Глава 788 — Апгрейд (6)
В имперскую столицу Карнон я выехал рано утром, но моя церемония повышения в титуле должна была начаться ещё очень нескоро.
Потому что сегодня повышали не только меня.
Перед выездом я выучил присланное королевским домом расписание чуть ли не наизусть: хотелось понять, когда же меня наконец отпустят.
«Первый урок… речь директора, кажется?»
Когда все аристократы заняли места, на помост вышел герцог Кеалунерус, которому с сегодняшнего дня предстояло стать канцлером и ведать государственными делами, и начал речь.
— Ниа Лафдония! Бесконечная слава этому великому городу и безграничное будущее!
Начал он с очень мощного приветствия и лозунга; стоило услышать — сразу стало ясно, что репетировал он изрядно.
Насколько мне известно, герцог Кеалунерус никогда не был военным.
Да и обычная манера говорить у него была спокойная, мягкая.
Дом Кеалунеруса вообще славился магами и учёными — этакая книжная семья.
А, теперь, получается, ещё и канцлера породила?
В общем, вступление вышло довольно впечатляющим, но всё, что последовало дальше, оказалось донельзя предсказуемым.
— Нечестивые мятежники возжелали эту вечную и незыблемую Стену, однако мы защитили город…
Поругать Ноарк, почтить погибших, похвалить себя за победу в войне, а под конец снова отдать всю славу королевскому дому.
На всё это ушло примерно час, и так закончился первый урок.
Вторым уроком была церемония наследования.
— Запомните. Ваша молодая кровь — будущее нашего города!
Наследники, принявшие дома после нынешних событий, по одному выходили вперёд и проходили официальное признание титула.
Если честно, зрелище было одновременно скучным и шокирующим.
«Их погибло настолько много?..»
Одних только наследников, вступавших во главе домов, набралось около двух сотен…
— О! Вот оно, будущее графа Лумины! От имени королевского дома Лафдонии я признаю переход графского титула к Метее Лумине.
— Ха-ха, тот юный гений уже стал мужчиной. От имени королевского дома Лафдонии я…
Герцог Кеалунерус, руководивший церемонией, старался бросать короткие любезности и штамповать процедуру как на заводе, но даже так второй урок растянулся очень надолго.
Для наблюдателя это было настоящей пыткой, хотя остальные аристократы, похоже, воспринимали происходящее иначе.
— Ц-ц-ц, такой распущенный щенок наследует дом… Всё, графскому дому Больше конец.
— С виконтским домом Бертонга то же самое. Понимаю, единственный наследник — младенец, но чтобы какая-то боковая ветвь получила титул, да ещё не как регент…
— Я слышал, единственный наследник был с увечьем, а этот полукровка, уже захвативший дом, воспользовался этим и продавил наследование.
— Ох! Даже в смутные времена это возмутительно до небес!
— Не горячитесь так. Он сам себя погубит. Большинство домов свернёт все дела, связанные с виконтским домом Бертонга.
— Верно. Ни один аристократ не станет водиться с таким неблагодарным мерзавцем.
Пока церемония наследования шла своим быстрым ходом, старые аристократы-зануды успевали выдать оценку каждому, кто выходил к помосту.
Но, может, это потому, что они всю жизнь только и делали, что были аристократами?
У них имелась одна особенность: о внутренних делах чужих домов они знали подозрительно подробно.
— Молодая кровь заполнила ряды.
— Значит, начинается новая эпоха…
— Что же станет с миром…
Лишь изредка кто-то из аристократов говорил с оттенком сожаления, облегчения, ожидания или тревоги, но, как по мне…
«Не думаю, что от смены поколений что-то особенно изменится».
В конце концов, даже знаменитый Сократ ворчал, что нынешняя молодёжь невоспитанна.
Так что всё это — меряться желудями.
— На этом церемония наследования завершена. Для вас приготовлен банкет, и я надеюсь, почтенные гости, нашедшие время прибыть сюда, смогут отдохнуть и насладиться им!
Так или иначе, после церемонии, которая затянулась куда сильнее изначального расписания, все вместе принялись за обед.
Пока мы ели, пространство заполняла музыка придворного оркестра, а танцовщицы исполняли изящные танцы.
Разумеется, спокойно насладиться этим я всё равно не мог.
— Барон, имею честь впервые представиться. Я — Метея Пиес. Скажите, пришлась ли вам трапеза по вк…
— Бехел-ла-а-а-а-а!!!
— …А-ха-ха, похоже, вполне пришлась…
— Так и должно быть. Не тебе же приходиться по вкусу мне.
— …Прошу прощения?
— Я ем. Проваливай.
В течение всего обеда ко мне подходили аристократы, которых я толком даже не знал, и заводили разговор.
Большинство из них были молодыми дворянами, только что унаследовавшими дома.
«Всё-таки… разница между поколениями есть».
Потому что молодые?
Обычно титулованная знать не горит желанием сближаться с инородным аристократом вроде меня.
Хм. Или, может, моё имя теперь стало настолько громким, что такой роскоши, как дискриминация, они уже позволить себе не могут.
— Ха-ха, мой юный друг! Как поживали всё это время? Было бы прекрасно, если бы вы заглянули на мой праздник…
В любом случае большинство тех, кто приходил со мной заговорить, были молодыми аристократами, но не все.
Граф Алминус, регулярно перечислявший мне «плату за дружбу», граф Фердехильт, при каждой встрече предлагающий жениться на его дочери, и прочие.
Те аристократы, с которыми я уже был знаком, наведывались ко мне один за другим, и в такие моменты приходилось хотя бы ненадолго отложить еду и перекинуться парой слов…
Среди них была и баронесса Кролик.
— Давно не виделись, господин барон Яндель. Нет, теперь, наверное, уже господин виконт?
— …Церемония повышения ещё даже не прошла. В любом случае давно не виделись, баронесса Лирибия.
Мы, как полагается аристократам, начали с коротких приветствий и обменялись несколькими фразами. Когда я всем видом показал, что хочу есть, баронесса Кролик, совсем поникнув, уступила место.
Оставив после себя что-то уж очень жалкое.
— Э-э… господин барон? Вы в последнее время почти не приходите на собрания Мелбеса…
— Был занят.
— А… но с графом Алминусом вы часто встречались…
— И что ты хочешь сказать?
— Э-э… п-пожалуйста… не бросайте наш Мелбес…
— …
— Т-тогда приятного вам аппетита…!
Глядя на жалкую спину баронессы Кролик, поспешно удиравшей прочь, я ощутил что-то странное.
«Мелбес…»
Поначалу я вступил туда, потому что мне нужна была опора, чтобы закрепиться в роли аристократа, а ещё потому, что в положении Мелбеса видел шанс получить от них больше всего поддержки. Так, собственно, и вышло.
Но…
«Теперь они ощущаются как больной палец».
Не знаю, как это толком сказать…
Наверное, как представитель иной расы я чувствовал, что должен им немного помочь.
Да и нельзя сказать, что я от них вообще ничего не получил.
«На следующее собрание надо будет сходить».
Пока я думал об этом и ел, банкетное время подошло к концу, а затем начался третий урок.
Кстати, на третьем уроке церемонию вёл уже не герцог Кеалунерус, а граф Алминус.
Потому что третьим уроком была церемония вступления канцлера в должность.
— Хааам…
Я был сыт, начал кое-как клевать носом — и не заметил, как церемония закончилась. После этого проведение снова принял на себя герцог, теперь уже канцлер.
Мы добрались до четвёртого урока, последнего пункта сегодняшнего мероприятия.
— В этой войне явилось множество новых героев. Но и среди них есть герой, чьи заслуги сияют подобно звезде.
Уничтожение Собирателя трупов, битва с Демоническим Глазом и казнь маркиза Терсериона, Предателя, которого считали чуть ли не главным кукловодом.
Кеалунерус долго и подробно перечислял мои заслуги, а я слушал за помостом и в нужный момент поднялся наверх.
Церемонию повышения я уже однажды проходил, но на этот раз сам обряд заметно отличался.
Стал гораздо проще, что ли?
В прошлый раз я становился бароном из баронета и входил в число примерно тысячи официальных аристократических домов.
Это было больше похоже не на повышение, а на назначе…
— …Что ты там делаешь? Подними футляр.
А, точно.
Я очнулся, принял футляр, как меня заранее учили, затем опустился на одно колено и вытянул его вперёд.
И…
Шурх.
Герцог снял с футляра тёмно-синюю ткань и накрыл его голубой.
На этом обряд повышения завершился.
После этого дали время сказать несколько слов.
Меня об этом заранее не предупреждали, но особой проблемы тут не было.
Я почему-то чувствовал взгляд герцога Кеалунеруса: он словно ждал, что я похвалю его самого…
«Эй, чего ты ждёшь от варвара?»
Я всё это благополучно проигнорировал и бодро высказал свои впечатления.
Перед несколькими тысячами людей у воина-варвара есть только одно, что стоит выкрикнуть.
— Бехел-ла-а-а-а-а!!!
Я проревел перед тысячами аристократов, но реакция, вопреки ожиданиям, оказалась вялой.
Точнее, равнодушной.
— Ну конечно, опять он за своё.
— Признаться, я с того момента, как ему предложили сказать речь, знал, что так и будет.
— Теперь в этом уже нет ничего удивительного.
Никто не цокал языком, никто не обвинял варвара в незнании приличий.
Но почему мне стало от этого как-то обидно?
Я не знал.
Да и знать не требовалось.
— …Если закончил, можешь спускаться.
— Понял.
Так я стал виконтом Яндель.
***
「Показатель славы персонажа увеличился на 10.」
「Показатель славы персонажа увеличился на 10.」
「Показатель славы персонажа увеличился на 10.」
「Показатель славы персонажа увеличился на 10……」
「……」
***
Титул повысился с барона до виконта, но моя повседневная жизнь осталась прежней.
Разница между бароном и виконтом сводилась к преимуществам вроде разрешённого числа частных солдат дома, а в нашем доме Янделя частных солдат как таковых изначально не было.
Я просто стал чуть почётнее.
«Интересно, с графом или маркизом уже иначе?»
Хм, наверное.
Говорили, начиная с графа появляется больше разных привилегий. Правда, даже стань я графом, вряд ли что-то изменилось бы так уж драматично.
В лучшем случае я смог бы собрать аристократическую группу уровня Мелбеса.
«Займусь тем, чем должен».
После церемонии повышения я быстро вернулся к обычной жизни.
Побывал на собрании Мелбеса, пообедал с герцогом Кеалунерусом и поговорил с ним о том о сём.
Герцог, ставший канцлером, хотел поддерживать со мной хорошие отношения, и я тоже этого хотел.
Потому что дружба с канцлером открывает доступ к ценной информации.
Например, к дате открытия Лабиринта, которую ещё даже Гильдия исследователей не объявила.
Сколько исследователей смогут войти, какие кланы примут участие, отправит ли кого-нибудь в Лабиринт королевский дом — и так далее.
Канцлер легко выкладывал мне такие ценные сведения.
Ну, целью, конечно, было расположить меня к себе.
— Материальный ущерб в священной земле почти полностью устранён, а со следующего месяца воинов начнут привлекать к восстановлению Седьмого и Восьмого районов.
Как и раньше, всеми крупными и мелкими делами священной земли занималась Шабин Эмуор.
Нет, если судить по тому, как она выглядела теперь, она работала даже усерднее прежнего.
— Шабин Эмуор, ты вообще нормально спишь?..
— Не волнуйтесь. Под утро меня немного клонит в сон.
— …
Мне было очень тревожно смотреть, как она сама себя загоняет, но я не думаю, что просто заставить её бросить работу — правильный выход.
«…Время всё исправит».
И всё же благодаря тому, что Шабин с безумной скоростью разбиралась с делами священной земли, во внутреннее управление мне лезть не приходилось.
Так что всё оставшееся время я отдавал будущей экспедиции.
Подробно составил маршрут, снова и снова собирал членов отряда и отрабатывал с ними слаженность.
И время стремительно пролетело…
— Ух ты. Серьёзно, сколько же времени прошло с последнего Лабиринта?
Наконец этот день настал.