Глава 740 — Перевёрнутая судьба (3)

Была такая прорицательница — Кассандра.

Она предсказала гибель Трои, но троянский царь ей не поверил, и в конце концов Троя пала.

Конечно, царю тоже было чем оправдаться.

Аполлон, которого Кассандра отвергла, мелочно отнял у неё «убедительность». И то, что люди не верили её пророчествам, безусловно, было следствием этого «проклятия».

Но всё же...

«Кто его знает».

Даже будь у неё эта самая «убедительность», вряд ли что-то сильно изменилось бы.

Ну кто, скажите, хочет верить дурным пророчествам?

Люди и то, сходив за собственные деньги к гадалке, услышав что-нибудь неприятное, вылетают оттуда с криками, что она шарлатанка.

Неужели троянский царь, выслушав такое пророчество, кивнул бы и сказал: «Хм, значит, нам конец»?

«Да уж вряд ли».

Как и я сейчас.

— Ха-ха... м-может, немного успокоитесь? Я пришёл не сражаться с господином Львом.

— Я и не предлагаю сражаться. Я проверяю, можно ли верить твоим словам.

Стоило мне произнести это ледяным голосом, как тот, сперва вроде бы растерявшийся, вдруг усмехнулся.

Словно вся его растерянность с самого начала была игрой.

— Вы ведь и сами знаете силу старейшины, не так ли?

— Ещё бы не знать. Этот старик отлично умеет играть людьми, тут ему равных нет.

На мою язвительность он никак не отреагировал. Только тихо спросил:

— Тогда почему вы остановились?

Он ударил прямо в больное место.

— Вы могли просто пройти мимо меня и направиться к священной земле. Так по какой же причине вы всё-таки остановились?

— ...

— Разве господин Лев сам, в глубине души, не понимал? Если не выслушать совет старейшины, потом можно пожалеть.

Мне хотелось это отрицать.

Сказать, что я всего лишь собирался послушать, какую чушь несёт этот старик. Ложная информация — тоже информация; по ней можно попытаться понять его намерения.

Мне хотелось сказать именно так, но, как он только что и заметил, в глубине души я знал.

Настоящая причина была совсем не в этом.

— Кстати, вы ведь спрашивали, умру я здесь или выживу?

— ...

— Старейшина мне ничего такого не сообщал... но, хм, похоже, сегодня это место всё же не станет моей могилой. Раз наш разговор до сих пор продолжается.

— ...

— Так не отпустите ли меня? Честно говоря, уже тесновато.

Ха...

— Пошёл ты.

Свободной рукой — той, которой я не держал его за грудки, — я сорвал с него маску.

Шурх!

Лицо под маской оказалось до обидного обычным.

Зверолюд лет тридцати пяти, каких в городе можно встретить на каждом углу...

Цок. А я-то ещё думал, вдруг знакомая рожа.

— Ха-ха... Вам так хотелось увидеть моё лицо?

Даже раскрыв лицо, он нисколько не смутился. Я спокойно спросил:

— Спрошу одну вещь.

— Всё что угодно.

— Раз ты работал под тем стариком, о записях ты тоже знаешь?

— Разумеется.

— Тогда почему вы всё время несёте про то, что будущее меняется в зависимости от выбора? Ваша же позиция в том, что всё равно ничего не меняется.

Верю я в судьбу или нет — сейчас не важно.

Мне просто было интересно, какого чёрта эти чокнутые фанатики судьбы опять за своё.

— Хм... Вы задали весьма непростой вопрос. Не возражаете, если ответ получится немного длинным?

— Мне всё равно. Говори.

— Представьте: человек сидит в таверне и играет в карты с другими пьяницами. Но тот, кто раздаёт карты, случайно сбивается с порядка.

Я понятия не имел, к чему он клонит, но пока молча слушал.

— Если бы карты раздали по порядку, этому человеку досталась бы очень слабая рука. Но благодаря ошибке раздающего ему пришла отличная. Остальные так пьяны, что даже не заметили сбоя. И он решил промолчать и получить выгоду.

Я всё ещё ни черта не понимал, что он хочет этим сказать.

— И вот теперь вопрос.

Он спросил:

— Какова была его изначальная судьба: получить слабую руку или получить хорошую?

Смысла вопроса я не уловил, зато над ответом даже думать не пришлось.

— Хорошую. Потому что ошибка раздающего тоже входила в судьбу.

— Ха-ха, хороший ответ. Вы быстро схватываете.

Он так сказал, но, если честно, я не понял ровным счётом ничего.

И всё же...

— Как вы и сказали, господин Лев, изменённая судьба — тоже судьба.

— И...

— То, чем мы занимаемся сейчас, — это попытка заставить раздающего ошибиться. Чтобы кое-кто получил чуть более выгодную руку в одной «совсем маленькой партии».

Его объяснение я понял не до конца, но теперь хотя бы начал догадываться, что именно он пытается сказать.

Поэтому я спросил:

— И чем всё кончилось для того человека?

Он слегка удивился моему вопросу, но тут же усмехнулся и ответил:

— В итоге за тем игорным столом он проиграл невероятно много. Однако благодаря хорошей руке сумел хотя бы немного сократить потери.

— Значит, даже изменённая судьба не смогла отменить сам факт проигрыша.

— Именно.

Он улыбнулся так, будто учитель прилепил отличнику похвальную наклейку.

— Но не стоит слишком тревожиться. Тот мужчина то проигрывал, то выигрывал, и в далёком будущем всё равно вырос в куда более значительного человека.

Само собой, утешением это не было.

Зато после этого случая я ещё раз твёрдо решил:

— Что ж, выбирайте. Карты господину Льву уже розданы.

Больше никогда не обсуждать подобные темы с этими долбаными судьбодрочерами.

***

На крепостной стене, откуда поднимались жар и чёрный дым.

— ...

— ...

Молчание затянулось, и он, не выдержав ожидания, заговорил первым:

— Неужели решение даётся так трудно?

— ...

— Подумайте проще. Если человека спросить, что он предпочтёт потерять — повозку или дом, почти все выберут повозку.

Ну, наверное. Для большинства людей дом дороже повозки.

Но в огромном мире наверняка найдутся и те, для кого всё наоборот.

Что для меня дороже — решать мне.

Да. Поэтому...

— Я решил.

После долгих раздумий я наконец принял решение, и в его зрачках вспыхнуло густое любопытство.

— И как вы поступите?

О, а когда-то он говорил так, будто всё знает.

Глядя ему в глаза, я неожиданно почувствовал странное удовлетворение и пожал плечами.

— А с чего мне тебе рассказывать?

— ...?

— Проваливай.

— Что это зна—

Я швырнул его, больше мне не нужного, вниз, в горящий Седьмой район.

— Ух...? Ух! А-а-а-а-а-а!

Да ладно, он ведь не умрёт просто от такого падения.

Но, судя по тому, как он искренне перепугался до полусмерти, такого будущего он точно не видел.

Ба-бах!

Я проводил взглядом, как он рухнул в море огня, и на миг почувствовал, будто с души свалилось несварение многолетней давности. Но это облегчение продержалось недолго.

— Фу-у...

В грудь легла каменная глыба, такая тяжёлая, что никакое многолетнее несварение с ней и рядом не стояло.

Но сделать я ничего не мог.

— ...

Ещё долго после того, как сбросил его со стены, я стоял на месте, пусто глядя вперёд, а затем снова сорвался на бег.

Священная земля и Седьмой район.

К месту, которое я выбрал после долгих сомнений.

***

Сколько времени прошло с тех пор, как он забрался в платяной шкаф — тесноватый, конечно, но всё же уютнее любого места снаружи?

Свен Парав решил: пусть он хоть в штаны наложит, но не вылезет из этого шкафа, пока всё не закончится.

Однако...

— Эм...

Требовать той же решимости от соседки по убежищу, видимо, было слишком.

— А... Вам нехорошо?

— Я... м-можно я ненадолго выйду?

— Что?.. Но за шкафом опасно...

— Я знаю, но... п-правда, совсем ненадолго.

Пока она это говорила, соседка, Лирис Мароне, не переставая дёргала ногами, словно человек на грани нервного срыва.

Благодаря этому даже Свен Парав, которого обычно часто называли бестолковым, понял, почему соседка хочет выбраться из шкафа.

— ...Сходите скорее.

Ему было тревожно даже от одной мысли, что дверцу шкафа придётся открыть, пусть и на миг. Но он не мог — да и не решался — придумать причину, чтобы помешать «женской» «естественной надобности», поэтому открыл дверцу как можно быстрее и тише.

И...

— Я-я только в соседнюю комнату, быстро...!

Мароне ушла в соседнюю комнату справить естественную надобность, а Свен Парав даже на это короткое время закрыл за ней дверцу и стал ждать.

Ш-шух.

Дверца шкафа открылась примерно через четыре минуты. Лирис Мароне вернулась позже, чем он ожидал, и лицо у неё было какое-то встревоженное.

— Господин Парав...! Пожар! Там пожар!

— Что?..

— Весь восток Седьмого района охвачен огнём!

Восток Седьмого района — это же в сторону Восьмого района... там что, случилось какое-то «происшествие»?

— Господин Парав, скорее выходите и посмотрите сами!

— ...Что?

— Да подойдите же! Там всё очень плохо... Пламя может добраться и сюда.

— А...

— Не «а»! Нам, может, придётся уходить отсюда и искать другое место!

— В-вот как...?

Даже после слов Лирис Мароне у него не возникло ни малейшего желания покидать шкаф.

Но тревожно всё-таки стало, и поэтому...

— Не могли бы вы на секунду закрыть дверцу шкафа...?

— ...Что?

— Правда, всего на секунду.

Сказав это, он сам закрыл дверцу.

Тук.

Вместе со звуком закрывшейся дверцы беспокойно колотившееся сердце вновь утихло.

Щёлк!

Дверцу почти сразу открыла рука Лирис Мароне, но даже того крохотного мгновения покоя хватило, чтобы он убедился.

Не важно, разгорелся на востоке огромный пожар или нет.

Пока я внутри этого шкафа, я в безопасности.

Не просто предчувствие — абсолютная уверенность овладела всем его телом.

Конечно, скажи он такое кому-нибудь вслух, его сочли бы психом, но...

«Ну да. Интуиции надо доверять».

Свен Парав не раз спасался благодаря этой интуиции, и даже Яндель, которого называли Гигантом, признавал её и порой на неё полагался.

А значит...

— Всё в порядке, госпожа Мароне. Здесь мы будем в безопасности.

— Откуда такая уверенность?

— Госпожа Мароне — маг, а я паладин. Если будем по очереди применять способности, то сумеем защитить от огня хотя бы этот шкаф, даже если весь город сгорит.

На самом деле это не было уж такой несусветной натяжкой.

У паладинов есть разные способности вроде Защитного барьера, барьеров и священного зачарования; у магов, впрочем, тоже хватает средств.

— М-м...

Наверное, это прозвучало куда убедительнее, чем слово «интуиция».

Лирис Мароне тоже вроде бы начала склоняться к согласию, и Свен Парав не упустил момент.

— Снаружи полно людей Ноарка, разве нет? Двигаться прямо сейчас слишком опасно. А если уж придётся уходить, то лучше после того, как пламя доберётся сюда. Тогда им самим будет не до нас из-за пожара.

— А... да, в этом тоже есть смысл. Тогда пока будем наблюдать...

Лирис Мароне уже кивнула, и всё шло к решению продержаться в шкафу столько, сколько получится.

— ...

Но вдруг её голова застыла, повернувшись к окну.

Сначала он даже не понял, что с ней, но...

— ...Кя-а-а-а-а-а!

С улицы под окном донёсся пронзительный крик, и Свен Парав тоже понял причину.

— Командир! Нашли одну сучку, пряталась здесь!

— А-а-а-а! П-пощадите, пожалуйста...!

— Ха-ха-ха! Она просит пощадить. Что делать будем?

В тот миг, когда он услышал этот разговор, сердце ухнуло вниз.

Тук.

Только не это, только не это, только не это...?

Он снова и снова молился про себя, но...

— Г-господин Парав...!

Тук.

— ...М-мы должны её спасти!

Как всегда, дурное предчувствие его не обмануло.