Глава 846 — Волна (4)
Вопреки моим ожиданиям, рыцарь, поставленный перед выбором из двух зол, принял решение быстро и на удивление разумно.
— Поползу.
— …А?
Он сказал это так невозмутимо, что на миг я даже решил: ослышался.
Но нет, я всё понял правильно.
— Девятнадцать человек из состава Четвёртой роты приложили все возможные усилия, чтобы соединиться с основными силами, однако ввиду обстоятельств непреодолимой силы признают дальнейшее исполнение этой обязанности затруднительным. С этого момента, руководствуясь статьёй сорок первой военного устава, мы переходим к самостоятельному принятию решений и ради выживания батальона передаём командование виконту Янделю согласно его требованию.
— А-а…
До меня наконец дошло, что происходит, и вся злость разом вытекла.
А я-то уже собирался, если они начнут упираться, придавить их титулом.
«Ему, значит, просто нужен был повод…»
Выходит, я всё это время махал кулаками перед пустотой.
— Вы именно такой человек, каким вас описывали. Стыдно просить, но позаботьтесь обо мне и моих подчинённых. Клянусь, мы не станем висеть у вас на шее и путаться под ногами.
— Ну… честно говоря, насчёт путаться под ногами я и не волновался… Ты правда согласен на такое?
На мой вопрос он чуть склонил голову набок.
— Странный вопрос. Любой житель Лафдонии знает: если в Лабиринте случается беда, нет человека надёжнее вас.
Э-э… и что мне теперь на это ответить?
Ситуация и так была неожиданная, а тут ещё из уст противника вылетела настолько прямая похвала, что мне стало как-то неловко.
И, что хуже, грубо обращаться с ним, как раньше, уже не получалось.
В голове само собой мелькнуло: «Так он, выходит, вполне нормальный парень?»
«Погоди. Эта сволочь, не ради этого ли и старалась?»
Сауль Андреяко, командир Четвёртой роты Третьего королевского рыцарского ордена. Нельзя отрицать: искусство выживать среди людей у него было по-настоящему пугающим.
С таким нельзя терять бдительность.
— Хорошо. Если вы не будете создавать проблем, я, со своей стороны, обещаю взять за вас ответственность и относиться ко всем без различий.
— Этого достаточно.
— Армин!
Решив принять отряд рыцарей, я передал их Армину. Тот, будто занимался этим всю жизнь, быстро расспросил новоприбывших, выяснил, кто есть кто, и провёл вводный инструктаж.
«…Как-то так вышло, что нас снова стало чертовски много».
После четвёртой волны, где погибло тринадцать человек, из прежней группы осталось двадцать шесть.
К ним прибавились четырнадцать выживших, которых нашёл поисковый отряд.
А последняя группа рыцарей насчитывала целых двадцать два человека.
Девятнадцать рыцарей и ещё трое спасённых вроде главы гильдии.
«Итого шестьдесят два…»
По сути, это уже почти предел. Если людей станет больше, свободного места начнёт не хватать.
«Как-то даже не по себе…»
Ещё совсем недавно самой большой проблемой была нехватка людей.
А теперь что? Я всего-то отправил поисковый отряд, рухнул поспать и проснулся — а численность за это время выросла настолько, что новых людей нам уже, пожалуй, и принять будет некуда.
Оттого ощущение было странное.
«Вдруг всё пошло настолько гладко?..»
Где-то внутри сама собой поднялась тревога.
Конечно, прошлая волна выдалась особенно тяжёлой; может, сейчас нам просто немного повезло.
Но всё же…
«Нет, всё равно что-то тут мутно».
У меня есть такая привычка: чем лучше идут дела, тем быстрее бьётся сердце и тем труднее дышать.
Поэтому я ещё раз всё перепроверил.
Не упустил ли чего.
Просмотрел список, который составил Армин, чтобы убедиться, не затесался ли туда тайком какой-нибудь Ханс, а потом стал разговаривать с новыми людьми и выслушивать их истории.
Что с ними случилось, пока они выживали.
Не видели ли они по пути чего-нибудь странного.
Я делал это, чтобы хоть немного успокоиться, но, пока ходил и слушал, неожиданно нарыл кое-что полезное.
— Когда начался коллапс, вы были на острове Арфс?..
— Верно.
Слушая рассказ командира роты Сауля, я сам не заметил, как нахмурился.
Причина была очень простой.
Изначально королевская армия даже объявила, что займёт три острова, где хорошо фармятся магические камни.
— Остров Арфс вроде не относится к местам с хорошим выходом магических камней.
— Подробностей я и сам не знаю. Да и события начались вскоре после того, как мы переместились.
Сауль сказал, что им всё равно повезло.
Ещё бы: остров Арфс был одним из немногих, на которые призыв Владыки Слёз не повлиял.
«Совсем не похоже на совпадение…»
С этой мыслью я стал расспрашивать Сауля подробнее.
Поначалу он, похоже, не хотел слишком глубоко говорить о внутренних делах армии, но стоило мне надавить титулом виконта, как он в итоге уступил и добросовестно ответил.
И в результате…
— Хм…
От входа в Лабиринт и до начала коллапса.
Мне удалось примерно восстановить передвижения королевской армии.
В самом начале королевская армия действительно действовала по плану.
Около тысячи семисот человек разделились на три группы, заняли три острова и начали фармить магические камни.
Но потом…
— Внезапно поступил приказ? Переместиться на остров Арфс?
— …Верно.
— И ты не знаешь, куда ушли военные части, стоявшие на двух других островах?
— О других частях мне ничего отдельно не сообщали. Полагаю, они остались там же.
Нет. Точно нет.
Когда призвали Владыку Слёз, когда нас всех накрыло и волной унесло к центральной области, я помнил чей-то крик, полный злости и отчаяния.
«Королевская армия! Где, чёрт возьми, королевская армия?! Если такое случилось, они должны были прийти хотя бы на поиски!!»
Там не было ни одного королевского военного корабля.
«Скорее всего, они сидели на безопасных островах. Как группа, в которой был этот Сауль».
Как раз вовремя.
Случайно.
Так уж совпало.
Ситуация была слишком сомнительной, чтобы объяснять её такими словами.
Собственно, на этом этапе можно было уже считать всё установленным.
Не знаю, чего они добивались, устроив подобную мерзость…
«Значит, это был не Ли Бэкхо, эта сволочь».
Владыку Слёз призвала королевская армия.
***
Королевский дом призвал этажного владыку шестого этажа.
Зачем?
По какой причине?
Какую выгоду они собирались получить, призвав это чудовище?
К сожалению, времени как следует обдумать этот вопрос мне не дали.
Период стабилизации уже подошёл к концу.
Джи-и-и-и-к—!
Воздух раскололся со знакомым треском.
Впрочем, почти все уже проснулись и приводили себя в порядок, так что отреагировали быстро.
— Всем занять места в построении!
— Коллапс начинается!!
Исследователи вошли за заранее проведённую линию, чтобы их не отрезало, и сбились в плотный строй.
— Фух…
Я тоже занял своё место.
И затем…
Вспышка—!
Перед глазами мигнул свет, и началась пятая волна.
«Уже пятая…»
В самом коротком случае пространственный коллапс заканчивается где-то на седьмой волне. Если повезёт, нам нужно будет выдержать ещё раза два — и мы наконец выберемся из этого проклятого Лабиринта и вернёмся в город.
Ну, как я и сказал, это если повезёт.
— Но всё равно далеко зашли.
Конца ещё не видно, но мы добрались до стадии, где его уже можно представить.
А значит…
— Бехелла-а-а-а-а-а-а-а-а!!
Чтобы пережить сегодняшний день, я снова изо всех сил выкрикнул боевой клич.
Точкой старта этой волны стал один из разломов восьмого этажа — «Дворец Владыки Мороза».
Средний ранг появлявшихся здесь существ был высоким, да и эффект поля неприятный, но положительная сторона всё-таки имелась.
Не зря говорят: лучше уж получить удар первым.
Чем попасть сюда, когда монстров уже накопится полчище и сил не останется, лучше пройти это место сразу.
Вот так.
«Морозный дух повержен. ОПЫТ +7»
«Рыцарь лютого холода повержен. ОПЫТ +6»
«Ледяной шпиль повержен. ОПЫТ +7»
«Ледяной огр повер…»
«…»
«…»
Существа высокого ранга сыпались одно за другим, но их тут же сметали, и опыт копился.
Больше шестидесяти человек.
А решающим стало то, что к нам присоединилась группа рыцарей, умеющих владеть аурой. Девятнадцать рыцарей — это, по сути, всё равно что добавить девятнадцать чистых дамагеров.
Шух—!
Аура резала монстров выше четвёртого ранга, как мягкий тофу.
Причём рыцари не только отлично выдавали урон.
Как и у большинства рыцарей, их урон закрывался читерским навыком под названием «аура», а недостающие стороны они компенсировали защитными эссенциями и тяжёлой бронёй.
Проще говоря, роль вспомогательных танков они тоже тянули.
«Если уж искать слабое место, то высокая защита обычно означает неповоротливость…»
Но сейчас и это не имело большого значения.
«Персонаж применил [Драконий страх]».
Один мой рёв — и массовый стан обеспечен.
Рыцарям оставалось только нарезать уже накрытый стол…
Джи-и-и-и-и-к—!
О? Что такое, уже конец?
Первое поле закончилось куда легче, чем я опасался.
Как в Драконьем Сердце, внезапный босс из ниоткуда не выскочил, да и монстров, которые потянулись за нами на следующее поле, было очень мало.
Фактически мы убивали всё сразу, едва оно появлялось.
— Фух… теперь девятый этаж?
Второе поле оказалось ещё противнее прежнего.
«Персонаж вошёл в особую область».
«Наложен эффект поля — Гора Драконьих Костей».
«Наложено состояние [Проклятие дракона]».
«Показатель физического сопротивления снижен на 50%».
«Одна случайная эссенция запечатана».
Я быстро проверил навыки — [Погружение души] не срабатывало.
Значит, пассивная [Первозданная клетка] тоже наверняка переключилась в режим «выкл.».
— Ч-что это… будто целая армия прёт!
— Держать строй!
На втором поле стоило нам открыть глаза, как со всех сторон хлынули монстры.
По численности их было больше, чем на любом поле, где мы побывали до сих пор.
Впрочем, неудивительно: Гора Драконьих Костей и славилась подавляющим количеством тварей.
«Но совместимость у нас неплохая».
С площадным уроном у нас тоже всё было более чем прилично.
«Мюль Армин призвал [мстительного духа-смертника]».
«Мюль Армин призвал [мстительного духа-смертника]…»
Особенно если противник — нежить.
«Персонаж использовал [Выброс дикости]».
«Вся нежить в радиусе получает урон».
«Мария Шуэр Эллоид применила [Факел истребления зла]».
«Пока звучит исполнение, показатели сопротивления всей нежити в области действия значительно снижаются».
Мы держались, словно обороняли крепостную стену: взрывали, сминали, перемалывали наседающих врагов.
«Лич повержен». «Тёмный рыцарь повержен».
«Костяной дрейк повержен».
«Скелет Кингхельм повержен».
«Зомби-лорд повер…»
В какой-то момент одновременно появились сразу три монстра второго ранга, но…
Одного особый маг магией переноса вышвырнул за пределы поля.
Другого Айнар и рыцари сосредоточенно перехватили.
Оставшегося я взял на себя и удерживал, пока они не прикончили второго, а потом мы толпой забили и третьего.
Ах да, эссенция не выпала ни с одного.
И затем…
Джи-и-и-к—!
Хотя начало выдалось с разломом восьмого этажа и полем девятого, первая часть волны прошла без серьёзных происшествий.
Дальше, впрочем, всё было примерно так же.
Джи-и-и-и-и-к—!
Поля менялись снова и снова.
Вместе с ними появлялись новые эффекты поля и новые монстры.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Усталость накапливалась, и вокруг нас всё больше собиралось тварей, которых мы не успевали добить сразу…
Тук, покатилось-покатилось…
Но в конце концов пятая волна тоже завершилась благополучно.
…Хотя это не значит, что мы обошлись совсем без потерь.
— Подтверждено трое погибших. Текущее число выживших — пятьдесят девять!
Мне казалось, что мы отработали эту волну без по-настоящему большой опасности, но всё равно трое расстались с жизнью.
Их смерти не были чем-то непостижимым.
В Лабиринте одной маленькой ошибки достаточно, чтобы лишиться головы.
Наоборот, сам факт, что в свалке, где сыпались монстры третьего и четвёртого рангов, погибло всего трое, доказывал, насколько хорошо мы выдержали эту волну.
«С полями нам в этот раз не особенно повезло…»
Расплата за то, что людей стало больше и боевая сила выросла?
Если смотреть объективно, сложность этой волны была довольно высокой.
Даже место периода стабилизации оказалось неудачным.
Земля Древности.
Поле в самом сердце Звёздной могилы девятого яруса.
— Что прикажете делать?
— Поиски отменяем. Людей у нас хватает, а если отправим отряд, велик шанс, что он не вернётся.
— Да, понял.
— И увеличь число часовых. Монстры, которые здесь появляются, скорее всего, смогут прорваться сквозь [Провозглашение истребления зла].
— Будет исполнено.
— А, и ещё… позови жреца.
— Да.
Как и в каждый период стабилизации, мы позвали жреца и разожгли огонь.
В этот раз никто не рыдал, как прежде.
Трое погибших были одиночками, отделившимися от своих прежних групп и присоединившимися к нам поодиночке. Рядом не было тех, с кем их связывали бы особые узы.
И всё же мы собрались перед горящим пламенем и почтили их молчанием.
— Даруйте им милость. Примите их души в тёплые объятия и укажите путь. Даруйте покой усталым.
Когда пятая волна подошла к концу, я стоял перед пылающим огнём и думал.
Фш-ш-шух—!
Сколько ещё раз нам придётся зажечь такой огонь?