Глава 773 — Прояснение позиций (8)

Ответ Ли Бэкхо оказался немного не таким, как я ожидал.

Я просто не думал, что он вот так спокойно всё признает.

Честно говоря, я был уверен: станет выкручиваться куда дольше.

«Хотя, если подумать, разве это так уж странно?»

Было бы другое дело, не появись Ли Бэкхо вовсе.

Но раз он сам пришёл сюда, значит, и он понимал: я подозреваю именно его.

Просто полной уверенности у него не было, вот он и явился лично — проверить в последний раз.

Такой уж у него характер.

Да. Поэтому…

— Спрошу в последний раз.

Я задал вопрос, изо всех сил сдерживая желание тут же размозжить ему голову.

— Зачем ты их убил?

Я был уверен, что убийца — Ли Бэкхо, но до самого конца не мог даже представить мотива.

Почему Ли Бэкхо поднял руку на моих товарищей?

Истина, сорвавшаяся с его губ, оказалась настолько нелепой, что в неё не хотелось верить.

— Ты правда не понимаешь?

— Я не собираюсь играть в угадайки. Отвечай.

— Ты же знаешь. Всё, что я делал, было ради тебя, хён.

У меня перехватило дыхание — не от потрясения, от отвращения.

— Ты сейчас… хочешь сказать, что убил их ради меня?

Я переспросил, едва удерживая ярость, поднимавшуюся из самой глубины. А Ли Бэкхо с лёгкостью кивнул.

— Я совершенно случайно услышал про Камень Записей. Там ведь сказано, что, потеряв трёх товарищей, хён поймёт, каким путём ему идти дальше?

— …

— Но если сказать иначе, выходит, трое непременно должны умереть. Чтобы хён осознал свой настоящий путь.

Сука…

— Поэтому… ты и убил их?.. Только потому, что в этой войне погиб всего один?

— А? Ну нет, не совсем так.

Вопреки моим ожиданиям Ли Бэкхо покачал головой.

— Запись ведь говорила, что умрут трое. Даже если бы я ничего не делал, трое всё равно умерли бы, разве нет?

— Тогда почему—

— Джеймс Калла.

Ли Бэкхо перебил меня.

— Его ведь так достал чёрный маг, что даже верховный жрец руку ему не восстановил бы? Вот я его и убил. Раз уж всё равно должны были умереть трое, лучше пусть умрёт тот, кто меньше всего пригодится хёну на пути вперёд, верно?

— …

— Правда, я не думал, что вдруг выскочит та женщина. Да она вообще что там забыла в такое время? У них что, отношения были, что ли?

— …

— Фух… Не знаю, что там было, но из-за неё всё пошло к чёрту. Хён ведь из-за неё и понял? Я же оставил у неё на животе здоровенную дыру. Вы столько времени провели вместе за Стеной — я думал, ты узнаешь. Хотел всё аккуратно прибрать и уйти, но она перед смертью подняла шум, так что пришлось бросить всё и сматываться…

— …

— В общем, мне правда жаль, что так вышло. Я же из лучших побуждений, честно, я не знал, что получится вот так. Когда убил ту женщину, я и сам подумал: ой, что-то не то. Я рассчитывал, что убью только Джеймса Каллу, а ещё один как-нибудь погибнет в другой случайности. Но оказалось, что судьба трёх смертей сработала именно так… Да это же просто какой-то полный произво—

Слушая Ли Бэкхо, который говорил так, будто его ещё и обидели, я больше не выдержал.

Ква-а-а-анг!

Молот, нацеленный ему в макушку, врезался в каменную крышу.

— Уа… Хён, ты, похоже, правда сильно разозлился?

Я не ответил.

Потому что «разговор» ведут с людьми.

А этот ублюдок для меня больше не человек.

Он — вредная бешеная тварь, которую надо забить насмерть, едва увидишь.

Фу-у-ун!

Я снова взмахнул молотом, но Ли Бэкхо ловко взмыл в воздух и завис в пустоте, где, казалось, не было никакой опоры.

— Хён, я в последний раз кое-что спрошу.

— …

— Ну не надо так, а? Ответь хотя бы на это.

— …

— Мы… правда уже не сможем помириться?

— …Помириться?

Он даже не просит прощения — «помириться»?

Этот сукин сын что, издевается надо мной?

— Ага. Мы ведь всё-таки оба корейцы. Может, хотя бы раз ты проявишь широту души и просто закроешь гла—

Та-дат!

Я прыгнул вверх и взмахнул молотом. Ли Бэкхо ушёл ещё выше, снова отскочив в воздух, и тяжело вздохнул.

— Эх… Правду говорят: невезучему и на ровном месте нос разобьёт. Это прямо про меня. Ну да ладно… В последнее время у меня всё равно появилась новая возможность.

— …?

— А, хён ведь не знает?

— …

— Если честно, всё это время я думал, что хён — главный герой этой истории… Но теперь, похоже, это не обязательно так.

Ли Бэкхо стоял в воздухе на фоне луны и смотрел на меня сверху вниз.

— Так что раз уж всё так вышло, с сегодняшнего дня я завязываю.

— …

— С ролью соперника, который только и делает, что подсвечивает главного героя.

— …

— Честно говоря, это ни хрена не было интересно.

Я не мог точно понять, о чём сейчас говорит Ли Бэкхо.

Но одно было ясно до боли.

「———— применил «Угасание звезды».」

Наши отношения уже не вернуть.

***

Последнее, что я помнил, — белое сияние, заполнившее всё перед глазами. Когда я снова открыл глаза, то лежал в центре огромного кратера.

Ли Бэкхо исчез; его нигде не было видно. Зато за краем воронки показались солдаты: они услышали шум и бежали сюда.

Я выдохнул и медленно поднялся.

«Ох, всё тело ломит…»

Да уж. Нет места, которое бы не болело. Проклятый читерский навык.

С моими-то статами — и одна эссенция чистым уроном довела меня до такого состояния?

— Г-господин барон?.. В-вы в порядке?

— Что здесь произошло?..

Когда я окончательно пришёл в себя, то кое-как объяснил полевому командиру, что на меня напали исподтишка. Потом закончил эту пародию на показания и смог вернуться к товарищам.

К слову, Амелия, которую я оставил во дворце, к тому времени тоже уже присоединилась к нам. Говорили, Астарот сперва не выпускал никого, но для Амелии, Айнар и Ауэна всё-таки сделал исключение.

— …Ли Бэкхо был убийцей?

Услышав, что Джеймса Каллу и Версиль Гоулленд убил Ли Бэкхо, Амелия впервые за долгое время по-настоящему дрогнула.

А когда узнала, что он напал и на меня, лицо у неё стало совсем мрачным.

— …Мы нажили серьёзного врага.

Я прекрасно понимал её тревогу.

Но кое-что стоило поправить, пусть и коротко.

— Он не вдруг стал нашим врагом.

— …?

— Это я, как последний идиот, понял слишком поздно.

Ли Бэкхо с самого начала собирался использовать меня как инструмент — так, как ему самому хотелось.

Впрочем, и я поддерживал наши отношения потому, что считал его по-своему полезным.

Просто теперь всё наконец встало на свои места.

А значит, сейчас требовались не эмоции, а практические меры.

— Как бы там ни было, мы не знаем, что Ли Бэкхо сделает дальше. С этого момента все должны присматривать друг за другом.

— Понимаю, что ты имеешь в виду. Когда всё уляжется, первым делом надо будет найти нормальное жильё. Такое, куда врагу будет трудно пробраться.

— Именно. Мы не знаем, где, когда и каким способом он ударит.

Но обсуждать прямо сейчас, что ещё может устроить Ли Бэкхо, было бессмысленно: ничего немедленно осуществимого у нас всё равно не было. Поэтому эта тема надолго не затянулась.

— Кстати… значит, те трое всё ещё во дворце?

— Похоже на то. С политической точки зрения они слишком щекотливые фигуры. А, и насчёт Харин Суэви: она осталась по собственной воле. Сказала, что графиня Пепрок может очнуться, и тогда рядом кто-то должен быть.

— Вот как…

Впрочем, позицию Астарота я тоже понимал.

Элтору, сына мятежного маркиза, или Рагну, в чьих жилах течёт королевская кровь, никто не отпустил бы свободно разгуливать снаружи.

«О Рагне потом нужно будет поговорить отдельно…»

Фух…

Я медленно и тихо выдохнул, стараясь, чтобы это не прозвучало как вздох. Амелия хлопнула меня по плечу и вышла.

— Пока отдохни. Остальным членам клана я что-нибудь объясню.

Может, как глава клана я и был не на высоте, но эту заботу принял с огромной благодарностью.

Конечно, мне было небезразлично, что пережили Миша, Эрвен и остальные после инцидента с телепортацией, но…

«Потом…»

Сейчас я хотел только отдыхать.

Когда Амелия ушла, я лёг на армейскую койку и закрыл глаза. Тело и разум кричали от усталости, но сон не шёл.

Браун Ротмиллер.

Джеймс Калла.

Версиль Гоулленд.

Каждый раз, когда я вспоминал этих троих, чувства накатывали бурей.

То горе.

То вина.

То ярость поднималась до горла.

Ли Бэкхо.

Стоило подумать об этом ублюдке, сожаление и злость перехватывали дыхание.

Рагна Ританиэль Пепрок.

Просьба, оставленная маркизом, снова и снова вертелась в голове.

Я не знал, что королевский дом сделает с ней дальше. И понятия не имел, как смогу остановить их, если они решат что-то предпринять.

И ещё…

Воины нашего племени, погибшие, следуя за мной.

Война, которая всё ещё продолжалась.

Король, неизвестно когда очнётся.

Странная группа под названием Хиркумута.

Аурил Гавис.

Всё это мучило меня, сжимало горло — и в итоге до самого рассвета я так и не сомкнул глаз.

Но, может, дело было в том, что глаза всё же оставались закрыты?

Или в том, что, думая и думая, я хоть немного привёл чувства в порядок?

Не знаю. Но казалось, мне стало чуть легче.

Ложиться спать теперь было уже глупо: время неподходящее. Я как раз решил подняться и начать день как есть, когда…

— Бьё-ё-ё-ёрн!!!

Издалека донёсся крик Айнар.

Звонкий, раскатистый голос стремительно приближался.

— Бьё-ё-ё-ёрн!!! Вставай!!

Вскоре полог у входа в шатёр взметнулся без всякого стука или предупреждения, и внутрь ворвалась Айнар.

А потом…

— Беда!.. Большая беда!!

Новость, которую принесла Айнар, решила одну из множества проблем, терзавших меня прошлой ночью.

Ну, не решила полностью.

Скорее — ровно наполовину.

— Война закончилась!!!

…Точнее, это было перемирие.

***

Перемирие, существительное.

Значение: временное прекращение войны по соглашению между воюющими сторонами.

Если принимать слово строго по словарю, назвать происходящее «перемирием» было не так-то просто.

Потому что это было вынужденное «перемирие».

Сторона Ноарка снова заперла двери — как тогда, когда они превратили Бифрон в крепость.

Маркиз погиб, Гром у них отняли, а фронт в Четвёртом районе тем временем продолжал откатываться назад; похоже, другого выбора у них просто не осталось.

И вот что смешно.

Для Ноарка это, по сути, было бегством в бункер: выхода нет, поэтому приходится прятаться, скрипя зубами.

Но королевский дом истолковал ситуацию совершенно иначе.

Они дрожали от страха: после Бифрона пал Четвёртый район — значит, в следующий раз могут потерять и столицу.

И не только простые жители, ничего не понимающие в происходящем. Даже аристократы, вроде бы получившие приличное образование.

«…Хотя ситуация и без этого действительно серьёзная».

Ведь что случилось в прошлый раз, когда был потерян Бифрон? Чтобы не отдавать ресурсы Ноарку, королевский дом закрыл Лабиринт — фактически в духе «умрём вместе».

Цены взлетели как бешеные, голодающих стало больше.

Королевский дом понимал это и, пока шла война, не взимал налоги, но теперь война временно закончилась.

«Целый год никто не добывал магические камни, остальное покрывали из казны… У королевского дома тоже уже не может быть прежнего запаса».

Я совершенно не представлял, как теперь повернётся политическая обстановка.

…Впрочем, прямо сейчас думать нужно было не об этом.

— Вождь!! Вождь вернулся!!!

Как только обстановка хоть немного успокоилась, я собрал тела всех товарищей и вернулся на священную землю.

— Вы вернулись? Что снаружи? Война правда закончилась?

Шабин Эмуор, которая в моё отсутствие присматривала за священной землёй, едва увидев меня, засыпала вопросами.

И её можно было понять.

Я благодаря титулу барона знал, что именно представляло собой это «перемирие», а обычные люди полагались только на слухи.

Разумеется, Шабин Эмуор, всё это время находившаяся на священной земле, ничего не знала.

Почему закончилась война.

Как она закончилась.

И…

— …А?

Кто именно погиб.

— Но… господина Ротмиллера не видно. Он, может быть, идёт позади?

Прежде чем разомкнуть губы, которые будто окаменели, я посмотрел на свою ладонь. Хотя я так и не вымыл руку, буквы почти стёрлись и теперь едва различались.

Но то, что они побледнели, не значило, что я не мог их разобрать.

Слова, написанные на этой ладони.

Истину, которую он в спешке нацарапал на телеге.

[Будь добр к госпоже Шабин. Она хорошая женщина.]

Я должен помнить это всю жизнь.