Глава 768 — Прояснение позиций (3)

Пользу варварской руки я могу доказать всей своей прожитой жизнью.

До сих пор я собственноручно вправлял мозги бесчисленному множеству людей, и, что удивительно, в этот раз метод тоже сработал.

Бах!

Стоило маркизу получить по затылку, как в его глазах, прежде мутных, будто у тухлой рыбы, снова мелькнула жизнь.

Хотя, строго говоря, не столько «жизнь», сколько унижение и злость…

Но отрицательные чувства в конечном счёте тоже доказывают, что человек жив, так что назвать это «жизнью» было бы не совсем неверно.

— Хорошо. Так-то лучше.

Я не сумел скрыть довольства, глядя на ожившего маркиза, а тот медленно поднял голову и посмотрел на меня снизу вверх.

В его взгляде клубилась целая буря.

— …

Растерянность от того, что кто-то врезал ему по затылку.

Унижение от того, что существо, на которое он ещё недавно смотрел сверху вниз, теперь заставляло его смотреть снизу вверх.

И…

— Рагна…

Любовь к дочери и самоотвращение из-за того, что он не сумел её защитить.

Но жалеть его мне было незачем.

Сердце воина не настолько мягкое, чтобы жалеть врага.

К тому же я прекрасно помнил слова, которые маркиз сказал мне тогда.

«В ходе этого кто-то из твоих столь дорогих товарищей может погибнуть. Нет, непременно погибнет. Я сам так сделаю».

«Вы тоже должны испытать боль. Ту боль, что испытал я».

Проклятие, полное неподдельной ненависти, действительно сбылось.

Меня ударил Гром, я потерял сознание, а Ротмиллер погиб, пытаясь меня защитить.

Ротмиллера убил какой-то безымянный солдат Ноарка, но вместе с ним его убил и маркиз.

Да. Поэтому…

Пальцы сами сжались.

Я не испытываю к нему жалости.

Для такой человеческой слабости слишком тяжёл вес двадцати жизней, оставшихся в Айсроке.

— …Маркиз, как и обещал, я привёл вашу дочь. Так что извольте теперь выполнить своё обещание.

Пока мы с маркизом молча обменивались взглядами, в разговор вмешался стоявший позади очкарик.

— Речь о передаче права владения Громом?

— Именно. Тогда, как и обещано, вашу дочь сторона Ноарка будет защищать по мере сил. Ах да, разумеется, вас это не касается. Барон Яндель потребовал вас в обмен на то, что передал нам вашу дочь.

— Вот как… Значит, всё было так.

Маркиз кивнул, словно только теперь в общих чертах понял, почему мы с очкариком явились вместе.

Потом он снова посмотрел на меня и спросил:

— Видел?

Одно слово, с выброшенным подлежащим.

Но я не стал переспрашивать и ответил сразу:

— Видел.

— Понятно…

Маркиз не договорил, помолчал немного и снова открыл рот.

— Я хотел бы поговорить с бароном наедине. Не могли бы вы выйти?

— …

— Можете держать мою дочь при себе.

На просьбу маркиза очкарик задумался, но кивнул довольно быстро.

— Уж это вы можете мне позволить. Всего на короткое время.

— …Обещание вы обязаны выполнить.

К моему удивлению, очкарик легко согласился. Я тоже взглядом дал понять, что не против, и Амелия вывела остальных следом за ним.

Так в комнате остались только мы двое.

— Давно не случалось, чтобы мы с тобой разговаривали с глазу на глаз.

— …А ты выглядишь неожиданно спокойным.

— Страх рождается у тех, кому есть что терять. Посмотри на меня нынешнего. Разве похоже, что мне осталось что-то терять?

— Ну не знаю. Судя по тому дневнику, всё-таки осталось.

Я слегка смягчил намёк на Рагну, и маркиз горько усмехнулся.

В каком-то смысле маркиз был похож на меня.

В одном уж точно: у нас обоих слабое место было до смешного очевидным.

— Так чего тебе? Вдруг захотел остаться со мной наедине, чтобы попросить позаботиться о дочери?

Я вложил в голос побольше язвительности, но маркиз даже не попытался возразить.

Вот ведь. Ещё и мне неловко делает.

— …Что, правда ради этого хотел…

— Насколько ты осведомлён о королевском доме Лафдонии?

— …М? И с чего вдруг разговор туда свернул?

Я немного растерялся, хотя, если честно, и сам рано или поздно поднял бы эту тему.

Королевский дом Лафдонии.

Маркиз наверняка мог объяснить ту огромную тайну, которую они скрывали.

Что же они так старательно прячут?

— Ну, пару вещей, которых другие не знают, я, пожалуй, знаю… Что, есть чем поделиться?

Я бросил вопрос как бы между делом, и маркиз кивнул.

— Тогда выкладывай. Кто знает? Расскажешь что-нибудь убойное — я проникнусь и помогу Рагне.

Я заодно слегка его подтолкнул, и маркиз с самого начала бросил в комнату настоящую бомбу.

— Бессмертный король и Король Сотворения — один и тот же человек.

— …А?

…Что я сейчас услышал?

***

История Короля Сотворения была широко известна.

Когда пошли слухи, что Бессмертный король сошёл с ума и убивает людей направо и налево, когда народные сердца охватило тревогой, Король Сотворения собственноручно завоевал престол и открыл новую эпоху.

Бессмертие пало, и начался новый век.

Король Сотворения упразднил множество старых обычаев, провёл бесчисленные меры ради подданных и получил горячую поддержку народа. В итоге все называли его образцовым правителем.

Но сейчас маркиз утверждал иное.

— Они один и тот же человек?..

История была потрясающая, но я не застыл на месте и сначала уточнил главное:

— Информация надёжная?

Пусть даже вопрос был почти бессмысленным, я спросил маркиза, правда ли это, а он ответил вопросом:

— Судя по тому, что ты не спрашиваешь, как такое возможно, о королевском доме ты и впрямь кое-что знаешь.

…В самое яблочко.

Ещё бы. Я ведь исследовал и первый подземный этаж, которого в игре вообще не было, и пространство за Стеной, а заодно многое узнал о королевском доме.

«А, ты не знал? Бессмертный король заводил детей, а затем отнимал у них тела и таким образом снова и снова наследовал престол самому себе. Именно поэтому Бессмертный король всегда действовал в маске».

Тайная история Лафдонии, которую я услышал от древнего героя, старосты.

Правда, тогда, услышав эту тайну, я решил: значит, поэтому Король Сотворения и захватил престол.

Нет мотива яснее и отчаяннее, чем выживание.

Но именно поэтому…

— Просто ответь на вопрос. Информация надёжная?

Честно говоря, верилось с трудом.

Конечно, я понимал: теоретически слова маркиза не были невозможны…

«Я буду не таким, как он. Я непременно проживу человеком и умру человеком».

Но те слова, сказанные Королём Сотворения в прошлом, никак не походили на игру.

И всё это было ложью?

Чтобы поверить в такое, мне нужно было хотя бы…

— Если ты требуешь доказательств… их у меня нет. Королевский дом Лафдонии не настолько небрежен. Но я очень долго расследовал всё, что касалось королевского дома. Снова и снова. И в итоге пришёл к выводу, что вероятность того, что они один и тот же человек, крайне высока.

Я сосредоточенно выслушал маркиза и невольно выдохнул.

— Фу…

Вот оно что. Значит, доказательств нет, одни подозрения.

Зря напрягся.

«Впрочем, один они человек или нет — мне-то какая разница…»

— Короче, это всё, что ты хотел мне сказать? Что Бессмертный король и Король Сотворения, возможно, один и тот же человек?

— Разумеется нет. Я заговорил об этом только ради того, что последует дальше.

— Тогда продолжай. Отведённое тебе время, скорее всего, последнее.

— Знаешь о Сердце Каруи?

Сердце Каруи.

Сокровище, в котором заключена власть древнего злого бога и которое позволяет отнимать чужое тело. С его помощью Бессмертный король, словно «злой дух», захватывал тела собственных детей и продолжал жить вечно.

— Знаю.

— Тогда объяснить будет проще. Бессмертный король, в процессе захвата тела Короля Сотворения, потерял одно оставшееся «Сердце Каруи».

Хм? Стоп.

— …Одно оставшееся?

— Ты, кажется, часто ходишь в библиотеку, но древние мифы не изучал. Даже в писании Церкви Трёх Богов есть строка о том, как в два сердца злого бога вонзили реликвии.

— …Урок истории оставь при себе. Проще говоря, «Сердец Каруи»… нет, сокровищ с таким названием всего два?

— Именно.

Теперь загадка сложилась.

Я всё не мог понять, как «Бессмертие» вообще продолжилось, если в древности староста сбежал с Сердцем.

— Теперь ясно. Продолжай.

— Так вот, после потери оставшегося Сердца прошли годы, и тело «Короля Сотворения» тоже исчерпало срок жизни. По-хорошему он должен был умереть давным-давно. Но…

— Он всё ещё жив. Ну, правда, спать стал больше.

Маркиз посмотрел на меня странным взглядом, когда я буднично продолжил его мысль.

— …Не думал, что ты знаешь даже это.

— Судьба у меня больно заковыристая.

Я всего-то пытаюсь выжить, а меня всё время затягивает во всякое.

— Больше не буду перебивать. Продолжай. К чему ты ведёшь?

— …Королевский дом всё это время искал «Сердце Каруи». И недавно это сокровище наконец вновь появилось в мире. К счастью, он, похоже, пока ещё не знает, где оно находится…

— И?

— Но найти его — лишь вопрос времени. Я понимал это, потому и пошёл на такую безрассудную авантюру.

— Боялся, что король отнимет тело Рагны?

— Именно. Другого способа защитить дочь у меня не было.

Вот как.

В глубине души я допускал, что причина может быть такой, но не думал, что всё и вправду сложится именно в эту историю.

Хотя да: у человека забрали любимую женщину, потом сына, а теперь собирались забрать ещё и дочь. Такое стерпеть невозможно.

Конечно, один вопрос всё равно оставался.

— Но почему именно Рагна?

Почему маркиз так уверен, что король заберёт тело именно Рагны?

— Король всегда отнимал только тела собственной крови. Наверняка для этого есть причина.

— Я не о том… Будь я на месте Короля Сотворения, завёл бы кучу детей про запас. Нельзя было уговорить его забрать тело кого-то другого, не дочери?

На мой вопрос маркиз горько улыбнулся.

— Некогда так и было. Король Сотворения произвёл множество потомков и держал их «на хранении». Но… существовала загадочная группа, которая упорно охотилась за этими детьми.

— Загадочная группа?

— Хиркумута. Люди в чёрных волчьих масках, почитающие Последнего Великого Мудреца. Какова бы ни была их цель, пока король спал, они нападали на детей. В итоге больше никого не осталось.

Кстати, в ходе тех событий погиб даже командир Ордена Розы — кажется, так?

Судя по времени, это случилось, когда я был совсем зелёным новичком.

Но важнее было другое…

— Понимаешь, что это значит?

— Рагна теперь единственная оставшаяся кровь короля.

Выслушав мой ответ, маркиз тихо закрыл и открыл глаза.

И…

— Тогда моё последнее предложение.

Наконец произнёс маркиз:

— Не хочешь стать королём?

Это могло бы прозвучать как коварный шёпот дьявола… но не прозвучало.

Для этого лицо маркиза было слишком жалким и отчаянным.