Глава 748 — Проводник (5)
Навигационные способности Ротмиллера были поистине великолепны.
Что, впрочем, неудивительно: так называемое «шестое чувство» обычно куда чувствительнее к несчастью, чем к удаче.
И действительно, вскоре после того, как мы рванули в сторону, которую Ротмиллер счёл опасной, показались враги.
«Человек семьдесят…»
Вражеский отряд насчитывал примерно семьдесят бойцов.
Численно они уступали нам безнадёжно.
А особенно стоило остерегаться…
— Красный Топор Джек! Отъявленный преступник, который, как известно, вступил в Оркюлис больше десяти лет назад, осторож…
К несчастью для него, остерегаться уже было некого.
«Эрвен Форначи ди Терсия применила [Разрыв]».
Ква-а-а-а-а-а-анг!
Судя по тому, как Ротмиллер о нём заговорил, этот тип, видимо, был довольно известным мастером, но одного выстрела Эрвен хватило, чтобы снести ему голову.
— Я хорошо справилась?
— Да. Хорошо.
— К-как же так легко…
Ротмиллер пробормотал это совершенно опустошённым голосом.
В общем, понять его можно.
Если подумать, именно та битва с Драконоборцем и отправила Ротмиллера на покой. Мы тогда дрались на грани жизни и смерти и выжили только потому, что переступили через жертвы.
Но…
«Сколько лет-то уже прошло?»
Сейчас дрожать от одного имени «Оркюлис» не было никакого смысла.
Тем более если вспомнить, что Собиратель трупов и Драконоборец даже внутри Оркюлиса считались верхушкой.
А уж про какого-то Красного Топора, чьё имя я и слышал-то пару раз, говорить вообще нечего.
— Всё это время я только слышал о вас рассказы… Но вы и правда стали сильны.
Ну да. С тех пор мы ведь всё так же дрались на грани жизни и смерти.
Выкрикивая имена духов предков.
— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а!!!
Когда я помчался вперёд, как танк, враги, лишившиеся командира, даже толком сопротивляться не смогли.
— …Джек! Господина Джека убили!
— …Бежим!
Я ломился прямо вперёд и крушил головы всем, кто попадался на глаза, а они в панике разбегались, каждый спасая собственную шкуру.
Гнаться за ними и перебить всех до одного, пожалуй, было бы трудновато…
— Эй.
Поэтому я решил выловить среди беглецов нескольких, кто выглядел хоть сколько-нибудь начальственно, и допросить.
— Что вы тут делали таким странным отрядом?
— Э-это…
— Молчать вздумал?!
Хрусть!
Я расколол одному голову для примера и посмотрел на стоявшего рядом. И тот, не дожидаясь, пока я снова задам вопрос, сам выложил всё как по маслу.
— М-мы разведывательный отряд!
— Разведывательный?
— Да! Наша задача — малыми группами перемещаться по полю боя, собирать сведения и докладывать наверх!
Проще говоря, эти ребята были живыми радарами.
Их рассредоточили вокруг, чтобы, если приблизится враг или появится какая-нибудь опасная переменная, они быстро сообщили основным силам.
— О, тогда ты должен хорошо знать, как сейчас обстоят дела на поле боя?
— …Да! Разумеется!
Тип ответил бодро, и знал он, как выяснилось, ровно столько, сколько обещала эта уверенность. Благодаря ему я быстро понял общую картину.
Королевская армия, стоявшая в Пятом районе, вошла в Седьмой район, а основные силы Седьмого района сейчас ведут с ней лобовой бой.
Впрочем, сама по себе эта информация не была удивительной.
В конце концов, это я попросил утром ввести войска.
Самым важным было другое.
— Командир всё ещё в Седьмом районе?
— Да! Что именно он делает, такой рядовой, как я, знать не может, но в одном я уверен: он находится в Седьмом районе!
— Тогда ты, случайно, ничего не слышал об Аруа Рейвен?
— Об Аруа Рейвен… Вы о золотом маге?
— Да.
— Простите. Я не знаю…
Цок. Значит, так…
Куда же, чёрт побери, исчезли Рейвен и Астарот?
После этого я задал тот же вопрос не только ему, но и другим кандидатам на допрос, однако ответы были примерно одинаковыми.
Значит, допрос окончен.
Оставалось быстро всё подчистить и заняться тем, чем собирались…
— Эм…
И тут он вдруг осторожно подал голос.
— Если это не будет слишком дерзко… не могли бы вы меня отпустить?
Ха. Я-то думал, что он скажет.
С одной стороны, соображает быстро. С другой — почему-то смешно.
— Просто отпустите меня, и я до самого конца забьюсь в канализацию и буду там только дышать. Правда. Поверьте мне.
Что это за новый тип такой?
Просивших пощадить я за это время видел много, но настолько вежливых среди них ещё не попадалось.
И всё же…
— Нельзя.
Нельзя — значит нельзя.
Я жёстко провёл черту. Тип посмотрел на меня полными страха глазами и всё равно неловко улыбнулся.
— …А-ха-ха, в-вот как? Тогда убейте, пожалуйста, чтобы не больно!
Ну, он многое рассказал без лишних фокусов.
Такую мелочь я вполне мог бы ему…
«…Нет, стоп. Что-то тут странно».
Почувствовав смутное несоответствие, я снова опустил поднятый молот.
Медленно.
Это было похоже скорее не на инстинкт, а на опыт.
Опыт человека, которому за жизнь бессчётное число раз били в спину, говорил мне:
что-то здесь не так.
Я не мог выразить это словами, но что-то было странным.
— Версиль, примени магию проверки.
— На таком уровне она, скорее всего, не сработает.
— Всё равно попробуй.
Получив приказ, Версиль молча сотворила заклинание.
И…
— Как я и думала, не выходит.
Магия проверки не сработала, но сожалеть тут было не о чем.
Я с самого начала ожидал, что она провалится.
Тук, тук…
Я тихо постукивал указательным пальцем по бедру.
Всё потому, что всё это время наблюдал.
Смотрел, какое у него будет лицо, когда зайдёт речь о магии проверки, и какое — когда заклинание действительно применят.
— …А ты забавный парень.
— Ч-что вы имеете в виду? Я! Клянусь, я не сказал ни слова лжи!
Ну, посмотрим.
— Скоро узнаем.
Я достал из подпространства «Искажённое доверие».
Заряд у него оставался всего один, но… слишком уж неприятное было чувство, чтобы просто махнуть рукой.
«Да, потом ещё раздобуду новое…»
Вот именно. Значит, нечего жадничать. Используем один разок.
Я уже принял решение и собирался активировать «Искажённое доверие», как вдруг…
— Кхе-кхе-кхе-кхе…
Тип внезапно согнулся чуть ли не пополам и начал хихикать.
Словно всё его прежнее поведение было одной сплошной игрой.
— Ты что творишь?
— Кхе-хе-хе… Бьёрн Яндель…
— Я спрашиваю: что творишь?
— Здесь будет твоя могила!
Он выплюнул проклятие, разбрасывая вокруг жуткий блеск глаз.
А затем его тело резко завалилось вперёд.
Тумп.
Стоявшая рядом Миша вздрогнула, подскочила к нему и проверила пульс.
— Бьёрн…? Этот человек мёртв…
Ах ты ж… И что это ещё такое?
Только нервы портит.
***
Просторный каменный зал заливал яркий свет.
Под ним высилась гора из мёртвых тел.
Один, два, три, четыре…
Считать их было бессмысленно.
Трупов, на вид переваливших за несколько тысяч, объединяло одно: каждый был сморщен, будто овощ, из которого вытянули всю влагу.
Лязг!
В этот момент потолок раскрылся, и вниз посыпались десятки тел.
Кванг!
Потолок, извергнув груду мертвецов, снова захлопнулся, и в каменном зале повисла странная тишина.
А потом…
— …
Мужчина, стоявший у входа, не отвёл взгляда.
Лицо у него исказилось, словно от боли, но он смотрел на происходящее прямо, глазами человека, принявшего твёрдое решение.
Сколько прошло времени?
— А, вот вы где! Пришла весть, что завершена ещё одна зарядка, маркиз Терсерион.
— Вот как… Тогда поднимемся.
Маркиз покинул подземный каменный зал и вышел на поверхность.
Пустырь, окружённый высокими стенами.
В его центре стояло огромное магическое оружие, соединённое с десятками труб.
Официальное название — «Гром».
Одно из трёх древних магических орудий, принадлежащих королевскому двору.
— Поистине потрясающая вещь, не находите? Стоит перемолоть в нём немного бесполезных людей — и он выдаёт мощь, способную взорвать целый королевский дворец.
Маркиз повернул голову и посмотрел на мужчину рядом.
— Всем этим мы обязаны вам, маркиз. Останься эта штука в руках королевского дома — мы бы даже начать эту войну не смогли.
Мужчина был уже немолод, но телом оставался крепок, а глаза его горели страстью сильнее, чем у любого юнца.
Это был владыка Ноарка.
— Теперь спрашивать, пожалуй, поздновато, но всё же… как вы вообще решились поднять мятеж против королевского дома, маркиз?
— …
— Мы теперь в одной лодке, так что давайте уж поговорим начистоту. Вы внезапно связались с нами, заявили, что захватите для нас «Гром» и, когда начнётся война, встанете на нашу сторону. Но при этом сказали, что и на трон не претендуете. Как нам было не тревожиться? Какова истинная воля маркиза?
— Ненависть…
— …Что?
— Считайте, что ненависть.
Маркиз коротко оборвал разговор. Владыка Ноарка смутился, но тут же выдавил неловкую улыбку.
— …А-ха-ха! Видно, Король Сотворения очень уж сильно насолил нашему маркизу?
Вместо ответа маркиз горько усмехнулся.
И…
— …
— …
Возникла странная тишина.
Владыке Ноарка, похоже, она была невыносима, потому он снова заговорил и задал новый вопрос.
— Но почему вы продолжаете только заряжать его? Право на «Гром» у вас, и я решил, что у маркиза есть свой замысел, потому до сих пор не спрашивал… Но если бы вы применили его раньше, больше половины Лафдонии уже было бы в наших руках.
На этот вопрос маркиз долго выдыхал.
— Я жду времени. Момента, когда он будет нужен куда важнее.
— Что-то может быть важнее, чем получить половину Лафдонии?
— По крайней мере, я в это верю.
— Вот как…
Владыка Ноарка, видимо от скуки, ещё долго оставался рядом с маркизом и говорил о всякой всячине, а потом ушёл, сославшись на дела.
Сколько прошло после этого?
Топ, топ.
В здание вошёл мужчина в рыцарском облачении и почтительно склонился перед маркизом.
Маркиз не стал тратить слова.
— Нашли?
Он спросил спокойно, и мужчина кивнул в ответ.
— Да, господин маркиз. Местонахождение Бьёрна Янделя наконец установлено.
Время пришло.
***
У всего на свете есть предвестники.
Например, если волосы вдруг встают дыбом, это значит, что ударит молния; если крысы, насекомые и птицы сбиваются в стаи и бегут, высока вероятность землетрясения.
А что тогда можно сказать о нынешней ситуации?
— Они?
— Всё ещё идут за нами и наблюдают.
После того как допрашиваемый с безумным лицом захихикал и покончил с собой, вскоре началась слежка.
Очень тонкая и очень мерзкая слежка.
— Поймать их?
— Боюсь, вряд ли. Они держатся так далеко, что даже выстрел госпожи Эрвен не достал.
Конечно, пока они не причинили нам вреда.
Всего лишь следовали за нами на расстоянии.
Проблема была в другом…
Тук.
Именно поэтому мне становилось ещё тревожнее.
И тот ублюдок, что подох, бросив напоследок многозначительную фразу, и эти типы, которые тут же за нами увязались…
Все обстоятельства выглядели как предвестники чего-то.
— Поднимаем скорость до предела.
Поэтому мы ускорились ещё сильнее, но по какой-то причине враги больше не показывались ни единого раза…
— Ротмиллер.
— …Куда идти, я и сам толком не знаю. Чувство такое, будто должно случиться что-то нехорошее, но…
Навигация, которая до сих пор работала вполне исправно, тоже заглохла.
А венцом всего стало вот что.
— …Бьёрн? Они вдруг перестали за нами идти.
Внезапно наблюдатели исчезли.
Нет, точнее…
— Они не перестали идти за нами.
— …
— Наоборот. Они увеличивают расстояние.
Те, кто всё это время следовал по пятам, вдруг развернулись и начали отдаляться.
Что это, чёрт возьми, могло значить?
Неожиданно мне вспомнилась одна фраза.
Если увидишь, что море у берега резко отступает, надо немедленно убираться с этого места…
Фи-и-и-и-и-и-у-у-у-ун!
Вдалеке раздался рёв, похожий на пролёт реактивного самолёта. Все вздрогнули и инстинктивно пригнулись.
Ну, все, кроме меня.
«Что это?»
Раз уж я занимал позицию защитника, отвечающего за безопасность всех, я поднял голову как можно выше и огляделся.
И…
— …?
На мгновение я усомнился в собственных глазах.
Со стороны Четвёртого района, который, как говорили, занял Ноарк, по высокой дуге стремительно летело что-то огромное.
Я не сразу понял, что это…
— «Гром»… Это «Гром»!!
В отличие от меня, который во время взрыва «Грома» находился под землёй, товарищи мгновенно распознали его.
И стоило мне услышать это, как ругань сама сорвалась с языка.
— Да какого х…
Ракетный обстрел — это уже читерство.