Глава 780 — Тринадцатый месяц (7)

Камень возрождения.

Даже в «Подземелье и камень», где хватало всяких странных предметов и сверхъестественных сил, вещей, связанных с «воскрешением», существовало ничтожно мало.

Этот камень можно было получить на девятом этаже, выполнив целую связку крайне специфических условий, да ещё и с чудовищно низким шансом. О его редкости и говорить нечего.

Что там — собрать все девять однозначных номеров, пожалуй, и то казалось проще.

Даже в Лафдонии, где история исследования Лабиринта насчитывала тысячи лет, «камень возрождения» по сути считался чем-то вроде байки или легенды.

То есть никто толком не знал, существует ли он вообще.

Впрочем, сейчас было важно не это…

«И именно он заговорил об этом…»

В тот миг, когда Белег, дядя Эрвен по материнской линии, упомянул камень возрождения, я прежде всего растерялся.

Слишком уж внезапно это прозвучало. Тема была настолько неожиданной, что я даже не сразу понял, как на неё реагировать.

Но стоило немного успокоиться и посмотреть на ситуацию трезвее, как во мне поднялось уже другое чувство.

Любопытство.

Нет, если точнее…

Подозрение.

«Неужели он и есть Полумесяц…?»

Мысль вспыхнула без предупреждения, на одну короткую секунду, но отмахнуться от неё было нельзя.

Потому что это было не пустое предположение: основания у него имелись.

В самом деле…

Эльф.

Человек из верхушки.

Одержимость камнем возрождения.

Вряд ли найдётся много тех, в ком сходятся все три признака.

А если учесть, что старым злым духам обычно где-то от середины тридцатых до начала сорока, этот тип становился ещё подозрительнее.

Проблема была в другом: спросить прямо «ты, случайно, не маска Полумесяца?» я, конечно, не мог.

— Прошу простить, если поднял эту тему слишком внезапно. Просто, барон, я слышал, что вы предпочитаете именно такие прямые разговоры…

Пока я молчал, приводя мысли в порядок, Полумесяц осторожно извинился.

Я ещё раз, уже совсем коротко, взвесил варианты.

«И что ответить?»

Вариантов было два.

Сделать вид, что понятия не имею, о чём речь, или признать и выслушать подробности.

Я поколебался, но в итоге выбрал второе.

В конце концов, он, похоже, пришёл не с догадкой, а с уверенностью.

— Откуда ты об этом услышал?

Это не было прямым подтверждением, но согласие в ответе всё же прозвучало. На лице Белега едва заметно что-то дрогнуло.

Мимолётное облегчение.

И следом — лёгкое напряжение.

— Ху-у…

Белег тихо выдохнул и ответил:

— Среди ночи я получил донос от неизвестного человека.

— Донос?..

— Как я уже сказал, мне неизвестно, кто его отправил. Но там подробно упоминалась даже история госпожи Кальстайн. Поэтому я решил, что это не просто нелепые россказни, и счёл нужным спросить у вас, барон.

— Могу взглянуть?

На мой вопрос Белег даже не стал раздумывать. Словно ждал этого, он достал письмо и протянул мне.

К счастью, это было не похоже на приглашение от «Охотников за призраками», где буквы исчезают со временем: содержание сохранилось полностью.

Я быстро пробежал письмо глазами…

«Так я и думал».

Понять, кто отправил Белегу этот донос, оказалось нетрудно.

Честно говоря, я и так примерно догадывался.

[хе-хе]

Эти две буквы в конце, будто насмешливо подмигивающие читателю, прямо показывали: отправитель даже не пытался всерьёз скрыться.

«Ли Бэкхо…»

А вот у меня мыслей стало больше.

Я и раньше был настороже, не зная, где, когда и какую гнусность он выкинет, но после того дня Ли Бэкхо нигде не появлялся.

И всё же, оказывается, за кулисами он успел устроить вот это.

«…Чего он добивается?»

Непонятно.

И именно оттого, что непонятно, становилось ещё муторнее.

Зачем Ли Бэкхо передал Белегу сведения о камне возрождения?

«Поведение этого ублюдка вообще невозможно просчитать».

Белег, кажется, заметил, что мой взгляд задержался на последней строке, и добавил:

— Я навёл справки. Говорят, это один из знаков злых духов.

— Вот как.

— Так это правда? У вас действительно есть камень возрождения?

— Правда.

Отпираться тут было бы уже смешно, так что я просто честно подтвердил.

Белег, похоже, и без того был почти уверен, но, услышав это вслух, не смог удержать эмоции.

В отличие от прежней сдержанности, реакция вышла бурной.

— Э… это правда?!

Теперь и моя уверенность окрепла.

Вряд ли найдётся ещё один эльф, который проявляет к камню возрождения настолько подозрительный интерес.

Похоже, этот парень и правда был маской Полумесяца.

Хотя совсем уж без странностей дело не обходилось.

«Дядя Эрвен — злой дух…»

Но если он злой дух, зачем ему так дорожить семьёй Эрвен? Судя по рассказам, он заботился об этих трёх сёстрах как о родной крови… нет, даже сильнее, чем о родной…

Щёлк.

В этот момент послышалось, как открылась входная дверь.

Голосов было несколько: один принадлежал Эрвен, которая кого-то пыталась остановить, а второй — Мэй, явно кипевшей от злости.

— Продолжим этот разговор позже. В ближайшее время я сам вас навещу.

Белег сказал это с отчётливым сожалением во взгляде, и я кивнул.

А потом, спустя совсем немного времени…

— М-Мэй…! В комнате дядя и господин барон разговаривают…

Вместе с растерянным голосом Эрвен дверь в комнату распахнулась, и вошла Мэй.

Она тяжело дышала, будто была взвинчена до предела, и от неё почему-то исходило даже какое-то давление. Я молча кивнул.

«Значит, услышала о том, что случилось в деревне».

Удар, который ждёшь, и удар, которого не ждёшь, отличаются хотя бы тем, сколько урона наносят. У меня всё-таки было время подготовиться, так что вышло не так больно.

— А я думала, вы нормальный человек.

Мэй посмотрела на меня с презрением и тихо пробормотала:

— Мусор.

Вся с таким трудом набранная симпатия улетела подчистую.

***

От Мэй мы сбежали так, словно нас выставили за дверь, и сразу вернулись в священную землю.

Иногда, когда дела заводили меня далеко от дома, я ночевал в городе; Эрвен тоже осторожно спросила, не стоит ли сделать так и сейчас…

— Спать надо дома.

Во время праздника, когда повсюду толпы людей, мне совсем не хотелось искать ночлег в городе.

Да и деньги было жалко.

«До конца праздника осталось всего два дня…»

Мы ехали в стеновой карете, и я смотрел вниз на город, где всё ещё кипело празднество. Сам собой нахлынул ворох мыслей.

День уже угас, но город внизу сиял огнями. Смеха и криков там было столько, что их веселье долетало даже сюда, наверх.

— Эрвен, праздник же. Тебе разве не хочется развлечься?

— М-м, не знаю… Я не очень люблю шум.

— Вот как?

— Хотя если гулять по улицам с вами, дядя, наверно, было бы довольно весело… Но в следующем году. В этот раз отложим.

— Почему?

— Со мной всё в порядке. Просто я чувствую, что вы ещё не готовы.

— Да к чему там готовиться? Это же просто праздник.

— Эй… всё равно надо! Я ведь тоже через это проходила.

Эрвен говорила бодро, но улыбалась так печально, что я не нашёлся с ответом.

— Поэтому пойдём потом. Потом… когда мне уже надоест хандрить и снова захочется смеяться и болтать.

— Хорошо. Обязательно сходим.

— Да. Я раньше слышала от сестры: есть такая примета. Если пожениться во время праздника, всю жизнь проживёшь счастливо и без денежных забот.

— А… вот как?

Не знаю насчёт приметы, но одно было ясно: Эрвен стало намного лучше.

Никто не заводил этот разговор, а она сама первой вспомнила сестру — и даже с улыбкой.

Др-р-р-р!

Так, перебрасываясь пустяковыми фразами, мы ехали в карете и вскоре добрались до священной земли.

Разумеется, там тоже стоял шум.

Варвары ведь не из тех, кто отказывается от праздника.

Наверняка среди них были воины, ушедшие веселиться в город, но испокон веков большинство, если не случалось ничего особенного, проводило праздник на родной священной земле.

— Тогда я пойду. Устала немного…

— Да, сегодня было хорошо. Отдыхай.

Мы расстались с Эрвен, и я направился к своему шатру. Чем дальше я шёл, тем тише становилось вокруг.

Ну, тише по сравнению с лесной частью священной земли, где праздник был в самом разгаре. Не в том смысле, что вокруг действительно стояла тишина.

— Бехел—ла-а-а-а-а-а-а-а!!

— Т-тише! Это тихая зона! Если будешь орать, придёт Амелия Рейнз!!

То, что эта часть священной земли оставалась относительно спокойной, было целиком заслугой Амелии.

Она заявила, что в жилой зоне надо соблюдать тишину: вдруг кто-то хочет спать?

Логика была безупречной, но на деле она, конечно, заботилась обо мне…

— …Эта женщина слишком злая!

— Точно! Как так можно, праздник же!! Всё равно никто не хочет спать!!

И тут среди шумных голосов варваров я услышал знакомый.

— …Что ты сейчас сказал?

— Хииииии! Эмили Рейнз!!

Стоило Амелии возникнуть, будто призраку, как воины, ещё миг назад дружно шептавшиеся об одном и том же, начали наперебой отрекаться друг от друга.

— Я не шумел! Правда!! Я хороший тихий варвар из тихой зоны!

— Шумел только Кизан, второй сын Мерика!

— В-вы…!!

— Кизан, второй сын Мерика, глупый воин! Если хочется громко смеяться и орать, можно пойти в шумную зону, а он зачем-то орал именно в тихой!

Мне даже стало любопытно, что же Амелия с ними сделала, если эти воины дрожали от одного её взгляда. Хотя, если подумать, ничего непонятного тут не было.

Даже Айнар она умела держать в руках. Обычные воины и подавно не могли ей противиться.

— Кто хочет спать — остаётся. Кто хочет шуметь — идёт в шумную зону.

— П-понял!! Я пойду шуметь! Прости!!

Амелия едва закончила говорить, а воины уже в панике разбегались кто куда.

И всё же зрелище было забавное.

От варваров я ещё мог ожидать подобного, но слышать, как сама Амелия вслух произносит «тихая зона» и «шумная зона», было смешно.

— …Вернулся?

— А, да…

— Иди отдыхай.

— Угу…

Мы с Амелией обменялись короткими приветствиями, когда встретились взглядами. Я вошёл внутрь, быстро вымылся и сразу лёг в постель.

Прошло какое-то время.

Я лежал с закрытыми глазами, но сон не шёл. Как раз когда я пытался силой вытряхнуть из головы все мысли…

— Бьё-ё-ё-ё-ёрн!!

— …Айнар? Что такое среди ночи?

— Что ты вообще делаешь в тихой зоне?! Все сейчас веселятся вовсю! И всё равно, даже если рано ляжешь, выше уже не вырастешь!

— …Я устал после выезда.

— Ты так все три дня говорил! Сегодня выйди и повеселись с нами!!

Глядя на Айнар, которая перешла в режим «буду канючить до победы», я невольно усмехнулся.

«Хорошо хоть она не угрожает выйти из клана Анабада».

Разумеется, это не значило, что я собирался идти и наслаждаться праздником. Если уж сон не шёл, я скорее отправился бы на кладбище, как делал последние дни.

Но…

— Бьёрн, воинам ты нужен.

Эта одна фраза заставила меня подняться.

— Ха-а…

Всё-таки это первый праздник после тех больших событий. Да и, как-никак, я вождь племени. Совсем не показываться людям было бы не очень.

— Ладно. Я выйду, только хватит ныть.

— О! Правда?! Отлично! Все обрадуются!!

Я отправил Айнар наружу, а сам быстро облачился в традиционный варварский наряд.

Хотя «облачился» — не совсем верное слово.

Скорее разделся.

Потому что традиционный варварский наряд начинается с того, что ты снимаешь верх.

— Пошли скорее!! Уверена, все сойдут с ума, как только увидят тебя, Бьёрн!!

Нет, вот этого лучше бы не надо…

— Понял.

Так, почти волоком утащенный Айнар, я добрался до лесной части священной земли, где праздник был в самом разгаре… до «шумной зоны». И у меня перехватило дыхание.

— Бехел—ла-а-а-а-а-а-а-а!!

— О!! Вождь племени!! Вождь племени пришё-ё-ёл!!

— Бьё-ё-ё-ёрн, сын Янделя!!! Величайший воин на земле!

— Невероятное чудовище среди гениев!!

Хорошо ещё, что у варваров крепкие барабанные перепонки. Обычному человеку от такого шума запросто могло бы заложить уши навсегда.

Теперь я понимал, почему, несмотря на немалое число людей в священной земле, здесь на девяносто девять процентов собрались одни варвары.

— Так-так! Вон туда! Кажется, там сейчас дерутся!!

Первым делом Айнар, затащившая меня на праздник, повела меня к месту, где двое воинов дрались так, словно собирались убить друг друга.

— Убей!! Убей его!!! Выбей ему все зубы!!

— Ломай руку!!

— Ничего страшного!! От этого всё равно не так-то просто умереть!!

Двое воинов сошлись в настоящей кровавой схватке, а вокруг них толпились и глазели другие.

Я схватил первого попавшегося воина поблизости и спросил:

— А почему они дерутся?

— Не знаю? Я тоже понятия не имею. Мне как-то ни разу не приходило в голову этим интересоваться.

Воин, которому я задал вопрос, посмотрел на меня так, будто я был редким чудаком, и снова уставился на драку.

То есть вот это для него важнее меня?

Смешно, конечно: то превозносят меня как великого воина и всё такое, а стоит отвлечься на что-то другое — никакой пощады. Но понять их было можно.

Поединки — главное развлечение варваров.

«Кажется, у них даже есть мерило веселья: сколько раз успел подраться за праздник…»

Хотя, надо признать, зрелище действительно было занятное.

Наши воины и правда хороши в ближнем бою, тут уж ничего не скажешь.

ПК тоже ведь на низких уровнях зачастую куда ожесточённее, чем на высоких.

— Ва-а-а-а-а-а-а-а!!

В конце концов победил рыжеволосый воин: он поймал противника на контратаке и врезал локтем в подбородок. Я уже посмотрел всё, что хотел, и собирался двинуться дальше, как вдруг…

— Слушайте все!!!!

Айнар внезапно заорала, привлекая внимание собравшейся толпы.

— Как вы видели, сюда пришёл вождь племени!!!

Я не понимал, к чему она клонит, но воины, уловив, что сейчас что-то будет, по привычке откликнулись.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о!!

— Бехел—ла-а-а-а-а-а-а-а!!

Я тоже видел, что сейчас явно что-то будет, и потому просто наблюдал…

«…Почему мне так нехорошо?»

Предчувствие, как и следовало ожидать, не обмануло.

— Вождь племени сказал, что сегодня ночью примет бой со всеми воинами!!!

Да кто, чёрт возьми, такое решил?..

— О-о-о?..

— Но… вождь племени — великий воин…

— Даже я не смогу победить вождя племени…

К счастью, реакция воинов оказалась не такой уж восторженной.

Если бы настроение толпы осталось таким, это безумное предложение вполне могло сойти на нет…

— Не бойтесь! Место удара не важно. Если вы пустите хотя бы одну каплю крови из тела вождя племени, это будет победа…!

Айнар тут же внесла правку в баланс.

— О…?

— Если так… может, как-нибудь и получится…

Конечно, даже при этом оставался главный вопрос.

— Но зачем нам это делать?

— Мы тоже люди! Когда нас бьют, нам больно…!! А если бьёт вождь племени — тем более!

Сегодня воины почему-то казались умнее обычного.

Айнар, похоже, такого не ожидала.

— Э-э…? Но это же шанс сразиться с вождём племени! Почётный воин должен… радоваться… наверное…?

Она растерянно запнулась, потом решительно зажмурилась и выкрикнула:

— Дом…!!! Победителю достанутся три дома!!

Больше никаких долгих объяснений не понадобилось.

— …Если дом.

— Ради этого можно рискнуть жизнью…!

Взгляды воинов изменились.