Глава 847 — Волна (5)
Пятый период стабилизации прошёл в Земле Древности.
Если не считать монстров, которые то и дело подбирались к лагерю и которых нам приходилось отбивать, ничего особенного не случилось.
Разведчиков мы изначально не отправляли, да и выжившие, вроде той группы рыцарей, сами к нам больше не выходили.
Зззз-з-зик!
Так началась шестая волна.
Старт нам достался удачный — Земля мёртвых второго этажа. Мы снова и снова переносились с места на место и отбивались от валивших монстров.
И в итоге…
— Четверо погибших! Сейчас всего пятьдесят пять выживших!
Волну мы закрыли ценой четырёх жизней.
По общему уровню сложности она вроде бы была ниже предыдущей, но погибших оказалось на одного больше.
Списать всё на простое невезение не выходило…
Скорее всего, люди просто устали. Уже который день пространственный коллапс гонял нас по одному и тому же кругу: спать, драться, спать, драться.
— Что прикажете теперь?
— Проведём поиск. Ряды заметно поредели.
— Понял.
В период стабилизации мы всё же собрали и отправили поисковый отряд, но в итоге других выживших так и не нашли.
Мишу, разумеется, тоже.
«Да где же ты… чёрт тебя побери?»
Лишь бы она нашла какую-нибудь нормальную группу. Лишь бы держалась.
Навязчивая тревога накатывала приступами, но каждый раз я силой загонял её обратно и заставлял себя думать холодно.
Потому что больше прямо сейчас я ничего не мог сделать.
Зззз-з-з-зик!
Так началась седьмая волна.
В целом на ней хватало и происшествий, и ошибок, и всякой дряни.
Но если отбросить всё лишнее и сказать только результат…
— Двенадцать погибших… Всего выживших — сорок три!
Ужасно.
Больше смертей было только на четвёртой волне, где мы потеряли тринадцать человек.
Вспыхнуло пламя.
У этого погребального огня всхлипов было меньше.
Нет, они, конечно, были. И сила этих чувств, если честно, ничуть не казалась меньше прежней.
Просто плач не мог длиться долго.
Живые должны жить.
Перед главным законом выживания любые ценности превращаются в роскошь.
— …
— …
Не успело погаснуть пусто горевшее пламя, как вокруг разлилась тишина.
Вот настолько тяжёлой вышла эта волна.
В этот раз мы не стали собирать поисковый отряд, и, как прежде, до нашего пробуждения другие выжившие сами к нам не вышли.
Миша — тоже.
Все уснули как живые трупы; время утекло, период стабилизации закончился, и началась новая волна.
Зззз-з-з-зик!
Мы добрались уже до восьмой волны.
Теперь не было ни бодрых криков о том, что мы справимся, ни жалобного нытья, мол, хочется уже домой.
Измотанные до предела, они с самого начала волны просто молча заняли свои места, взяли оружие и приготовились к бою.
Когда же закончится этот проклятый коллапс?
Я многого не прошу.
Хотя бы до десятой волны бы всё кончилось—
— …
— …
Я почти вырубил голову и, как машина, делал то, что должен, а когда вдруг очнулся, вокруг было тихо.
Монстров поблизости уже не виднелось, зато магических камней навалило целую кучу. Если подумать, с последнего переноса тоже прошло немало времени…
Тук. Др-р-р…
Камешек, брошенный без особой мысли, улетел далеко и бессильно покатился.
Это означало, что восьмая волна тоже закончилась.
Только радости от этого почти не было.
«В итоге и на этот раз… не конец».
Выжившие, только увидев, как я бросил камешек, поняли, что волна закончилась; один за другим они опустили оружие и осели на землю.
Будь моя воля, я тоже растянулся бы рядом с ними, но…
Топ.
Сначала надо проверить это.
— Армин, сколько нас сейчас?
— Трое погибших… Всего выживших — сорок человек!
Да. И в этот раз умерли ещё трое.
Монстров второго ранга нам не встретилось, поле попалось удачное, так что я втайне надеялся на лучший исход.
«Главное, наверное, в том, что тела дошли до предела…»
Сколько бы передышек ни выпадало между боями, такие тяжёлые схватки одна за другой не могут не копить усталость в теле.
А уж про голову и говорить нечего.
Даже маги, которые с началом каждого периода стабилизации первым делом садились медитировать и восполнять МП, теперь едва волна заканчивалась — валились без сознания.
— Топор! Нет, хоть какая-нибудь дубина сойдёт. Ни у кого не найдётся чего-нибудь пригодного?
— У меня в этот раз наруч сломался…
Снаряжение тоже летело к чёрту у многих. Дошло до того, что мы заставили всех делиться лишним, чтобы нужные вещи переходили к тем, кому они сейчас пригодятся.
И всё равно снаряжения не хватало.
— Мы всё подготовим…
Жрецы уже настолько привыкли ко всей этой процедуре, что начали готовить похороны, хотя я ничего им не говорил.
И затем…
Снова вспыхнуло пустое пламя. Уже неизвестно в который раз.
Жрецы, как и прежде, читали молитвы; измождённые выжившие хотя бы ненадолго присоединились и до конца остались на месте.
Когда всё закончилось, люди привычно разложили подстилки, легли и ушли в отдых.
— Я соберу поисковый отряд. Отдыхайте.
— Нет. Не нужно.
— Что? А, вы, случаем, не сами собираетесь…
— Не об этом речь. В этот раз поиска вообще не будет.
Армин непонимающе склонил голову.
Его можно было понять.
Нас было больше шестидесяти, но теперь численность уже серьёзно просела, а пространственный коллапс неизвестно сколько ещё продлится.
К тому же в прошлый период стабилизации мы тоже пропустили поиск, потому что все слишком устали и просто отдыхали.
Если мыслить разумно, поисковый отряд надо отправлять обязательно.
Проблема была в другом…
«Из всех мест — именно Великая демоническая область».
Восьмой период стабилизации выпал нам не где-нибудь, а на Пятом этаже, в Великой демонической области.
Тук.
Именно на этом этаже в последний раз видели Владыку Слёз Тетрасею.
***
Владыка Слёз Тетрасея.
Когда я через врата духов осматривал весь Лабиринт, он находился в самом сердце Великой демонической области пятого этажа.
Каким чудом — не знаю, но он без единой раны перешёл в четвёртую фазу, а вокруг него лежали целые груды скелетов исследователей.
Был ещё случай, когда мы встретились взглядами, хотя я тогда находился в состоянии духа… но это неважно, пропустим.
Тук.
Сердце ударило низко и глухо.
«Он всё ещё там?»
Кто знает. Уверенности нет.
После нескольких волн его вполне могло выбросить уже не сюда, а в какое-то другое место, и ничего странного в этом не было бы.
Но я никак не мог быть уверен.
«Коллапс происходит не во всём Лабиринте. Разрушается лишь пространство вокруг нас. Словно Лабиринт пытается изгнать незваных гостей».
Если гипотеза особого мага верна, монстров затягивает в явление «переноса» только тогда, когда рядом есть исследователи.
Значит, эта тварь всё ещё может быть здесь.
Вполне может оказаться, что после того раза он ни разу не столкнулся с другими исследователями.
Или что убивал всех сразу же, как только замечал, а потому у него просто не было случая попасть под сам «перенос».
«Чёрт, хоть бы это были пустые страхи…»
Я знал одно.
Если смотреть на ситуацию с одним только оптимизмом, потом отчаяние ударит куда сильнее.
Именно поэтому я не стал собирать поисковый отряд.
Своего рода стратегия пересидеть.
Чем зря шляться снаружи и, не дай бог, столкнуться с этой тварью, разумнее было до конца периода стабилизации свести любые вылазки к минимуму—
— …Может, поедите?
В этот момент сбоку в поле зрения внезапно протянулась чужая рука с вяленым мясом. Я повернул голову, посмотрел на лицо — и увидел человека, которого никак не ожидал.
— Ты… Кеврон?
Заместитель командира клана Зубчатого Клыка.
А, теперь, когда прежний командир погиб, его, наверное, уже надо называть командиром?
Впрочем, это неважно.
— Просто… я почти не видел, чтобы вы ели.
…Что это?
Он что, подмешал в мясо какой-нибудь смертельный яд?
Если честно, принять это за чистую доброту было трудновато. Ситуация слишком уж непривычная.
— А… если я помешал вам отдыхать, прошу прощения… Я пойду—
— Нет, съем.
Я тут же выхватил вяленое мясо из его руки, сунул в рот и принялся жевать.
Но что это вообще такое?
Во рту появился вкус, которого у вяленого мяса быть не должно.
— Клубника?..
— Сейчас среди исследователей это в моде… Вы впервые пробуете?
— Вот уж мода на всякую хрень.
— Ха-ха. Я тоже считаю вкус странным.
— Тогда зачем купил эту дрянь?
— Не знаю… Наверное, потому что мне до ужаса не нравится чувствовать, будто я отстаю от других.
Неожиданно серьёзный ответ.
Мне стало особо нечего сказать, и я просто продолжил жевать мясо.
Жвах, жвах.
Ху. Всё-таки, когда что-то попадает в желудок, стресс будто немного отпускает.
— Так чего тебе надо?
Когда я наконец спросил о главном, этот замкомандира сделал странное лицо.
— Ничего такого. Просто мне показалось, что вы до сих пор не ели…
…Да он, похоже, всерьёз.
— Хаа…
Не знаю, понимал он это или нет, но к таким ситуациям у меня есть слабость.
Поэтому я просто буркнул и сменил тему.
Возможно, для него она могла оказаться неприятной.
— Сколько вас осталось?
— Теперь семеро.
— Да? Много же полегло.
На мои слова, которые вполне могли прозвучать равнодушно, он лишь ответил с самоусмешкой:
— Да. Ещё немного — и нас можно будет называть уже не кланом, а обычной командой.
Да что ж такое…
И чего он вдруг пришёл и творит всё это?
Во мне снова поднялось странное, неприятное чувство.
Настолько неприятное, что с языка вот-вот могла сорваться какая-нибудь лишняя жестокость.
Я едва удерживал себя, решив хотя бы до этого не доводить, когда…
— Никто…
Он вдруг бросил это слово.
— Никто вас не винит. Ни я, ни кто-либо ещё.
— О чём ты? С чего мне вообще должно быть дело до того, сколько вас там погибло?
— Совершенно справедливо, господин виконт. Наоборот, это мы должны быть благодарны.
— …
— Вопреки тому, что вы сказали сначала, господин виконт, вы не обращались с нами как с расходным материалом. Держали отдельно — да. Но уже со следующего коллапса перестали делать даже это.
— …Армин, значит, самовольно распорядился.
На моё бормотание заместитель командира ответил сложной улыбкой.
— Поначалу мы тоже думали, что господин Армин пожалел нас и изменил построение, чтобы мы могли двигаться вместе. Но… как я слышал, приказ отдали лично вы, господин виконт.
Да как они вообще об этом узнали?
Вряд ли Армин сам сказал…
Хотя выяснять это здесь тоже было бы смешно…
— И что ты в итоге хочешь сказать?
— Даже если бы вы не проявили такой заботы, никто бы всё равно вас не винил.
— …
— У любого, у кого есть глаза и уши, язык не повернётся отрицать очевидное. Среди всех здесь именно вы старались ради нашего выживания больше всех.
Э-э…
Слова, конечно, приятные.
Но, если честно, к этому моменту мне уже начинало казаться, что он не хвалит меня, а тонко издевается.
Поэтому я снова как попало сменил тему.
— Ну, если пожевать, вроде ничего… Но обычное вяленое мясо, по-моему, всё равно куда лучше.
— Я того же мнения.
— Значит, хоть в чём-то мы сошлись. В общем, в следующий раз принесёшь нормальное.
— Да. Отдыхайте.
На этом разговор закончился: замкомандира почтительно поклонился и отошёл, освободив мне место.
После еды меня потянуло в сон, так что я лёг где попало и попытался уснуть.
И затем…
Час, два, три, четыре…
Сколько времени прошло?
— Господин виконт!..
Я рывком проснулся от отчаянного голоса.
На миг подумал, что появился Владыка Слёз, но, к счастью, дело было не в нём.
Мы всего лишь столкнулись с непрошеными гостями.
— Группа выживших, около пятидесяти человек! Их предводитель, некто по имени Златоухий, просит разговора с вами, господин виконт!..
— …Златоухий?
Имя непрошеного гостя тоже оказалось совершенно неожиданным.