Глава 779 — Тринадцатый месяц (6)

Младшая сестра Эрвен оказалась совсем не такой, какой я её представлял.

Старшая, Дария, была высокой и гибкой; вторая, Эрвен, тоже казалась длинной, лёгкой, стремительной. Само собой, я решил, что и третья будет примерно такой же…

«…Маленькая».

Ростом примерно сто пятьдесят.

Наверное, как Рейвен или даже ниже, но с холодной, колючей Рейвен её и рядом не поставить — совсем другое впечатление.

Полной она не была. Просто лицо… нет, точнее, детская припухлость щёк ещё не сошла.

«…Выглядят такими мягкими. Если потрогать — разозлится ведь?»

В общем, крошечная девчонка, которую ни за что не принял бы за двадцатиоднолетнюю, — таким было моё первое впечатление от сестры Эрвен…

— Взгляд… мерзкий.

Я невольно дёрнулся.

«…С такой внешностью — и сразу презрением давит?»

Набор качеств, который в реальности встретишь нечасто. Хотя сейчас важно было вовсе не это.

— …Н-ну что ты так сразу. Давай сперва представим тебя как следует?

После мягкого увещевания Эрвен маленькая миленькая эльфийка с надуто-колючим видом назвала своё имя.

— …Мэй Фовин ди Терсия.

— Бьёрн, сын Янделя. Рад знакомству, Мэй.

— …

Я было подумал, что она придерётся: мол, чего это я зову её по имени. К счастью, Мэй промолчала.

Может, всё-таки держала себя в руках, потому что я был товарищем её сестры?

Подробностей я не знал, но как взрослый и старший исследователь решил первым открыть разговор.

— Мэй, сколько раз ты входила в Лабиринт?

— …Четыре. А потом Лабиринт закрыли, и я больше не смогла.

— Обидно, должно быть.

— Не особо… Подумаешь, в Лабиринт ходить. Ничего великого.

— …А?

Такой реакции я не ждал.

Я был уверен: в её возрасте исследования наверняка интересны, значит, с этого и стоит начать разговор.

Но она не просто буркнула из каприза. И голос, и лицо были совершенно серьёзными.

— Может… Мэй, ты не хотела становиться исследовательницей?

— Да.

— Почему?

— Это же очевидно. Каждый день спать в грязных, холодных, жёстких местах, есть невкусную еду… хочешь не хочешь, а всё время жить рядом с другими людьми…

Хм… вообще-то верно.

Если подумать, когда тебе не нужны большие деньги и нет какой-то особой цели, причин становиться исследователем почти не остаётся.

Именно поэтому исследователей из знати так мало…

— И ещё Лабиринт всё время отнимает…

— …

— Лучше бы никакого Лабиринта вообще не было.

Зная историю семьи Эрвен во всех подробностях, я не нашёлся, что ответить на ворчание этой маленькой девочки.

— …Ха-ха, но кто-то ведь всё равно должен туда ходить, верно? Мы едим, спим, носим одежду и живём — всё благодаря магическим камням, которые добывают в Лабиринте…

— Я знаю. Я тоже это знаю.

— …

От холодного ответа Мэй Эрвен растерялась и не знала, куда себя деть. Если присмотреться, похоже, из-за чувства вины Эрвен перед этой малявкой Мэй совсем теряла волю.

Но любой разговор строится на опыте.

«С такими детьми я управляться умею».

Значит, для начала надо было вызвать интерес.

Если говорить о чём-то слишком далёком, она, скорее всего, не отзовётся. Значит, нужна тема, которая ей будет любопытнее всего…

— А, Эрвен. Ты рассказывала Мэй о том, как мы с тобой впервые встретились?

— Что? А, совсем коротко. Что… когда я оказалась в беде, то… го… господин Яндель мне помог…

— …Господин Яндель?

— Ха-ха… А что, что такое? Господин Яндель?

Эрвен неловко рассмеялась и посмотрела на меня.

Много времени, чтобы понять ситуацию, не понадобилось.

«Ага… перед сестрой стесняется».

Ну, теперь это и правда звучало почти как ласковое прозвище.

Да и встреча была устроена, чтобы показать: я не какой-то странный тип. Звать меня «дядей» при сестре ей, наверное, тоже было неудобно.

— …Значит, есть история, которой я не знаю?

Тут Мэй сама подалась вперёд и спросила меня.

Похоже, мысль о том, что в нашем первом знакомстве могло быть нечто, о чём ей не рассказывали, разожгла любопытство.

— Кто знает. Не знаю, сколько именно тебе рассказали… Хм. Хочешь послушать?

— …

— Расскажу.

Дальше всё пошло как по маслу.

Я начал с первой встречи с Эрвен и по порядку, от самых интересных к менее интересным, рассказал о наших последующих исследованиях.

Но она, кажется, заметила пустое место в рассказе.

— …А в Гоблинском лесу?

Мэй сама попросила рассказать этот эпизод.

В Гоблинском лесу происходило многое, но её, скорее всего, интересовал тот случай, когда погибла старшая, Дария.

— …Можете рассказать. Всё равно я примерно знаю.

Я взглядом спросил у Эрвен, стоит ли продолжать. Она ответила, что всё в порядке, и я тоже спокойно рассказал о том дне.

Дольше и подробнее, чем о любом другом эпизоде, хотя суть можно было уложить в одну строку.

«Дария спасла младшую сестру Эрвен и погибла вместо неё».

Увы, на этом время варварских баек закончилось.

Когда рассказ подошёл к концу, Мэй долго молчала. Мы с Эрвен тоже молча ждали, давая ей это время.

— Если бы Лабиринта не было… сестра тоже была бы рядом со мной…

Лишь спустя немало времени она выдавила это почти про себя.

Я честно согласился.

— Возможно, так и было бы.

Если бы Дария не стала исследовательницей, она, может, и не умерла бы той смертью.

Правда, тогда она не смогла бы защитить Эрвен в минуту опасности.

— Почему все так цепляются за Лабиринт…

На следующий вопрос Мэй я ответил удивительно легко.

— Потому что город ничем от него не отличается.

— …?

— В Лабиринт идут, потому что больше не хотят, чтобы у них отнимали. Этот город ведь тоже только и делает, что отнимает.

Дария и Эрвен наверняка это понимали.

Потому они обе и стали исследовательницами.

Чтобы у них больше не отняли. Чтобы защитить то, что дорого.

— Ты ведь тоже стала исследовательницей, хоть и не хотела, потому что знаешь это. Разве нет?

На мой вопрос Мэй ничего не ответила.

По лицу было видно: какая-то часть её приняла мои слова, но признавать она их не желала.

«В её возрасте человек ещё и сам не всегда понимает, что именно чувствует».

Эта мысль вдруг пришла мне в голову. Хотя, если честно, не мне судить Мэй с такой высоты.

Я и сам сейчас не понимал, что со мной происходит.

Я усмехнулся и дал Мэй один совет.

— Мэй Фовин ди Терсия.

— …

— Скоро Лабиринт откроется. Войди в него снова. Тогда поймёшь: в Лабиринте случаются не только плохие вещи.

И на этот раз ответ пришёл лишь после долгой паузы.

— Правда… пойму?..

Я ответил сразу, без тени сомнения.

— Обязательно.

Со мной ведь было именно так.

***

Потом мы ещё о многом поговорили, и, пока я проводил время с Эрвен и Мэй, я понемногу начал понимать, какие отношения у этих двух сестёр.

— Принести тебе ещё печенья? Как раз есть из знаменитой городской кондитерской…

— Нет, мне достаточно, сестра.

Вот так: Эрвен всё время осторожничала и пыталась сделать для Мэй хоть что-нибудь ещё, а Мэй, тоже осторожничая, старалась не принять от неё ничего лишнего.

На тёплую близость семьи это походило мало.

«…Душно-то как».

Со стороны было до смешного очевидно, что они дорожат друг другом. Так почему обращаются как чужие?

Меня самого уже начинало коробить, но сделать я ничего не мог.

У меня слишком мало опыта, чтобы давать советы по семейным отношениям.

«Вот именно. Не сыпь пепла и просто смотри».

Поэтому я занял такую позицию и поддерживал разговор настолько приятно, насколько мог. И вот, спустя какое-то время…

Тук-тук-тук.

Пришёл гость.

— Мэй, ты там?

Мужской голос, красивый, звонкий и почему-то смутно знакомый.

— А, дядя!..

Едва услышав его, Мэй вскочила и побежала открывать дверь. Эрвен, глядя ей вслед, неловко улыбнулась.

Она ведь и сама понимала.

Реакция Мэй на неё и на него отличалась как небо и земля.

— Мэй, как ты тут была без меня?

— Ой, сколько вы там отсутствовали, что уже так говорите?

— Ха-ха… пусть и всего несколько часов, но сердце должно убедиться, что всё спокойно.

Эльф, гладивший Мэй по голове с отцовской улыбкой, посмотрел в нашу сторону и поприветствовал меня.

— Давненько не виделись, барон Яндель.

По совпадению, это был знакомый.

— Давно не виделись, Белег Шусия ди Терсия.

Исследователь, которого среди эльфов считали героем, и дядя Эрвен по матери.

Мы уже однажды здоровались мельком, когда встречались на межрасовом совещании.

— Кстати… я слышал, вы пришли вместе с Эрвен… и всё же вы здесь.

— Ты меня искал?

— Заодно. Даже не будь здесь барона, я всё равно пришёл бы. Дорогая племянница впервые за долгое время вернулась на родину. Эрвен, у тебя всё в порядке?

— Да…

— Тогда хорошо. Позволите присесть?

— Как хочешь. Я тут не хозяин дома.

Я пожал плечами, и Белег, усмехнувшись, сел напротив меня.

А затем…

— По дороге я услышал, что случилось в деревне.

При этих словах у меня невольно дёрнулись плечи: кое-что я там натворил.

В конце концов, этот человек был дядей Эрвен.

— Понимаю, с каким чувством вы это сказали… но неужели непременно нужно было именно так?

— …Мне нечего сказать.

— Дядя, я же говорила, что всё в порядке… Нет, наоборот, я даже благодарна.

Стоило мне повесить голову, как Эрвен первой вступилась за меня.

Для варвара-танка это было чувство почти незнакомое: кто-то защищал меня.

— …А что случилось?

Мэй широко раскрыла глаза, но никто из нас так и не посмел ответить.

И, похоже, именно это ей не понравилось.

— Я выйду ненадолго. Поговорите.

Мэй оставила нас разговаривать между собой и вышла из дома; ситуация на время улеглась.

— …Добрый ребёнок.

— Похоже на то. И к сестре хорошо относится.

— Я говорил не о Мэй, а об Эрвен.

— А…?

— Поэтому прошу, будьте к ней добры. Сколько бы вы теперь ни объяснялись, однажды закрытую дорогу к браку заново не открыть. Так что возьмите на себя ответственность и…

— Д-дядя!.. Что вы такое говорите!..

— Эрвен, как бы ты сама к этому ни относилась, я опекун и твой, и Мэй. То, что должно быть сказано, я скажу. Разве не так?

Мне нечего было возразить.

Совсем нечего.

— …Т-так.

— Могу ли я считать, что вы поняли, к чему я веду?

— Р-разумеется.

— Тогда хорошо. Прошу, не принимайте это в дурном смысле. Считайте, что это тревога взрослого, который дорожит Эрвен.

И на этот раз я не смог даже пискнуть — только кивнул. К счастью, Белег больше не стал на меня давить, и дальше разговор пошёл в обычном русле.

— Белег, раз уж мы встретились, хочу спросить. После того как Эрвен вышла из Ордена Чистой Крови, общественное мнение сильно испортилось?

— …Даже из вежливости не скажу, что оно хорошее. Если судить по тому, какие мнения звучат из уст некоторых старейшин.

— Значит, тебе пришлось много поработать. Спасибо.

— Я лишь сделал то, что должен был.

— С этого момента я тоже хочу помочь. Можешь подробно рассказать мне о структуре власти у эльфов?

— Хм… хорошо. Барона ведь уже нельзя назвать совсем посторонним.

— …

В разговоре то и дело проскальзывали слова, которые странно давили на меня, но беседа с Белегом всё равно оказалась полезной.

Я примерно понял, что нужно сделать, чтобы улучшить положение Эрвен.

Вернусь и составлю подробный план…

— Эрвен, выйди ненадолго.

«…А?»

— Мне нужно поговорить с бароном наедине. Совсем недолго.

— Да…

Мы уже почти собирались заканчивать разговор и уходить, но Белег отправил Эрвен за дверь.

Я не мог не напрячься.

Что он собирался сказать, если даже фразу про «взять ответственность» влепил при Эрвен без всяких тормозов, а теперь ради этого выставил её наружу?

— …Говори. Ты хотел что-то мне сказать?

Я спросил осторожно. Белег немного помедлил, а потом без обиняков произнёс:

— Барон, я слышал, у вас есть камень возрождения.

…Тема оказалась такой, какой я совсем не ожидал.