Глава 790 — Красный океан (2)
Первый подземный этаж.
Своего рода скрытое поле, попасть в которое можно, если добыть три «Безымянных осколка» в одном из полей третьего этажа — Храме изваяний — и возложить их на пространственную стелу первого этажа.
До сих пор это место исследовали считаные единицы, и именно поэтому вокруг него расплодилось столько слухов один другого нелепее.
Однозначные номера, новые эссенции, новые монстры и всё в таком духе.
Послушать людей — так первый подземный этаж уже стал местом, куда достаточно войти, чтобы сорвать куш.
«Ну, если смотреть только на награды, сказать, что это неправда, я не могу...»
Но, по моим ощущениям, это был классический высокий риск за высокую награду.
Мы и сами там едва не застряли навсегда.
Да и в процессе побега потеряли немало людей.
— Они правда сумасшедшие... Добровольно лезть в такое место. Да ещё после того, как королевский дом официально объявил его запретной зоной.
Рейвен неодобрительно цокнула языком, явно не понимая их, но я в какой-то мере мог принять эту логику.
Жажда исследователей похожа на Бездну.
Сколько ни спускайся — дна всё равно нет.
«...Когда мы впервые шли на первый подземный этаж, было то же самое».
Тогда у пространственной стелы толпились исследователи.
И все до единого улыбались.
Даже когда владыка Бездны Берзак бродил по этажу, они не могли отбросить свои желания: раз появился этажный владыка, значит, условия выполнены и портал может открыться, верно?
«Как и господину барону Янделю известно... разве не в этом и состоит исследование?»
Только тогда я по-настоящему понял, насколько безумны существа по имени «исследователи».
Можно сказать, заглянул в самую настоящую бездну безумия...
— В общем, если их цель — первый подземный этаж, тогда всё понятно. Я всё думала, что это за люди такие, раз сумели настолько быстро пройти маршрут. А они просто отчаянные до крайности.
Слушая, как Рейвен бормочет себе под нос, я тоже кивнул.
Самый страшный враг при входе на первый подземный этаж — «время».
До закрытия первого этажа.
То есть за семь дней нужно подняться до третьего этажа, добыть три Безымянных осколка и снова спуститься на первый. Только выполнив это условие, можно попасть на первый подземный этаж.
— И что намерены делать? — спросил Кайслан.
Я ненадолго задумался.
Честно говоря, пойдут они на первый подземный этаж или на второй — нам-то какое дело.
К тому же куда вероятнее, что обратно они уже не вернутся.
Хотя, конечно, было любопытно хотя бы взглянуть на рожи тех, кто придумал такой безрассудный план...
— Идём дальше.
Окончательно решив, что тратить драгоценное время из-за любопытства нет смысла, я снова двинулся в путь, и на этом история закончилась.
После этого мы сосредоточились только на том, чтобы как можно быстрее подняться на следующий этаж, и утром шестого дня, пройдя через Ведьмин лес, добрались до входа в Небесную башню четвёртого этажа.
Проблема была только в том...
— Многовато их тут.
Центральная часть Ведьминого леса.
У входа на четвёртый этаж ожидали десятки команд исследователей.
Само по себе в этом не было ничего странного.
Исследователи, бегущие спидран, обычно показывают не слишком разные результаты.
Естественно, время прибытия на четвёртый этаж у них тоже примерно совпадает, так что иногда приходится ждать очереди...
«Даже при нашей скорости попасть в очередь... Похоже, все в этой вылазке настроены всерьёз».
Я огляделся, проверяя, нет ли поблизости второй команды, но её не увидел.
Либо уже прошли, либо ещё не добрались.
Когда я повёл своих в очередь, сразу почувствовал: взгляды людей незаметно потянулись к нам.
— ...Виконт Яндель.
— Только сейчас прибыл? Не так уж он и впечатляет.
— Я вам сколько раз говорил? Если убрать громкое имя, он всего лишь обычный исследователь.
И всё же, может, дело было в том, что здесь собрались одни высокоранговые исследователи?
От них особенно отчётливо веяло непонятной враждебностью.
Видимо, они видели во мне не объект восхищения, а соперника.
— Команд с королевскими гербами почти не видно, да?
— Состав армии по самой своей природе больше ориентирован на бой, чем на мобильность.
— А, ну да, логично...
Пока мы с Рейвен коротко обменивались репликами, очередь быстро таяла.
В такой ситуации ведь не нужно ждать по пять минут, пока портал сменит цвет.
Как только шестеро впереди входят, число считается набранным, вскоре цвет портала меняется, и следующая команда сразу заходит внутрь. При таком темпе можно пропускать по одной команде в минуту...
Др-р-р-р-р!
В этот момент земля задрожала, словно началось землетрясение.
Однако, как и положено высокоранговым исследователям, никто не испугался.
Все мгновенно поняли, что означает это явление.
— ...Открылся разлом.
На третьем этаже открылся разлом.
Реакции исследователей разделились на три типа.
— Похоже, те слухи правда. В Лабиринте, который открылся впервые за долгое время...
— Тс-с, тише.
— В любом случае, тогда можно ждать чего-то и на четвёртом с пятым этажах, верно?
Одни сверкали глазами в ожидании будущего, будто разлом третьего этажа их не касался.
— Бриам! Где разлом?
— Не так уж далеко отсюда. Если идти на полной скорости, доберёмся за час.
— Час... Сомнительно. Если только удастся войти, потери не будет, но...
Другие выясняли местоположение разлома и прикидывали выгоду с убытками.
А третьи...
— Сюда!
— Бежим!
— Командир, что делаем? Эти уже рванули!
— ...Проклятье! Мы тоже идём!
Третьи принимали решение мгновенно и срывались с места.
К слову, наша реакция относилась к первому типу.
В Белом храме нам особенно ничего не было нужно, а глава гильдии, чья цель — «достижение», тоже ничего не сказал.
Даже если зачистить разлом третьего этажа, разве это станет каким-то подвигом?
А, хотя открытие разлома всё же оказалось для нас удачей.
— О, теперь наша очередь.
Благодаря тому, что исследователи толпой бросились прочь, очередь резко сократилась.
***
«Вы вошли в Небесную башню четвёртого этажа».
***
Разумеется, в Небесной башне ничего особенно примечательного не произошло.
Разве что на десятый день открылся разлом?
Как только это случилось, мы усердно принялись его искать, но, к сожалению, войти так и не смогли.
— Обидно... Но ведь это были не Золотые руины, правда? Говорят, там деньги буквально сыплются.
— ...Это точно был Лес доппельгангеров.
Не попасть в разлом было досадно, но, как исследователь со здоровой психикой, я утешил себя победой над собственным сожалением и продолжил подниматься по башне.
В отличие от предыдущих этажей, где можно было пропускать все бои, на четвёртом этаже сражений было не избежать, и каждый раз я внимательно наблюдал за боевыми возможностями новых членов отряда.
«А он, оказывается, совсем не пустышка».
Белег Шусия ди Терсия.
Герой эльфийского народа, в прошлом, во времена исследовательской карьеры, носивший прозвище Преследователь.
Говорят, раньше прозвище у него было другим, но десять с лишним лет назад Драконоборец разорил эльфийскую деревню, и Белег с тех пор всё время выслеживал его. Так к нему это имя и прилипло.
Кстати, прозвище он оправдывал: главные его таланты — выслеживание и обнаружение.
«Боевая сила где-то между вторым и третьим рангом...»
Особенность была в том, что по позиции он лучник, но луком не пользуется.
Его боевой механизм выглядел примерно так.
Фууууун!
Он призывает духов, которых называют «призванными существами», в количестве целой армии.
«Белег Шусия ди Терсия применяет [Передачу техники]».
Через эссенцию «Передача техники» он делится с призванными существами способностями разных «лучных» эссенций, которыми владеет сам.
А затем...
«Белег Шусия ди Терсия находится без экипированного оружия».
За счёт эффекта «Святого воинства» в несколько раз раздувает атакующую силу всех призванных существ и...
«Белег Шусия ди Терсия применил [Рог душ]».
«Когда призванные существа поражают одну и ту же цель, они наносят дополнительный урон».
С помощью нескольких вспомогательных техник резко взвинчивает огневую мощь.
Правда, из-за этого, как ни смотри, он больше похож не на лучника, а на призывателя или одарённого...
«Ну и какая разница, если дерётся хорошо?»
Персонаж Белега оказался куда более завершённым, чем я ожидал.
Всё-таки выходец из игроков, что ли.
«Да, уж точно намного лучше главы гильдии».
Что до главы гильдии, его мастерство оказалось куда ниже моих ожиданий.
У него были и довольно ценные эссенции, и, если судить в абсолютных величинах, боевая сила верхнего уровня, но...
«На этом всё».
Такое ощущение, будто он выжал из себя всё до последней капли и только так добрался до нынешнего уровня.
Полностью менять билд сейчас уже поздно, а если не менять, оставшегося потенциала у него почти нет.
«Вы вошли в Великую демоническую область пятого этажа».
Так, проводя испытания, которые вроде бы и испытаниями не были, мы поднимались всё выше и вскоре добрались до пятого этажа.
Пятый этаж отличался от привычной мне картины уже с самого входа.
Обычно у начальной зоны пятого этажа, то есть в безопасной зоне, разбивали лагерь исследователи и собирались на ночёвку, но...
— ...Здесь никого нет?
— Значит, мы добрались настолько рано.
Впрочем, даже если пройдёт ещё время, вряд ли картина здесь изменится.
Те, кому для лагеря необходима безопасная зона, скорее всего, даже не получили бы возможность войти в нынешний Лабиринт.
— ...Раз нет отметки, похоже, мы прибыли раньше второй команды.
— Если только её кто-то не стёр.
Мы оставили у входа простую метку для второй команды и снова продолжили исследование.
Маршрут, разумеется, выбрали сложный, но самый короткий по дистанции — Ущелье призраков.
«Персонаж вошёл в особую область».
«Наложен эффект поля: Ущелье призраков».
«Наложено состояние [Привязанный дух]».
«Сопротивление тьме и физическое сопротивление снижены на 100».
Земля, которая через равные промежутки времени вздрагивала, словно при землетрясении.
Мрачный вой призраков, ложившийся фоном, как фоновая музыка, и ещё это особое неприятное ощущение — будто кожа стала тоньше.
Маршрут вызывал у меня даже больше отторжения, чем Морозное ущелье или Ущелье Адского Пламени, но для исследователя, ставящего эффективность во главу угла, выбора не было.
— Почему именно здесь самый быстрый путь...
В Лабиринте время буквально равно золоту.
И в самом деле, стоило нам выбрать этот маршрут, как тут и там начали попадаться исследователи. Все они, как и мы, быстро поднимались по этажам.
«Для охоты поле не самое удобное».
Хм, выбери мы другой маршрут, наверное, встретили бы исследователей, пришедших именно охотиться?
Скорее всего, да.
Вообще-то и пятый этаж не так уж плох по эффективности, если есть возможность охотиться на нём без конкурентов.
— Завтра будем на шестом этаже.
Так время быстро утекло, и наступил шестнадцатый день с момента входа в Лабиринт.
До шестого этажа оставались сутки.
— Если прибудем на семнадцатый день, это ведь очень быстро... да?
— Невероятная скорость. В прошлый раз во время войны, кажется, условием участия было добраться до двадцать пятого дня.
И правда, прибытие утром семнадцатого дня стало бы лучшим результатом.
Если бы мы не заботились о состоянии команды и сильнее себя загнали, могли бы с натяжкой добраться и на шестнадцатый день.
«Может, общий уровень команды вырос?»
Так или иначе, с момента входа на пятый этаж и до сих пор ничего особенного не случилось. Если уж и выделять что-то, то снова только открытие разлома...
— Они правда открываются на каждом этаже.
— Даже с проводницей не сумели попасть... Да насколько же все шустрые?
Каким-то образом мы и в этот раз не попали в разлом. И это при том, что один разломный портал появился относительно близко.
«Неужели в этот раз нам с разломами просто не везёт?..»
С такими мыслями я как раз устраивал ночной лагерь.
— Яндель.
Белег, выполнявший в нашей команде роль следопыта, понизил голос и позвал меня по имени.
Понять, почему он вдруг, уже собираясь лечь, решил создать такую атмосферу, много времени не потребовалось.
— ...Исследователи.
— Их довольно много. За сорок точно перевалило.
— Для начала подождём. Если они тоже заметили нас, обойдут стороной.
Повторять это уже даже язык уставал, но в Лабиринте опасаться нужно не только монстров.
Нет, людей там нужно опасаться куда сильнее.
— ...Они не меняют направление.
Неизвестная группа шла точно к нам.
Хотя негласное правило Лабиринта гласит: если кто-то занял место первым, надо обойти, чтобы не столкнуться.
Топ. Топ.
Мы все уже поднялись и ждали, когда группа исследователей прорезала тьму Лабиринта и показалась перед нами.
Увидев нас, занятых подготовкой к ночёвке, они слегка удивились.
— ...Клан Анабада?
Как я, изучив их, смог по гербу понять, к какому клану они относятся, так и они сделали то же самое.
Хотя нас они, наверное, узнали бы и без герба.
— Чего уставились? Проходите быстрее.
— А, прошу прощения. Негласное правило мне известно, но как командир отряда я всё же хочу хоть немного сократить маршрут.
— Понял. Теперь проходите быстрее.
Я сказал это уже во второй раз.
Но он так и не двинулся, а лишь медленно окинул нас взглядом.
— Кстати...
Липкий взгляд того сорта, который появляется только после того, как на одну чашу весов положили то, что можно потерять, а на другую — то, что можно получить.
И я снова остро это почувствовал.
— ...Похоже, со второй командой вы ещё не соединились?
Да.
Вот он какой, Лабиринт.