Глава 756 — Заложник (1)
— Значит… ты хочешь сказать, что маркиз Терсерион сейчас рухнул, харкая кровью, и болтается на грани смерти?
Отчаяние владыки Ноарка, выслушавшего доклад, трудно было передать словами.
Впрочем, «отчаяние» пришло уже потом. Первым чувством было другое: чистейшее, беспросветное недоумение.
Да и как иначе?
— Ты сам-то понимаешь, насколько это нелепо?
Сколько рыцарей состояло при маркизе? А магов?
Все они были людьми-големами, которых маркиз подобрал ещё в раннем детстве, затем промыл им мозги так основательно, что сама мысль «предать» у них будто была вырезана из головы.
Когда-то владыка Ноарка даже завидовал: будь у него такие приближённые, можно было бы ничего не бояться.
И вот теперь…
— Такую охрану пробили?
Железная, непробиваемая охрана дала трещину.
Причём…
— И это сделал спутник Янделя, какой-то жалкий навигатор всего лишь седьмого ранга?
С точки зрения владыки Ноарка, сколько ни повторяй, смысла в этом не прибавлялось.
Пусть даже у этого «навигатора всего лишь седьмого ранга» и имелась неизвестная эссенция третьего ранга.
О чём, чёрт возьми, думал маркиз?
Подвести такого прямо к себе — и даже не надеть ограничивающие кандалы для сверхспособностей!
— Возможно… они слишком уверовали в свои сведения…
— Допустим, маркиз мог так ошибиться. Допустим. Но неужели среди всей этой своры охраны не нашлось ни одного, кто бы усомнился?
Подчинённый крепко сжал губы под напором гнева владыки.
Сказать ему было что.
«……»
С точки зрения человека, который служит одному господину, приближённые маркиза, скорее всего, как раз ожидали попытки убийства со стороны навигатора.
Просто думали, что тот в лучшем случае метнёт огненный шар или кинет скрытый клинок.
Стоишь рядом с маркизом; «навигатор» вдруг пытается его убить; ты одним движением пресекаешь жалкую попытку и, небрежно бросив что-нибудь вроде: «Что за убожество… Ваша Светлость, вы целы?» — зарабатываешь нужное впечатление.
«Хм, действительно…»
План был неплох.
Особенно потому, что пострадавших в нём не предполагалось.
Маркиз, увидев умения приближённых, мог бы с удовлетворением решить, что деньги тратит не зря; сами приближённые в следующем месяце получили бы жалованье с ещё более уверенным видом.
Но…
«Не зря они люди маркиза. Умные, подлые… Надо будет взять на заметку».
Вот к такому выводу он должен был прийти в обычных обстоятельствах, однако теперь весь его вывод ужался до одной-единственной мысли.
Потому что «попытка убийства», которая ни при каких условиях не должна была удаться, всё-таки удалась.
«…Вот тупые ублюдки».
Теперь все приближённые маркиза превратились в сборище конченых идиотов.
Но сам он не был таким же идиотом, как они, и потому не стал произносить это вслух.
Причина была до смешного проста.
Владыка злился не на него.
Да и вообще, начальству лучше не знать о подобных мелочах подчинённых.
— Ху-у…
Как он и ожидал, вскоре владыка выдохнул.
Владыка был человеком достаточно разумным и не имел привычки срывать злость на случайных людях.
Он лишь с заметным раздражением спросил:
— Тогда объясни. Я понял, что покушение удалось. Но что значит — маркиз на грани смерти?
Для владыки вопрос был естественным.
В конце концов, маркиз не был бедняком с окраины, которому не на что оплатить лечение у жреца.
Если умер — значит умер. Если выжил — значит выжил.
Что ещё за «грань смерти»?
— Дело в том…
Услышав вопрос, подчинённый зажмурился, словно именно этого и ждал, и ответил:
— Если говорить точно, на грани смерти он не находится.
На самом деле он такого и не говорил.
Он довольно быстро понял, что возникло недоразумение, но момент был неподходящий: перебивать владыку — значит добровольно подставляться.
Поэтому он промолчал.
Теперь же, вместо того чтобы уточнять и создавать неловкость, подчинённый предпочёл заговорить быстрее, пока владыка снова не успел что-нибудь сказать.
— У маркиза оказался артефакт, который спасает от смертельной опасности, но взамен погружает владельца в беспамятство на двое суток.
Номер артефакта и его название он решительно опустил.
Сейчас это всё равно было неважно.
— …И я даже не знаю, считать ли это удачей.
Разумный начальник наконец сопоставил все обстоятельства.
— Право управления магическим оружием всё ещё закреплено только за маркизом?
— …Да.
— Значит, два дня мы не сможем использовать Гром.
— Да…
Древнее оружие, которое внутри Ноарка оценивали выше, чем самого командира Оркюлиса, превратилось в груду хлама.
Из-за навигатора седьмого ранга.
— Тогда что будет с тем планом?
Вопрос прозвучал без подлежащего, но человек, служивший одному начальнику больше десяти лет, понял его с полуслова и ответил:
— Решение и руководство планом по захвату Бьёрна Янделя с помощью Божественного Копья Айнар временно переходит к старшему сыну маркиза, Элторе Терсериону.
— …А если за это время с ним тоже что-нибудь случится?
Тогда ситуация осложнится.
Каким бы дотошным ни был маркиз, вряд ли он назначил временного заместителя для временного заместителя.
Правильным ответом было бы: «Неизвестно».
Если, конечно, никто не вмешается.
— В таком случае…
Длинное объяснение о том, что из-за внешней, а не внутренней причины возникновения угрозы жизни можно иначе трактовать один из пунктов соглашения, подписанного при заключении союза, он ужал до одной строки:
— Владыка сможет временно принять командование на себя.
— …Вот как.
Услышав желанный ответ, владыка заметно подобрел и только тогда позволил себе личный вопрос, продиктованный простым любопытством:
— Кстати, что стало с тем навигатором?
— Ну…
Поняв, что настроение начальника смягчилось, подчинённый уже с куда более лёгким сердцем начал рассказывать.
***
Ауэн Рокроб.
Первое, о чём он подумал, открыв глаза в тёмной подземной темнице, было вот что:
«Почему я жив?»
Мир, где за неуплату налогов можно взойти на эшафот.
Мир, где отчаянно барахтаться каждую секунду ради выживания считалось нормой.
Как и подобало жителю такого мира, Ауэн Рокроб прекрасно понимал ценность жизни… точнее, ценность «своей» жизни.
И всё же…
«Нет, правда, почему я жив?»
Он не столько радовался спасению, сколько пытался понять, как такое вообще возможно.
Облегчение где-то было, но недоумение перевешивало.
Да и разве не логично?
Когда ты закрываешь глаза, видя, как с небес в землю врезается громадный метеорит, а потом вдруг открываешь их целым и невредимым, первой мыслью становится не «я выжил…», а «почему я выжил?..».
Поэтому он начал прокручивать в памяти события перед потерей сознания.
«Кхек…!»
В тот самый миг, когда маркиз рухнул, захлёбываясь кровью.
«В-ваша Светлость!..»
Люди благородных профессий — маги, жрецы и им подобные — с тревогой бросились к маркизу.
А затем…
«У-убийство!..»
Рыцари, чьей профессией было махать телом и оружием, единым порывом кинулись на него. В следующую секунду его уже прижали к полу так, что собственное тело перестало ему принадлежать.
И «всё тело» — это не образное выражение.
Руки, шея, ноги, щиколотки, указательный и средний пальцы левой руки, уши и всё остальное…
Множество рыцарей скрутило его с такой тщательностью, будто запечатывало великого демона.
Если подумать сейчас, понять их было можно.
Маркиз упал — разве они могли стоять и смотреть?
Варианта вроде «его уже схватили другие рыцари, значит, я просто погляжу со стороны» у них не существовало…
«……»
Погребённый под десятками рыцарей, он не мог дышать, и сознание постепенно померкло.
А потом он открыл глаза — уже здесь.
«И всё-таки почему я жив?»
У человеческого сознания есть странные стороны: даже умирая от удушья, он отчётливо слышал голоса.
«Маркиз потерял сознание!..»
«Проклятый мерзавец!..»
«Зачем его только держать? Немедленно убейте!»
Ненависть и ярость, обращённые к нему, убийце маркиза.
Именно поэтому, очнувшись, он всё ещё не мог понять: сон это или явь, а может, он уже оказался в загробном мире.
— ……
В подземной темнице стояла лишь холодная тишина.
Ауэн Рокроб снова и снова думал о причине, и к тому времени, как вопрос «почему я жив?» постепенно превратился в «зачем меня оставили в живых?», ответ явился сам.
В лице загадочного мужчины, который лично спустился в подземную темницу неизвестного здания.
— Меня зовут Элтора Терсерион.
Загадочный мужчина, представившийся сыном маркиза, сказал:
— У меня есть к тебе просьба.
Поначалу Ауэн решил, что просьба будет примерно такой: «После пыток будь добр умереть как можно мучительнее».
Но…
— Прошу, спаси меня.
Услышав это, Ауэн ещё долго молчал, а потом выдавил растерянно:
— …………Что?
Понять происходящее он всё равно не мог.
***
На первый взгляд «ждать» — действие пассивное, но на самом деле тут есть простор для толкования.
Достаточно открыть словарь.
Пассивное.
Когда субъект движим чужой силой.
Активное.
Когда субъект действует по собственной воле.
Если я жду потому, что сам так решил, это активное действие.
А если кто-то приставил к горлу нож и приказал ждать — тогда уже пассивное.
Амелия Рейнвейлз относилась к первому случаю.
— ……
Её тело ещё не пришло в норму.
К тому же, добравшись сюда, она убедилась: цель спасения пока тоже цела.
Лучше дождаться подходящего момента, чем бросаться прямо сейчас.
Разумеется, если появятся подозрительные движения, придётся действовать немедленно.
Приняв это решение по собственной воле, Амелия стала ждать.
Скуки она не испытывала ни на мгновение.
За её плечами было множество операций проникновения и убийств, совершённых по чужому приказу, и ждать она умела.
Др-р-р-р-р-р!
Правда, спасаемая цель, которая в такой ситуации ещё и храпела, немного выводила из себя.
Но всё же.
То, что нужно сделать, не менялось.
— ……
Спрятать дыхание, стереть присутствие.
Держать уши открытыми, подслушивать разговоры врагов и аккуратно складывать услышанное в памяти.
С виду мелочи, но позже именно они станут материалом для разумных решений.
А иногда среди них попадается и нечто важное.
Вот как сейчас.
— Не понимаю, зачем нам сторожить эту бабу. Вместо того чтобы так раскидываться людьми, проще было бы просто убить её.
— Цк. Это слишком близоруко.
— Близоруко?.. Это ещё что значит?
— Значит, не видишь дальше собственного носа. Подумай сам. Зачем верхам было брать Божественное Копьё живой и держать её здесь?
— …Говори уже нормально.
— Божественное Копьё — приманка. На неё хотят поймать рыбу покрупнее.
— Рыбу покрупнее… А! Они хотят поймать Гиганта!
— Именно. Иначе зачем тратить столько людей на охрану одного схваченного варвара?
Выслушав это предположение, второй мужчина ничего не сказал.
Он лишь долго смотрел на собеседника, а затем спросил:
— ………И ты правда сам до этого додумался?
— Ха-ха, конечно нет! После того как меня назначили на это задание, один знакомый из командования шепнул.
— …И про «близоруко» тоже он сказал?
— А то. Эти образованные все как один любят мудрёные словечки…
Для Амелии, прятавшейся под потолком, это был не тот разговор, который можно пропустить мимо ушей.
По контексту она поняла: речь не о простой догадке этих двоих, а об официальном плане.
«…Значит, всё-таки приманка, чтобы выманить Янделя».
Она подумала, что правильно сделала, не послушав совета Ауэна и пришла спасать Айнар. И вместе с тем почувствовала лёгкую спешку.
Теперь у неё появился предел по времени.
Нужно успеть что-нибудь сделать до того, как Яндель попадёт в ловушку.
Этот варвар, узнав, что товарища схватили, бросится вперёд, даже если будет знать: это западня.
Лучший вариант — закончить всё до его прихода.
В этом не было сомнений.
Но…
Как?
Ответ на этот вопрос внезапно возник оттуда, откуда она его не ждала.
— Все выйдите ненадолго. У меня есть дело к этой женщине.
Вскоре мужчина отослал прочь всех бойцов, составлявших хвалёную железную охрану, и направился к месту, где держали Айнар.
«Элтора Терсерион!..»
Сжавшись в темноте, Амелия прищурилась.
Она, конечно, не знала, что именно он называет «делом». Но ничем хорошим это быть не могло. В конце концов, он был сыном маркиза — почти что родоначальника всякого зла.
Наверняка явился сюда с каким-то чудовищным замыслом…
«Ауэн?..»
Чёрт. Значит, его схватили.
Увидев лицо мужчины, который шёл рядом с сынком канцлерского дома, Амелия сжала губы и тут же закончила расчёт.
«Если он сейчас не знает, что я наверху…»
Можно не только перерезать ему горло, но и взять живым. А если его можно взять живым, значит, потом можно угрожать ему и управлять из-за спины.
«Не похоже, что, подождав ещё, я получу шанс лучше этого».
От решения до действия прошло совсем немного времени.
В конце концов, выбор, сделанный за один удар сердца, чаще всего выигрывает тогда, когда следуешь инстинкту.
«Сейчас».
Амелия, державшаяся под потолком, сбросила состояние скрытности и стремительно рванулась вниз.
— ……!
Только тогда цель подняла голову и заметила её, но выхватить меч уже не успевала.
Шрах.
Упав с потолка, Амелия обеими ногами сжала шею Элторы.
А единственной рукой, которой могла двигать, молниеносно опустила кинжал, источавший синюю ауру, и…
Фью-у!
Остановила его прямо перед расширившимися до предела зрачками Элторы.
— Издашь звук — умрёшь. Дёрнешься без разрешения — умрёшь. Попробуешь хитрить — тоже умрёшь. Понял — медленно опускайся на коле—
— Г-госпожа Эмили!
— Благодарности потом…
— О-он наш! Этот человек…!
…А? Наш?
Что он несёт?
А, неужели…
— Его уже успели промыть мозги…
— Что? Промыть мозги? Н-нет, ничего такого!..
— Мерзавцы…
— Да я правда в полном порядке!
В конце концов Амелии понадобилось ещё довольно много времени, чтобы полностью разобраться в обстоятельствах и принять их.
— …То есть этот тип бросает своего папашу и хочет перейти к нам?
— Да! Именно!
Ауэн яростно закивал.