Глава 778 — Тринадцатый месяц (5)
Каков путь, по которому мне следует идти?
Ответа на этот вопрос я так и не нашёл, но сейчас я всё равно шёл.
И не по священной земле варваров, а по священной земле другого народа.
Топ. Топ.
Улицы, на первый взгляд, не слишком отличались от городских ни строениями, ни общим укладом, но в них было что-то особенное: всё будто срасталось с природой, и от этого место казалось чужим, непривычным.
Стоило лишь чуть приподнять голову, и огромное дерево вдали само объясняло, куда именно мы попали.
Священная земля эльфов, Бархариум.
Разумеется, здесь тоже сейчас шёл праздник, но по настроению он очень уж отличался от варварского.
Не то чтобы праздник можно было назвать тихим, однако в нём ощущался порядок. Примерно так?
Даже музыкальное сопровождение было другим: у варваров всё держалось в основном на барабанах и прочих ударных, а здесь звучали мягкие, весёлые струнные.
«И никто не дерётся…»
Хм. Вот она, культурная разница?
На праздник другого народа я смотрел впервые, так что всё казалось до жути любопытным. А вот для Эрвен, которая шла рядом, наверное, это был привычный вид.
— Дядя! Здесь совсем не пахнет гарью, правда здорово?
Как оказалось, Эрвен радовалась даже не празднику, а именно этому.
Не то чтобы мне самому это не нравилось.
— Воздух и правда чистый… Но как вы это сделали?
Праздник был в самом разгаре, однако весь город до сих пор пропитался запахом гари после большого пожара в Восьмом районе.
Даже в Пятом районе, говорят, каждый день запускали магический круг очистки воздуха — и всё равно запах никуда не уходил. Так почему же здесь дышалось так легко?
Вместо ответа Эрвен указала на дерево вдали.
— Это благодаря Священному Древу. Чужаки почти не знают, но у него есть сила очищения.
А, точно…
Кажется, я что-то такое припоминал.
— Ладно, хватит глазеть. Пойдёмте уже туда.
— А? Мы разве пришли не на праздник?
— Что? Я-то зачем? Что хорошего в том, чтобы лезть в такой скучный праздник…
— Тогда зачем мы здесь?
— Скорее, идёмте!
Эрвен тут же зашагала быстрее, уводя меня за собой.
Но мы ещё находились у самого входа в священную землю, поэтому какое-то время всё равно приходилось идти по праздничным улицам.
— …Это госпожа Кровавая маркиза.
— А человек рядом с ней кто?
— Мужчина, который может идти рядом с Кровавой маркизой… Неужели барон Яндель?
— Для барона он как-то мелковат.
В отличие от городского праздника, здесь я даже в багряном парадном костюме, уменьшившем моё тело, всё равно притягивал взгляды при каждом шаге.
В священной земле эльфов представители других рас сами по себе встречались редко, да и человек рядом со мной был слишком знаменит.
— …Змея.
— Взяла чистую кровь, а долг бросила и за мужчиной потащилась.
— Предала род — и с каким лицом сюда явилась…
Я молча слушал, и злые слова в адрес Эрвен одно за другим впивались мне в уши.
Предательница. Змея. Позор рода.
«Вот почему она в последнее время почти не ходила в священную землю… Значит, дело было в этом…»
Со всех сторон доносились самые разные упрёки.
Я уже подумал, нормально ли это терпеть, но Эрвен схватила меня за рукав.
— Пойдёмте скорее…
Фух… Да, если она сама молчит, мне лезть было бы странно.
Я сдержался и быстро пошёл за Эрвен.
Но…
— Кх, гляньте-ка на это.
Кто сказал, что все эльфы честны и чисты?
И кто говорил, что, в отличие от людей, эльфам чужда подлость?
Теперь эти вопросы уже не имели смысла.
Потому что если кто-нибудь впредь скажет мне подобное, я его изобью.
— Тянет мужика за руку, прямо как шлю—
— Бехел—ла-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
— …!!
Я тут же отменил действие парадного костюма, использовал [Слияние], затем [Гигантизацию] и взревел.
«Персонаж использовал [Выброс дикости]».
«Показатель угрозы персонажа временно возрастает втрое, а физические параметры увеличиваются пропорционально этому показателю».
Показатель угрозы, резко подскочивший после [Выброса дикости].
Мой рёв эхом разлетелся по ветру, но в радиусе пятидесяти метров от меня даже мышь не смогла бы пошевелиться.
— …
— …
Десятки прохожих застыли так, словно им грозила смерть, стоило лишь дрогнуть пальцем.
Довольно иронично.
Я ведь не использовал навык оглушения. Просто поднял «показатель угрозы».
«И если вы такие, откуда у вас взялась смелость нести эту хрень?»
Не знаю. Но, пожалуй, само это нелепое поведение доказывало, что эльфы тоже относятся к «людям».
К счастью, главная специализация варвара — обращаться с людьми.
Бум!
Я раздвинул застывшую толпу в стороны и направился к одному месту. Там стоял эльф средних лет; лицо его побелело, и он смотрел на меня снизу вверх глазами, полными ужаса.
— Я…
Он, кажется, хотел что-то сказать, но так перепугался, что даже губами толком пошевелить не мог.
Я потребовал:
— Повтори.
— …
— Что ты только что сказал моей спутнице?
— …
На мой вопрос он ничего не ответил.
И это было к лучшему.
Повтори он те же слова — боюсь, моя рука двинулась бы раньше головы.
Но раз инстинкт выживания у него всё же имелся, я решил дать ему один совет.
— Лучше ходи с закрытым ртом. Если хочешь прожить подольше.
— …Х-хорошо. Так и сделаю.
Эльф торопливо закивал, словно увидел спасительную верёвку, и на этом происшествие закончилось.
— Дядя…
Эрвен осторожно подошла ко мне и снова потянула за рукав.
Но…
— Проклятье.
— Да почему этот тип вообще здесь?
— Но… разве можно так вести себя в чужой священной земле?
— Невежды… Они даже не понимают, что это может стать дипломатической проблемой…
За спиной снова раздался шёпот.
Они думали, я опять вспыхну?
— Не обращайте внимания. Идёмте. Скорее.
— Понял.
Я позволил Эрвен тащить меня дальше и вдруг почувствовал себя каким-то хулиганом, который выпендривается перед девушкой.
И всё же я не жалел.
Это же изначально они были виноваты, так почему мне переживать?
Если варвар слышит такую мерзость, совершенно естественно, что случается вот это—
— …А всё-таки он заступается за неё как за свою женщину.
— Кровавая маркиза тоже странная. Что она нашла в таком варваре…
А-а, да чтоб вас.
Тук.
Мне было жаль Эрвен, но я перестал идти и обвёл толпу взглядом.
Ещё миг назад они шипели мне в спину, а стоило мне остановиться — тут же стиснули рты и отвели глаза.
«Из-за меня она слышит такое. Просто уйти нельзя».
Быстро приняв решение, я громко крикнул:
— Слушайте все!! Клянусь всей честью, что у меня есть, прямо здесь и сейчас! Я, Бьёрн, сын Янделя, не спал с Эрвен Форначи ди Терсия!!
Я крикнул это в надежде, что впредь никаких странных слухов не будет, но с запозданием понял: надо уточнить.
Поторопился — и в словах вышла ошибка.
— А! Нет, если точно, не то чтобы мы совсем никогда не спали…! Мы… не делали этого, а только спали! Клянусь всей честью моих отца и матери тоже!
Клятва варвара, в которой была только правда.
— …
Хм… Почему все молчат?
А, неужели «не делали» прозвучало слишком завуалированно?
Но если назвать это прямо, даже мне будет как-то пошло…
— А, э-э, хм…
На миг в голове мелькнул даже крайний вариант — снова достать куклу, но я тут же его отбросил.
И срочно перешёл к плану Б.
— …Э-Эрвен девственница!!
Разумеется, и здесь имелась погрешность.
С точки зрения квантовой механики, я ведь не проводил наблюдение, а значит, в текущий момент две параллельные вселенные неизбежно сосуществовали…
— Н-наверное…!!
Хм. Теперь должно быть нормально.
***
— …
— …
После потрясающего заявления-клятвы на всю улицу на какое-то время опустилась тишина.
— П-пойдём…!
У меня вдруг возникло сильное предчувствие, что я где-то всё же ошибся, и я быстро подхватил Эрвен за запястье, уводя её с улицы.
А потом…
— Эм… Эрвен…? Я ведь не хотел, чтобы получилось так…
— Нет, всё хорошо. Можете не оправдываться.
— Нет…
— Правда всё хорошо.
Хм. Правда ли?
Будь это Миша или Амелия, в меня уже, наверное, полетела бы атака.
По голосу Эрвен до сих пор не чувствовалось злости, но…
— Скорее, я благодарна. Вы ведь заступились за меня?
— Э-э… ну да?
— Поэтому всё хорошо. Хотя кое-что слегка задело мою гордость.
…Вот на этот счёт мне сказать было нечего.
Поэтому я быстро сменил тему.
— Здесь людей совсем не видно.
Покинув улицу, мы незаметно оказались в самой чаще.
— Это не жилой и не торговый район. Даже во время праздника сюда мало кто заходит.
— Понятно…
— Мы всё равно шли этой дорогой, так что ничего страшного. Продолжим?
— Понял!
Когда мы вошли в лес, Эрвен тоже сбавила шаг, и в итоге мы пошли так, будто просто гуляли.
«А куда мы вообще направляемся?»
Этот вопрос вдруг пришёл мне в голову, но сначала я решил спросить о другом.
— Эм… Эрвен?
— Да, говорите.
— …Такое часто бывает?
— А, вы об этом?.. Наверное, иначе и быть не может. Я получила чистую кровь, но не служу роду…
Вот как.
Я быстро уточнил ещё кое-что.
Возможно, для Эрвен это был не самый приятный вопрос.
— Есть ли те, кто считает, что тебя надо убить и передать чистую кровь следующей?
— …Насколько я знаю, есть. В такие времена сила нужна особенно сильно. Но можете не переживать. Благодаря вам даже старейшины не решаются говорить мне такое в лицо.
— Вот как…
Глядя на Эрвен, которая неловко улыбнулась, будто хотела меня успокоить, я подумал:
«Надо будет решить и эту проблему, пока она не стала серьёзнее…»
Разумеется, вернуть «чистую кровь» мы не могли. Значит, надо было отплатить чем-то равноценным. Или помочь эльфам, когда они окажутся в беде, и тем самым навесить на них долг.
— Так куда мы всё-таки идём?
— А, скоро увидите.
Куда бы ни лежал путь, если Эрвен привела меня в священную землю даже ценой такого зрелища, у неё наверняка была причина.
— Понял.
Я больше не спрашивал, молча шёл за Эрвен и рассматривал окрестности.
И вскоре заметил одну странность.
— Это место… не просто лес.
Когда я остановился и произнёс это, Эрвен неловко улыбнулась.
— А… Вы заметили?
— Магические круги, вырезанные на деревьях. Слишком мягкая земля — по ней трудно бежать. Да ещё ветви устроены так, что сверху удобно обстреливать тех, кто внизу. Это оборонительное сооружение?
— Да. Теперь — да.
— …Теперь?
— На самом деле раньше здесь тоже был жилой район. Но однажды сюда допустили вторжение, и священную землю разорили. После этого всё изменили вот так.
Одно вторжение.
Что именно она имела в виду, я переспрашивать не стал.
Речь наверняка шла о деле Драконоборца.
Насколько я слышал, тогда Эрвен тоже потеряла родителей.
— Мы тоже когда-то жили здесь… Теперь всё странно: вроде похоже на то время, а вроде совсем другое.
— В-вот как?
— …Хе-хе. Не будем об этом. Пойдёмте скорее.
Я подумал, что зря поднял эту тему, но что толку — вода уже пролилась. Мы продолжили идти по лесу, словно гуляли, и наконец добрались до места назначения.
Это был небольшой домик, построенный у маленького пруда.
— Это наш дом. Здесь жили сестра, я и моя младшая сестрёнка. Хотя сейчас ни сестра, ни я здесь уже не живём.
— Значит, дом пустует?
— Нет, здесь живёт моя младшая сестра. Если честно, я притащила вас сюда именно из-за неё…
— Из-за сестры ты привела меня?
Насколько я знал, с младшей сестрой у Эрвен отношения были не очень.
После смерти Дарии и моего исчезновения Эрвен забросила дом и погрузилась только в месть.
Именно тогда за ней и закрепилось прозвище Кровавая маркиза.
— После того как мы побывали на первом подземном этаже, я стала время от времени к ней заходить. Так что отношения более-менее наладились… Но она очень интересуется вами, дядя.
Хм, примерно понятно.
— Боится, что я окажусь странным человеком?
— Ну… из-за особенностей нашего народа у неё есть предубеждение против варваров… Простите.
— Это не то, за что тебе нужно извиняться. В первую очередь это моя ответственность.
— …Что?
— Твоя семья всё равно что моя семья. А я только сейчас пришёл с ней познакомиться. Сестра внутри? Пойдём скорее.
Не знаю, какой у неё характер, но встретиться с ней и уйти нужно было как можно быстрее.
…Пока до неё не дошли слухи о том, что только что случилось в деревне.