первое, что я совершил, было инновацией.

Нет, с точки зрения выживших это, скорее, походило на чудо.

— Бехелла-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Каждый мой рёв накрывал поле боя площадным эффектом.

Больше половины монстров, заполнивших пространство, переключили агро на меня. Нагрузка на основной отряд резко снизилась, а сложность боя начала падать буквально к самому дну.

Новый щитовой варвар.

Недавно выпущенный новый класс, как выяснилось, умел ещё и наносить урон.

«Персонаж применил [Драконью броню Эгиды]».

Каждый раз, когда доспех вспыхивал светом, появлялась «Эгида», а поле боя превращалось в выжженную пустошь.

БА-А-А-А-А-А-АХ—!

Точка, после которой неубитые монстры продолжали бы накапливаться, давно осталась позади. С этого момента их число стало быстро уменьшаться, пока наконец ситуация не стабилизировалась.

— К-как же легко…

Теперь нужно было убивать лишь тех монстров, что появлялись с нуля, а не разгребать растущую гору.

Неудивительно, что в глазах выживших, собственными глазами увидевших эту чудесную инновацию, появилось что-то от поклонения.

— Как человек может быть настолько силён?..

— Потому что это не человек. Это Бьёрн Яндель…!

— А, вот оно что! Поэтому Бьёрн Яндель такой сильный…!

— Проклятье, почему я родился зверолюдом, а не варваром?

Разумеется, никто из них не говорил это всерьёз. Они просто несли восторженную чепуху.

Так они, видимо, пытались выразить мне благодарность.

— Бехелла!

Э… точно?

Когда они вдруг начали скандировать имя варварского бога-предка, у меня зародилось лёгкое сомнение…

Но ничего плохого в этом, наверное, не было.

«Показатель славы персонажа повысился на +1».

«Показатель славы персонажа повысился на +1…»

Будто я почти слышал, как растёт показатель славы.

Впрочем, когда они вернутся в город, моё положение и в самом деле хоть немного, но укрепится.

Ведь среди исследователей сейчас едва ли найдётся кто-то, способный показать такой же результат, как я, уже получивший эссенцию владыки этажа.

Дз-з-з-з—!

Так или иначе, чем легче становился коллапс, тем сильнее это ощущалось; а когда мы вошли в Путь паломника, относящийся к нижним этажам, всё достигло предела.

До такой степени, что я мог оставить зачистку монстров остальным и вот так разговаривать с основным отрядом.

— Приветствую виконта…!

Раз у нас появилось немного свободного дыхания, я направился к основному отряду, собираясь поговорить, и ко мне тут же подбежал один мужчина.

Тот самый, что раздавал приказы до того, как я принял группу.

— Я Хэнс Кульбенон, заместитель командира клана «Синяя Вишня»…! Вы нас спасли. Огромное вам спасибо.

…А?

— Этот долг я обязательно—

Глядя, как он низко кланяется и протягивает руку для рукопожатия, я отступил назад.

— Стой. Как ты сказал тебя зовут?

Я не мог понять, то ли у него произношение плохое, то ли это действительно «то самое».

Хотя, наверное, всё же первое…

— …Простите?

— Я сказал, не подходи. Назови своё имя.

Риск был слишком велик, чтобы в неясной ситуации пожимать ему руку.

Я понимал, что веду себя невежливо, но всё равно снова уточнил его имя.

И тогда…

— Как я уже сказал, меня зовут Хэнс Келбенон…!

Он честно ответил на вопрос, хоть и склонил голову набок в недоумении. На этот раз я расслышал отчётливо.

Но успокаиваться рано.

«Они всегда отвратительно точно бьют в миг, когда человек теряет бдительность».

— Это точно так произносится? Нет, лучше назови по буквам. Нет, ничего не говори. Просто напиши на бумаге и—

Покажи.

Я уже собирался это сказать, когда…

Дз-з-з-з-з-з—!

Мир прорезала искажённая трещина.

Трещина была больше, чем при обычном переносе.

Если подумать, каждый раз после такого волна вроде бы заканчивалась и наступал период стабилизации…

Дз-з-з-з-з-з—!!

Если так, то Хэнс действительно мог оказаться Хэнсом, а не «тем самым».

«…Нет. Пока не факт».

Если это Хэнс, то девятый период стабилизации не потребует от меня параноидальной настороженности.

При удачном раскладе можно будет даже как следует отдохнуть.

Из-за Владыки Слёз в прошлый период стабилизации нормально поспать не вышло.

Честно говоря, сейчас я, кажется, заснул бы, просто прислонившись спиной к чему угодно.

Но если истинное имя этого типа, чьё произношение и без того слегка смазывалось, было не «Хэнс», а «то самое»…

«Что тогда? Что может быть? Какая катастрофа способна случиться?»

Я не знал.

Пока не знал.

Нужны были новые основания.

«Владыка Слёз уже сдох… Ли Бэкхо я тоже уже встретил. Неужели снова с ним столкнусь?»

Состояние предельной сосредоточенности, в котором даже время воспринималось замедленным.

Дз-з-з—

Мозг ускорился, прокручивая прошлые воспоминания, сверяя их с опытом и просчитывая худшие варианты.

И наконец…

«А…!»

Он вывел ответ: Айсрок.

«Так вот оно что…»

Айсрок.

Точнее, одно из его полей — Око ледника.

Место, которое называли «могилой танков», потому что показатель естественной регенерации там срабатывал в обратную сторону.

Дз-з-з-з—!

Если бы такое место выпало во время коллапса, можно было бы сразу пересечь пространственную стену и сбежать, так что проблемы бы не возникло…

Но в период стабилизации это невозможно.

Иначе говоря, проще так:

Тук—!

Если я в нынешнем состоянии попаду туда, то за считаные минуты высохну, как мумия, и умру.

Что тогда делать?

Тук—!

Убить этого мужчину прямо сейчас, потому что он может оказаться «тем самым»?

И правда ли это верный ответ?

Тук—!

Сердце колотилось так быстро, будто плевало на течение времени.

Под каждый его удар одна секунда дробилась на десятки осколков.

В этих щелях времени я мучился, снова и снова.

Что правильно?

Как мне поступить?

Я так и не смог дать ясный ответ ни на один вопрос.

Тук—!

Сердце ударило ещё раз, громче прежнего, и куски времени, которые словно застыли порознь, наконец соединились.

— А.

В итоге все мои тревоги оказались бессмысленными.

Вспышка—!

Когда потемневшее зрение вернулось и я открыл глаза, я первым делом, быстрее всех, осмотрел местность вокруг.

И понял.

«Хэнс… Да. Ты и правда был Хэнсом…»

Из меня будто разом выдернули все силы. Я безвольно опустил щит и молот.

«Ошибка устранена».

Молот, чтобы убивать врагов.

Доспех, чтобы защищать себя.

Больше они были не нужны.

Хмурое небо.

Высокие, громоздящиеся одна над другой крепостные стены.

И…

Ш-ш-ш-ш-ш-ш—!

Тусклое сияние города, падающее на выживших, которым удалось вернуться, и чей-то рёв, в котором было слишком много чувств.

— У-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Пространственный коллапс закончился…

«Лабиринт закрыт».

«Персонаж перемещается в Лафдонию».