Глава 795 — Остров Черепа (2)

Скрытый элемент Острова Черепа устроен до смешного просто.

Если бродить по карте и не прекращать охоту, с ничтожной вероятностью можно наткнуться на монстра по имени «хранитель ключа».

Что-то вроде промежуточного босса, хотя особой силой он не отличается.

Формально относится к четвёртому рангу, но едва-едва дотягивает.

По чистой боевой мощи ему скорее место где-нибудь в верхушке пятого ранга.

Так вот: если наложить на него магию «Искажения», убить и забрать «ключ», можно открыть пещеру в центре острова.

А дальше…

«Просто идёшь до конца, вычищая всё по пути, и выходишь к комнате босса».

Этот тип, которого называют владыкой Острова Черепа, на самом деле довольно непрост.

Сам по себе он всего лишь третий ранг, зато в комнату босса пускают только одну команду.

То есть рейд силами целой экспедиции невозможен…

«И паттерны у него мерзкие».

На раннем этапе «Охотники за призраками» продавали информацию об Острове Черепа, и это как раз была тактика боя с боссом.

«Интересно, она его тогда одолела?..»

Кстати, после того раза и вплоть до закрытия «Охотников за призраками» я вроде больше нигде не видел её никнейма — ни на доске, ни в вопросах…

Ладно. Сейчас не об этом.

— Господин Яндель, вы точно уверены?

— М? В чём?

— В нашей ситуации. Вы ведь совершенно уверенно заявили, что мы первыми войдём в пещеру, а мы до сих пор и носа этого хранителя ключа не видели.

А, это?

Ну да, прошло уже два дня, а мы не встретили ни одного. Немного обидно.

Но…

— Подожди. Мы всё равно войдём первыми.

С самого начала я не собирался идти стандартным путём.

Ну сами посудите.

Нас всего двенадцать. Даже если мы будем носиться по острову, каков шанс добыть ключ быстрее, чем девяносто человек с той стороны?

Источник моей уверенности был в другом.

На этом острове существовал способ получить ключ наверняка—

— Фух. Наконец-то нашёл.

Вот уж не везёт так не везёт.

Почему эта штука вылезла только на второй день, когда мы почти всю карту открыли?

Честно говоря, из-за такой задержки я уже начал нервничать.

Впрочем, похоже, тем тоже не слишком везло: пещеру они пока не открыли.

Хруст, хруст.

Я пошёл вперёд, наступая на костяные обломки, заменявшие здесь землю.

Такова была особенность рельефа Острова Черепа.

Весь остров покрывали кости всех возможных форм — человеческие, чудовищные, какие угодно.

И важнее всего здесь было то…

«Что среди них есть особый череп».

Вот такой.

Подойдя к нужному черепу, я остановился и некоторое время смотрел вниз.

По размеру он больше походил на валун, чем на череп.

Правда, на этом острове такие габариты не редкость, так что в глаза он не бросался.

«Два рога и квадратная челюсть».

Убедившись, что все признаки совпадают, я поднял молот. В этот момент заговорила Рейвен.

— Этот череп… кажется, от хранителя ключа.

— …М? Вообще не похож.

— Нет, похож. У меня как раз есть схема его анатомии…

— Зачем тебе такое?

— Я же слышала, что мы можем отправиться на Остров Черепа, вот и навела справки. В общем, смотрите! Разве не похож?

— …Похож.

На самом деле он был не просто похож — он был точной копией.

— Может, другие исследователи наложили на него «Искажение», убили, а череп выбросили? Великое море ведь, в отличие от других этажей, не сбрасывается каждый раз, когда Лабиринт открывается и закрывается.

Хм. Не знаю…

Шестой этаж действительно не сбрасывается, так что такое возможно…

Но тогда разве на острове не должно валяться по несколько таких черепов?

Почему каждый раз здесь только один?

Во мне вдруг поднялось любопытство исследователя, который по-настоящему живёт в этом мире, но…

— Мне это не особенно интересно.

Я отмахнулся от вопроса с мышлением игрока.

Ну а что?

Геймер не обязан понимать явление.

Он обязан им пользоваться.

Как сейчас.

Для меня имело значение только одно.

Хрясь!

«Если в центре Острова Черепа разрушить череп определённой формы, можно получить ключ».

Вот и всё.

— Белег, веди к месту, где была пещера.

Заполучив ключ, мы быстро двинулись к центру острова. По дороге я то и дело ухмылялся, и Рейвен не выдержала:

— О чём вы так думаете, что улыбаетесь как ненормальный?

— Ни о чём.

Интересно, какое лицо будет у этого «Златоухого», когда я приду с ключом?

***

Когда мы добрались до входа в пещеру, перед ним не было почти никого — только одна команда, судя по виду, оставленная в карауле.

Заметив наше приближение, они сначала недоумённо склонили головы, а потом, увидев, что мы идём прямо ко входу, заметно запаниковали.

— В-вы что, добыли ключ?

— А что?

— …

— С дороги.

— П-постойте! Не могли бы вы, пожалуйста, немного подождать?

Стоило мне сделать вид, будто я сейчас же открою пещеру и войду внутрь, как они изо всех сил попытались меня задержать.

Я примерно этого и ожидал, но притворился, что ничего не понимаю, и нахмурился.

— Почему я должен ждать? Судя по всему, у вас ключа ещё нет, а у меня есть. Значит, право первыми бросить вызов этой пещере принадлежит нам. Разве не таков был уговор?

— Ай, всё верно! Вы совершенно правы! Но… совсем чуть-чуть! Если можно, совсем немного. Не согласитесь ли вы встретиться с нашим командиром и поговорить?

— Хм… Даю десять минут.

— Простите?.. Десять… минут?

— Что, есть возражения?

— Нет-нет! Что вы! Спасибо, что дали нам возможность!

Едва разговор закончился, самый шустрый из их команды сорвался с места и куда-то помчался. Прошло немного времени.

Наконец появился «Златоухий», получивший сообщение.

На всё ушло около восьми минут.

«Значит, он и не охотился, просто сидел неподалёку и раздавал приказы».

Ну, командование — дело стиля, спорить не стану.

Я предпочитаю бегать вместе со всеми.

— Фух… Мне всё рассказали. Благодарю, что подождали. Вы добыли ключ?

— А что? Собираешься меня остановить?

Я резко бросил эти слова, и Златоухий замахал руками, качая головой.

— Нет, что вы. Как можно. Я лишь хотел предложить господину виконту сделку. И, повторюсь, благодарю уже за то, что вы дали мне эту возможность.

Забавный тип.

Я ещё не сказал, что выслушаю его сделку, а он уже сыграл на опережение и поблагодарил.

— К делу. Время идёт. Ты и сам знаешь: в Лабиринте время — деньги.

— Раз вы так говорите, перейду прямо к предложению. Назовите сумму, которую вы хотите.

— …Ты хочешь ключ?

— Нет. Мы тоже получили ключ полчаса назад, поэтому сам ключ нам не нужен. Мы хотим купить только право бросить вызов первыми. Разумеется, если мы провалим попытку, следом войдёт господин виконт.

Это потому, что его прозвище — «Златоухий»?

Стоило делу пойти не так, как он сразу вытащил деньги.

— Но, говоря так, ты ведь и сам понимаешь. И я понимаю. Кто бы ни вошёл первым, он справится с первого раза.

— Поэтому и прошу вас назвать сумму. Сколько вы хотите?

— Да что ты заладил: «назовите сумму»?

— Мне нужно знать, чтобы—

— Если я скажу сто миллиардов камней, заплатишь?

— …

Вот же. Сразу язык проглотил.

— Просто скажи прямо. Назови максимум, который можешь дать. Я выслушаю и подумаю. Но предупреждаю заранее: не пытайся торговаться, постепенно поднимая цену. Терпеть не могу возню.

— …Как насчёт четырёхсот миллионов камней?

— Одна эссенция босса стоит не меньше пятисот миллионов.

— Но нет никакой гарантии, что эта эссенция выпадет.

Хм. Тут он прав.

Честно говоря, если бы мне предложили заплатить такие деньги за вход в пещеру, я бы ни за что не согласился.

Если с босса не выпадет эссенция, это чистый убыток.

«И всё же похоже, он действительно назвал свой максимум».

Пока мы разговаривали, он, видимо, разослал сообщения: члены клана Золотого Древа, разбросанные по всему острову, начали собираться у пещеры.

— Итак, каков будет ваш ответ?

— Хм…

Я сделал вид, что немного думаю, и ответил:

— Я принимаю сделку.

— О, поистине мудрое—

— При условии, что ты отдашь нам Абмана Урикфрита.

— …?

После моих следующих слов выражение Златоухого резко изменилось.

Улыбка стала шире — так улыбается охотник, заметивший что-то интересное.

— Я знаю о вашей связи, но… похоже, вы по-прежнему очень близки?

— В Лабиринте редко встретишь того, кому можно доверять.

— Ха-ха, вы совершенно правы.

— Так каков ответ?

— Откажу. Как вы сами сказали, в Лабиринте редко встретишь того, кому можно доверять.

Ха. Доверять?

И этот тип позволил, чтобы с дядей Медведем так обращались в клане?

Мне очень хотелось врезать по его ухмыляющейся морде, но как разумный человек из современного мира я кое-как сдержался.

Тем более он как раз продолжал.

— К тому же люди вроде господина Урикфрита, способные жертвовать собой ради группы, встречаются ещё реже.

Вот же ублюдок…

Он сейчас мне угрожает?

Мол, дальше будет гонять дядю Медведя на самые опасные задания и обращаться с ним как с псом?

— Ха-а…

Сверхчеловеческим усилием я сдержался ещё раз и сказал:

— Ладно. Деньги можешь оставить себе. Отдай хотя бы Абмана. Тогда мы откажемся от этой пещеры—

— Простите, но и это невозможно.

— …Что?

— С учётом того, сколько занял господин Урикфрит, цена вопроса окажется выше самой сделки.

— Что?..

Сколько же он занял, если в сделке на четыреста миллионов цена вопроса выходит выше самой сделки?

Я не знал ответа, но на этом переговоры, по сути, закончились.

— Тогда мы заплатим разницу—

— Нет. Мы не станем расторгать контракт с господином Урикфритом.

— …

— Тогда проходите первыми, господин виконт.

Словно не испытывая ни малейшего сожаления.

Нет — скорее как человек, которому почему-то стало приятно, Златоухий резко развернулся ко мне спиной. Я стиснул зубы.

[Открыть пещеру раньше клана Золотого Древа.]

Главный квест, конечно, был выполнен…

[Вытащить дядю Медведя из злодейского клана.]

…но побочный квест провалился.

***

Вход в пещеру был сложен из огромного черепа.

Он смотрелся бы совершенно уместно в парке аттракционов, оформленном под «Парк юрского периода».

Войти нужно было прямо в разинутую пасть. Внутри стояла железная дверь, а в ней зияла замочная скважина.

[Гррррррррррррр—!]

Когда я вставил ключ и повернул его вправо, по всему острову прокатился мрачный, давящий рёв чудовища.

— Что вы делаете? Не заходите?

Я смотрел за открывшуюся дверь, затем лишь на миг повернул голову и оглянулся наружу. Мой взгляд встретился со взглядом Златоухого, наблюдавшего снаружи.

«…Улыбается?»

До чего же мерзкий тип. Во всех смыслах.

И совершенно непонятно, что у него на уме.

— Господин Яндель?

Фух. Верно, сейчас сперва надо закрыть главный квест.

— Ладно, хватит подгонять.

Отгоняя непонятное, неприятное предчувствие, я шагнул в пещеру.

И тогда…

Бум!

Вход с грохотом захлопнулся.