Глава 845 — Волна (3)
Четвёртый период стабилизации нам выпало провести на 2-м этаже, в «Логове зверей».
Если не считать вони, место для передышки было вполне сносное.
Всё-таки нижний этаж — сложность невысокая.
Стоит жрецу применить [Провозглашение истребления зла], и твари, что водятся в Логове зверей, даже приблизиться не смогут.
Конечно, среди монстров, которых пространственный коллапс занёс сюда вместе с нами, наверняка найдутся и такие, кто сумеет пробить барьер… но с этим просто: выставим ночную стражу по очереди — и дело с концом.
— ……Что прикажете делать?
На вопрос Армина я ненадолго задумался.
Выбор был из двух вариантов.
Либо идти прочёсывать окрестности.
Либо растянуться на земле и восстановить силы.
Долго я не раздумывал.
— …Посплю немного.
— Понимаю. Хорошо. Отдыхайте.
Да, на этот раз просто отдохнём.
Все и так вымотались, да и на этом этаже не было никаких особых ивентов, ради которых стоило бы шевелиться.
«Если на что и надеяться, так разве что во время поисков наткнуться на ещё одну группу выживших……»
Честно говоря, если найдём — это нам сильно поможет.
Потери в этот раз вышли немалые.
Если как-то их не восполнить, с каждой новой волной нагрузка будет только расти; как бы ни была мала вероятность, поиски всё равно необходимы.
Но……
— Тогда я соберу исследователей, у кого ещё остались силы, и начну осмотр окрестностей. Господин виконт, вам лучше отдохнуть.
— …Поручаю это тебе.
Один день можно и на других положиться.
Честно говоря, всякие воры и следопыты до сих пор только и делали, что халявили, верно?
Пора и им заняться чем-нибудь полезным.
Хр-р-р-р-р-р! Гав-гав!!
В этот раз за весь сон мне ничего не снилось.
Казалось, я лишь на миг прикрыл глаза и тут же открыл их снова, но вокруг уже слышался приглушённый гомон.
— ……
— ……
Да что они там бормочут?
Все же спят.
Я достал из-за пазухи часы и, приоткрыв один глаз, украдкой глянул.
[06 : 35]
Значит, проспал чуть больше шести часов……
Период стабилизации держится как минимум восемь, так что ещё полчаса можно было спокойно отдыхать.
Я уже собирался снова сомкнуть глаза, чтобы урвать ещё хоть немного сна, но……
— ……
— ……
Да чтоб вас.
Они вокруг так шептались, что уснуть было решительно невозможно.
— Э, он сейчас……? Кажется, проснулся.
— Т-ты сходи.
— ……Кхм, на всякий случай лучше ещё подождать.
Раз шёпот стал слышен настолько ясно, заснуть уже не выйдет. Я просто поднялся.
— Ах……!
— Господин виконт проснулся!
— Да что такое, в самом деле? Что вы тут с самого утра устроили?
Из-за резкого пробуждения голос у меня вышел немного раздражённым, и выжившие вокруг тут же засуетились, подскочили ко мне и принялись докладывать.
— Поисковый отряд обнаружил другую группу выживших. Сейчас господин Армин устанавливает их личности.
— Что? Нашли? Сколько их?
— Э… похоже, больше десяти. Подробности лучше обсудить с господином Армином.
— Больше десяти?!
Новость была настолько хорошей, что раздражение после сна слетело без следа.
Хотя один вопрос всё же остался.
— Тогда почему меня сразу не разбудили, а толклись рядом?
— А, это… господин Армин велел, по возможности, дать вам отдохнуть, пока сами не проснётесь……
— …Вот как.
Забота, конечно, приятная, но бессмысленная.
Как я, по-вашему, должен спокойно спать, когда рядом такое творится?
— Армин… А, вон он.
Окончательно поднявшись, я заметил Армина чуть поодаль от основного отряда и направился к нему.
— Господин виконт?
— Это они? Та группа, которую нашли поисковики?
— Да. Если вкратце: в ходе коллапса три клана естественным образом сошлись вместе и объединили силы; во время этой волны они понесли серьёзные потери. Наш поисковый отряд обнаружил четырнадцать выживших во время отдыха, вступил с ними в контакт и уже подтвердил их желание присоединиться. Личности установлены, вам остаётся лишь просмотреть материалы……
Ничего себе «вкратце».
Я взял документы и быстро пробежал их глазами. Средний ранг оказался вполне приличным.
Если мы их примем, они не просто пассажирами прокатятся на нашей шее, а каждый свою долю отработает.
— Они ожидали отдельно от основного отряда, поскольку разрешение господина виконта ещё не было получ—
— Разрешаю.
Стоило мне сразу дать добро, лица исследователей, которые до этого с тревогой слушали наш разговор с Армином, мгновенно просветлели.
— О-о-о……! Мы спасены……!!
— Встретить во время коллапса отряд виконта Янделя!
— Это иначе как божьей помощью и не назовёшь……!
— Да здравствует виконт Яндель!
Глядя на их бурную реакцию, я вновь убедился, насколько у Армина хорошо работает голова.
Теперь стало ясно: велел не будить меня и ждать он не просто из заботы.
«Специально тянул время».
Чем дольше они изводятся ожиданием, тем яснее становится, кто здесь хозяин положения, а кто проситель.
А потом и законность моего командования выглядит крепче.
Согласитесь, союзники и потерпевшие бедствие — совсем разные вещи.
— Господин виконт, позволите слово?
— Говори.
— Их личности установлены, но меня тревожит, не слишком ли легко вы принимаете их в наш отряд. Нам ведь и своих-то с трудом удаётся прикрывать……
— Я понимаю, о чём ты беспокоишься. Однако, раз произошла такая ужасная катастрофа, как пространственный коллапс, в соответствии с законом о бедствиях в Лабиринте, совместно утверждённым королевским двором и Гильдией, на мне лежит обязанность спасти этих людей и вместе преодолеть бедствие.
— Но если они вдруг создадут проблемы—
— Довольно.
Я оборвал Армина и посмотрел на выживших.
— Вы ведь не собираетесь создавать проблемы?
— Нет! Никогда! Если вы поверите нам, мы обязательно оправдаем это доверие!
— Вот, слышал?
— ……
Армин, явно недовольный, плотно сжал губы. На этом наш маленький импровизированный спектакль завершился.
— Тогда рассчитываю на вас.
— Да, господин виконт! Спасибо, что приняли нас!
После этого четырнадцать новоприбывших покинули окраину стоянки, присоединились к основному отряду и выслушали короткий инструктаж Армина.
Где стоять, когда начнётся волна; какую стратегию мы можем использовать; что делать в каждом случае — и так далее.
«Значит, туториал они там сами проведут……»
Я на время оставил новых людей без внимания и перевёл взгляд в другую сторону.
Туда, где перед сном мы кое-как провели похороны.
Вопреки моим опасениям, вокруг было тихо.
— …Хорошо, что спят.
— Хотя заснули они совсем недавно.
На моё бормотание ответил одарённый Мейз Лайнер.
Первый выживший, которого я встретил после того, как отделился от клана Анабада.
— Господин виконт, не берите так в голову. Они ведь не дети.
Лайнер сказал это, глядя на родных погибших — если их так можно было назвать, — которые лежали возле места похорон, провалившись в сон от полного истощения.
На миг я даже подумал: он всегда был таким бесчувственным? Но после его следующих слов сам кивнул.
— Они люди, которые до сих пор выживали. Даже если их оставить в покое, они как-нибудь справятся. Хотят они того или нет, но такое им хотя бы раз уже приходилось пережить.
Странно, но эти слова не прозвучали жестоко.
И не возникло ощущения, будто он легко рассуждает о чужой беде.
Ведь и сам Лайнер потерял всех товарищей и бродил в одиночестве.
Он просто принял это и смирился.
С паршивой судьбой, что достаётся каждому исследователю.
— …И с чего ты вдруг пришёл мне это говорить? Лучше перестань обо мне беспокоиться и иди спи.
— Прошу прощения.
Лайнер вежливо склонил голову и ушёл, а я тихо выпустил горький вздох.
— Фу……
Воздух вырвался из лёгких, но легче не стало.
Будто что-то тяжёлое встало поперёк горла.
И всё же именно в такие моменты надо вспоминать, что я обязан делать.
Разве нет?
От моих слов утешения мёртвые не вернутся.
Пальцы сжались до боли.
Остаётся только стараться.
Спасти как можно больше тех, кто уже связан со мной одной судьбой, и вернуться—
— Г-господин виконт!!
Один из исследователей, стоявших на карауле у внешнего края, срочно окликнул меня.
— Впереди группа выживших……!!
— Что?
Я сразу рванул туда и уставился в направлении, куда показывал исследователь с навыками обнаружения.
В неподвижной темноте Лабиринта.
Лязг, лязг.
Появились незваные гости, сопровождаемые леденящим металлическим звуком.
***
Те, кто вышел из тьмы, не были обычными исследователями.
— Королевский рыцарский орден……?
— Это рыцари королевской армии!
Группа рыцарей, на груди у каждого — герб королевского дома.
Конечно, выглядели они далеко не так парадно и опрятно, как в городе.
Открытая кожа была заляпана кровью и ошмётками плоти, а броня, в которую они были закованы, в нескольких местах помята и словно давно оставлена без ухода. Один вид говорил: эти люди прошли через отчаянную бойню.
— Похоже, они тоже оторвались от королевской армии!
— Жаль, что это не спасательный отряд, но……
Нетрудно было понять: эти рыцари, как и мы, оказались в положении потерпевших бедствие.
Но в подобных катастрофах люди на королевской службе почему-то кажутся особенно желанными.
— Вот уж точно боги помогают!
По реакции вокруг было видно: радости и приветствия куда больше, чем настороженности к чужакам.
В отличие от меня, с моим глубоким недоверием к королевскому дому.
— Дальше ни шагу.
Я остановил приближающихся рыцарей чуть более агрессивным тоном, чем требовалось.
И одновременно быстро пересчитал их.
— …Виконт Яндель?
Идущий впереди рыцарь будто узнал меня: склонил голову набок, затем резко удивился и попытался сделать ещё шаг.
Поэтому……
— Я сказал: дальше ни шагу. Не слышал?
Я остановил его ещё более жёстким голосом.
С такими лучше с самого начала показать, кто здесь главный.
— Не нужно нас остерегаться! Как видите, мы служим королевскому двору Лафдонии—
— Для начала назови имя и принадлеж—
Я уже собирался первым делом провести проверку личности, но в эту самую секунду из толпы рыцарей вместе со знакомым голосом выскочило лицо, которого я никак не ожидал увидеть.
— В-виконт Яндель—!!!
Какие-то неприятные глаза.
Крепкое телосложение, но тело слегка заплывшее.
Да ещё и блестящая лысина после того самого лысильного луча.
— Ирия Аднерсун……?
Глава гильдии.
Тот самый, кто за «Сердце дракона» вошёл вместе с нами в эту экспедицию в составе клана Анабада.
— Можете не волноваться! Эти господа — настоящие рыцари королевского двора! Они даже спасли меня, когда я заблудился!
На мгновение мысли у меня застыли.
Что это вообще за ситуация?
Я ждал Мишу, а вместо неё откуда вдруг вылез этот мужик?
— Э-э……
— Я так рад, что мы снова встретились! А-а-а! Да плевать уже на достижения, я просто хочу благополучно вернуться домой……!
— Что это значит? Ты-то почему здесь?.. А где остальные?
— А, ну… кое-что случилось!
Я был так ошеломлён, что начисто забыл о рыцарях и первым делом выслушал историю этого главы гильдии.
История оказалась недлинной.
Если выкинуть из неё все описания его тогдашних чувств и бесконечное нытьё, оставив только факты.
— Значит, ты оступился, отстал от группы, потом тебя подобрала королевская армия, и в конце концов ты встретил меня здесь?
— Если подытожить — именно так!
— Миша? Что с Мишей?
— Госпожа Кальстайн? С госпожой Кальстайн что-то случилось?
К несчастью, на вопрос о Мише глава гильдии не дал никакого ясного ответа.
Потому что знал он меньше меня.
— До того как я отстал, все были целы! А! Кроме госпожи Фнелин, разумеется!
Если выстроить линию событий, глава гильдии выбыл первым, а уже потом что-то произошло, и Миша отделилась от основного отряда……
Что же там, у основных сил, случи—
— Кхм……
А, точно. Эти тоже здесь.
Я машинально перевёл взгляд на кашлянувшего рыцаря, и тот, поймав мой взгляд, тут же заговорил — будто только этого и ждал.
— Имею честь встретиться с вами. Сауль Андреяко, командир Четвёртой роты Третьего королевского рыцарского ордена.
Странное дело.
Когда мы с главой гильдии разговаривали, он молчал, и я было решил, что этот тип неплохо соображает.
— Во время пространственного коллапса произошёл несчастный случай, и мы отделились от основных сил. Прошу вашего активного содействия до тех пор, пока моя рота не воссоединится с ними.
— Ты что, спятил?
Содействия он захотел.
— А? Что вы сейчас……
— А.
Случилась небольшая неприятность: я случайно произнёс вслух то, что думал.
Но ничего страшного.
Ведь главное в ошибке — как ты её исправишь.
Поэтому я просто продолжил то, что собирался сказать с самого начала.
— Не будет никакого содействия. У тебя два варианта.
— Два……?
— Либо вали. Либо ползи.
Ещё будет тут выпендриваться — без титула.