Глава 786 — Апгрейд (4)

Лафдония жила на магических камнях, которые исследователи добывали в Лабиринте, каждый раз ставя на кон собственную жизнь.

В городе с такой уродливо перекошенной системой важность исследователей даже объяснять не приходилось. А значит, и влияние «гильдии», которая управляла всеми этими людьми, и её масштаб не уступали почти ни одной другой организации.

Тысячи, десятки тысяч членов гильдии.

Сотни глав филиалов.

Региональные главы, которые управляли этими главами филиалов.

И один-единственный человек, стоявший над региональными главами, — глава гильдии.

Перед одной только этой визитной карточкой обычно пасовали даже вполне приличные аристократы. А уж мне сейчас увидеть главу гильдии было труднее, чем попасть на приём к высокому дворянству.

«И вот этот труднодоступный господин явился сам?..»

Слишком крупная рыба, чтобы выгнать её только потому, что пришла без приглашения.

Заинтересовавшись, я попросил воина, который принёс сообщение, провести гостя сюда.

Я и сам давно хотел как-нибудь нормально с ним поговорить.

К тому же с главой гильдии меня связывала одна странная история.

— Кто за этим стоит?

— Ирия Аднерсун…

Это случилось во время экспедиции Айсрок.

Один из участников, Пайк Нелдайн, действовал по приказу главы гильдии и устроил саботаж, чтобы экспедиция провалилась.

Он покусился на продовольствие и припасы. Тогда я решил, что он просто пытался не дать нашей экспедиции добиться успеха, чтобы боевые заслуги не достались маркизу, который нас поддерживал.

Но…

«Экспедиция сама была пешкой на выброс».

Когда выяснилось, что маркиз с самого начала собирался нас списать, моё отношение к главе гильдии тоже поневоле изменилось.

Возможно, он вовсе не хотел помешать экспедиции.

Может, он просто пытался нас спасти?

Разумеется, это было лишь предположение. Как оно было на самом деле, я так и не проверил.

Что ж, если повезёт, эта встреча позволит докопаться до правды.

— Айнар, ступай пока погуляй.

— Поняла!

Я отправил Айнар наружу и немного подождал. Вскоре желанный гость прибыл.

— Давненько не виделись, барон Яндель. Я явился без предупреждения, и всё же вы нашли для меня время. Прежде всего позвольте поблагодарить.

— У меня как раз было свободно. Не бери в голову.

— Раз вы так говорите, я тем более благодарен.

На самом деле с главой гильдии мы были не то чтобы совсем незнакомы.

Человека его положения неизбежно таскали по разным мероприятиям королевского дома.

После экспедиции Айсрок, на приёме в честь нашего триумфального возвращения, мы тоже перекинулись коротким приветствием, почти мимоходом.

— Так что тебе нужно? Да ещё так внезапно.

Стоило главе гильдии сесть, как я сразу спросил о деле, и он, кажется, немного растерялся.

Наверное, для него было непривычно, что ему даже чашки чая не предложили, а сразу потащили к сути.

— Говори прямо. А то я, чего доброго, скоро проголодаюсь.

Глава гильдии, видимо, наконец вспомнил, с кем имеет дело, тихо усмехнулся и подстроился под мой ритм.

— Во время экспедиции Айсрок я не сумел помочь вам больше. За это прошу прощения.

Слова намекали: он точно знал, чего тогда добивался маркиз.

И в то же время осторожно прощупывал, насколько много знаю я.

Это было далеко не то мужское «говорим как есть», на которое я рассчитывал, но тут уж ничего не поделаешь.

Для людей, способных полчаса обмениваться никому не нужными любезностями, даже такое, наверное, считалось предельно прямым разговором.

Я тоже немного смягчил слова под собеседника.

— Нет. Ты и так сделал достаточно. Если учесть, какой силой тогда располагал маркиз, думаю, даже ради этого тебе пришлось многим рискнуть.

Иными словами, я дал понять: о Пайке Нелдайне мне известно, да и в обстоятельствах за его спиной я примерно разобрался.

Глава гильдии с горьким выражением лица кивнул.

— Раз вы так говорите, я искренне благодарен.

Сколько раз этот человек собирался благодарить меня за один разговор?

— Извинения приняты. Теперь говори. Что привело тебя сегодня?

Я махнул рукой, будто от такой приторности у меня мурашки пошли, и глава гильдии наконец начал подбираться к сути.

Хотя и тут не обошлось без предисловия.

— Я слышал, за заслугу в устранении того Предателя вас повысят в титуле и пожалуют виконтское достоинство…

— И?

— Тогда скажу откровенно. Со следующего месяца Лабиринт откроется.

— Хм. Вот как.

— …Вы уже знали?

— Слышал только, что он скоро откроется. Точного срока не знал.

— Впрочем, при вашем положении неудивительно, что вас заранее предупредили хотя бы намёком.

— То есть тебя — нет?

На мой вопрос глава гильдии скромно ответил:

— Быть главой Гильдии исследователей ещё не значит обладать чудовищной властью или пользоваться особым почётом. Я лишь раньше других получаю сведения, если они касаются Лабиринта.

— Раз ты так говоришь, значит, знаешь не только то, что Лабиринт откроется.

— Не знаю, как долго это продлится, но отныне Лабиринт будет открываться не первого числа.

— Не первого?

Даже я, слушавший до сих пор без особого интереса, на этот раз отреагировал резко.

До сих пор Лабиринт всегда открывался в полночь при переходе на первое число, а закрывался на следующий день в полдень, выплёвывая находившихся внутри исследователей.

Раз уж королевский дом мог по своему усмотрению открывать и закрывать порталы, перенести время, наверное, было не невозможно. Но один вопрос всё равно оставался.

— Зачем им это?

— Из-за Ноарка. Чтобы они не смогли подготовиться и войти, королевский дом собирается открывать Лабиринт внезапно, а затем отбирать лишь малое число исследователей — не только проверенных по силе, но и с полностью подтверждённой личностью.

— Ого.

— Дело нужно держать в строжайшей тайне, поэтому портал откроют не на прочих Площадях измерений, а только в имперской столице Карнон.

— Об этом я вообще не слышал.

— Нашей гильдии пришлось заранее готовиться, в том числе отбирать исследователей, вот мы и узнали раньше. Но даже если бы вы сидели спокойно, барон, до вас бы скоро тоже донесли. Аристократы, конечно, аристократы, но не настолько же они болваны, чтобы обсуждать такой план без вас.

Болваны, значит…

В этом слове смутно проступило, что к «аристократам» глава гильдии особой любви не питает.

Меня, кажется, он воспринимал иначе, чем обычных дворян, — всё-таки я родом из варваров.

Впрочем, важны были не его симпатии.

— И что ты хочешь этим сказать? Не думаю, что ты явился сюда лично только затем, чтобы принести новости.

Я упрямо ещё раз подтолкнул его к сути, и только тогда настоящая цель наконец сорвалась с губ главы гильдии.

— Насколько мне известно, в клане Анабада сейчас одиннадцать человек. Если делить его на два отряда, остаётся одно свободное место.

— И?

— Я хочу занять это место.

…В последнее время все вокруг что-то не то съели?

***

Ирия Аднерсун.

Вообще-то этот человек был весьма знаменит даже среди обычных горожан.

Он был высокоранговым исследователем, прославившимся в те времена, которые до пространственного коллапса прошлого прохождения называли «золотым поколением». Но нынешняя слава, строго говоря, появилась уже после его ухода на покой, во второй жизни.

Я ведь тоже наводил о нём справки.

В тридцать семь лет он вступил в гильдию на должность советника.

В тридцать восемь стал главой филиала, провёл несколько успешных реформ и заслужил среди исследователей хорошую репутацию. В итоге уже к сорока одному году сумел подняться до регионального главы.

В сорок семь он наконец победил прежнего главу гильдии на голосовании руководства и занял самый высокий пост, который удерживал до сих пор.

«За десять лет — глава гильдии…»

Если смотреть только на карьеру, никто не стал бы спорить, что человек он чрезвычайно способный.

Но и что с того?

— С какой стати мне отдавать тебе место в клане?

— …Возможно, вы не знаете, но в прошлом я долго был исследователем. Обузой точно не ста…

— Это я знаю. Ирия Аднерсун. До отставки ты был исследователем третьего ранга. Прозвище — Чёрный Охотник. Начинал проводником, а потом перешёл в боевую профессию.

Как исследователь Ирия Аднерсун тоже представлял ценность.

Но я не собирался идти в Лабиринт с почти незнакомым человеком только потому, что тот силён.

— …Вы навели обо мне немало справок. О том, что я начинал проводником, знают не многие.

— А разве могло быть иначе? Ты ведь единственный глава Гильдии исследователей.

Сказав это, я молча посмотрел на него. Глава гильдии длинно выдохнул.

Конечно, для него эта ситуация тоже была непривычной.

Обычно благодаря должности главы гильдии ему не приходилось просить. Но на меня его титул никак не действовал.

Вождь племени варваров.

Барон Лафдонии.

Исследователь, чьё имя высечено на Камне чести, — Бьёрн, сын Янделя.

Даже одного из этих трёх было бы достаточно, чтобы мне не пришлось оглядываться на титул «главы гильдии».

А тут ещё он сам пришёл ко мне просить.

— Не скрывай ничего. Выкладывай всё. Тогда я выслушаю и серьёзно подумаю.

— …

— Зачем тебе такая просьба?

Если бы он снова начал ходить кругами или попытался выставить условия, я собирался закончить разговор прямо на этом.

Может, он и сам это уловил.

Глава гильдии собрал дыхание и медленно заговорил:

— …Мне нужны достижения.

— Достижения?

— Лабиринт долгое время был закрыт, и положение гильдии сильно пошатнулось. Закрытие Лабиринта — не вина гильдии, но люди всё равно ищут, на кого свалить вину.

Ищут виноватых, значит…

— Люди винят не гильдию, а тебя, разве нет?

— …

Я усмехнулся и сказал это прямо в лоб. Глава гильдии не нашёлся, что ответить.

«Теперь примерно понятно».

Вторая жизнь Ирии Аднерсуна, до сих пор шедшая вверх без остановки, наконец упёрлась в стену.

Те, кто и раньше зарился на его место, решили воспользоваться нынешней ситуацией и стащить его вниз.

Поэтому он и пытается пробить всё в лоб.

— Короче говоря, ты окончательно решил, что для достижений нет места лучше нашего клана.

— Именно…

Он послушно кивнул, и я не сумел скрыть лёгкого разочарования.

Не таким я его себе представлял.

Он ведь тогда, рискуя поссориться с маркизом, вставил в экспедицию шпиона и попытался нас спасти. Я думал, за этим стояла какая-то большая цель или нечто подобное.

«Выходит, он просто оказался в ситуации, где политически было выгодно сделать такой ход…»

Может, если узнать этого человека лучше, откроется и другая сторона. Но пока моё впечатление было именно таким.

Просто «глава гильдии» — вот и всё.

Никакой особой силы, идущей от самой личности, я в нём не чувствовал.

А значит…

— Если я соглашусь на твою просьбу, что ты можешь дать мне взамен?

— Прежде всего я, пользуясь полномочиями главы гильдии, максимально повышу ранг клана Анабада. Кроме того, внутри гильдии вам будут предоставлены все возможные удобства…

— Хватит.

Я выслушал только примерный уровень условий и быстро оборвал его.

На всякий случай я всё-таки спросил, но ничего по-настоящему заманчивого там не оказалось.

От повышения ранга клана жизнь резко лучше не станет.

А любые удобства внутри гильдии — это всего лишь удобства.

С тем же самым я мог справиться и сам.

— На этом разговор закончим. Сожалею, но место, где ты будешь набивать достижения, поищи где-нибудь ещё.

Это был самый аккуратный отказ, который я мог дать.

Но глава гильдии всё ещё не собирался отступать.

— …Чего вы хотите?

Тон был такой, будто он предлагал назвать что угодно.

Будь это слова короля, ещё ладно. Но когда такое говорит глава гильдии, у которого вот-вот оборвётся верёвка, выходит немного смешно.

— Сердце дракона. Дашь его — возьму тебя.

— …Что?

— Нет? Тогда хватит, и…

Я уже собирался сказать «уходи», но глава гильдии перебил меня:

— …Хорошо. Я его отдам.

— …А?

…Так оно у него есть?