Глава 767 — Прояснение позиций (2)

Шаааааа!

Портал распахнулся, и в комнату вошёл человек, которого я никак не ожидал увидеть.

Я был уверен: если кто-то и появится через этот портал, то либо сам маркиз, либо один из его доверенных людей. Но вошедший, казалось, к маркизу никакого отношения не имел.

А, нет. Совсем уж никакого — это, пожалуй, перебор.

— Бьёрн… Яндель?..

Едва увидев моё лицо, мужчина пробормотал это таким голосом, будто столкнулся с призраком.

Впрочем, удивился не он один.

— …Очкарик?

Тот самый тип, который несколько дней назад, перед моей дуэлью с Демоническим Глазом, пытался переманить меня на свою сторону.

Ближайший человек владыки Ноарка. Вроде бы без строго закреплённых обязанностей: когда надо, работает кем-то вроде решалы.

Впрочем, сейчас важно было не это.

— Откуда владыка Ноарка узнал про это место?

Я остановил молот у самого его носа. Очкарик ответил напряжённо — и заодно выложил то, о чём я не спрашивал:

— Пока маркиз был без сознания, владыка получил все полномочия. Сейчас маркиз, оставив свои амбиции, находится под надёжной защитой сил владыки.

— Проще говоря, пока маркиз валялся без памяти, ему дали по затылку, а теперь держат взаперти?

Как и подобает ноаркцу, который ставит выгоду превыше всего, на мой прямой вопрос он спокойно кивнул.

— Именно так. Маркиз слишком часто поддавался личным чувствам, вместо того чтобы идти к великой цели.

— Например?

— Барон, разве он не палил в вас «Громом» снова и снова? Ради победы тому нашлось бы куда более важное применение, но он ослеп от личной злобы. И ведь даже после этого не сумел вас поймать.

Если учесть, что владельцем «Грома» был сам маркиз, логика выходила до неприличия бессовестная. Хотя полностью непонятной её тоже не назовёшь.

Ведь один выстрел «Грома», кажется, требовал прорву жертв?

Силы владыки тоже наверняка старательно собирали эти жертвы, так что сказать, будто у них там вовсе не было доли, не получится.

Только сейчас важно было не это.

— Но я спрашивал не об этом. Откуда владыка Ноарка узнал про это место и почему послал тебя?

Когда я вернул разговор к сути, Очкарик спохватился и быстро ответил:

— А, да! Владыка тоже не знал, что вы, барон, скрываетесь здесь. Если бы я заранее знал, разве стал бы так удивляться?

Вот ведь. И это опять не ответ на мой вопрос.

Откуда такой дурень взялся?

— К сути.

— Владыка исключительно проницателен…

— Я сказал: к сути.

— …Маркиз, находящийся под стражей, сам обратился с просьбой. Проверить, находится ли здесь графиня Рагна Пепрок.

— Маркиз сам попросил?

— Точнее, он просил оставить её в покое, если она в безопасности. А если она исчезла отсюда — найти её любой ценой.

— И что он предложил за выполнение просьбы?

Очкарик на миг задумался, а потом коротко произнёс:

— Передачу права владения «Громом».

В общих чертах всё стало ясно.

Маркиз очнулся после потери сознания, обнаружил, что лишился всей военной власти, и в одно мгновение стал воздушным змеем с оборванной леской.

А это означало, что собственными силами он уже не мог защитить Рагну.

«Вот он и положил “Гром” на стол переговоров. Лишь бы как-то уберечь Рагну».

Происходящее казалось немного нереальным.

«И всё вот так обернулось?..»

Всё, что сделал Ауэн, — вырубил маркиза на два дня. Но из-за этого происшествия великий план маркиза пошёл прахом, даже толком не начавшись.

«Ну, если бы отношения владыки и маркиза были крепкими, двух дней без сознания вряд ли хватило бы, чтобы всё докатилось до такого…»

Но в этих джунглях показать брешь — всё равно что разрешить себя сожрать.

К несчастью для маркиза, он дал слабину, и теперь ему оставалось только платить мясом и костями.

Слишком уж огромный снежный ком для истории, начавшейся всего лишь с одного пленённого навигатора.

— П-почему вдруг я?..

— Просто горжусь тобой.

В итоге маленький шар, запущенный Ауэном, пробил атмосферу и стал звездой, которая будет светить вечно.

«Ладно, это одно…»

Но даже разобравшись с положением маркиза, я не мог отделаться от одного вопроса.

Этот очкарик, решала владыки, ещё даже не попал под нормальный допрос. Так почему он всё рассказывает сам?

Ответ вскоре прозвучал из его же рта.

— Разве не очевидно? Я решил, что смогу выполнить поручение только в том случае, если убежу вас.

— Ты думаешь, если попробуешь меня уговорить, я помогу передать право владения «Громом»?

Я усмехнулся — скорее от нелепости, чем от веселья. Но он лишь невозмутимо спросил:

— А почему нет?

— …А?

— Мы знаем. Ноарк ведь не является вашим врагом, разве нет?

Не самое подходящее заявление в адрес титулованного аристократа Лафдонии. Тем более человека, которого почитают героем города.

Но если смотреть только на факты, возразить было нечего.

Моя цель в этой войне — пережить происходящее и сохранить как можно больше товарищей. А чтобы пережить происходящее, достаточно покончить с маркизом.

То есть…

— Назовите, чего хотите. Уверен, мы найдём точку, в которой сможем договориться.

Хм. И что с этим делать?

***

Прежде чем принять решение, я выслушал, что творится снаружи.

Сначала — как идёт война. Потом — всё прочее, что интересовало лично меня.

— Ли Бэкхо? После того как вы исчезли, он ещё некоторое время удерживал линию фронта, а затем отступил. Мы пустились в погоню, но упустили всю эту ораву.

Хм, значит, Ли Бэкхо исчез…

Чего этот ублюдок вообще добивается в этой войне?

Понять было невозможно. Но если сложить всё услышанное, выходило, что война сейчас почти замерла в состоянии перемирия.

Стены районов стали линиями фронта, и обе стороны, не двигаясь, продолжали стоять друг против друга.

— Нам нужна графиня Пепрок. Если вы передадите её, владыка положительно рассмотрит всё, чего бы вы ни пожелали.

— О, даже если я попрошу голову владыки?

— …

— Шучу. Я всё-таки не настолько безбашенный.

На этом я решил завязывать с дурачеством и серьёзно уточнил одну вещь:

— Если я потребую выдать мне маркиза, это возможно?

— Разумеется. Правда, только если вопрос с передачей права владения «Громом» будет решён. После этого нам всё равно, что станет с маркизом.

— Вот как? Ладно. Твою позицию я понял.

— …Не только мою. Владыка примет такое же решение. Я долгие годы служил рядом с ним — можете доверять моему слову.

— Это мы увидим, когда дойдёт до дела.

На этом разговор закончился. Я завязал ему глаза, а на уши надел наушники с шумоподавлением.

Ну, конечно, не настоящие наушники.

Я просто использовал магические артефакты с похожим эффектом.

Мне ведь тоже нужно было немного подумать.

— Эмили, что думаешь?

Позиция Амелии, которая слышала всё вместе со мной, была предельно ясной.

— Думаю, попробовать стоит. Разумеется, если всё, что этот тип вывалил, правда.

— Что за человек владыка Ноарка? Ему можно верить?

— Конечно нет. Он умеет держаться благопристойно, но «можно ли ему верить» — совсем другой вопрос. Впрочем… ещё с детства он не был из тех, кто без нужды плодит врагов.

— Хм. В прошлый раз он тоже пытался меня переманить. Значит, ты за?

— По моему личному мнению… вероятность, что сделка спокойно завершится и мы разойдёмся без лишнего шума, выше.

Суждение Амелии стало решающим.

— А? А меня? Меня спрашивать не собираешься?!

Бред Айнар я благополучно пропустил мимо ушей, после чего снова открыл Очкарику глаза и уши.

И сказал:

— Для начала поговорю с владыкой. Средство связи у тебя при себе?

— Разумеется. Хоть сейчас… А, здесь оно, похоже, нормально не работает. Сначала выйдем наружу.

— Хорошо.

Решение могло оказаться опасным, но долго я не колебался по одной причине: даже если сделка сорвётся, я хотя бы узнаю, где находится маркиз.

— Выходим.

После этого мы вместе с ним покинули разрушенное здание. Снаружи он сразу воспользовался магическим артефактом и связался с владыкой.

Когда в сети связи вместо кого-либо ожидаемого появился я, владыка растерялся. Но объяснить ситуацию и закончить переговоры удалось быстро.

— Значит, вы убеждаете маркиза передать нам право владения «Громом», а взамен получаете самого маркиза. Это все условия?

— Да.

— Тогда причин отказывать нет. Передайте ему графиню Пепрок. После завершения передачи права мы отправим маркиза туда, куда вы пожелаете.

— Нет уж, с какой стати мне тебе верить? Я встречусь с маркизом лично.

— …Жадничаете.

Вот же несёт.

— Жадничаешь как раз ты. Если я сейчас возьму её и сбегу, ты вообще сможешь меня поймать?

По ту сторону связи владыка ненадолго замолчал, но в конце концов сделал шаг назад.

— Разрешаю вам сопровождать её туда, где находится маркиз. Однако прошу понять: нам придётся сделать определённые приготовления.

— Приготовления?

— Нужен способ остановить вас, если вы задумаете лишнее. Не тревожьтесь. Если сделка завершится благополучно, вам не причинят никакого вреда.

— Ладно. А лично показаться не собираешься?

— Ха-ха! Ну что вы… Я не настолько глуп, чтобы лично встречаться с человеком, которого не сумел остановить даже Демонический Глаз. И ещё: обязательно приходите со своими товарищами.

— А?..

Мне показалось, что в таких случаях, наоборот, должны требовать прийти одному. Но следующие слова всё объяснили.

— Минимальная предосторожность. Даже вы не сможете благополучно выбраться, если придётся выводить всех товарищей.

Фух… Теперь о моей слабости знают вообще все кому не лень.

— Буду ждать хороших новостей при следующей связи.

На этом разговор закончился. Через некоторое время пришло сообщение: «приготовления», о которых говорил владыка, завершены, можно идти. Мы двинулись вслед за Очкариком.

Здание, где держали маркиза, находилось у стены, примыкавшей к Бифрону, на окраине Четвёртого района.

Туп. Туп.

Мы вошли внутрь и начали подниматься по лестнице. Амелия тихо прошептала мне:

— Яндель, всё здание… нет, вся округа кишит врагами.

— Насколько?

— Не знаю, что насчёт меня, тебя или Айнар… но если брать остальных, то выйти отсюда с ними будет куда сложнее, чем просто «трудно».

Вот как.

Похоже, этот гад-владыка за такой короткий срок постарался на славу.

— Эта комната.

Очкарик, шедший впереди, окинул нас взглядом и медленно открыл дверь.

И…

— …!

Мужчина средних лет, лежавший на кровати, приподнялся, увидел меня и широко распахнул глаза.

Канцлер Лафдонии, Агени Роттен Терсерион.

Едва увидев его с некоторого расстояния, я нахмурился.

Было в нём что-то странное, и это трудно объяснить.

Словно передо мной был другой человек.

«Маркиз… всегда был таким мелким?..»

Вроде бы он не похудел.

Так почему же при первом взгляде казался таким старым и иссохшим?

Я было подумал, что дело в отсутствии роскошного наряда, но стоило встретиться с ним глазами — и я понял, в чём причина.

«Глаза…»

Глаза были другими.

Прежнего взгляда, похожего на взгляд хищного зверя, в них больше не осталось.

«Впрочем, неудивительно. У него отняли всю военную власть и заперли в комнате».

Пока я наблюдал за ним издали, маркиз, похоже, тоже разобрался в ситуации и кивнул.

— …Всё-таки пришёл.

Голос звучал так, словно он смирился: наконец произошло то, что давно было предрешено.

Я спокойно ответил:

— Я же говорил тебе раньше. Что приду.

Хотя, если честно, я и сам не ожидал, что встреча выйдет именно такой, поэтому чувствовал себя немного растерянно.

Но я К-варвар: каким бы путём ни идти, главное — добраться до Сеула.

— Рад видеть.

С этим приветствием я ударил маркиза по затылку.

Бух!

Было даже странно.

Значит, вот какой звук издаёт голова маркиза.

Со времён экспедиции в Айсрок я ждал этого, представлял каждый день.

«Что-то пресно».

Как ни странно, особого удовольствия в ударе не оказалось.