Глава 754 — Первое очко (4)
— Старейшина, простите за дерзость, но могу ли я задать вам один вопрос?
Услышав вопрос мужчины в волчьей маске, седовласый старик молча отпил чаю.
И только потом…
— Какая ещё дерзость. Спрашивай.
— …Почему вы не позволили ему отправиться в священную землю? Моим скудным умом я этого никак не пойму.
— Чего именно ты не понимаешь?
На вопрос старика человек в волчьей маске ответил:
— В результате того, что он пошёл в священную землю, погиб исследователь 7-го ранга по имени Браун Ротмиллер, а вместо него Свен Парав стал «святым». А, разумеется, пока ещё не в полной мере.
— М-м?
— В итоге он потерял бесполезного следопыта, но взамен получил спутника, который куда больше пригодится ему в пути. Вот я и хотел понять, почему же вы, старейшина, направили его именно в священную землю.
— А, вот о чём ты…
Выслушав сомнение человека в волчьей маске, старик улыбнулся ласково. Но стоило приглядеться, и в глазах его обнаруживалось озорство сущего сорванца.
— Если я просто скажу, будет скучно.
— …Что?
— Попробуй сам подумать. Как тебе кажется, почему я так поступил?
Получив встречный вопрос, человек в волчьей маске ненадолго задумался, а затем осторожно заговорил:
— На мой взгляд, возможен один из трёх вариантов.
— Излагай.
— Первый: вы заранее предвидели, как он себя поведёт.
— То есть я сказал ему не ходить в священную землю, зная, что он поступит наперекор? Неверно. Будь всё так, зачем бы я вообще посылал тебя с бесполезным советом? Оставь его в покое — и он сам бы туда направился.
— Да… верно. Это и меня смущало.
— Тогда второй?
— Второй… Браун Ротмиллер погиб бы в любом случае, куда бы тот ни пошёл.
— Ого?
— Правда, тогда остаётся непонятным, зачем вы пытались отправить его в Седьмой район… Но, как я предполагаю, вы, старейшина, не хотели, чтобы Свен Парав стал святым.
— Любопытно. Продолжай.
— Вы ведь как-то говорили раньше? У Свена Парава душа от природы наделена божественной восприимчивостью. Настолько, что даже злой бог, с которым он не заключал договора, мог бы первым обратиться к нему.
— Говорил.
— Поэтому я подумал: возможно, вы хотели, чтобы Свен Парав взял протянутую руку злого бога. В каком-то смысле жрец Каруи даже сильнее святого. В конечном счёте это тоже помогло бы его путешествию.
Услышав второе предположение, старик довольно улыбнулся.
— Не зря я спросил твоё мнение. Весьма впечатляющая линия мира.
— Значит, и это неверно?
— Неверно. Если бы он отправился в Седьмой район, Свен Парав погиб бы.
— Вот как…
Человек в волчьей маске продолжил уже несколько поникшим голосом, как игрок, чей решающий ход прошёл мимо цели.
— Третий вариант: Браун Ротмиллер был ценнее Свена Парава, ставшего святым…
Последний вариант даже ему самому казался нелепым.
В самом деле, каким образом отставной следопыт 7-го ранга мог оказаться ценнее паладина, которому оставался шаг до превращения в святого—
— Верно.
— …Что?
— Я решил, что в его путешествии Браун Ротмиллер принесёт куда больше пользы.
Человек в волчьей маске никак не мог этого понять.
Но, следуя за старейшиной и наблюдая судьбы множества людей, он всё же выдвинул ещё одно предположение:
— …Значит, Свен Парав, напротив, окажет на его путь дурное влияние.
Человек в волчьей маске произнёс это уверенно.
Иного объяснения просто не оставалось.
То, что казалось плюсом, на деле оборачивалось минусом.
Судьба — штука тонкая и капризная; подобное случалось довольно час—
— И снова неверно.
— …Что?
Глядя на человека в волчьей маске, который невольно выдал растерянный возглас, старик перевёл взгляд к окну.
— Свен Парав внесёт в его путешествие ровно тот вклад, на который мы рассчитывали.
— …И всё же вы выбрали Брауна Ротмиллера.
— Судить о будущем человека только по тому, что он представляет собой сейчас, — величайшая глупость. Разве у королей, цариц, князей и полководцев есть особое семя? В этом мире даже жалкий нищий способен стать королём.
— …Неужели у Ротмиллера был талант такого уровня?
Над этой прямолинейной логикой старик тихо фыркнул, но головой покачал.
И затем…
— Такого таланта у него не было. Однако всякая ценность определяется записью.
В голосе старика прозвучало глубокое сожаление.
— Останься Браун Ротмиллер в живых, он мог бы оставить в этом мире куда более великий след.
Разумеется, теперь такого будущего в мире уже не осталось.
***
По ощущениям я всего лишь ненадолго сомкнул глаза и снова их открыл.
Оттого всё и казалось ещё менее реальным.
Я ведь не видел этого собственными глазами, не пережил сам — мне просто рассказали обо всём уже после.
«Может, они что-то напутали?»
Эта отчаянная надежда никак не желала уходить из головы.
Но…
«Будь добр к госпоже Шабин. Она хорошая женщина».
Нет. Такого быть не могло.
Айнар Фнелин схватили и взяли в плен, а Браун Ротмиллер, мой первый следопыт, погиб.
Вот она, реальность, которую уже не изменить.
И поэтому…
Пальцы сжались до боли.
Я думал только об одном.
Где всё пошло не так?
Перед тем как я отправился в священную землю, человек в волчьей маске сказал мне:
пойдёшь в Седьмой район — умрёт А, пойдёшь в священную землю — умрёт Б.
Поэтому я решил, что А — это Ротмиллер.
Я в итоге пошёл в священную землю, как и было предначертано, и благодаря этому смог спасти оказавшегося в беде А, то есть Ротмиллера.
Но…
«Б — это был Ротмиллер…?»
В результате похода в священную землю Ротмиллер погиб.
Разумеется, я не собирался думать, будто сам его убил. Не настолько я туп.
Что я мог сделать — и чего не мог.
Я умею чётко отделять одно от другого и не из тех, кто корит себя за поражение там, где исход изначально был ему не подвластен.
Да, именно так.
— …
Тогда какого чёрта мне так паршиво?
Жестокость, намертво врезанная в это варварское тело, бурлила и поднималась волной.
Хотелось драться.
Так, чтобы в голове не осталось ни одной мысли.
Хотелось крушить всё, что попадётся на глаза.
Но я сдержался.
Тело этого варвара — не тело Ли Хансу.
Разбитой мышью или клавиатурой тут бы не обошлось, и к тому же…
Мудрый воин должен уметь ждать своего часа.
Ждать того мига, когда можно будет выплеснуть это чувство—
Шурх.
В этот момент ткань у входа в шатёр откинулась, и внутрь кто-то вошёл.
Аруа Рейвен. Приятное, знакомое лицо.
Но что это?
— …!
Встретившись со мной взглядом, Рейвен застыла прямо у входа.
Лицо у неё побледнело, а маленькое белое тело дрожало, словно осиновый лист.
«Что такое? С ней что-то случилось?»
Едва эта мысль мелькнула, с трудом усмирённое желание снова начало разгораться.
И тут…
— П-простите…
Увидев, как Рейвен с перепуганным лицом отводит глаза, я понял.
— Я… я побуду снаружи. Пока вы окончательно не успокоитесь…
Боялась Рейвен не кого-нибудь.
Она боялась меня.
— Фу-у…
Я медленно выдохнул, будто выгонял из тела весь яд до последней капли. Потом окликнул Рейвен, которая уже суетливо собиралась покинуть шатёр.
— Не уходи. Я уже успокоился.
Рейвен обернулась, осторожно меня осмотрела и, кажется, немного расслабившись, облегчённо выдохнула.
А потом…
— …Я тоже слышала.
Она долго не могла подобрать слов и наконец выдавила из себя эти скупые слова утешения.
— …
Я не ответил.
Если бы ответил, то то, что я едва усмирил, могло снова вскипеть.
Но один вопрос я обязан был задать.
— Ты знаешь, что стало с телом Ротмиллера?
— Э… думаю, вам лучше этого не слышать…
— Не бойся, говори. Я уже спокоен.
— Н-нет… правда, думаю, вам лучше не знать…
— Я сказал, всё нормально.
Рейвен только смотрела на меня так, будто «нормально» здесь и близко не было, и до конца молчала. В итоге ответ на мой вопрос донёсся уже снаружи шатра.
— Говорят, солдаты Ноарка отрубили ему голову. Если подтвердится, что он был твоим спутником, им зачтут это как боевые заслуги.
Тук!
— Похоже, ты подумал о камне возрождения. Жаль тебя разочаровывать.
Сердце забилось.
Так быстро, что становилось страшно, можно ли вообще так.
Скрежет.
Челюсти стиснулись.
Так сильно, что казалось — сейчас все зубы разлетятся к чертям.
— Но может, ты как-нибудь уберёшь эту убийственную ауру? Мне-то ничего, а вот она, похоже, сейчас задохнётся.
Ха…
Глядя на Рейвен, которая снова затряслась как в припадке, я с усилием прибрал чувства к рукам. И, чтобы думать хоть о чём-то другом, завёл новую тему.
— Что было с вами? И где сейчас эта Вивиан?
— После того как ты исчез вместе с Собирателем трупов, появился командир Оркюлиса. Было одно столкновение… Если коротко по итогам — первыми отступили мы.
— …Что?
— Исправлюсь. Не отступили, а своевременно отошли.
Он что-то говорил о том, что защищал Рейвен, что, схватись он с врагом всерьёз, наверняка победил бы, и всё в таком духе…
Но где тут правда, знает только он сам.
Как бы то ни было, дальнейшая картина складывалась просто.
Поначалу этот командир явился за мной, но, поняв, что перед ним рыцарь короля, сменил цель.
Пока командир преследовал Астарота, я как раз вовремя выбрался из Мира мёртвых.
Астарот после погони добрался до столицы, залечил раны и какое-то время восстанавливался.
А, Вивиан, которую принесло вместе с ним, кажется, бросили в тюрьму?
— Всё равно теперь от этой женщины никакой пользы. Я даже думал просто казнить её, но на всякий случай оставил в живых.
После этого, закончив приготовления, он попытался найти меня и присоединиться, но из-за той древней магии потерял мой след. А потом, спустя время, услышал, что я без сознания оказался в столице, и срочно прибыл сюда.
Такова была история за прошедшее время.
— Значит, теперь я хочу спросить. Как ты собираешься действовать дальше?
На вопрос Астарота я ненадолго закрыл глаза.
Что мне делать с этого момента?
На решение много времени не понадобилось.
— Сначала нужно как-то вытащить Айнар…
— Понятно.
Выслушав моё решение, Астарот кивнул.
И спросил в ответ:
— Но как?
— …
— Скажу заранее: мы знаем только, что её взяли в плен. Где она сейчас и жива ли до сих пор — об этом у нас нет никаких сведений.
Фух, вот как…
Значит, сперва нужна информация.
— Астарот, у меня есть просьба.
— Говори.
— Можешь найти и собрать разбросанных товарищей? Хотя бы в тех районах, куда дотягивается королевский дом.
— Просить нет нужды. Это уже делается.
— Вот как…
На вид он иногда казался до ужаса негибким, но в такие моменты начинало казаться, что деловая хватка у него вполне приличная.
— Если что-то понадобится или определишься с дальнейшим планом, зови снова.
После этого Астарот снова покинул шатёр, а я молча сел на край ложа и принялся шевелить мозгами.
Я свёл воедино всю имеющуюся у меня информацию и проверял, не упустил ли чего. Каждые несколько минут я донимал Астарота вопросами: не пришли ли новые сведения.
Где находится Айнар.
Не остался ли ещё кто из товарищей посреди вражеской территории.
И, наконец, не удалось ли до сих пор установить местонахождение маркиза.
В военной обстановке в конце концов приходилось полагаться на разведывательные возможности армии. Но сколько ни жди, новых вестей всё не было, и тревога внутри становилась всё острее.
«…Нет, постой».
Информация, которую я отчаянно искал, нашлась в месте, которого я никак не ожидал.
Думая о маркизе, я вспомнил Рагну, а вспомнив Рагну, вспомнил Хёнбёль, которая служила ей правой рукой.
А когда всплыла Хёнбёль, я вспомнил и «бумагу любви», которую когда-то от неё получил…
«Неужели…»
Я поспешно достал «бумагу любви», и на ней действительно были написаны слова.
Содержание сводилось ровно к двум пунктам.
«Айнар Фнелин. Подземное хранилище Центрального банка Алминуса».
Место, предположительно её нынешнее местонахождение.
И…
«Казнь назначена».
Её нынешнее положение.