Глава 765 — Тайный сад (6)
Пока я читал дневник, Хёнбёль, сидевшая рядом, спросила:
— Ну как? Интересно ведь?
— Даже не знаю…
Честно говоря, назвать это интересным было трудно.
Я с самого начала не любил романтику как жанр, да и чужие любовные истории меня никогда особо не занимали.
И всё же кое-что в этом было любопытно.
Потому что главным героем этой истории был маркиз.
В одной-единственной книге, похоже, было записано всё: что с ним случилось, через что он прошёл и почему в конце концов совершил безумие — поднял меч против короля.
«Пока всё равно непонятно…»
По первым страницам добраться до причины было сложно.
Поэтому я продолжил читать дневник.
Правда, места, которые можно было пропустить, я пробегал глазами, выхватывая только главное.
«Когда она увидела, как я застыл, будто передо мной явился призрак, и спросила, что случилось, я ответил: дома меня ждёт беременная жена».
Так закончилась их первая за шесть лет встреча.
Девушка долго молчала, потом сказала: «Тогда тебе лучше идти пораньше». Маркиз ответил: «Да… верно», — и ушёл.
А потом…
«День за днём я не мог перестать думать об этом. Что означало её молчание тогда? Неужели она тоже чувствовала то же самое…»
Сколько маркиз мучился и как долго терзал себя этими чувствами, было неинтересно и неважно, так что это я безжалостно пропустил.
Прошло время, и у маркиза родился сын.
Радость отцовства была настоящей, но…
«И всё же маркиз снова и снова ловил себя на одной мысли. Каким был бы ребёнок, рождённый от неё? Был бы он таким же прекрасным и милым, как этот? Или, может быть, даже прекраснее?»
Чтобы вытравить из себя эти постыдные мысли, маркиз стал ещё усерднее посвящать себя семье. Именно тогда он начал вместо прикованного к постели отца заниматься большими и малыми делами дома.
Так он жил, разрываясь между работой и семьёй, и память о первой любви будто понемногу блекла.
Но…
«Она появилась вновь. И снова — спустя шесть лет».
Это случилось в день, когда маркиз прибыл в королевство, чтобы официально унаследовать титул. Захваченный прежними воспоминаниями, он вышел в сад и там встретил её ещё раз.
«Первое, о чём я подумал, увидев её снова: будто мы расстались только вчера. И это не было образным выражением тоски. Нет, всё было именно так. Её внешность в точности совпадала с той, какой она была шесть лет назад».
Ни следа прошедших лет.
Маркиз слегка удивился, но глубоко задумываться не стал.
«Она поздравила меня с рождением ребёнка и с наследованием титула, и я с радостью принял её поздравления. Время похоронило прежние чувства, и лишь теперь я наконец смог спросить её».
Как её зовут и по какой причине она живёт здесь, в королевском дворце, скрываясь от всех.
«Она долго колебалась, прежде чем заговорить. Но вместо ответа на мой вопрос прозвучала просьба. Она попросила меня вывести её наружу».
После долгих раздумий маркиз согласился.
Какой бы ни была её история, теперь, став маркизом, он считал, что сумеет с ней справиться.
К тому же он рассчитывал: если выполнит просьбу, то, возможно, услышит и саму «историю».
И…
«Успешно выведя её из дворца, я с помощью магии изменил цвет её волос и глаз. Затем отвёз её в тайное убежище, которое подготовил втайне ото всех примерно в то время, когда родился Элтора».
Нетрудно было догадаться, что именно в этом тайном убежище я сейчас и нахожусь.
Хотя вряд ли это было главным в этой истории.
«Проведя немало времени в тайном убежище, я наконец узнал её имя».
Я, до того читавший всё это без особого выражения, сразу насторожился.
Страниц в книге оставалось ещё много, но вот он, момент, которого я ждал больше всего…
«Мейлин Хвинбения Лафдония».
…Что?
«Таково было её имя».
Серьёзно?..
***
Когда-то в тайном пространстве маркиза я видел портрет женщины, которая, как я предполагал, имела отношение к Рагне.
«Мейлин Хвинбения —————».
Часть, где должна была находиться фамилия, была изрезана, будто её со злостью выскребли чем-то острым, и прочесть её было невозможно.
Но теперь я узнал полное имя.
«Лафдония».
Та самая фамилия, которая в этой стране дозволена лишь тем, в чьих жилах течёт кровь короля.
Стоило мне увидеть это, как по спине пробежал холод.
Мейлин Хвинбения Лафдония, скорее всего, была матерью Рагны.
А это означало…
«Рагна… потомок короля?..»
Пусть даже она была внебрачным ребёнком, рождённым принцессой от связи вне брака.
Факт оставался фактом: в ней текла «кровь короля».
«Но тогда почему маркиз восстал против короля?»
Конечно, было ясно, что причина как-то связана с этой безымянной принцессой, но подробностей я не знал, поэтому снова углубился в дневник.
Все ответы, которые мне нужны, должны были быть здесь.
«Пока она жила в тайном убежище, я слушал её рассказ снова и снова. Он оказался куда более потрясающим, чем я мог представить. Кто бы мог подумать, что в королевском доме скрыта такая тайна…»
— Стоп… а потом будет, что это за тайна?
— Нет.
Ха. Значит, этот ублюдок-маркиз нарочно отделался туманными намёками…
— Ладно. Пока читаю дальше.
«Не меньше самой потрясающей тайны мне была жаль её — девочку, выросшую жертвенной овцой. И с каждым днём это чувство становилось всё сильнее».
«Я пытался отрицать его, ведь у меня были жена и ребёнок, но в тот день, когда она плакала, роняя слёзы одну за другой, мне пришлось признать: это чувство было не только жалостью».
«Как оказалось, это чувство принадлежало не мне одному. И сегодня, наконец убедившись в этом, я испытал глубокое удовлетворение, какого больше не случалось в моей жизни».
Однако сладкие дни, которые маркиз и Мейлин проводили в тайном убежище, не продлились долго.
«Если вспомнить, какой могучей властью обладал королевский дом, уже тот факт, что мы продержались целый месяц, был чудом. В конце концов они нашли нас, и я наконец увидел его в зале аудиенций».
«Он оказался совсем не таким человеком, каким я его представлял. Сначала мне показалось, будто он хочет меня запугать, но потом он усмехнулся, словно в шутку, и сделал одно предложение. Мол, среди тех, кто занимается делами на практике, всё равно должен быть хотя бы один человек, знающий тайну».
«Он, похоже, оценил меня довольно высоко и предложил место канцлера. Выбора у меня не было. Это было повышение, о котором я мечтал, но, узнав тайну королевского дома, я уже не мог радоваться ему от чистого сердца».
Всё, что случилось после личной встречи с королём, можно было пересказать коротко.
Маркиз вернулся в тайное убежище и продолжил сладкие дни.
И эта любовь в конце концов принесла плод.
В её животе появился ребёнок.
Маркиз испытал счастье, несравнимое даже с тем, что почувствовал, когда у него появился Элтора.
Но…
«Будь это счастливый конец, впереди не оставалось бы столько страниц».
Впрочем, даже я, пересмотревший за жизнь кучу всякого, такого «события» предугадать не смог.
«Счастье, казавшееся вечным, разрушила не прихоть короля, не заговор политического врага и не предательство подчинённого. Это было ближе к божьему суду».
«Как обычно, мы лежали на кровати; я гладил её округлившийся живот и шептал слова любви. И вдруг Мейлин закричала».
«Кто я, кто ты, где я нахожусь… Мейлин, словно безумная, бессвязно выкрикивала непонятные слова. И среди них было одно, которое она ни за что не должна была произносить».
.
.
.
«Подземелье и камень».
.
.
.
«В тело Мейлин вселился злой дух».
***
Удар был такой, будто мне в макушку врезала молния. В голове стало бело и пусто. Но когда через какое-то время я немного пришёл в себя, внезапно возник вопрос.
«Разве злые духи не вселяются только примерно в момент совершеннолетия?..»
Я не знал точно, сколько лет тогда было Мейлин, но совершеннолетней она уже наверняка стала.
С момента, когда в дневнике появилось описание, что она окончательно превратилась во взрослую женщину, прошло ещё шесть лет.
Тогда как такое могло случиться?
Маркиз, писавший дневник, ничего об этом не упоминал, но по ранним записям можно было кое-что предположить.
«Её внешность в точности совпадала с той, какой она была шесть лет назад».
Фраза о том, что он будто встретил её не через шесть лет, а уже на следующий день.
Может, по какой-то причине биологический возраст Мейлин действительно остановился?
Королевский дом владел даже тем странным устройством поддержания жизни, так что утверждать, будто такой вещи у них быть не могло, я бы не стал.
«…Теперь понятно, почему Хёнбёль называла это мрачняком».
После того как в тело Мейлин вселился злой дух, жизнь маркиза превратилась в ад.
Он попросил совета у короля, но даже король лишь цокнул языком и сказал, что способа нет: убивать её или оставлять в живых — дело самого маркиза.
Небо будто рухнуло.
Но даже в аду время не останавливалось, и вместе с ним рос живот Мейлин.
А затем…
«То, что нельзя было назвать ни им, ни ею, покончило с собой во время родов».
Злой дух умер, родив Рагну.
Однако маркиз сообщил королевскому дому, что злой дух умер, «рожая» Рагну, а сам тайно спрятал ребёнка.
Он хотел, чтобы хотя бы эта девочка выросла спокойно.
Но…
— И в такой ситуации Элтора тоже стал злым духом…
Прошло время, единственный старший сын тоже обратился злым духом, и теперь у маркиза осталась лишь одна Рагна.
— На месте маркиза я бы тоже хотел разорвать на куски всех злых духов до единого.
Я и представить себе не смел, что он тогда чувствовал.
И всё же, на мой взгляд, маркиз совершил глупость.
Он задумал передать Рагне всё, чего добился сам…
«21 октября».
Даты в дневнике приблизились к последним событиям: до того момента, как маркиз присоединился к мятежу, оставался всего месяц.
«Король пробудился прежде, чем все приготовления были завершены».
«Я должен защитить хотя бы этого ребёнка».
Это была последняя строка дневника. Я закрыл книгу и протяжно выдохнул.
— Ну как? Интересно ведь?
— Не особо.
Итоговая оценка после прочтения всего дневника: «неинтересно».
Ну а как иначе?
— Я думал, дальше будет что-нибудь поинтереснее. А так всё оборвалось, и ощущение какое-то пустое.
— Конечно. Маркиз ведь ещё жив.
— Я прочитал сам на всякий случай, но лучше бы просто попросил тебя пересказать в три строки.
— Ну что вы, оппа. Как это можно пересказать в три строки?
— …А? По-моему, легко.
1. Маркиз влюбился в принцессу.
2. Принцесса стала злым духом, родила ребёнка и умерла.
3. Спустя время старший сын, Элтора, тоже стал злым духом, и маркиз поднял мятеж, чтобы защитить единственного оставшегося ребёнка.
Вот и вся история. А если рассказывать её «Рагне», всё становилось ещё проще.
Я люблю тебя, моя дочь.
Одним этим предложением можно было подытожить всё.
«Да… действительно больше похоже на письмо для Рагны».
Мало того что «тайну королевского дома» он замял невнятными намёками, так ещё и на протяжении всего чтения я чувствовал: даже в этом дневнике многое было скрыто.
«Впрочем, если бы там были такие серьёзные вещи, он бы не сказал, что Хёнбёль может это читать».
Когда я закончил дневник, нерешённых вопросов стало только больше, и голова снова пошла кругом.
— О чём вы так задумались?
— Хочу понять, что думал маркиз.
— А зачем это понимать? Разве не очевидно? Он хотел, чтобы мятеж удался и он смог защитить дочь.
— Да. Но это план А. Тот самый, чей шанс успеха он сам считал низким, раз уж написал такое письмо.
— Ну… это да.
— С характером маркиза у него наверняка должен быть план Б, чтобы спасти Рагну. Но я вообще не понимаю, какой. Просто спрятать её вот так в тайной вилле и усыпить? Слишком наивно, разве нет?
Выслушав меня, Хёнбёль задумалась, а потом ответила:
— А может… план Б — это вы, оппа?
— …Что?
— Ну а что? Всё сходится. Вы ведь раньше чуть не женились на ней, и всё такое…
Хёнбёль, не договорив, тихо фыркнула.
— Если подумать, он-то лучше всех должен знать: ради дорогого человека оппа вполне способен приставить меч к горлу королевскому дому.