Глава 784 — Апгрейд (2)

Белег Шусия ди Терсия.

Дядя Эрвен по матери и злой дух из иного мира, который на Круглом столе действовал под маской Полумесяца.

Скажу честно: встречаться с ним мне было слегка неловко.

С какой стороны ни посмотри… да что там, тут и смотреть не с какой стороны.

Как ни крути, я его обманул. Факт оставался фактом.

«Всё-таки легенды и реальность — разные вещи…»

«Благодаря тебе я хотя бы теперь смогу отказаться от пустой мечты».

«Но благодарить тебя за это я не стану».

В день, когда закончился Круглый стол, я открыл ему условия использования камня возрождения — те самые условия, о которых намеренно молчал всё это время, — и услышал в ответ именно это.

Тогда в его глазах лежала густая пустота.

И вот теперь он снова заговорил о камне возрождения…

«Может, я правда что-то не так понял?»

Такая мысль вдруг пришла мне в голову, и я, усадив его напротив, сперва уточнил самое главное:

— Камнем возрождения можно поднять двоих. Но для этого тот, кого хочешь вернуть, должен быть мёртв совсем недолго, и тело должно быть при тебе. Ты это знаешь?

— Знаю.

Хм. Значит, знает…

Похоже, он и правда тот самый Полумесяц.

Тогда я спросил прямо:

— Кого ты хочешь воскресить?

— …Меня.

— …А?

— Я хочу применить камень возрождения к себе.

…Что?

***

От настолько новаторского заявления — мол, он хочет применить камень возрождения к себе, — у меня в голове стало пусто.

Проще говоря, рассудок ушёл из дома и дверь за собой хлопнул.

Белег, видимо, это заметил и поспешно добавил:

— Раз уж я пришёл просить, скажу всё честно. Изначально я хотел воскресить камнем возрождения Белуа и Дарию.

— …Белуа?

— Мать тех детей. И… моя младшая сестра.

— И?

— Но тел их у меня нет. Обгоревшее тело Дарии я на всякий случай не кремировал, а похоронил. Потом время от времени тайно раскапывал могилу и накладывал магию консервации… Но когда услышал, что смерть должна быть недавней, перестал.

История была, мягко говоря, шокирующая.

Потому что, если вдуматься, ещё совсем недавно тело Дарии спокойно лежало себе в гробу.

«…Он псих?»

Когда человек с таким благородным слогом выдаёт содержание уровня законченного психопата, по спине невольно пробегает мороз.

Но это — одно, а дело — другое.

— Ладно. Я понял, что тел у тебя нет и ты отчаялся. Но почему из этого следует, что камень нужно использовать на тебе?

Логика ушла так далеко за пределы понимания, что у меня вот-вот должен был сломаться гиппокамп, но, как ни странно, следующие слова я принял.

— Я слышал, что после применения камня возрождения человек теряет все воспоминания о прежней жизни.

А…

— Мне нужен камень возрождения. Чтобы жить дальше.

Он произнёс это спокойно, и я кивнул.

Ирония была до боли странная.

Живому человеку нужен камень возрождения, чтобы выжить…

Звучало бессмысленно, но почему-то казалось, что в этом есть смысл.

Наверное, потому что я сам пережил нечто похожее.

— …

Голова начинала болеть.

Такое чувство, будто мозг перегревался.

По опыту я знал: в такие моменты задачу надо максимально упростить. Страдающий человек — это страдающий человек, а я — это просто я. Верно?

— Значит, ты просишь у меня камень возрождения?

— Да.

— Бесплатно, полагаю, ты его не просишь. Что взамен?

— Всю жизнь я прожил без особой жадности, поэтому предложить мне нечего. Ничего, кроме этого тела.

…Что?

Это только у меня от слов «этого тела» мысли поехали не туда?

М-м. Похоже, да.

— Используйте меня сколько пожелаете. В Лабиринте, в городе, за пределами этого города — где угодно. Я пойду следом и сделаю всё, чего вы от меня потребуете.

Проще говоря, он предлагал вступить в клан в обмен на камень возрождения.

— При всей скромности, в своих силах я уверен. Не просто не стану обузой — непременно принесу большую пользу.

— Пользу принесёшь, допустим. А если она не будет стоить камня возрождения?

На этот вопрос он ответил сразу, ни секунды не подумав:

— Останусь, пока не будет стоить.

Ответ был таким быстрым и полным решимости, что мне даже стало неловко за собственную попытку прощупать почву.

Я мысленно тяжело вздохнул.

Он всё такой же, каким был под маской Полумесяца.

На Круглом столе его так легко взяли на крючок, а теперь он снова делает до невозможности нелепое предложение.

— А если я выжму из тебя всё досуха и не выполню обещание, что ты тогда будешь делать?

— Я знаю, что ты не такой человек.

— …

— А главное, даже если это окажется так, мне всё равно.

— Всё равно?

— …

До сих пор он отвечал на каждый вопрос без запинки, но тут промолчал.

Впрочем, допытываться я не стал.

На этот раз я примерно понимал почему.

Живя на свете, хочешь не хочешь, а встречаешь таких людей.

Тех, кто идёт вперёд будто бездумно, словно уже ни за что не цепляется.

Обычно у таких именно такие глаза.

«Ха-а…»

И от этого решение становилось только труднее.

Будь на его месте кто-то другой, я бы даже не раздумывал.

Отказал бы сразу.

Я не знал, насколько Белег силён в бою, но наверняка не настолько, чтобы стоить камня возрождения.

Проблема была в другом.

«Он дядя Эрвен».

Когда вот так разговариваешь с ним лицом к лицу, в голову сами лезут крайности.

Если он вдруг повесится, какой удар это нанесёт Эрвен?

А мне?

Если человек, которого я так долго обманывал за Круглым столом, до самого конца промучается из-за несбывшегося желания и умрёт…

— Фу-у…

Долго принимать решение не пришлось.

Камень возрождения — предмет, который возвращает мёртвых. Не тот, что спасает живых.

— Хорошо. Разрешаю вступить в клан. Но, как ты сам сказал, когда именно я отдам тебе камень возрождения, решать буду я.

Чтобы спасти живого, нужен не какой-то там камешек.

А нечто куда более тёплое.

***

На то, чтобы вступление Белега стало официальным на бумаге, хватило трёх дней.

За это короткое время он завершил все политические и личные связи, которые связывали его со священной землёй, и вступил в наш клан Анабада.

Правда, место жительства он полностью не сменил.

Единственная его просьба заключалась в том, чтобы, если не будет иных дел, он мог оставаться на священной земле и присматривать за Мэй, младшей сестрой Эрвен. Я охотно разрешил.

— …Мой дядя вступил в наш клан?

Так уж вышло, что Эрвен я сообщил обо всём постфактум, но, вопреки моим опасениям, отреагировала она спокойно.

Нет, точнее — неоднозначно.

— То есть… он ведь будет не в моей команде, да?..

— Скорее всего, так.

— Тогда я не против.

Она, кажется, по-своему дорожила этим человеком как дядей, но часто с ним видеться не хотела.

И я, кажется, понимал почему.

Супруги, потерявшие ребёнка, разводятся чаще, чем хотелось бы думать. Даже если пытаешься забыть, рядом с другим человеком эта рана всё время оказывается перед глазами.

Раньше я этого не понимал, а теперь — отчасти понимаю.

Чтобы рана затянулась, иногда нужно перестать уделять ей внимание.

Если всё время её трогать, она начинает гноиться и воспаляться.

В общем, за отношениями этих двоих я ещё понаблюдаю внимательнее.

— Это список предметов, зарегистрированных сегодня на Центральной бирже Алминуса. Если проверка не выявит проблем, завтра утром они появятся в продаже.

В последнее время я каждый день с помощью Амелии проверял товары на бирже.

Причина была проста.

Всё чаще там стали появляться редкие вещи, которые в обычное время на биржу вообще не попали бы.

— О, спасибо. Сегодня тоже вижу несколько любопытных. Хотя я только бегло пробежался.

— Сначала я думала, что это временное явление, но лотов становится всё больше.

Амелия говорила так, словно никак не могла понять причину, но у меня имелась догадка.

— Видимо, из-за войны вымело кучу аристократов.

Когда во Дворце Славы грянул гром, множество домов разлетелось в щепки. Одни лишились главы дома, другие — ещё и всех наследников.

Как бы там ни было, дома перешли к законным преемникам, и смена поколений всё же состоялась…

— Вот теперь и пошла отдача.

Для всех аристократических домов настали тяжёлые времена.

А что первым делом делает новый глава дома, получив наследство в такую пору?

Превращает ненужные драгоценности в деньги.

Но их закрытый клуб под названием Небесный аукцион теперь посещать почти некому, так что неудивительно, что лоты хлынули на Центральную биржу, которая пока сохраняла самый крупный оборот.

Когда я объяснил это, Амелия, похоже, согласилась и кивнула.

А потом…

— Например, рубин Номилата?

Она спросила это с озорством в голосе, и я не смог скрыть возбуждения.

— Неужели ты нашла способ его достать? Я ведь слышал, его раньше кто-то другой выиграл на торгах.

— Если искать, способ всегда найдётся.

Амелия широко улыбнулась — будто и правда уже добыла вещь.

— Как? Он что, снова появился?

— С чего бы такой вещи появляться снова? Я проникла на биржу и тайком проверила реестр. Потом нашла того, кто выставил лот, и потребовала отменить сделку и продать его нам. Комиссию, сказала, мы оплатим.

— …И он согласился?

Спросив, я тут же понял, что вопрос был лишний.

Если бы не согласился, Амелия бы первой об этом не заговорила.

— Когда я сказала, что вещь нужна тебе, он даже не стал расспрашивать. Только попросил передать его имя. Виконт Бертан.

— Виконт Бертан…

Личных дел с ним у меня не было, но дом я знал.

Старый, с историей, но в политике ни особой силы, ни громкого имени за ним не числилось…

Кажется, он относился к фракции малой и средней знати.

— Кстати, из любопытства я спросила, где он хранил рубин. Оказалось, всё это время тот служил украшением в холле первого этажа.

— Что?..

Такую редкость — и как украшение?

Цок. Вот она, аристократическая роскошь во всей красе.

«Не случись такого времени, он бы вообще никогда не попал в продажу».

Впрочем, мне это было только на руку.

С такими расходными материалами сложнее всего именно найти продавца.

— Но… для чего он тебе? Говорят, если его съесть, возрастает сила, но не думаю, что ты радуешься настолько именно из-за этого.

— А, применение?

На вопрос Амелии я ухмыльнулся и ответил:

— Это последний материал для восьмой ступени духовного клейма.

Наконец-то все материалы для восьмой ступени были собраны.

***

Для восьмой ступени клейма бессмертного нужно пятнадцать материалов.

Правда, большую часть можно без труда купить в городе, были бы деньги.

За исключением трёх.

Три ключевых материала восьмой ступени — трофейные материалы монстров третьего ранга, и достать их чертовски трудно.

Однако прежде, когда мы выходили за Стену, мне повезло добыть сразу два таких материала…

«Так я наконец собрал всё?»

Теперь, когда Амелия проявила хватку и раздобыла последний материал, я был готов стать ещё сильнее.

Ну, не то чтобы меня ждало какое-то чудовищное усиление.

Но куда важнее другое: до девятой ступени оставался всего один шаг.

«С девятой ступени это станет возможным».

Стоит взять девятую ступень и съесть ещё две нужные эссенции — и мой большой, драгоценный щито-варвар будет почти завершён.

«Восьмая ступень клейма бессмертного активирована».

Осталось всего несколько шагов.