Глава 794 — Остров Черепа (1)

Мы бесцельно кружили вокруг центра острова.

Хрясь! Хрясь! Хр-р-рясь!

Разумеется, всех монстров, которые попадались по дороге, мы тут же забивали на месте.

Но «кружили» я сказал не просто так.

Это уже и боем-то толком не называлось.

— …Скучно.

— Да… Я уже начинаю думать, что с бумагами возиться было бы веселее.

Средний ранг чудовищ, появлявшихся на Острове Черепа, был шестым.

И то только потому, что статистику раздували несколько редких сильных особей. Обычно же попадались твари седьмого-восьмого ранга.

Ни одного нового вида.

А из тех, за кого на этом острове вообще можно было получить опыт, нам пока встретился ровно один скелетный призрак шестого ранга.

— …Надеюсь, та особь, о которой говорил командир, поскорее объявится.

Раз уж даже Ауэн, небоевой участник, заговорил таким тоном, ситуация и правда была донельзя унылой.

«А сначала-то у всех глаза горели от соперничества».

Впрочем, их можно было понять.

С той встречи прошло уже два дня.

— …Похоже, те тоже ещё ничего не нашли, да?

— Скорее всего. Если бы пещера открылась, мы бы и отсюда это заметили.

— А вдруг у них есть способ скрыть открытие?

На вопрос Рейвен я хотел только усмехнуться и сказать, что она несёт чушь, но, если подумать, совсем невозможным это не было.

— Ну, у них же была та штука. И даже не одна.

— А, ты об этом…

«Та штука», о которой говорила Рейвен, была номерным предметом.

Конечно, уверенности, что эти предметы действительно у них, у нас не было. Пока это оставалось лишь «крайне вероятным предположением».

— Да. Господин Яндель, вы ведь тоже согласились? Если бы не этот предмет, они тогда никак не смогли бы так спрятаться.

Ну… в общем, да.

Обнаружение — всего лишь побочная способность. Если бы у нас были только Эрвен и Амелия, для которых главное — бой, я бы ещё мог закрыть на это глаза.

Но к нам присоединился Белег — исследователь по прозвищу «Преследователь».

Иными словами, специалист по обнаружению.

И всё равно они заметили нас первыми. Более того, сумели скрыть присутствие такого числа людей так, что никто ничего не почуял.

Как такое вообще возможно?

Я долго говорил об этом с самим Белегом и пришёл к одному выводу.

Всё держалось на шмоте.

Тем более на один предмет подозрение падало особенно сильно.

Эбеновый знак №16.

Предмет, который при экипировке даёт мощнейшую прибавку к навыкам скрытности владельца.

Во время скрытности он повышает характеристики, при внезапной атаке навешивает кучу дополнительных эффектов — словом, для убийцы это почти финальный предмет мечты…

Но сейчас важны были только две его опции.

Если надеть его и стоять неподвижно, владелец входит в состояние абсолютной скрытности.

И ещё…

При активации способности создаются двадцать девять временных токенов. Надевший такой токен получает тот же эффект.

«Если они использовали это, тогда понятно, как вся та толпа смогла скрыть присутствие».

К тому же, если вспомнить обстоятельства, тогда они все как раз стояли и ждали, не двигаясь. Показались они только в тот момент, когда мы добрались до входа в пещеру.

Были и свидетели, которые видели нечто похожее.

«Проблема в том, что, чтобы спрятать все девяносто человек, таких знаков нужно минимум три…»

И всё же, если догадка верна, меня больше интересовало другое.

Не то, как им удалось собрать такие редкости.

А то, что за тип этот Златоухий, если специально собрал аж три таких предмета.

Как ни крути, намерения у него явно не самые добрые…

— Виконт Яндель.

В этот момент Белег вдруг остановился и шепнул мне:

— Я же сказал: называй меня командиром.

— …К нам кто-то приближается.

— Сколько?

— Шестеро.

Кто именно это был, спрашивать не требовалось.

Наверняка одна из команд под крылом клана Золотого Древа.

— Если продолжим так идти, столкнёмся с ними.

Сама ситуация оказалась для меня немного неожиданной.

За последние два дня мы с ними ни разу не пересеклись по-настоящему.

Даже когда маршруты совпадали, мы издали чувствовали друг друга и расходились в стороны.

— Похоже, у них к нам дело. Подождём здесь.

Сколько прошло после моего решения?

Мы стояли на месте, и вскоре из мрачных зарослей, как нельзя лучше подходивших Острову Черепа, вышла команда исследователей с эмблемой клана Золотого Древа.

А затем…

— …Яндель?

— Абман.

Встреча, которой я совсем не ожидал, всё-таки состоялась.

Когда мы стояли друг против друга у пещеры, я видел его краем глаза, но тогда было не до нормальных приветствий.

Впрочем, стоило понять ситуацию, как я невольно хмыкнул.

Судя по тому, как он растерялся, он явно не искал меня специально.

— Заблудился, значит.

— …Ничего подобного. Мы просто проходили мимо.

Ну да, конечно. По нему сразу было видно: из-за одной лишь власти Проводника его поставили в этой команде путеводителем.

Дядя Медведь был путеводителем, который сам постоянно терялся.

И способности обнаружения, которую большинство путеводителей имеют хотя бы в базовом наборе, у него тоже не было.

Иначе с чего бы мне во времена команды «Эппл Нарак», когда у нас был вполне настоящий Проводник, брать уроки у Ротмиллера?

Хотя сейчас, если подумать, всё вышло к лучшему…

— Эх… Опять?

Один из товарищей дяди Медведя тяжело вздохнул.

Только этот вздох был совсем не похож на те, что раздавались у нас в «Эппл Нарак».

Мы тогда ворчали с долей привязанности, а здесь…

— Ты не слышал, что сказал командир? По возможности избегать контактов.

— А…

— Или ты нарочно? Захотел встретить старых дружков и поболтать?

— Н-нет…! Конечно нет. Это… это простое совпадение.

— Совпадение? Да нет, просто тебе навыков не хватает.

После этих слов воздух вокруг нас мгновенно застыл, неловкий и тяжёлый.

Даже из такого короткого обмена я понял, какие отношения связывают их с дядей Медведем. И, видимо, он сам тоже это понимал: Абман беспокойно косился на нас, словно ему было не по себе.

Нет, точнее…

Он выглядел как человек, которого застали за тем, что он отчаянно хотел скрыть.

Я бы на его месте тоже так себя чувствовал.

Никому не хочется, чтобы родные или друзья видели, как тебя распекает начальство.

И наверняка это было ещё не всё.

При мне они хотя бы пытались себя сдерживать.

А там, где чужих глаз не было, его, должно быть, оскорбляли куда жёстче. И не один день.

— В любом случае прошу прощения, господин виконт. Мы не собирались вам мешать… Как видите, это не наша воля, а ошибка вот этого человека.

— …Я не собираюсь никого винить. Не обращайте внимания.

— Тогда рад это слышать. Слышал? Идём.

Мне хотелось поговорить с дядей Медведем ещё, но ситуация не позволяла их задержать.

Если надавить, пару фраз мы бы, конечно, перекинулись. Только ему от этого легче не стало бы.

Ещё повесят на него обвинение в сговоре, будто он сливал нам сведения. И главное — сам дядя Медведь, похоже, хотел поскорее уйти отсюда.

Так что я молча собирался их отпустить.

Но…

— Фух… И как только такого полудурка занесло в нашу команду?

Для бормотания себе под нос фраза прозвучала слишком громко.

И тогда…

«Миша Кальстайн применила навык: Душа ледника».

Один взмах меча — и перед исследователями, уже повернувшимися к нам спинами, выросла ледяная стена.

— Ты… что сейчас сказал, ня?

Мишу задело по-настоящему.

***

Холод, исходивший от ледяной стены, подхватил ветер и провёл по коже.

Поступок был внезапным, но пока всё ещё оставалось в пределах допустимого.

Прямой атаки по ним Миша не нанесла.

Проблема была только в том, что дальше заходить нельзя.

— Господин виконт Яндель.

Мужчина, похожий на лидера команды, вместо того чтобы обратиться к Мише, посмотрел на меня.

— Правильно ли я понимаю, что вы намерены нарушить соглашение?

В его глазах, когда он задавал вопрос, плескался откровенный боевой азарт. Честно говоря, смотреть на это было до смешного нелепо.

Не командир клана, а какой-то лидер команды — и туда же.

Я уже собирался вмешаться и что-то сказать, но…

— Не увиливай! Ты, гоблинья башка! Быстро отвечай! Что ты только что сказал Абману, ня?

— …

— Язык проглотил?

Лидер команды лишь скользнул по Мише взглядом и снова перестал на неё смотреть. Миша начала тяжело, рвано дышать.

Др-р-р-р…

У неё даже пальцы на рукояти меча дрожали. Вот это её, похоже, взбесило всерьёз.

Давно я не видел её такой разъярённой.

— Ответь.

Голос у неё стал ниже, и даже это вечное смазывание слов куда-то исчезло.

Только тогда лидер команды ответил — раздражённо и лениво:

— Вы из-за того, что я назвал его полудурком?

— Ты…

— Ха. Значит, правда из-за этого.

— Пока я говорю по-хорошему, забери свои слова обратно.

— Честно говоря, не понимаю, с чего вы решили, будто имеете право приказывать мне что-то забирать или не забирать.

— Что?..

— Да, я знаю, что раньше вы были в одной команде с Урикфритом. Но сейчас он член нашего клана. Прошу вас не вмешиваться во внутренние дела.

— То есть достаточно, чтобы он перестал быть членом вашего клана? Абман! Иди сюда! Бросай этот паршивый клан прямо сей—

— Прекрати, Миша Кальстайн.

Мишу оборвал не я и не лидер команды.

Это сказал дядя Медведь.

Голос прозвучал так твёрдо, что на лице Миши проступил шок.

— …Почему?

Она ведь хотела помочь. Почему он так резко её остановил?

Дядя Медведь не объяснил.

Зато объяснил лидер команды.

— Вы называете себя его бывшей соратницей, а даже этого не знаете?

— …?

— Урикфрит занял деньги у нашего клана. Лабиринт больше года был закрыт, лавка не приносила прибыли — у него не осталось выбора.

— Ха! Сколько? Мы можем за него заплат—

— Заплатите вы или нет, уже неважно. Условием займа было определённое число экспедиций. Сейчас идёт первая, значит, после этой останется ещё двадцать три.

— И поэтому… поэтому вы его травите? Потому что он всё равно не может уйти, ня?..

— Не знаю, о чём вы гово—

— Достаточно.

На этом месте я вмешался в разговор.

Мише явно хотелось сказать ещё много чего, но я остановил её взглядом: молчи.

— Я не собираюсь лезть в ваши дела. И уж тем более не собираюсь нарушать соглашение. На этом закончим.

— Благодарю.

Раз я первым сделал шаг назад, этот тип тоже склонил голову. Казалось, на этом маленькая стычка закончится.

Но, видно, Мише было слишком обидно, чтобы просто промолчать.

— …Почему вы так, ня?

Она снова обратилась к ним, когда они уже собирались уходить.

Стоявшая рядом Амелия хотела её остановить, но на этот раз я сам удержал Амелию.

Было видно: Миша не собирается внезапно бросаться в атаку.

— Не понимаю, что вы имеете в виду.

— Я спрашиваю, почему вы так. Вы ведь одна команда, товарищи, разве нет, ня?.. Тогда зачем вы презираете человека и издеваетесь над ним?.. Вам что, это… правда весело?..

От такого чистого, прямого вопроса лидер команды на миг остолбенел, но почти сразу в его взгляде вспыхнула злость.

— Завидую вам. Похоже, вы живёте в совсем другом мире.

— …Что?

— Прошу нас извинить.

После этого они вернулись в те же заросли, из которых появились, и скрылись из виду. Миша всё ещё выглядела подавленной и закусила губу.

— Бьёрн…

— Не волнуйся. У меня есть мысль.

— …П-правда, ня?!

Не то чтобы эта мысль была у меня с самого начала.

Она появилась только что.

«Победить клан Золотого Древа в соперничестве и забрать себе весь ивент Острова Черепа».

Если это был главный квест, то сейчас, можно сказать, возник побочный.

Даже если сам дядя Медведь этого не хочет.

«Если глава гильдии уйдёт, место ведь освободится?»

На такое я просто не мог смотреть спокойно.